– Тогда я вас покину. Наслаждайтесь тишиной.
Женщина снова посмотрела на нее, более пристально.
– Кое-кто недавно умер. Я вижу над вами ее призрак.
Елена замерла. Через несколько мгновений спросила:
– Вы умеете видеть такие вещи?
Женщина кивнула:
– А вы нет? Вы ведь целительница.
Елена откашлялась. Ей вдруг стало страшно. Это была давно охраняемая тайна, небрежно облеченная в слова незнакомым человеком. Она кивнула:
– Иногда. – Потом прибавила: – Вы мне можете сказать, как она выглядит?
Она подумала о матери и сестрах, и сердце ее забилось быстрее. Елена ни на секунду не усомнилась в том, что только что сказала незнакомка. Да и как она могла? Она ведь и сама видела духов. Иногда.
Женщина посмотрела куда-то выше головы Елены, чуть в сторону.
– Молодая, высокая. Слишком молодая, чтобы умереть, но такое случается. Она не похожа на вас.
Елена прикусила губу. Она пыталась сообразить, кто в ее жизни мог быть таким…
– Ее звали Адрия, – произнесла женщина на каменной скамье. – Полагаю, и сейчас так зовут. Мы не теряем свои имена, только свою жизнь.
Елена внезапно села. На скамье хватало места. От женщины пахло духами – фиалки и что-то еще, более слабое.
– Адрия Риполи, – сказала она. – О, господи.
У нее по-прежнему не было никаких сомнений. Адрия мертва, и эта женщина видела ее призрак. Этот мир не понять так просто, как бы человеку ни хотелось этого. Чужая женщина, встреченная за стенами маленького города – даже на кладбище, – могла знать о смерти, увидеть призрак, назвать его имя.
Женщина равнодушно пожала плечами:
– Она была вашей родственницей? Возлюбленной?
Елена покачала головой:
– Человеком, которого я вылечила.
Первый намек на удивление.
– И все? Тогда почему она здесь? С вами?
– Не знаю.
И это было правдой. Хотя Адрия ей часто снилась. Однако Елене снились многие люди в те ночи, когда ей не хотелось быть в одиночестве.
Женщина повернулась и посмотрела прямо на Елену. Ее длинные, сплетенные между собой пальцы лежали на коленях. В одном из перстей был темно-красный камень.
– Я тоже была целительницей, – сказала она.
– Здесь?
– Да.
– И?..
Женщина покачала головой. Теперь она смотрела поверх головы Елены – в синее небо, где быстро плыли белые облака и все еще охотился сокол.
– Вы скоро уедете отсюда, – сказала она. – Отправитесь в более долгое путешествие, чем совершает большинство людей. Вам суждено зачать ребенка от мужчины, которого вы встретите в конце этого путешествия.
– Что?
Незнакомка со скучающим видом пожала плечами:
– Наверняка вы такие вещи тоже умеете видеть?
– Нет, – ответила потрясенная Елена. – Нет, не умею.
– Это придет. Вы еще молоды.
– Куда… куда я должна отправиться?
– На Восток. Куда-нибудь. Доносите ребенка до положенного срока. Потом она станет для вас утешением.
Девочка. У нее будет девочка. Где-нибудь.
– Что вы имели в виду, когда сказали «суждено»? Как это?..
На этот раз женщина улыбнулась.
– Простите. Я так выражаюсь. Привычка. Вы забеременеете. Вы могли бы предпочесть не рожать дочь. Я вам говорю, что вы должны родить.
– И что мне… суждено быть там?
– Вы там будете.
Категоричность. Будущее, увиденное и узнанное, по крайней мере часть его.
– А… а мужчина?
– О нем я ничего не вижу. У него будет имя.
– У каждого есть…
– Имя, которое имеет значение. Он не останется. Поэтому вам следует родить ребенка, не быть одной. И еще, там неподалеку есть древний бог. Будьте осторожны.
Елена встала. Она увидела, что у нее дрожат руки.
– Если у каждого есть имя, назовите мне ваше, пожалуйста.
– Конечно. Я – Ниора. Моя фамилия Баски. – Она смотрела на Елену. Солнце стояло у нее за спиной. – Я не просила дать мне эти способности, как, уверена, вы никогда не просили дать вам ваши. Мы – дети по сравнению с нашими силами, какими бы малыми они ни были. – Она снова бросила взгляд через плечо. – Вам надо идти, пока солнце не опустилось слишком низко. Я вчера видела трех волков.
– Вы вернетесь в город вместе со мной?
– Я покинула Донди некоторое время назад. Со мной все будет в порядке. Мне недалеко идти. Ваше путешествие длиннее. Будьте осторожны, и благослови вас бог. – Рукой, на которой был перстень с красным камнем, она сделала жест, но не знак солнечного диска.
– Я… я смогу увидеть вас снова? Мне кажется, я могла бы многому научиться у…
– Нет, – ответила Ниора Баски, но опять улыбнулась. – Я вам уже сказала, что не люблю разговоров. Сожалею о той, которая умерла.
Елена уставилась на нее. Открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но женщина уже отвернулась и опять смотрела на запад, в направлении леса, освещенного предвечерним светом.
Елена удалилась. Прошла через дыру в стене там, где раньше была калитка, мимо развалин святилища без крыши, пересекла поле. Она успела вовремя и вернулась в Донди через еще открытые ворота.
Стоящие там стражники улыбнулись ей. Она была целительницей, а городу целители всегда нужны. Пока вы помогаете людям, вопросов о вере и убеждениях не задают, а Елена помогала.
Она заставила себя улыбнуться им в ответ. Почти прошла мимо, но вдруг остановилась и обернулась.
– Кто-нибудь из вас знает женщину по имени Ниора? Ниора Баски?
– Конечно, – ответил тот из двух стражников, который был выше ростом. – Она была у нас целительницей до того, как вы приехали.
– И она уехала? Переехала из этого города?
– Вы так это называете?
– Что вы имеете в виду?
– Что она уехала?
– А как бы вы это назвали?
Теперь повеяло холодом, и не от ветра.
– Она умерла по меньшей мере десять лет назад, – сказал высокий стражник. – Ее похоронили возле развалин святилища – люди еще используют тамошнее кладбище.
Елена так долго смотрела на него, что у него на лице отразилась тревога.
– Спасибо, – сказала она в конце концов, потом снова повернулась и пошла прочь. Прошла по улицам к своему дому, шагнула внутрь и закрыла дверь.
Она плохо спала в ту ночь. Трудно было смириться со смертью Адрии Риполи и с мыслью о том, что женщина, аристократка, которую она встречала всего два раза, и во второй раз совсем коротко, стала одним из ее собственных призраков, парящих над ней, и что этого призрака сможет заметить тот, кто видит мир духов.
Елена не знала, почему над ней парил призрак Адрии. Она силилась это понять в темные ночные часы. Но почему она вообще должна это понимать? Умершая женщина сказала ей среди надгробий и цветов еще кое-что – о предстоящем путешествии и о ребенке, которому суждено родится далеко отсюда.
Девочка, сказала умершая. Возможно, вместе путешествие и рождение дочери имели отношение к тому, что она женщина и часто делает опасный выбор. Твои решения способны убить тебя, какой бы отважной ты ни была? Женщина не может заставить мир подстраиваться под ее нужды и ее сильные стороны?
Однако можно попытаться. Ты можешь попытаться.
Елена лежала в постели, вспоминая Адрию Риполи с большей ясностью и грустью, чем сама от себя ожидала. Чтобы сделать то, что эта девушка сделала тогда в Милазии, требовалось большое мужество. И на скачках в Бискио – тоже. Почти никто не знал, что это была она, думала Елена. Думала о свершениях, которые повлияли на этот мир, но остались закрытыми, тайными, сокровенными.
Эта девушка, рожденная, чтобы повелевать, была самоуверенна, а одной из ее характерных черт было безрассудство. Как люди, мужчины или женщины, становятся такими? И почему, думала Елена, я сама стала такой, как теперь?
Она гадала, как погибла Адрия.
Утром, увидев сквозь ставни свет, возвестивший восход солнца, целительница встала с кровати, собираясь заняться повседневными делами.
Ей никогда не приходило в голову, – ни тогда, ни потом, – усомниться в сказанном Ниорой Баски. Она ведь и сама раньше видела призраков, так почему же над ней не мог витать один из них? И почему другой призрак не мог беседовать с ней, сидя на каменной скамье в серебряных серьгах и с красным камнем в перстне?
Еще один вид самоуверенности – считать, что ты способна понять, как устроен мир. Это невозможно, это превосходит человеческие силы. Однако нужно быть открытой для мира, для всего, что жизнь тебе дает и чего требует от тебя. Елена много лет мечтала о путешествии на Восток! Сказанное женщиной стало для нее подтверждением, а не откровением. Елена говорил это себе, пока одевалась и завтракала.
Она отперла и открыла дверь и вышла посмотреть, что принесло ей это утро.
Оказалось, оно принесло солдат из Фиренты. Они стояли у восточных ворот.
Но целительницу ожидало не только это. Выйдя на улицу, где царили ужас и суматоха, Елена увидела стражника, который, расталкивая людей, направлялся быстрыми шагами прямо к ней.
– Моя госпожа, – сказал он, останавливаясь перед Еленой и тяжело дыша. – Вас спрашивают. Вы должны пойти к воротам! Это очень важно.
Мир предъявлял свои требования. Следуя за стражником по улицам, Елена узнала, что у ворот ее ждет Антенами Сарди, только он и немногочисленное сопровождение. Именно поэтому ворота были слегка приоткрыты, чтобы она могла пройти. Двое из городских стражей, вооруженные, стояли у стены снаружи, но Елена прошла вперед одна. Ей казалось, что она не до конца проснулась. Антенами? Это было невероятно. Она увидела, что он в солдатском нагруднике, но без шлема. Один солдат стоял у него за спиной и держал за поводья великолепного коня.
Антенами Сарди, которого она исцелила от ран в гостинице к югу отсюда год назад, с которым много раз занималась любовью, когда он выздоровел (в достаточной степени), улыбнулся Елене. Он словно стал другим человеком. За год? Но эта спокойная улыбка, доспехи воина, то, как он стоял. Вообще, его присутствие здесь!
В каком-то смысле, думала она позже, вспоминая, эта встреча у городских стен удивила ее больше, чем разговор с мертвой женщиной на кладбище днем раньше. Что, конечно, в каком-то смысле было довольно забавно.