Вместе с Артемом составили список мест, куда Вероника могла пойти. Марина решила обойти все места: кафе, кондитерские, кинотеатры. В кинотеатре билетный кассир опознала Нику, сказала, что она точно была вчера на дневном сеансе. Узнали ее и в кафе возле кинотеатра, даже камера сняла. Она купила кофе и круассан. Значит Вероника жива! Пока жива.
Вечером позвонил Артем и сообщил, что в последний раз Веронику видели в магазине фигурного катания с коньками для заточки.
Пришло новое письмо: «Ты можешь не успеть».
Марина легла спать. Открыла глаза от удушья. Шнурок на горле. Она чувствует его всем телом, он сдавливает все сильнее, так, что кажется сейчас что-то сломается, дышать невозможно. А глаза с любопытством на нее смотрят, мол, что ты чувствуешь? Она ничего не может сделать, в последний момент она вырывается и просыпается.
Неужели я схожу с ума?
Зачем ты вернулась?
Утром Марина решила идти в магазин. Опять точильщик коньков. Остановилась, не доходя до магазина, присматривалась издалека. Большие окна, в них манекены в спортивной форме. Какие красивые тренировочные костюмы сейчас у фигуристов! В это время уже есть покупатели: перчатки, чехлы, сумки, расходный материал, который постоянно требует обновления. Человек в красной кепке внутри магазина проходит около витрины, внимательно смотрит и быстро удаляется куда-то внутрь магазина. Она забежала в магазин, спросила продавца, что за мужчина здесь сейчас был. Продавец оглянулся, говорит, что здесь был точильщик коньков. Он работает по расписанию, к нему по времени приходят. Может, вышел куда-то. Взгляд, такой знакомый взгляд, от которого мурашки по коже. А лицо из-за кепки даже не рассмотрела!
Марина побежала на каток. Все связано со льдом — ответы там. Прошла быстро по коридору, в самом конце должно быть техническое помещение. Там обычно проверяют, подкручивают, если нужно, и точат коньки. Комната маленькая, без окон. Вентиляции почти нет. Заходит, ищет выключатель, запах пыли, почти нет воздуха. Трубы под потолком, трубы… под потолком. Удобное место, чтобы зацепить веревку. Подошла поближе. Веревка брошена в углу. Слышит, как дверь захлопывается и закрывается замок. Опять темнота. Дверь оказалась толстая, металлическая. А помещение удалено от раздевалок и залов. Нахлынула усталость, хочется, чтобы все кончилось прямо сейчас. Больше нет сил. Нет сил дышать, кричать, жить… Глухой голос из угла около двери:
— Зачем ты вернулась?
— Я хочу… найти девочку, — Марина отвечала с трудом.
— Зачем ты действительно вернулась?
Кто это? Что он хочет сделать? Куда бежать? Она больше не хочет умирать снова и снова. Человека не видно. Только темнота, которая давит, душит, убивает.
— Зачем Линда вернулась?
Запах льда
Марина пришла в себя только через несколько минут. Дверь была открыта, свет включен, в комнате никого не было. Поднялась. Тьма отступила, свет, шум. Смерть отступила. Надо спешить, бежать к Анжелике, успеть спасти девочку. Брат Федор, запах мускуса в квартире у Данилова. Следователь сделал все, чтобы убийцу выпустили. А он снова похитил девочку. И Анжелика помогает ему. Марина не помнила, как добежала до дома, запрыгнула по ступенькам и застучала в дверь. Открыла Анжелика.
— Привет, это ты?
Марина оттолкнула хрупкую Анжелику и закричала:
— Где девочка, где Вероника, куда ты ее спрятала?
Прошла в комнату. За столом сидела девушка. Короткая стрижка, дерзкий взгляд.
— Привет, — поздоровалась девушка. — Я Вероника.
— Что ты тут делаешь? — спросила Марина громко.
— А вы Марина? Мне Анжелика Сергеевна о вас рассказывала. Мы приготовили ужин и доедаем его. Хотите с нами?… Анжелика Сергеевна учит меня готовить.
Говорит, что я уже взрослая и нужно уметь.
— Почему ты здесь, а не дома?
— Так это и есть мой дом. — Вероника посмотрела на Анжелику. — Мама не может платить за квартиру и сама переезжать не хочет. Стипендии хватает только на продукты. Хорошо, что федерация коньки оплачивает и спортивную форму. Анжелика Сергеевна предложила пожить с ней, так мы и живем.
— Ты же пропала. Тебя искали, — уже спокойнее произнесла Марина.
— Не преувеличивай, — вступила в разговор Анжелика. — Девочка немного вспылила. Погуляла, переночевала у Артема в квартире, пока его не было, и вернулась домой.
Марина опустилась на диван.
— Девочки, а у вас есть что-нибудь поесть? — в дверь вошел человек в кепке. Марина узнала того самого человека из магазина, со знакомым взглядом из прошлого.
— Это все-таки ты? — только и смогла она произнести и потеряла сознание.
— Линда, Линда, очнись, все, хватит уже! — знакомый голос. Запах нашатырного спирта. Открыла глаза. Егор.
— Что ты тут делаешь? Это он, он убил Линду. И хочет сейчас забрать Веронику.
— Линда, ты жива, все хорошо! — Егор гладит ее по голове. — Зачем ты постригла и покрасила волосы? Хотя тебе так тоже хорошо. Очнись, Линда. Ты жива, мы живы.
— Линда жива? — едва слышно произнесла девушка. — Так… Она не умерла тогда?
— Нет, — откуда издалека раздался голос следователя. — Федя вытащил тебя, укрыл своим пледом, вызвал скорую и тебя спасли. Это я посылал тебе письма, чтобы ты вернулась, Линда. Вместе с друзьями мы хотели вернуть тебе саму себя, твою жизнь, твои воспоминания.
— Я и есть Линда?
— Ты настоящая Линда, чемпионка, всегда лучшая и первая, — услышала голос Егора. — Мы не заметили тогда, как ты устала. Почти не ела, тренировалась с утра до ночи, мечтала победить любой ценой. Линда всегда хотела быть только первой. Но ты жива, Линда, а значит мы все победили, — добавил Егор.
— Линда всегда была для меня примером в спорте, — сказала уже Вероника.
— Нужно продолжать жить, — услышала она голос Анжелики.
— Но… Как теперь жить? — едва слышно произнесла Линда.
На следующий день Линда уехала обратно в красивый светлый город с высокими домами и большими окнами. Уехала, чтобы вернуться через месяц обратно, с Морисом. Вернуться на лед. К этому зовущему запаху льда. Морису он тоже понравится.
Некто Букер. Смертельно синий
— Цыпа-цыпа-цыпа! — очки Николая Николаевича запотели. В помещении было влажно и жарко. Система отопления этой морозной зимой работала на максимум. Вода с потолка продолжала капать.
А еще от напряжения. Сердце колотилось бешено. Но очки он снять не решался, чтобы не пропустить быструю тень. Вокруг неверный свет новогодних гирлянд и мигающих пожарных указателей. Детектив двигался вдоль стены длинного офисного коридора. Сзади крался его помощник Юра. В ближайшей двери справа — тающий едкий дым, идущий из серверной стойки за прозрачной бронированной дверцей. Индикаторы не мигали, платы внутри шкафа неторопливо догорали. Результаты многих лет работы уничтожены, но детектива это не волновало — пусть техники плачут. Ему нужно спасти не машины…
Пистолет тоже покрылся разноцветными каплями. Николай Николаевич держал свой «ПЯ» перед собой и медленно водил им из стороны в сторону. Он следовал за своими предчувствиями. Сейчас Юрка стоял у полупрозрачной двери в конференц-зал, ожидая его команды. После начальственного утвердительного кивка Юрка резко распахнул дверь, шагнул в сторону, открыл обзор и угол обстрела. Потом зашарил фонариком по столам и стульям, которые в беспорядке бросили паникующие сотрудники. Его шеф встал в двери, беря под контроль и комнату, и коридор. Он кивком указал под стол, и Юрка резко нагнулся и нацелил луч фонаря и пистолет под стол.
Все в это раннее утро расстраивало Игоря. Придя в офис, он полусонно подошел к темному кофейному автомату в холле. На нем жирно написали:
КОФЕ-
МАШИНА
НЕ
РАБОТАЕТ.
Его рабочее место находилось в конце коридора. По дороге к своему столу он включал везде свет, щелкнул мышкой, и вчерашний код заполнил экран.
Несколько минут Игорь вчитывался в синие буквы на черном фоне, освежая в памяти момент, на котором он остановился, но потом сдался. Где, черт побери, найти кофеин?
Возле кулера на низком столике он взял бумажный стаканчик и приготовил спасительный напиток. Обжигаясь, отпил. По дороге обратно завернул в мужской санузел. Там оставил кофе у крана на раковине умывальника и закрылся в кабинке.
Раньше всех на работу приходила Леночка, офис-менеджер. По приказу начальства она каждое утро приносила из соседнего кафе свежую выпечку, а затем включала длинные разноцветные гирлянды и украшенную елку у столика в приемной. Офис тогда наполнялся запахами кофе и кексов, пончиков, круассанов.
Постепенно кабинеты заполнились напряженными, тихо бубнящими в гарнитуры молодыми людьми, погруженными в свои мысли.
Время от времени они собирались на совещания в конференц-зале за огромным столом.
Сама же Леночка поставленным голосом доброжелательного робота приветствовала всех звонивших по телефону, записывала в онлайн-календаре на встречи и соединяла с внутренними абонентами.
Когда в офис вошли двое и без предисловий настоятельно попросили проводить их в мужской туалет, секретарша вежливо, но решительно попросила их покинуть помещение. Пожилой мужчина, по виду начальник, протянул Леночке свою визитку. Молодой человек рядом, в куртке и худи, повторил его жест.
Из своего кабинета высунулся Михаил, технический директор, и коротко бросил: «Это от Виктора Сергеевича!» Гостей проводили в туалет.
В санузле вся троица столпилась у одной из кабинок. Они тихо что-то обсуждали между собой.
Там, откинувшись назад, неподвижно сидел Игорь. Лицо его было цвета переспелого томата, все покрытое белесыми буграми и отеками. Изо рта сочилась и капала на футболку едко пахнущая зеленая пена.
Безвольно опущенные руки едва не касались серых плиток на полу.
Леночка судорожно выдохнула и троица синхронно обернулась к ней. Младший подхватил ее и поспешно вывел в коридор.