Предупреждение, похожее на звон колокола, раздалось в голове у Софи. Она уже пообещала хранить один секрет, и это обещание привело к трещине в ее браке. Нет уж, больше никаких обещаний.
– Боюсь, я не тот человек, которому...
– Вы единственная, Софи, – прервала ее Лили. – Я больше не могу бороться с моим желанием, иначе как бы мне совсем не умереть...
Софи удивленно посмотрела на невестку:
– Что вы имеете в виду? И что это за желание?
Лили легла на спину посреди кровати.
– Я влюбилась.
– В кого? – Кажется, Софи уже знала ответ. Лили снова села.
– Угадайте! Впрочем, не трудитесь, лучше я скажу сама. Это Пьер! Неужели вы не заметили, что мы созданы друг для друга?
Софи показалось, что стены ее комнаты сдвигаются и вот-вот раздавят ее. Если то, что говорила Марион, правда, тогда Пьер действительно сводный брат Лили.
Стараясь не выдавать своего волнения, Софи спросила:
– Вы уверены? Я имею в виду – он тоже влюбился? По-моему, вы обменялись всего парой слов.
Дай Бог, подумала Софи, чтобы это оказалось одной из романтических фантазий Лили.
– Ну конечно, он тоже влюбился! – Лили счастливо засмеялась. – Поэтому я так схожу с ума. Как я смогу жить без него?
Теперь Софи уже не сомневалась, что записку написала Лили.
– Откуда вы знаете, что Пьер вас любит? Он сам сказал вам это?
– Ему не надо было выражать это словами: мы общались глазами и сердцами. Это настоящее волшебство. Я никогда не думала, что можно так влюбиться.
Все еще надеясь, что Лили сама придумала романтические чувства со стороны Пьера, Софи покачала головой:
– Что-нибудь произошло между вами?
– Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться, хотя я не знаю, что было бы, если бы он не уехал. Мы гуляли с ним, когда другие мужчины были на охоте, и, пожалуйста, не говорите маме, но иногда мы оказывались наедине. Не беспокойтесь, Пьер вел себя как настоящий джентльмен, и это заставляет меня еще больше любить его.
Софи кашлянула.
– Любовь – опасное слово, не торопитесь произносить его. Пьер действительно красивый мужчина, но мы почти ничего о нем не знаем.
Тонкие брови Л или забавно приподнялись.
– Я думала, вы более романтичны, Софи, и верите в настоящую страсть.
– Я действительно верю, но мы должны быть очень осторожны, чтобы не позволить сердцу управлять нашей головой, иногда это может привести к большим неприятностям. Пьер иностранец и оказался здесь случайно...
– Но вы ведь тоже иностранка, Софи. Вот уж никак не думала, что для вас это будет иметь значение.
Софи помахала руками, как будто хотела отказаться от своих слов.
– Я совсем не это имела в виду, но... Вдруг он окажется преступником и кем-то вроде...
– Преступником? Но если бы это было так, я бы это поняла.
– Да? Но как?
– Мы действительно общались сердцами, как будто нас соединяла какая-то неземная сила.
Неземная сила? Этого еще не хватало!
– Но вы мне так и не сказали, что все-таки произошло между вами. Он целовал вас?
Несколько секунд Лили молча смотрела в пространство, затем опять опрокинулась на спину.
– Да. И это было восхитительно.
Софи замерла.
– Боюсь, это было неразумно. – Она старалась говорить как можно более доброжелательно. – Вам не следовало оставаться с ним наедине.
Лили состроила недовольную гримасу.
– Бросьте, Софи. Вы были наедине с Джеймсом до того, как он сделал вам предложение, – помните тот вечер на светском приеме? Я видела, как вы с ним уединились в оранжерее.
– Это совсем другое дело. Я гораздо старше, чем вы.
– А вот и не другое. Вы были незамужней женщиной, как и я, а правила для всех одинаковы. – Помахав рукой, Лили добавила: – К тому же теперь все так делают.
– Нет, не все. А если и делают, то не рассказывают об этом.
Лили, прищурившись, посмотрела на свою собеседницу.
– Софи, это так не похоже на вас. Вы всегда открыты всему новому. – Во взгляде ее появилось беспокойство. – Это из-за Пьера? Неужели он вам не нравится?
Софи провела рукой по волосам, она никак не могла решить, что ей следует ответить.
– Я мало что знаю о нем и не могу сказать, нравится он мне или нет. К сожалению, и вы о нем знаете совсем немного.
Лили с грустным видом молча сидела на кровати.
– Я надеялась, что вы поймете. – В голосе ее слышалось разочарование.
Софи вздохнула и коснулась нежной щеки девушки.
– Мне очень жаль, Лили. Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, но, думаю, вам все же следует быть осторожнее. Хорошенько подумайте, прежде чем по уши погрузитесь в любовь к незнакомому человеку.
– Это из-за того, что у него нет титула?
– Ну конечно, не из-за этого.
– Но титул имеет большое значение и для мамы, и для Джеймса. Они никогда не допустят, чтобы я соединилась с человеком, у которого нет титула.
Софи понимающе кивнула.
– И все же не об этом следует беспокоиться сейчас. У вас впереди еще много времени...
Но с этим обязательно придется разбираться, с горечью подумала Софи.
– Вы поговорите с Джеймсом обо мне?
– О вас и о Пьере? – Софи понимала всю абсурдность разговора. – Не знаю, Лили... Мне трудно ответить на этот вопрос.
Во взгляде Лили отразилось откровенное разочарование. Тем не менее, она улыбнулась и, соскользнув с кровати, бодро произнесла:
– Я понимаю, все понимаю и совсем не хочу восстанавливать одного члена семьи против другого. Просто мне надо, чтобы кто-то был на моей стороне.
Ошеломленная всем услышанным, Софи пожелала Лили спокойной ночи и поцеловала ее в щеку, прежде чем окончательно попрощаться. Но как только Лили миновала коридор, она, взяв лампу, вышла из комнаты и направилась к комнате свекрови.
– Марион! – Софи громко постучала в дверь. – Откройте! Это очень важно.
Наконец дверь открылась.
– Боже, что произошло? – Голос Марион звучал испуганно.
– Нам надо поговорить. Это по поводу Лили.
По лицу старой герцогини было заметно, насколько она взволнованна.
– А в чем, собственно, дело?
Придерживая рукой халат на груди, Софи вошла в спальню.
– Вы должны рассказать Джеймсу всю правду про Пьера.
– Я никогда этого не сделаю, – жестко возразила Марион.
– Увы, все зашло слишком далеко. Джеймс должен знать правду. Все члены семьи должны это знать.
Глаза Марион пылали яростью.
– Должны? Но это скандальная история далекого прошлого. Зачем погружать их в эту грязь и рисковать всем, вплоть до потери подобающего положения в обществе? – Марион с досадой стукнула ладонью по столу. – Мне не следовало доверять вам, я так и знала, что вы не сможете понять все значение столь сложной ситуации.
Софи шагнула к свекрови.
– Уверяю вас, Марион, нам просто повезло, что вы мне все рассказали, иначе катастрофа была бы неминуема.
Ледяным взглядом вдовствующая герцогиня смотрела на Софи, но ту уже нельзя было остановить.
– Это касается не только нас с вами, но, прежде всего, Лили. Она влюбилась в Пьера.
Глава 24
Марион сделала несколько шагов назад, как будто ее толкнули в грудь.
– Вы лжете!
– Зачем мне приходить к вам среди ночи и выдумывать такие вещи? – Софи старалась говорить как можно спокойнее.
– Но этого не может быть! Пьер – ее сводный брат! – Марион прикрыла рот рукой. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
– Откуда у вас такая уверенность в том, что этот человек – сын вашего мужа? Он, пока гостил здесь, хоть раз разговаривал с вами, говорил о том, кем является, намекал ли на шантаж?
– Нет, ни разу. Более того, он вел себя так, как будто даже не знал, кто я такая.
Поставив лампу на стол, Софи попыталась рассуждать разумно:
– Может быть, он сам не имеет представления о своих родственных связях? Возможно, Женевьева никогда не рассказывала ему правду?
– Нет, он должен был знать.
– Тогда зачем бы он стал целовать Лили, зная, что она его сестра?
– Так он целовал ее? Боже милосердный! – Марион без сил опустилась на кровать, и Софи присела рядом.
– Могу я чем-нибудь помочь? Может быть, дать вам воды или позвонить, чтобы принесли чаю?
– Нет-нет, не надо никого звать. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня в таком состоянии. Он целовал ее! Вы в этом уверены? – не переставала допытываться Марион.
– Лили сама мне сказала. Она не отдает себе отчета в том, что делает, и мы можем только надеяться, что он тоже этого не понимает. Но страшно подумать, что произойдет, если...
Марион помахала рукой, как будто умоляя Софи замолчать.
– Тогда это погубит всех нас! Но что мы можем сделать?
– То, что вы должны были сделать много лет назад. Расскажите все сыну – он найдет способ, как с этим справиться.
Лицо Марион сморщилось, и она, не выдержав, начала всхлипывать.
– Я не могу сказать ему...
– Но почему?
– Потому что я слишком долго скрывала это от него. Джеймс ничего не знает ни о тайном браке отца, ни о том, что он, возможно, не настоящий наследник герцогства; он станет презирать меня за то, что я ему не рассказала этого раньше.
Софи не хотелось упоминать о том, что отношения между сыном и матерью и без того не были безоблачными.
– Он будет презирать вас еще больше, если вы сохраните все в секрете, особенно теперь, когда Лили находится в опасности. Вы обязательно должны рассказать ему все. Хотя бы для блага родной дочери.
Марион отвернулась и долго смотрела в темное окно.
– Надо найти какой-то другой способ, – наконец сказала она.
Взяв свекровь за плечи, Софи заставила ее посмотреть себе в глаза.
– Другого способа нет, и к тому же у нас совершенно нет времени. Планов было много, и вы видите, куда они вас привели. Ситуация вышла из-под контроля, что особенно опасно для Лили, и вы не можете больше справляться с этим одна. Джеймс – герцог, и он сильный мужчина. Он найдет способ, как справиться с этим.