Ден определенно был фанатом своей работы, поэтому не удержался от того, чтобы устроить для нас самую настоящую феерию. Первым делом наполнил большой бокал светлым пивом, затем влил в рюмку красный ликер, тонкой струйкой по стеночке добавил голубой «Блю-Кюрасао» и завершил ядерную смесь прозрачным апельсиновым. Затаив дыхание, мы наблюдали за тем, как стопка медленно опускается на дно бокала, оставляя за собой потрясающий шлейф.
– Ну Денчик, ну мастер, – я похвалил парня, пока Валеев распробовал достоинства интересного в подаче напитка.
– «Глубинная бомба» взрывается трижды: в бокале, во рту и в черепной коробке. Оценил? – бармен подмигнул Валерке и с улыбкой мартовского кота отправился удовлетворять запросы щебетавших неподалеку от нас девушек.
Мы же решили переместиться на диванчик в углу с хорошим обзором на все помещение. Я поймал за рукав блузки выскочившую из подсобки Галину и попросил.
– Принеси нам два фирменных бургера, пожалуйста, – плотоядно облизнулся при мысли о как следует прожаренном бифштексе, поняв, что проголодался и могу в одиночку съесть целого слона. – И два кофе. Черных, как мои мысли.
– Не выйдет, Антон, – она с улыбкой погрозила мне пальчиком с серебряным изящным кольцом на нем. – Меня больше не так легко напугать. Я уже привыкла ко всяким твоим штучкам.
Хотел продолжить нашу шутливую пикировку, но Галя недовольно насупилась, стоило ей глянуть в сторону входной двери. На автомате обернулся, ожидая лицезреть одного из постоянных клиентов, заигрывавших с официанткой и порядком ей надоевших плоскими шутками и грубоватыми намеками. Однако в «Девять с половиной недель» вальяжной походкой прошествовал сам хозяин заведения. К нему прилипла девушка в белой рубашке и вызывающих зубовный скрежет брюках красного цвета – как будто каждая модница сочла своим долгом заиметь в гардеробе что-нибудь алое.
– Парни, знакомьтесь, Лариса, – Сиденко представил спутницу и помог ей разместиться на низеньком диванчике: разве что пылинки не сдувал.
– Валера, – Валеев протянул девушке ладонь и, так и не удостоившись рукопожатия, безразлично передернул плечами.
– Нам два цезаря с курицей, один «мохито» и один «американо», – распорядился Мишка и, недовольный тем, что его указание не исполняется немедленно, рыкнул на растерявшуюся Галину: – чего застыла? Бегом!
Сид переключил внимание обратно на Ларису и не заметил, как официантка обиженно закусила нижнюю губу, стараясь сдержать подступившие слезы. Вне его поля зрения осталось и то, как мелко затряслись державшие круглый черный поднос руки с аккуратными, коротко остриженными ногтями светло-бежевого цвета. Друг явно находился во власти первобытных инстинктов, требовавших заявить права на сладкоголосую нимфу, и вряд ли смог бы сейчас разглядеть паровоз. Даже если бы он мчался Сиденко навстречу. Даже если бы сигналил оглушающим всех вокруг свистом. И я вроде бы должен был понять Мишку из чисто мужской солидарности, но отчего-то руки чесались настучать ему по затуманенной голове. За опрометью скрывшуюся за стойкой расстроенную официантку.
– В ближайшее время я планирую открыть еще два бара. На «Юго-Западной» и на «Беляева», – соловьем разливался Сид, лишь бы произвести впечатление на новую знакомую.
– Это просто замечательно, – Лара в притворном восхищении хлопала круглыми глазами неестественного изумрудного цвета и придвигалась все ближе к Михе, я же кривился от такой неприкрытой фальши.
А пока Сиденко яркими красками расписывал будни процветающего (конечно, забыв упомянуть о крупной сумме долга) бизнесмена, Валеев не собирался ничего из себя изображать и поспешил вернуться к Дену. Чтобы вместе с барменом развлекать заразительно хохотавших девушек, заказавших пару горящих коктейлей.
Я играл в «Балду» на телефоне, откровенно скучая, пока голубки напротив ворковали о чем-то бессмысленном. Вскоре с заказом появилась Галина, на сосредоточенном лице которой светилась стальная решимость. Судя по всему, официантка вознамерилась опрокинуть на голову соперницы салат и полюбоваться кусочками курицы и помидорами «черри», застрявшими в коротких светло-медных волосах. Или вылить горячий кофе на белую рубашку с призывно расстегнутой верхней пуговицей. Кто знает.
Ситуацию спас Сид, каким-то необъяснимым чутьем угадавший возможное развитие событий и забравший поднос у Гали из рук. Коварный план с треском провалился, официантка ушла, повесив нос, а Миха с энтузиазмом ухаживал за Ларисой, когда мой мир в очередной раз перевернулся.
Позвонила Рита и преподнесла мне на блюдечке с голубой каемочкой информацию, за которой я охотился. Однако ни торжества, ни облегчения я не почувствовал. Была лишь бесконечная усталость и разочарование в самом себе. От того, что снова придется прогнуться под Грацинского и предать Марго, пусть она сама и дала мне добро. Хотел разом покончить с неприятной миссией и накатал Эрнесту сообщение, не ожидая, что он так быстро ответит.
– Серов! Можешь же, когда захочешь, – чуть ли не распростертыми объятьями встретил меня заказчик в холле Ритиной многоэтажки.
Это место ассоциировалось у меня только с Бельской, поэтому не хотел признавать, что Грацинский, как владелец одной из квартир, также имеет право здесь находиться. И командирским тоном отдавать распоряжения швейцару – щуплому пареньку лет двадцати. И вести себя словно хозяин не то что здания – всего земного шара.
– Старый хрыч, – выплюнул Эрнест зло, когда я сообщил ему о возможном союзе Бельского и Костяева.
Все озвученные мной детали брюнет тщательным образом занес в черный матовый блокнот с двумя бирюзовыми полосами с правого края, после чего протянул небольшой металлический ключ, вероятно, от банковской ячейки.
– Если все подтвердится, адрес сообщу завтра. Сможешь забрать деньги, – сообщил Грацинский с важным видом мецената, только что облагодетельствовавшего нищего на паперти.
– Гарантии? – бесстрастно уточнил я, достал пачку сигарет и нагло закурил, рассудив, что в фойе слишком безлюдно, чтобы кого-то возмутило мое неподобающее поведение.
– Мое слово, – сердито вскинулся Эрнест, как будто я заподозрил его в том, что он по ночам переодевается в розовое платье и поет песни Бузовой.
Молча пожал плечами, с удовольствием вдыхая горьковатый запах никотина. Оставалось надеяться если не на порядочность Грацинского, то хотя бы на его расчетливость – нет смысла кидать информатора, который может еще понадобиться.
– Слушай, Серов, а какая она в постели? – Эрнест застал меня врасплох своим вопросом, так, что я не сразу сообразил, о ком вообще идет речь. Но, когда осознал, сжал кулаки, отчаянно борясь с порывом стереть неуместное любопытство с высокомерного лица. – Такая же психованная, как в жизни?
– Вряд ли это те сведения, за которые ты готов отвалить миллион, – выдал циничное, не желая вручать Грацинскому дополнительный козырь и показывать, насколько дорога мне Рита.
– Расслабься, я не собираюсь подбирать объедки с чужого стола, – от сломанного носа собеседника спасло чудо в лице швейцара, словно по мановению волшебной палочки материализовавшегося рядом с нами с пепельницей в руках.
– Эрнест Викторович, обычно мы не приветствуем курение, но для вас…
– Вы всегда готовы сделать исключение, – прегадко усмехнулся брюнет и протянул консьержу щедрые чаевые, напоминавшие: для сильных мира сего свои законы.
Глава 32
Марго
…добиваясь славы, обрекаешь себя на дешевый карнавал,
где ты навеки заточен в клетке, и тебе аплодируют,
однако над тобою равно и насмехаются.
(с) «Ночное кино», Мариша Пессл.
Это ни с чем несравнимое ощущение. Когда стоишь за кулисами и готовишься выйти на залитую блеском софитов сцену. Волнение липкой лентой струится по позвоночнику, леденит бегущую по венам кровь, заставляя снова чувствовать себя маленькой нерешительной девочкой, в первый раз пришедшей на прослушивание. И не имеет значения, что собравшаяся толпа беснуется, вот уже добрых пять минут выкрикивая «Марго!».
Я достала из-за пазухи любимый кулон-сову и оставила короткий поцелуй на холодном металле, прося у него немного уверенности. Давно уже потеряла счет количеству выступлений, оставшихся за плечами, и все равно каждый раз испытывала мощный прилив адреналина, стоило только ступить на концертную площадку. Вдох-выдох. Шаг. Еще один. И нет больше стеснительной Риты.
– Сейчас где-то в другой Галактике переживает расцвет неизвестная тебе цивилизация, ну а мы зажигаем свою сверхновую! – прокричала, вскидывая пальцы в рокерской «козе»* [1], и радостно улыбнулась от того, что сотни рук устремляются вверх вслед за моей.
– Вы готовы? – подначивала толпу, окунаясь в электрический импульс от гулом разнесшегося по залу «да».
Пропустила через себя невероятный заряд энергии, которую, кажется, можно даже пощупать, настолько она концентрированная. Гитарист тронул струны, звонкими аккордами увлекая меня в водоворот волнующей мелодии.
– Тело пробила дрожь, медленно сходим с ума, – фанаты притихли, услышав слова новой песни из еще неизданного альбома. Осталась только чарующая музыка и разрезающие темноту огоньки телефонов.
Полтора часа пронеслись как в тумане. С сумасшедшим откликом, вынуждающим отдавать всю себя по капельке и даже больше и находить резервы, о существовании которых даже не подозревала. С хриплыми голосами, вторящими заученным текстам известных хитов. С палящей жарой адских светильников и редкими жадными глотками воды в жалких тридцатисекундных перерывах. И, конечно же, с вишенкой на торте – выходом на бис после томительного ожидания и громких криков.
– А теперь пресс-конференция, – ассистентка поймала меня на пороге гримерки, когда я вытирала катившийся градом со лба пот.
– Напомни мне в следующий раз отказаться, – попросила суетившуюся рядом Аню, не знавшую, что сначала подать: влажную салфетку, пудреницу или бутылку воды.