Но я сожалела о том, что покинула отбор. И о многом другом – тоже.
Терпеливый вздох сорвался с губ. Мне стоит уехать с приёма поскорей, но… Если честно, в родной особняк тоже не хочется. На меня давят даже стены в том доме. Я во всём вижу насмешливую неотвратимость.
Коротко усмехнувшись, я нашла одного из дворцовых слуг и капризным тоном попросила проводить меня в комнату отдыха.
Не так далеко от зала торжеств оборудовали отдельные помещения, в которых нетрезвые гости могут прийти в себя, отдохнуть, или… Предаться греховным утехам.
Многие аристократки боялись отправляться в эти безобидные комнаты только из испуга, что их сочтут распутными. Мне же теперь всё равно.
Лучше остаться в одиночестве здесь, чем в роскошном поместье Бьякко. Я не собиралась задерживаться надолго, просто… Немного прояснить мысли. А может, всё же, остаться здесь до утра?
Сознание вырисовывало искаженное от злобы лицо маркиза и моё настроение даже немного улучшилось.
«Ты словно ребёнок, Эвелин» - проскрипела усталость в сознании, - «мелкие пакости, дабы скрыть горечь»
Да, это мой стиль.
Слуга почтительно отвёл меня в гостевую комнату и уточнил, что никто не потревожит леди Бьякко.
Жаль, соврал. Тревожить… Я стану сама себя.
Помещение не очень большое. Удобный диван, низкий столик, лунный свет, просачивающийся через шторы… Скромно.
Скромно, но со вкусом.
Смогла ли бы я так жить?
Без роскоши и богатства. Без драгоценностей и пышных платьев. Без утомительных балов и улыбок, от которых становится тошно?
Бабушка Жаннет… Могла об этом только мечтать. Она часто рассказывала мне истории о простых людях, услышанные от служанок.
Про то, как один заблудился, но нашёл свою судьбу. Про любовь, которая не всегда бывает взаимной. Про счастливую семейную жизнь в крохотном домике…
Сейчас я понимаю: она часто об этом задумывалась.
Голова слегка закружилась и я раздражённо вздохнула, опускаясь на мягкий диван. Платье слишком закрытое, в нём душно, особенно сейчас, когда я, самую малость, пьяна.
Но, даже в таком состоянии, я заметила колыхнувшиеся занавески, будто от сквозняка и мгновенно напряглась.
Какого чёрта? Это мой разум играет со мной, или…? Невольный страх вспыхнул в сознании. Почему-то, я сразу вспомнила Адриана и от этого ощутила жуткую скованность.
Словно тело меня больше не слушалось.
— К… Кто там? Выходи, не прячься, - дрожащим голосом спросила, вглядываясь в темноту.
— Это я, Эвелин, - пришёл спокойный ответ.
Небольшой шкафчик в углу отъехал, открывая спрятанный секретный проход (и сколько их в этом дворце?).
Я могла ожидать многого, но точно не того, что Гидеон Домаанский тайком проникнет ко мне в гостевые покои.
Я вскочила и самую малость покачнулась, не веря происходящему.
— Гидеон? Ты… Ты пришёл ко мне?
Голос, полный хрупкой надежды. Голова вновь предательски закружилась, я приготовилась упасть обратно, на диван, но Гидеон поймал меня за талию, прижал к себе и… Поцеловал.
Глава 22. Встреча, изменившая многое
Стало ли это неожиданностью для меня? Да… Конечно, да.
Доселе я ни с кем не целовалась. Потому, такой порыв Гидеона… Сопровождался искренним моим удивлением.
Его подбородок был гладко выбрит, когда мои пальцы невольно скользнули по нему. Легкое чувство щекотки от алых прядей, что беспрестанно лезли в лицо… Мягкое, тёплое касание губ, которое, затем, стало более настойчивым.
От него пахло… Полынью и хвоей. Не знаю, почему, но эти запахи зародили во мне какое-то новое, таинственное чувство.
Словно я открыла новый мир.
Чувство неловкости быстро отступило… Открывая путь какому-то любопытству, интересу и, наверное, желанию.
Я точно знала, что, если оттолкну Гидеона… Он не станет меня заставлять. Его движения хоть и были порывистыми, но аккуратными и деликатными. Словно в его руках я такая хрупкая девочка, понимаете?
Будто я заслуживаю такого чувственного обращения.
Если это ловушка, то… Думаю, что я не хочу из неё выбираться.
Поцелуй прервался лишь тогда, когда нам обоим не хватило дыхания. Рваные вздохи, бешеный стук сердца… И волнующие взгляды, глаза в глаза. Я невольно покраснела и опустила взгляд, с удивлением обнаружив себя в объятиях Гидеона.
Мои пальцы ласково перебирали волосы на его затылке. Что это за наваждение? И… Насколько много правил мы нарушаем прямо сейчас?
Тёмно-серые глаза юноши смотрели на меня так откровенно, что я закусила нижнюю губу, но упрямо отстранилась, судорожно поправляя смятое платье.
— Прости, у меня безумно… Сорвало крышу, - хриплым голосом признал Деон.
Я даже опешила от такого выражения.
— Третий принц, как неподобающе вы выражаетесь при леди…- потянула саркастичным тоном, замечая то, как слегка дёрнулся уголок его губ.
Но осознание того, что мы делаем неправильные вещи, вылилось на меня, как ушат холодной воды.
— Я… Не виню тебя за этот порыв, Гидеон, - произнесла чуть слышно, - но тебе пора. У тебя есть невеста, у меня – жених.
— Помолвка ещё не состоялась, - жгучее упрямство сверкнуло в его глазах.
— И что ты предлагаешь? – я подняла на него взгляд, поджимая губы. – Вновь оскорбить принца Колле? Нет уж, я…
Голос осип и оборвался. Странная обида заклокотала в груди. Впервые в жизни я, кажется, совершенно уверена в своём выборе. Но судьба дерзко щелкает меня по носу, а я ей и ответить не могу.
Остается только постылое смирение. Но, как бы я ни ждала спасения… Надежды на то нет.
— Давай закончим это сейчас, - прошептала я, закрывая глаза, - и забудем этот поцелуй. Ничего не было.
«Ведь так будет лучше для всех»
— Я отказываюсь, - стальным голосом припечатал Гидеон.
Я не понимала его внезапного упрямства.
— Тогда откажусь только я, - зло выпалила, порываясь встать, но принц и тут удержал меня, буравя внимательным взглядом.
— Эвелин, - неожиданно твёрдо начал Домаанский, - что, если я тебя скомпрометирую?
Что? Я в удивлении уставилась на юношу, совершенно не понимая ход его мыслей.
— О чём ты?
— Мы можем учинить скандал, - беспечно произнёс он, склонив голову набок, - ты и я.
Когда до меня дошёл смысл его слов, я покраснела сильнее и гневно фыркнула:
— Ты этого у своего дружка Дебуа набрался? Хмпф!
— Я серьёзно, Эвелин, - медленно добавил Гидеон, - кронпринц Колле… Не даст тебе спокойно жить, это очевидно. Я долго думал и пришёл к выводу: единственный способ спасти тебя, это совершить скандал, который не позволит ему жениться на тебе.
Я смотрела на Гидеона и не верила в происходящее. Он… В самом деле понимает всю серьёзность и все последствия данного поступка?
— Но тогда тебе придётся жениться на мне, - коротко усмехнулась я, качнув головой.
Однако, и на сей раз третий принц не показал видимых сомнений:
— Я готов к этому, Эвелин. Безусловно, данное решение повлечет за собой неприятные последствия. Возможно, нам навсегда закроют въезд в столицу, от меня откажется император, а от тебя – маркиз. Но я не откажусь от принятого решения.
Этот проникновенный взгляд вызвал во мне неконтролируемую дрожь, но я упрямо сопротивлялась порывам собственного сердца, которое вздумало дать слабину.
— Бред, - прошептала почти яростно, - какой толк в навязанном браке? Ты от этого не будешь счастлив, и я…
— Я хочу жениться на тебе, - признал Гидеон, - с моей стороны это осмысленное решение. Но, хочешь ли этого ты?
Вопрос повис в воздухе, как гильотина. А я окончательно смутилась и запуталась.
Чего хочу я?
Точно не замуж за кронпринца Колле. Поездка в чужую страну, где мне не рады, а муж регулярно смешивает с грязью… Слишком похоже на пытку, длиною в жизнь.
Ловушку, из которой не будет доступного выхода.
Но, тогда, другой вопрос: хочу ли я на самом деле выйти замуж за Гидеона?
Сомнения мгновенно впились в сердце холодными пальцами. Брак из жалости, комплекс героя… Будь я немного эгоистичнее, согласилась бы без раздумий.
Но я хочу счастья. И сделать счастливым его.
— Я не хочу принимать от тебя бессмысленные жертвы, Гидеон, - медленно проговорила, устало вздыхая, - тебя воспитывали, как принца. Едва ли ты сможешь так легко отказаться от этого и не сожалеть впоследствии.
— Эвелин, после свадьбы я собирался уехать из Тирида, - неожиданно улыбнулся Гидеон, - бросив, при этом, свой титул и почти всё, что ему сопутствует.
Эта новость стала для меня истинным шоком. Неужели, ему настолько осточертела дворцовая жизнь?
— Пока я в столице, император и его жена не найдут покоя. И не дадут его мне, - спокойно отметил Деон, - конечно, я планировал уехать тихо, но… Ситуация требует иного.
Что, если он и впрямь может спасти меня? Дать шанс жить свободно… Не так, как в отцовском доме.
Я так хотела довериться Гидеону. Безумно хотела. Но одно оставалось неизменным…
— Даже если ты принимаешь всю серьёзность этого скандала, - ровно ответила я, - свадьба – слишком серьёзный шаг. Согласившись единожды, ты подписываешь себе приговор, Деон. Быть верным. Быть любящим. Твоё чёртово геройство сейчас… Способно ли оно дать счастье?
Я специально говорила резковато, словно подчеркивала все свои самые неприглядные стороны характера. Отговаривала его так яростно, потому что очень хотела согласиться. Пусть лучше он откажет первым.
— Но я влюблен в тебя, - неожиданно легко признал Деон, - я ни к кому не испытывал настолько же сильных чувств. И, бабушка… Она тоже благословила наш союз, Эвелин.
Её упоминание заставило моё сердце сжаться. Если бы Жаннет Тиридская была жива, она бы не позволила нам страдать сейчас.
— Бабушка говорила, что ты благородный и никогда не предашь меня, - тихо прошептала, отчаянно сжимая пальцы в кулаки, - но как я могу доверять тебе, Гидеон? Однажды, ты уже бросил меня одну. На моём собственном дебюте.