— Эй, друг… - Дебуа щёлкнул пальцами перед носом застывшего принца, который сразу же мотнул головой. – Серьёзно, объяснись!
— Ну… - Гидеон тяжело опустился в кресло. – Ко мне прислали служанку, которая должна была меня отвлечь надолго. После этого я заподозрил, что в поместье творится нечто страшное.
— Служанку? – изумился Трей. – Но… Как ты понял, что она…?
— Этот запах, - усмехнулся Гидеон, - запах её духов. Очень редкий и специфический афродизиак. Сводит с ума мужчин, опьяняет… Пришлось вылить горячий чай на руку, только это сохранило мне ясный рассудок. Я смог заключить её под стражу.
— Чёрт… - выругался Трей. Он не спрашивал, откуда Деон так чётко распознал аромат, потому как… Был наслышан об истории рождения Гидеона.
— А потом я встретил Дейю Центрийскую. Она больше походила на нервного призрака, - усмехнулся третий принц, - но сейчас я ей благодарен. В конце концов, именно она направила меня в то поместье, куда отвезли Эвелин. Если бы не эта своевременная помощь…
Трей нахмурился. Он складывал в уме сказанное и пришёл к правильным выводам:
— Неужели, Адриан Центрийский пытался склонить Бьякко к…?
— У него не вышло, - ровно ответил Деон, поджав губы, - я успел вовремя.
— Что ты будешь с ним делать? Этот ублюдок покусился на леди с отбора, - агрессивно качнул головой Дебуа.
— К несчастью, я не волен судить Центрийского, - медленно произнёс Гидеон, - и потому отдам приказ отвезти его к императору. Донесение придётся написать прямо сейчас.
— Едва ли мерзавца серьёзно накажут, - буркнул Трей.
— Да, - улыбнулся Гидеон, - благо, я могу добавить к его поступку непомерные амбиции герцогства. Они скупают земли империи на деньги, которые выручили с незаконной продажи зерна и, вероятно, связаны с другими торговыми компаниями теневого мира. Едва ли мой отец простит им подобное. Расследование дела Центрийских… Лучшая месть за то, что он пытался совершить.
Трей медленно кивнул, понимая, к чему клонит принц. Если обнародовать попытку изнасилования, это ударит, прежде всего, по самой Эвелин. Адриан же сможет отделаться лёгким выговором и многие, в свою очередь, могут встать на его сторону.
Но если обратить внимание императора на тёмные делишки всего герцогства… Это приведёт к полноценному наказанию наиболее зарвавшихся его представителей.
Именно в этот момент доктор, отправленный к Эвелин, вернулся, деликатно постучавшись в двери кабинета.
Он вошёл, негромко кашлянул и проговорил:
— С леди Эвелин всё в порядке… В физическом плане. Но морально: девушка шокирована и эмоционально нестабильна. Ей нужен покой.
— Понимаю. Спасибо вам, мейстер, - с облегчением кивнул Гидеон. Он опасался, что Адриан нанёс ей увечье до произошедшего. От него можно было ожидать чего угодно.
— Также: она подверглась воздействию наркотического вещества и потому я дал ей успокоительное. Леди Бьякко проспит несколько дней, но после этого ей станет лучше.
Его Высочество блекло улыбнулся. Когда они проводили доктора, разговор юношей продолжился.
— Так понимаю: у нас много дел? – беспечно уточнил Трей.
— Да. Придётся придумывать объяснения и играть на опережение тем сплетням, которые попробует распустить Центрийский, - пожал плечами принц, - к тому же… Стоит найти сообщницу наследника.
— Что? Ты уверен, что Адриану помогали? – подивился Дебуа.
— Служанки не в счёт, - отмахнулся Гидеон, - но кроме них явно есть персона, которая играла на его стороне. И у меня есть кое-какие соображения.
Они переглянулись. Догадаться, в самом деле, было не сложно. Куда труднее: найти доказательства и мотивы.
— Нам предстоит тяжелая ночка, - с усмешкой подытожил третий принц.
Вскоре, по «Соляным копям» распространилась удивительная весть. Все говорили о том, что некая подосланная служанка вывела леди Бьякко ночью полюбоваться цветами и в этот момент девушку попытался похитить неизвестный злоумышленник. К счастью, рядом прогуливался третий принц, который сразился с разбойником и спас благородную леди.
Конечно, не все поверили в данное объяснение, но Гидеон мог, наконец, расслабиться. Важен тот факт, что теперь Адриан не сможет прилюдно связать себя с произошедшим инцидентом.
Ведь в нём фигурирует нападение на сына императора, а это куда более серьёзный проступок по меркам общественности.
Адриан Центрийский был тайно отправлен на суд императора, в то время как в допросной комнате находилась неудачливая соблазнительница принца и сам Трей Дебуа…
— Итак, юная леди, - игриво улыбнулся Трей, - может, ты расскажешь мне правду? Не буду скрывать: твоё положение ухудшается с каждой минутой.
Девушка содрогнулась. Она выглядела испуганной и постоянно искала оправдания:
— Я… Моя вина лишь в том, что я пыталась соблазнить Его Высочество из-за сильной любви!
— Вот как? – хмыкнул Трей. – Но что насчёт тех духов, которые ты использовала?
— Я д-думала это обычные духи… - девушка отчаянно держалась за остатки своей чести.
— Оу, как интересно… - притворно вздохнул Трей. – Знаешь, а ведь подобные духи стоят так дорого, что и не каждый аристократ может их себе позволить. Однако ты, каким-то чудным образом, достала редкость… Интересно.
Девушка с недоверием уставилась на Дебуа, который спокойно продолжил:
— Возможно, ты их украла? Да, думаю это так.
— Я не крала! – девушка испугалась ещё сильнее.
Она боялась, что её накажут за содеянное, но… За кражу наказание могло быть очень строгим.
— Поверьте, я не… Мне их дали! – выпалила служанка, кусая нижнюю губу.
Трей участливо кивнул и пододвинул поближе к обвиняемой чистый лист бумаги:
— Здесь ты подробно напишешь: как, кто и при каких обстоятельствах сделал дорогой «подарок». В твоих же интересах не упускать детали… Надеюсь, мы договорились?
Она сдавленно кивнула и тихонько всхлипнула.
Уже через пятнадцать минут довольный Трей вошёл в кабинет Гидеона с желанным трофеем – признанием от «соблазнительницы».
— … Прислуживала одной милой леди и получила от неё духи в подарок, чтобы «завоевать» Его Высочество, - громко и с выражением прочёл Трей, закатив глаза в конце.
Гидеон поднял на него взгляд и тихонько хмыкнул:
— И наш благодетель, это…?
— Графиня Вайне. Всё, как ты и предполагал, - качнул головой Трей, - даже немного скучно прийти к такому результату.
— Мирта Вайне дарит одной служанке духи и, в момент похищения Эвелин, собирает вокруг себя почти весь поредевший персонал, дабы устроить всевозможные процедуры в источнике, - усмехнулся Деон, - как занятно.
— Я одного не понимаю: зачем? – выпалил Трей. – С чего она стала сообщницей Адриана?
— Не уверен, что её можно таковой назвать, - неожиданно качнул головой Деон.
— А? – буркнул Дебуа. – Хочешь сказать: всё это совпадения? Друг, ты…
— Она – исполнитель, - загадочно проронил принц, - и притом – весьма трудолюбивый.
Трей нахмурился, не особо понимая, о чем идёт речь. Однако, Гидеон продолжил самостоятельно:
— Я бы заметил в ней фальшь и притворство. Не знаю, что именно пообещал ей Адриан, но, похоже она была весьма искренна в своих побуждениях. Центрийский… Мог ли он стать её личным кукловодом? Мирта знала о моих вкусах и увлечениях… Потому что кто-то научил её этому.
— Я совершенно запутался, - признался Дебуа, - зачем ему помогать Мирте? По твоим словам выходит: он нарочно сводил тебя и Вайне, но ведь куда выгоднее подсунуть собственную сестру…
Гидеон щёлкнул пальцами и произнёс:
— Она – слишком очевидный кандидат. Слишком подозрительный. Или, может быть, Адриан не смог подчинить её? Как всё ладно для него сложилось… Вайне, которая познакомилась со мной во дворце, где её не должно было быть… И Адриан, на дебюте Эвелин…
Внезапно, принц замолк и начал быстро ходить по кабинету, что-то сосредоточенно обдумывая. Трей за ним буквально не поспевал.
Наконец, Деон остановился и серьёзно посмотрел на друга:
— Трей… Что ты помнишь о дне дебюта Бьякко?
Дебуа немного нахмурился, почесал затылок и выдал:
— Ну и вопросы у тебя, друг! Эм… Давно же это было… Кажется, тогда все вокруг судачили о том, что ты будешь сопровождать её на вечере. Это казалось логичным, ведь вас воспринимали как жениха и невесту. Но… Ты не пришёл и она осталась совсем одна. Я видел её мельком, кажется… Её лицо было таким, ну, знаешь… Одиноким? А потом появился Центрийский и…
— И на следующий день все обсуждали тот факт, что Эвелин танцевала с Адрианом, - усмехнулся Гидеон, неожиданно резко хлопнув по поверхности стола ладонью.
— Я тогда решил, что ты, видимо, повздорил с Эвелин, потому и не пришёл… - растерянно проронил Трей.
— Нет, - выпалил Деон, - она не прислала мне приглашение.
— Разве? – удивился юноша. – Но, это, как-то… Странно?
— Тогда я решил: в этом состоит её план. Она гордо пришла на собственный дебют одна, словно в лицо мне кинула слова о том, насколько же я «не достоин». Я был… В бешенстве, - признался Гидеон.
— Разве этот инцидент не ударил по её собственной репутации? По мне так Бьякко нашла бы иной способ тебя уязвить, если бы хотела, - осторожно предположил Трей.
Гидеон ответил ему грустной улыбкой:
— Звучит логично, Трей. Но тогда я был объят гневом, слишком зол, чтобы задумываться над её действиями. Теперь же… Всё это кажется мне неправильным.
Дебуа растерянно пожал плечами:
— И всё же… Зачем Адриану помогать графине Вайне? Какой смысл? На отборе она так быстро растеряла всю уверенность…
— Интересно, - хмыкнул Деон, - быть может, в этом и есть смысл? Центрийский хотел жениться на Эвелин, а мне подсунуть свою сестру. Он подготовил графиню Вайне и помог ей разрушить всяческую связь меж мной и леди Бьякко. Но на отборе… Мирта Вайне не имела права победить. И потому он просто перестал ей помогать. Она совершала ошибку за ошибкой, самостоятельно лишая себе победы.