Развел марганцовку с водой и вливал в Сиденко бледно-розовую жидкость, пока его не начало тошнить. Одной рукой придерживал друга за шиворот, а второй пытался достать из заднего кармана оживший мобильник. После манипуляций, достойных работающего в цирке жонглера со стажем, все-таки умудрился ответить на поздний звонок. Услышал знакомые интонации и растворился в них: оставить Мишку в таком состоянии я не мог, зато мог вызвать Маргарите такси. Пока я укладывал тяжелое, отказывавшееся мне помогать тело Сида на кушетку, официантка заскакивала несколько раз – проверить, не угробил ли я ее шефа. Потом долго умывался, пропустив момент, когда Рита приехала и уже успела сделать далеко идущие выводы.
То ли после событий сегодняшнего дня я тронулся умом, то ли никогда не был с ним особо в ладах, но взглядом намертво прилип к Бельской, не в силах оторваться от созерцания воинственной позы и лихорадочно горевших карих омутов. Надо было спасать будущую жертву разъяренной фурии, а я не мог насмотреться на едва угадываемые под просторной футболкой очертания Ритиного тела. В последнюю секунду до надвигающегося шторма все-таки втиснулся между девушками и перехватил ладони Марго.
– Не дай Бог, ты сейчас ляпнешь банальное «Дорогая, это не то, что ты подумала», – начала она тоном, холодным настолько, что можно было заморозить несколько Антарктид.
Понимал, что отрицание породит еще больше подозрений, поэтому силой увлек ее в бытовку и, уже остановившись на пороге, тесно прижал к себе, не позволяя вырваться.
– Ему очень плохо, да? – тихо прошептала Рита, пристально изучая бледного Мишку, покрывшегося испариной.
– Ну я бы точно не хотел оказаться на его месте, – до сих пор не мог привыкнуть к тому, что успокаивается Марго так же быстро, как и заводится. Девушка смирно стояла в кольце моих рук, как будто это не она всего пару минут назад была готова разгромить и сам бар, и все вокруг, обмотав кишками несчастного Галюсика неоновую вывеску у входа.
– И стриптизерша просто помогала? – прекрасно понимал Бельскую: я и сам грешным делом так подумал, когда впервые имел счастье наблюдать введенную Мишкой униформу.
– Она не стриптизерша, Рит. Она официантка. Мишка проснется – подтвердит, – указал кивком на распластавшееся на мягком красном пледе из «Икеи» туловище, не подававшее признаков жизни.
– Считай, на этот раз тебе повезло, Серов. Выкрутился, – хмыкнула девушка и оставила чувствительный укус на тыльной стороне моей ладони.
________
*[1] – кавер – авторская музыкальная композиция (часто известная), в исполнении другого музыканта или коллектива.
Глава 25
Марго
Таков удел мужчин — первыми встречать
опасность, грудью вставать на защиту слабых.
Иметь много, но много и отдавать в нужный час.
(с) «Во имя потерянных душ», Виталий Зыков.
Снова бухнулась на высокий барный стул, пиная носком кед стойку из черного дерева. Ненароком чуть не смахнула приготовленные Деном коктейли для парня в ярко-синем пиджаке в лимонно-желтых бриджах и девушки в цветастом комбинезоне и приготовилась взвыть от собственной неуклюжести.
– Лонг-Айленд? – предложил блондин, а дракон на его виске как будто подмигивал, уговаривая залить остатки неловкости смесью из водки, джина, рома и колы.
– Сто грамм коньяка и лимончик, – поймала заинтересованный взгляд бармена и вынужденно пояснила: – не люблю мешать. Вы ж не хотите вдобавок к полуживому шефу получить еще и неадекватную тушку, выкрикивающую матерные частушки?
Судя по лукавой усмешке парня, он был как раз не против насладиться описанной перспективой в полной красе, но беспрекословно исполнил мой заказ и, подождав, пока я опустошу бокал, спросил.
– Приревновала? – я проигнорировала вопрос, внимательно наблюдая за одинокими янтарными каплями, стекавшими вниз по стеклу, а Денис не спешил сворачивать провокационную тему: – Нет, Галька пыталась к Антону подкатить, но, когда поняла, что с ним ничего не выгорит, переключилась на Сида.
– И как она это поняла? – не смогла больше изображать безразличие и даже немного подалась вперед, как учуявший «жареное» журналист.
– Знаешь, когда девушка обещает «интересное» продолжение вечера, а парень срывается и укатывает в неизвестном направлении…, – блондин громко заразительно рассмеялся, а я выдохнула, ощущая, как постепенно отпускает из своих когтистых лап черная жгучая ревность.
Могла поспорить, что в ту ночь Антон направился прямиком ко мне, но выдернуть пару перьев у официантки хотелось по-прежнему, поэтому я улучила удобный момент и остановила ее, дернув за рукав накрахмаленной блузки.
– Не перебегай мне дорогу, – произнесла вкрадчиво, не повышая голоса – пока не угроза, но предупреждение: – в следующий раз Серова рядом может и не оказаться.
Еще не начала как следует пугать красотку, а она уже отшатнулась от меня в страхе – стало даже немного досадно. Правда, в следующую секунду поняла истинный мотив девушки – в нашу сторону летела пустая пивная бутылка, столкновения с которой мне было не избежать. Доза адреналина впрыснулась в кровь, учащая сердцебиение: в висках молоток отбивал гулкий ритм, а я примерзла к сидению и только и смогла, что зажмуриться. Ждала мощного удара и десяток осколков, оставляющих за собой порезы, а почувствовала лишь тепло чужого тела, заслонившего меня от опасности. Подняла голову и встретилась с почти черными глазами Антона, в которых зарождался неистовый смерч.
– Ден, – пискнула растерянно, не отрываясь от Серова и крепко обвивая его руками за талию, пока сообразительный бармен уже спешил навстречу горе-хулигану. Не сомневалась, что, если отпущу мужчину, он точно сломает пару костей хилому пареньку, растерявшему браваду и трусливо тупившему мутный взор.
Явно перебравший лишнего, вчерашний студент со смешным пушком над верхней губой беспрекословно выплатил заведению компенсацию, принес сбивчивые извинения, а я все еще ощущала прикосновения сильных ладоней к предплечьям. Ярость никак не хотела покидать Антона, и я нашла его пальцы своими, дотронулась нежно, как будто попросив: выплывай из этой бездны, я жду тебя здесь. Медленно мужчина освободился от пут гнева и прижал к себе, зарываясь носом в мои распущенные волосы.
– Я за тебя испугался, – его внезапное откровение ошеломило куда сильнее высокопарного признания, и я придвинулась к нему еще теснее, прошептав.
– Все хорошо, – убеждая то ли себя, то ли его, пока мой пульс постепенно возвращался в норму.
Серов хотел отослать меня домой, но я настояла не том, что моя помощь здесь будет куда полезнее. Через пару часов толпа как-то резко схлынула, и бар погрузился в благословенную тишину. Я молча помогала Галине убирать посуду и стаканы со столов и больше не воспринимала ее, как соперницу. Наблюдала за блондинкой украдкой и сразу же отметила, как та встрепенулась, когда из подсобки, пошатываясь, вышел коренастый крепыш. Он кутался в плед, как после затяжной лихорадки, иногда вытирая испарину с широкого лба.
– Я, что, маленький? – глуховато буркнул этот медведь, когда выглядевшая на его фоне дюймовочкой, девушка поднырнула ему под мышку и подставила хрупкое плечо.
– Был бы взрослый, не глотал бы всякую гадость и не блевал бы над унитазом, – показала острые зубы золотоволосая нимфа, а я даже умилилась такому проявлению заботы.
Галя ловко усадила Сиденко на диван и помчалась заваривать черный чай с бергамотом, я же устроилась напротив, не без любопытства изучая хозяина заведения. Круглое лицо, светло-русые волосы, голубые глаза, широкие плечи – эдакий русский богатырь, неизвестно зачем вздумавший попробовать психотропных.
– Так стыдно начинать знакомство с подобного, – мужчина взъерошил своей огромной пятерней короткий ежик волос и представился: – Михаил Сиденко. Идейный глава и вдохновитель балагана под названием «Девять с половиной недель».
Улыбнулась мягко, удивляясь, как в таком состоянии он еще умудряется шутить и протянула ему ладонь.
– Маргарита Бельская. Сибирская язва русской эстрады, кошмар достопочтенных мэтров и просто ужас, летящий на крыльях ночи. Ну, как-то так, – слегка приукрасила действительность, надеясь отрезать все возможные вопросы. Люди охотно читали желтую прессу и еще охотнее верили в самые немыслимые байки.
– Та самая Рита? – недоуменно воззрился на меня собеседник, не выпуская моих пальцев из цепкого захвата.
– Да, та самая Рита, о которой я тебе рассказывал, – Антон тоном выделил «та самая», заставив сгорать от желания узнать, что он успел поведать другу.
Глава 26
Антон
Напитки вообще склонны не получаться,
когда готовишь их сам. Куда приятнее принять
чашечку из чьих-нибудь заботливых рук.
(с) «Темное эхо», Ф. Дж. Коттэм.
Прикосновение грубой мужской ладони к Ритиному запястью, и я уже готов вспыхнуть, словно обильно смоченный в керосине фитиль. И не имеет значения, что мы с Мишкой дружим с раннего детства и вытаскивали друг друга из таких заварушек, что мама не горюй. И не важно, что Сид знает о сделке с Грацинским – Маргарита настолько обаятельна в своей искренности и естественности, что можно попросту утратить рассудок.
Опустился на низенькую софу рядом с девушкой, по-хозяйски перетащил ее к себе на колени и, повинуясь первобытному инстинкту, пристроил руки на тонкой талии. Все мое существо будто ощетинилось и требовало всеми возможными способами продемонстрировать: Бельскую трогать нельзя. Сиденко при виде не свойственных мне собственнических замашек басовито хохотнул и облокотился о мягкую кожаную спинку дивана: капельки пота все еще блестели на его непривычно бледном лице.
– Ну, рассказывай, как ты докатился до такой жизни, Мих, – я поинтересовался скорее сочувственно, нежели укоризненно, носом уткнувшись в Ритино плечо, пахшее чем-то едва-уловимым, цитрусовым.