— Да. Они оба убиты в другом месте.
— Соседи убитого Эльдара рассказали, что мужчина был затворником. Гостей не водил, из квартиры выходил лишь по ночам, всегда закрывал лицо платком и наводил страха одним своим видом.
— Избегал солнечного света, серебра и чеснока? — хихикнула Роза.
Но голос мужчины оставался серьезным:
— В его квартире окна плотно занавешены, а в холодильнике из еды только окровавленный кусок сырого мяса.
— Верите в мистику?
— Меня интересуют только факты. Говорят, что он кричал по ночам. Вероятно, был болен. Нужно выяснить его историю болезни.
— Ах да, там женщина, говорит, что знает убитого.
— Значит затворник с кем-то общался… И это наш первый подозреваемый.
Эльза аккуратно протиснулась сквозь дверную щель и, выскользнув в коридор, прошла тихой поступью несколько метров. А потом ускорила шаг. Напряженные мышцы сковали шею, не давая обернуться, но она слышала, как голоса усиливались, как скрипнула дверь кабинета, и ей казалось, что даже пол в коридоре просел под тяжелыми шагами. Она завернула за угол и скрылась из виду.
Эльза запрыгнула в машину. Тело сотрясала мелкая дрожь. Она догадывалась, кто очередная жертва.
Из участка вышел мужчина, следом выбежала Роза и, гневно размахивая руками, принялась осматривать улицу. Эльза вжалась в кресло и сползла по спинке вниз. Следователь сел в машину и выехал на дорогу.
Недолго думая, Эльза ринулась следом.
Они добрались до старого, обветшалого здания. Эльза знала это место — больница, заброшенная лет двадцать назад. Люди говорили, что в здании обитают призраки.
Эльза, держась на расстоянии, прокралась за следователем. Обогнув с торца здание, она вышла во двор.
Здесь, среди строительного мусора, собралась кучка людей. Молодой полицейский то и дело отгонял зевак от огороженной красной лентой зоны.
Чем ближе Эльза подходила, тем больше замедляла шаг. Она уже почти видела тело, над которым склонился следователь. Губы затряслись. Она сделала еще шаг и остановилась. Зачем она здесь?
Перед глазами возникло лицо дочери. Эльза подавила стон. Она должна убедиться. Если кто-то убивает таких, как Вика, то и ей угрожает опасность.
Переступая через палки и раздробленные кирпичи, она приблизилась. Ноги подкосились, но Эльза нашла силы устоять. Она впилась глазами в тело, лежащее от нее в десяти шагах. На коже мертвой девушки не осталось ни одного живого места. Каждый сантиметр был покрыт язвами, и только золотисто-пшеничные локоны, разметавшиеся по земле, напомнили Эльзе ее… Они такие же, как…
— Это место преступления. Проходите мимо! — скомандовал полицейский.
— Я врач… — пробормотала она, не отводя глаз от девушки. Во лбу убитой что-то поблескивало на солнце. Эльза вспомнила разговор в участке. Убийца вплавляет в их кожу серебряный крест. Она поморщилась.
— Врач здесь уже не поможет. Уходите.
Она послушно отступила.
Эти волосы… Точь-в-точь как у Вики.
Эльза рывком скинула сумку и дрожащими руками ухватилась за собачку молнии, но та не поддавалась. Она с силой дергала за язычок, трясла, без толку. Наконец, сумка выпала из рук и, ударившись об асфальт, подняла столб пыли. Эльза наклонилась, но чья-то рука опередила ее. Обладатель перстня с замысловатым символом поднял и протянул сумку хозяйке.
Не поднимая глаз, Эльза схватила ее и помчалась прочь. На ходу расстегнув молнию, она вытащила телефон и набрала номер.
Трубку никто не брал.
Не прекращая звонить, Эльза запрыгнула в машину и вдавила педаль в пол. Мотор взревел, и она понеслась по улицам. Томительные гудки продолжались. Она стиснула руль в ладонях. Пролетев на красный, ловко обогнула пешеходов и еще добавила скорости.
— Ма-ам, — послышалось из трубки.
— Почему ты не отвечаешь?! — рявкнула Эльза.
— Я ходила в магазин… — растерялась девочка. — Забыла телефон, — и быстро добавила: — Я надела кофту с длинным рукавом и кепку.
— Я же сказала сидеть дома!
— Я что, пленница?! — взвизгнула дочь.
Эльза с силой сжала губы.
— Я скоро буду. Никуда не выходи и не открывай дверь!
Увидев дочь, Эльза с порога кинулась к ней и крепко прижала к груди.
— Да что с тобой?! — Испуганно спросила девочка.
Эльза отстранилась и улыбнулась. Но заметив, как дочь прячет руку за спину, она сменила радость на гнев.
— Покажи! — скомандовала Эльза.
Вика неохотно подчинилась. Кожа на кисти потемнела, опухла и покрылась редкими пузырями. Эльза застонала.
— Я всего на секунду сняла перчатку, — оправдывалась дочь.
— Ты же знаешь, чем чревато для тебя солнце!
— Кхм, — послышалось за спиной.
Эльза мигом обернулась.
В дверном проеме стоял мужчина в полицейской форме. Эльза поняла, что не закрыла дверь.
— Следственная группа уголовного розыска, Кузнецов Марк Игоревич, — представился он, бесцеремонно проходя в квартиру. — У нас к вам несколько вопросов.
В дверях показалась еще одна фигура — это была Роза.
Эльза жестом пригласила полицейских войти и принялась разуваться.
Незаметно от жильцов Роза указала сослуживцу на носок Эльзы с выступающим красным пятном. Переведя взгляд с носка на израненную руку девочки, тот скомандовал:
— Продолжим разговор в участке!
Эльза молча принялась снова надевать обувь.
— Что происходит? — простонала Вика.
— Я ненадолго, милая.
— За ребенком есть кому присмотреть? — спросила Роза.
— Нет, — вздохнула Эльза.
— Она поедет с нами.
— Ей нельзя выходить…
— Собирайся, — отрезала женщина, обращаясь к Вике.
Девочка застыла на месте.
— Собирайся, кому говорю! — рявкнула Роза и сделала шаг вперед.
Эльза перегородила ей путь. Полицейская оттолкнула Эльзу и схватила Вику за израненную руку. Девочка закричала. Эльза бросилась на Розу, стараясь оторвать ее от дочери, но Марк не дал этого сделать. Он заломил ей руки и, надев наручники, выволок из квартиры. Следом Роза тащила Вику.
Оказавшись на улице, девочка зажмурилась. Она пыталась спрятать лицо, но обжигающее солнце отражалось даже от асфальта. Кожа начала покрываться темными пятнами. По щекам Вики катились слезы.
— Ваши сотрудники не имели права хватать мою дочь и волочить ее в участок! Она несовершеннолетняя и она больна! — С надрывом восклицала Эльза, сидя за столом перед следователем.
— Разберемся, — отвечал Михаил. — Что вы делали на месте преступления?
— Услышала про убийство и хотела убедиться, что жертва моя пациентка. Так и оказалось. И она, и Эльдар болели редким генетическим заболеванием.
— И вместо того, чтобы рассказать важные сведения, вы сбежали из полицейского участка?
— Я никому ничего не должна! — возмутилась Эльза. — Я ушла потому, что меня не хотели слушать.
— И заодно нарушили с десяток правил дорожного движения.
Эльза вздохнула.
— Порфирией болеет всего пять человек в городе… точнее, уже три. И одна из них моя дочь! Если убийца выбирает жертв по этому признаку, то она может оказаться следующей!
— По какому признаку? — нахмурился следователь.
— Порфирию называют болезнью вампиров оттого, что больные не переносят солнечный свет. Он провоцирует приступ, последствием которого может стать остановка сердца.
— Значит, язвы на телах жертв из-за солнца?
— У каждого больного реакция разная, но столь ярких последствий быть не должно.
— А если они находились на солнце долго?
— Ко времени моего приезда было около полудня… К тому же, как я поняла, язвами было покрыто все тело, а не только сторона, направленная к солнцу. Обычно приступы сопровождается сильной болью. Жертва должна была кричать.
— А чем вы занимались последние два дня? — резко сменил тему Михаил.
— Я?! — растерялась Эльза.
— Откуда на вашем носке кровь?
Эльза запнулась.
— Если ваша дочь больна генетическим заболеванием, то вы тоже больная? — напористо продолжал он.
— Нет… — прохрипела Эльза.
— А ее отец?
— Нет…
— Что же это за генетическое заболевание?
— К чему все это? — воскликнула Эльза. — Ее прабабка болела порфирией! А на носке у меня брусничный соус!
Она стянула ботинок и положила ногу на стол.
— А-а-а! — в коридоре раздался крик.
— Вика!
Эльза кинулась к двери, но следователь перегородил ей дорогу.
— Ей нужна помощь!
— Мы вызовем скорую.
— Они не помогут! Ее срочно нужно в клинику генетического центра «ДНК». У нас нет времени!
Немного помешкав, Михаил распахнул перед Эльзой дверь.
Эльза сидела в клинике, нервно покусывая пальцы.
— Спасибо, что привезли сюда Вику, — обратилась она к следователю.
— Вы работаете здесь? — поинтересовался Михаил.
— Нет. Но я могу вас представить директору — Инне Михайловне. Куда лучше, чем сидеть здесь и ждать.
Они уже собирались войти в лифт, когда следователя окликнули.
— Это вы обронили? — спросил уборщик, протягивая руку с серебристым крестом на ладони.
Михаил кивнул, взял крестик и убрал в карман.
«Кто же носит крестики в кармане?» — подумала Эльза, пока лифт ехал наверх. Она вспомнила Лию, лежащую среди осколков кирпича, и поблескивающий предмет у нее во лбу. Но этот крестик был новый.
— Все в порядке? — спросил Михаил, когда они подходили к кабинету директора. — Вы очень бледны.
Эльза кивнула и постучала.
Сегодня обычно приветливая Инна встретила Эльзу холодной улыбкой. Услышав об Эльдаре, она наигранно вздохнула.
— Да, я знаю… Он страдал самой острой формой порфирии. Она искалечила даже его внешность.
Михаил задал ей несколько вопросов. Она отвечала сухо и постоянно теребила руки.
— А как продвигается разработка сыворотки? — поинтересовалась Эльза. — Эльдар очень рассчитывал на нее и с нетерпением ждал, когда закончится тестирование. Он даже был готов стать первым испытуемым.