Наверное, слишком по-детски вспоминать обиды прошлого, но, я до сих пор… Помнила все свои эмоции с того вечера.
Я не верила, что Гидеон может так со мной поступить. И, всё же… Это случилось.
Юноша промолчал несколько долгих мгновений, а потом, отрывисто выдохнул:
— Я не получил от тебя приглашение, Эвелин.
Что? Что за глупое оправдание?
— Я его отправляла и… - начала было, но меня тут же прервали.
— Знаю, - кивнул Гидеон, - приглашение украли у меня из-под носа. Я узнал лишь о том, что ты пришла на дебют в гордом одиночестве и танцевала с Центрийским. Знаешь, я тоже был… Очень зол.
В это верилось с трудом. Но, сквозь недоверие… Проступали и первые ростки понимания. Будто нашлись недостающие фрагменты картины. И имя той, кто могла быть в этом замешана, само всплыло на языке.
— Это Мирта Вайне, да? – я вспомнила о поспешном отъезде графини и мгновенно вспыхнула от внутренней досады.
— Ей помогал Адриан Центрийский, - спокойно добавил Домаанский, - это заговор, Эвелин. Герцог хотел пробиться в высшие слои общества и использовал Вайне, как удобную пешку.
— Но, чем думала она? – процедила я сквозь зубы.
Гидеон печально усмехнулся:
— Возможно, она просто хотела устроить свою сказку и не видела в том подвоха.
«Сказка».
Да, всё это больше похоже на сказку, где роли немного сменились, или… Не совсем?
Просто злодейка, кажется, окрутила главного героя и теперь толкает его в бездну вместе с собой.
Странная сказка. Дурная сказка. Но, наверное, она подходит мне сильнее всего.
— Я никогда не предам тебя, Эвелин Бьякко, - произнёс третий принц, сжимая мою ладонь, - я не обижу тебя и постараюсь сделать всё, чтобы ты жила счастливо. О моём же счастье можешь не беспокоиться. Ты… Слишком хорошо знаешь мои эмоции, чтобы прочитать истинные мысли. Ведь так?
Я посмотрела ему в глаза, утопая в тёмном, расплавленном металле. Откуда взялась эта безрассудная, дразнящая игра? Детское предложение сбежать от противных взрослых и умчать на край света…
Так нелепо верить в то, что нас может ожидать хороший финал. И, всё же… Можно, я поверю?
— Ты такой… Хитрец, - выдохнула я, обречённо качая головой, - ставишь меня в положение, когда отказаться – невозможно.
Устроить скандал, пережить шторм и отправиться в добровольную ссылку… Подальше, от всех этих людей. Об этом можно было только мечтать.
— Возможно, тебе будет сложно отказаться от светских приёмов и… - задумчиво предположил Его Высочество, но, в этот раз, настал мой черед прервать молодого человека.
— Нет, глупый. Я никогда не получала от них удовольствие.
Это правда. Была лишь привычка, въевшаяся в кожу с молоком матери. Привычка быть гордой, полной чувства собственного достоинства, леди. Иногда я находила подобные балы волнующими, но, намного чаще… Хотелось избавиться от этих шепотков и сальных взглядов.
Вылезти из змеиного гнезда. Просто я считала, что это недостижимо.
Гидеон провёл пальцами по моей талии, очень чувственно и нежно, мгновенно привлекая внимание.
— Тебе очень идёт это платье, - прошептал юноша.
— Оно слишком траурное, - ответила я ему чуть слышно, потупив взор.
— Нет. Ты… Очень красивая.
Когда-то я желала того, чтобы Гидеон признал меня красивой. Я представляла себя, такой гордой и равнодушной в тот момент…
А на деле: не знаю, что ответить. В горле пересохло от этого странного чувства внутреннего пожара.
— Я разрешаю вам скомпрометировать меня… Ваше Высочество, - игриво усмехнулась краешком губ, мысленно готовя себя к происходящему.
Такой скандал, наверное, и ожидался от меня всё это время? О, я не посмею разочаровать светское общество.
Касания стали более смелыми. Я обвила ладонями шею Гидеона, чувствуя то, как порывисто он прижался губами к моей шее, немного прикусывая кожу. После этого – новый поцелуй. Ещё более долгий, жаркий и тягучий…
Я впервые переходила эту грань между страстью и порядочностью. Такую тонкую, практически неощутимую…
Чувствовала щемящее тепло и слышала учащенное дыхание, что сливалось со стуком сердец. В объятиях Деона было так хорошо. Такое ощущение, будто он способен укрыть меня от всех невзгод. И сомнений становилось меньше с каждым касанием юноши.
Лёгкий шелест платья, мои пальцы, нервно расстегивающие пуговицы его рубашки… Какое-то безумие. Но такое, чтоб его, приятное.
В этой полутьме были лишь мы вдвоём и наши желания…
Однако, идиллию нарушил тот самый тайный проход, из которого выскочил… Кто бы мог подумать? Трей Дебуа.
В комнате вспыхнул свет и мы с Гидеоном поспешно отстранились друг от друга, как дети, которых случайно обнаружили во время запрещенных игрищ.
— Друг, какого чёрта ты… О, я помешал? – в голосе Трея звучал странный скептицизм.
Он явно не собирался щадить наше самолюбие, потому как усмешка его стала особенно коварной:
— Чёрт, я так спешил найти вас, а ваши разговоры, оказывается, уже перетекли в горизонтальное положение…
Нет, ну это слишком!
— Вы забываетесь, Дебуа, - огрызнулась я, гордо выпрямив спину, - и вам тут не рады.
— Отнюдь! – сразу же возразил наглец. – Я здесь с важной новостью. Пока вы миловались: случился скандал с кронпринцем Колле.
— Что?
Мы с Деоном непонимающе переглянулись. Януш узнал о том, что я с Гидеоном…? Но, как? Как он мог узнать так быстро?
Трей, явно наслаждаясь нашим непониманием, уселся на диван, разделяя меня и принца, после чего расслабленно продолжил:
— Итак, последние пару дней, загадочные слухи твердят о том, что кронпринц общался с некой аристократкой…
— Вы, что, подставили его? – опешила я.
— Мы бы не посмели, - отрицательно покачал головой Гидеон, но на друга посмотрел с подозрением.
— Требую внимания! – буркнул Трей. – Так вот… Пару часов назад кронпринц куда-то пропал. А обнаружили его в страстных объятиях прекрасной и очень горячей особы, на которой он изъявил мгновенное желание жениться.
Ч… Что?
— Кто же знал, что маркиза Бронри решится соблазнить Януша Колле прямо во дворце, бросив несостоявшегося жениха, - всплеснул руками Трей.
Повисло долгое, сосредоточенное молчание.
Джана… Провела время с кронпринцем? В голове не укладывается!
— Конечно, очень мило, что вы решили скомпрометировать леди Бьякко… - язвительно фыркнул Трей. – Да только кронпринц Колле оказался резвее.
Решилась ли на это Джана ради меня? Или ей действительно он понравился? Я не знала, но всё ещё была чертовски удивлена.
Дебуа, однако, искренне наслаждался нашим временным молчанием:
— Поздравляю, ребята! Вы, официально, брошены своими пассиями.
На этом моменте Гидеон, всё же, опомнился и дал подзатыльник другу, который сразу же резво соскочил с дивана. Деон посмотрел мне в глаза и растерянно улыбнулся.
Да… Как бы иронично не получилось, прямо сейчас…
Дворец стоит на ушах. Император в бешенстве. А я и Гидеон… Мы, наконец, свободны.
— Ох уж мне эта атмосфера всеобщей любви и единения… Даже Колле - и тот слишком доволен, - пробурчал Трей, покидая нас.
Рассвет едва зажегся на горизонте. Я открыла окно, вдохнула свежий воздух полной грудью. И ощутила, как ласково прижался ко мне со спины Гидеон.
Новый день мы встречали рука об руку.
Эпилог
— Может, мне стоит приударить за Центрийской? – с деланным интересом потянул Трей, беспардонно развалившись в кресле.
Гидеон, сидящий напротив, неторопливо отставил чашку чая и иронично хмыкнул:
— Тебе жизнь не дорога? Эта морозная леди слишком собранная и серьёзная.
— Ну, вы все погрязли в любовной лихорадке, того и гляди: мой брак тоже захотят устроить побыстрее! – пожаловался Трей, тяжко вздохнув. – Да и потом, Дейя весьма красива. Кто знает, вдруг мы поладим? А ты что думаешь, Эвелин?
Я сидела рядом, наслаждаясь первосортным дворцовым чаем и лишь усмехнулась, не отвечая на вопрос Трея. Всё ещё немного зла на него за вторжение в личную жизнь. Впрочем, тогда он действительно принёс благую весть…
Ох, словами не передать, что творилось во дворце. Император разрешил кронпринцу забрать девушку с отбора собственного сына, будущий брак уже согласовали с маркизом Бьякко… Да и сам отбор благополучно завершился, о чём было объявлено на том же балу.
И тут: всё разом пошло прахом.
Колле совратил (или его совратили?) невесту третьего принца и смертельно оскорбил маркиза Бьякко. Теперь статус брошенных отпечатался и на императорской семье, и на богатейшей семье Тирида.
Самое ироничное то… Что императору пришлось молча проглотить этот несусветный скандал и показать великодушие (граничащее с откровенным унижением). Прервать распространение скандальной вести не удалось: она вырвалась за пределы Тирида и стала самой горячей темой для обсуждений.
Репутация императора… Находится сейчас где-то на самом дне. Но он никак не может сорвать свою злобу на ком-либо.
Ни на кронпринце, ни на Гидеоне, ни на мне. Сейчас вся общественность пристально наблюдает за ситуацией. Одно неверное движение – и станет намного хуже.
И мне… Всё это доставляет искреннее, мстительное чувство удовлетворения.
— Скоро она подъедет? Уже несколько часов ждём… - пробурчал Трей.
— Ты слишком требователен к невесте, - мгновенно осадил Гидеон, - ей пришлось нелегко в эти дни.
Да… Чистая правда. Я слышала: маркиз Бронри запер Джану в поместье, что оскорбило кронпринца. Отдуваться же пришлось вновь императору: Колле собирался штурмом брать особняк маркиза.
В итоге, правда, стороны пришли к договоренности. Помолвку заключили крайне быстро и без лишних глаз, а свадьбу решили сыграть сразу же.
Однако, Джана твёрдо настояла на двойной церемонии. Одна: в Тириде, другая – после переезда в Аттию. Это очень смелый запрос, но… Кронпринц с ним сразу же согласился.
Я, которая не могла встретиться с Джаной из-за всеобщей суматохи, немного расслабилась от этой новости. Странно, но… Складывалось ощущение, что кронпринц правда очень заинтересован в Бронри и откровенно потакает ей.