Сама Люда играть не стала, а направилась прямиком к небольшой щели в заборе и принялась следить. Я с ушибленным коленом едва доковыляла до шезлонга. Сергей с Василисой стали играть, но выходило плохо: шарик то и дело улетал в смородину, а отыскивать его в сумерках было делом непростым. Сальери носился по грядкам, дрожал от холода и пронзительно тявкал.
Вдруг над забором возникла голова в бейсболке.
— Эй, — крикнул знакомый хриплый голос. — Собачонку свою угомоните! Голова от нее болит, — и, видя, что Люда готовится что-то ему возразить, добавил: — Не напрашивайся, малолетка, — и скрылся за забором.
— Это же он, — прошептала Василиса.
— Ну конечно, кому ж еще быть, — подтвердила Людмила и добавила шепотом: — Судя по роже — точно убийца!
— Да не то! Мы с ним в поезде ехали. И он всю дорогу пялился на Ленку так, будто это она его из квартиры выгнала, а не жена, — пояснила Василиса.
Утро было солнечным, но все таким же холодным. Еле уговорив себя выползти из-под теплого одеяла, я отправилась на кухню. Жизнь в доме уже кипела: как выяснилось, ночью мы лишились Сальери. Его тельце Люда обнаружила утром на садовой дорожке. В глотке у него белел шарик для пинг-понга.
— Может, он сам? — предположила я, так как большую часть обсуждения пропустила.
— Зачем псу посреди ночи глотать шарик? Да и не смог бы он сам, — размышлял вслух Сергей. — Это сосед…
— А как бы он собаку из дома выманил? Дверь-то заперта была, — возразила я.
— Кстати, Сережа тоже грозился убить Сальери, — вдруг вспомнила Василиса, — ведь грозился?
— Ты в своем уме? Грозиться и убить — не одно и то же, — покачал головой Сергей.
Обед решили приготовить на мангале. Но тут выяснилось, что в хозяйстве у Сережи нет инструмента. Мы отыскали в сарае ржавую пилу без ручки и лопату, у которой ручка была, но для дела она тоже не годилась.
— Давайте у соседа попросим? — предложила Василиса, которая в этот момент, припав к щели в заборе, вела наблюдение. — У него инструмента всякого полно. Заодно выясним, не он ли нашего пса прикончил.
Идею никто не поддержал. Однако Василису это не остановило, и она отправилась к соседу одна. Отсутствовала она всего минут пять и вернулась с топором.
— Не очень-то он разговорчивый, — сообщила Василиса. — Но на убийцу очень даже похож. Его бы в фильмах ужасов снимать.
— А ты думала, он перед тобой сразу душу раскроет? Да, Василиса Александровна, это я вашу собачку ночью прибил, — поддразнила ее я.
— Не сочиняйте, а? — взмолился Сергей. — Людка и без этого половину ночи не спала, боялась, что сосед придет по наши души.
Люда подошла к Сергею и обняла его.
— Сереж, а ты ведь сегодня ночью куда-то выходил…
— Куда ночью ходят, туда и я, — смутился Сергей.
— Тебя долго не было. Я даже хотела идти тебя искать, но боялась выйти из дома.
— То есть ты тоже думаешь, что я убил Сальери? Не говори ерунды!
— По-твоему, это ерунда? Ты его никогда не любил! — У Люды на глазах выступили слезы, но Сергей обнял ее и стал успокаивать.
— Так, а это что? — с этими словами Люда извлекла торчащий из кармана Сергея кружевной комочек. — Это то, что я думаю? Чье это? — Люда, словно что-то заразное или мерзкое, отбросила в сторону женские стринги.
Сергей покраснел.
— Что? Я не знаю, как это могло оказаться… Люда, я правда не понимаю…
— Все ясно, — Люда поджала губы, и слезы из ее глаз побежали еще сильнее. — А я тебе доверяла…
Тем временем Василиса подошла и подняла стринги с пола.
— Ленка, а они не твои? — объявила подруга и непонятно зачем добавила: — У меня такие же. Мы же вместе покупали.
Я замерла от неожиданности, а Люда, отвесив Сергею звонкую пощечину, скрылась в доме. Сергей побежал за ней.
— Ты что делаешь? — набросилась я на Василису.
— Да что ты переживаешь? Ну, было и было. Молодец, хвалю! Наконец-то перестала сопли жевать и взяла дело в свои руки.
— Какое дело? Между нами ничего не было! Да я никогда бы так не поступила! — я задыхалась от ярости.
Люда прошла мимо нас с дорожной сумкой. Сергей проследовал за ней.
— Ну и ладно, — сказала Василиса. — Нам больше достанется. Ты следи за углями, а я схожу в магазин за сигаретами.
Чуть не плача от обиды, я тоже решила уехать домой. Меня невероятно расстроила эта глупая ситуация, в которой не было моей вины. От досады я взяла со стола луковицу и, что было сил, запустила ее в кусты.
Ожидая, пока вернется Василиса, я уселась в шезлонг и понемногу успокоилась, а потом все-таки принялась готовить: нанизала мясо с овощами на шампуры, порезала салат, затем, закутавшись в плед, устроилась у мангала.
Скрип калитки заставил меня резко вздрогнуть. Обернувшись, увидела соседа. Едва кивнув мне, он дошел до нашей импровизированной поленницы и почти без усилий достал топор из сухого пня, где его оставил Сергей.
— Боишься меня, — хриплый голос вывел меня из оцепенения. — Не бойся.
— Вы не пугайте, я и не буду бояться, — попыталась храбриться я.
— Меня Саша зовут, — после небольшой паузы сказал он. Я кивнула, но не представилась, только крепче схватилась за подлокотники шезлонга. Разговор не вязался. Не зная, что еще сказать, он направился к калитке, но вдруг остановился. — Ты на мою жену похожа. Бывшую. Не знаю, чего вы себе придумали. Я отсидел полтора года. За то, что слишком доверчивый. Слава богу, менты разобрались, теперь в тюрьме мои друзья. Бывшие, — я все еще сидела, вжавшись в шезлонг, он взглянул на меня, махнул рукой и вышел.
Когда обед был готов, я, немного подумав, отложила на пластиковую тарелку несколько кусков и отнесла соседу. Все равно еды получилось много, а компания наша снова вместе, кажется, уже не соберется.
Сосед Саша сидел на крыше и что-то там приколачивал тыльной стороной топора. Как видно, разгорячившись от работы, он стянул толстовку, оставшись в футболке.
— Вы не замерзнете? Ветер холодный, — прокричала я, задрав голову. — Я вам обед принесла. У нас все разъехались.
— Спасибо, — удивленно кивнул он. — Если не трудно, занеси в дом.
Мне было не трудно. Поднявшись по ступенькам, я вошла в распахнутую настежь дверь. Внутри было просторно и уютно пахло деревом. Несмотря на высокий забор, Сережин участок и даже дом просматривались отсюда как на ладони. Я поставила тарелку на стол и, попрощавшись с соседом, вернулась к себе.
Вскоре пришла Василиса. А еще через час к нам заглянул участковый. Он был встревожен.
— Это… хозяин где? — спросил он, не здороваясь. — Там баба его, женщина эта…
— Людмила? — предположила я.
— Да, Людмила, утопилась она. Опознать бы надо. Ее на пляже мальчишки выудили.
Нетерпеливо выслушав наше «да не может быть, это какая-то ошибка», Павел Николаевич попросил нас пройти в участок.
Почта, церковь, банк, магазин и полицейский участок находились в одном двухэтажном кирпичном здании. Мне пришлось раз пять пересказывать все события сегодняшнего дня с самого утра. В конец измученная, около шести вечера я вышла на улицу.
Василису ждать не стала — ее вполне могли отпустить раньше. В поселковом магазине, куда я зашла купить воды, ко мне пристала с расспросами продавщица.
— Да я сама ничего не знаю, — пыталась убедить ее я.
— А где мужик-то ее, знаешь? Говорят, сбежал, найти не могут.
— Сергей? Не знаю, я все это время в участке была.
— Николаич-то наш говорит, что муж — первый подозреваемый. Он-то участковый, его к такому делу не пустят. С района приехали. Начальство. Но Николаич-то тоже не дурак, все знает, чего и как было.
— И чего и как было? — нетерпеливо спросила я. — Разве она не сама?
— Какой там сама! По башке ей сначала дали, а потом к речке отволокли и сбросили.
— А вы откуда все знаете? — удивилась я.
— Мальчишки рассказали, — пояснила она туманно. — Мужик-то ейный, значит, пропал? И не возвращается…
— Я все время пробыла в участке, — повторила я. — Может, он уже и дома. А подозревают, значит, Сережу?
— Еще на соседа вашего думали, но у него алиби! Ты же с ним шуры-муры крутила?
— Что? Это вам тоже мальчишки рассказали? — удивилась я.
— Ну, — она выразительно отвела глаза. — У меня уши и глаза на нужном месте. — И дырка в стене, где надо. Они когда вешалку в прошлом году прибивали, гвоздь сквозь стену прямо в мой шкаф вогнали. Так и держится вешалка-то. Я не в обиде. Зато все знаю! — выдала она, наконец, источник своей осведомленности.
Кое-как отделавшись от продавщицы, я зашагала к Сережиной даче. Люда мне не нравилась, но ее смерть казалась чем-то нереальным. Больше всего хотелось не иметь к этому никакого отношения. Но это происходило рядом, это происходило со мной.
По дороге я принялась рассуждать: если Сергей до сих пор не появился… — либо он погиб вместе со своей подругой, и его тело тоже скоро всплывет, либо он в бегах. В то, что Сергей мог поднять руку на Люду, мне не верилось. С него семь потов сошло, пока он резал мясо для шашлыка. Если он жив, то зачем ему прятаться? Пазл не складывался, и пока я дошла до дачи, почти убедила себя в том, что Сергей погиб.
На пороге сидела Василиса. Ее, действительно, отпустили раньше. И в отличие от меня, она допускала, что Сергей мог оказаться убийцей.
— В тихом омуте — сама знаешь, — она многозначительно поджала губы. Похоже, Василиса чувствовала себя еще хуже, чем я. Весь вечер она молчала и закрывала лицо руками.
Перед сном мы несколько раз, на всякий случай, проверили все замки на дверях и окнах. Я уже поднималась на чердак, как вдруг чуть не заорала… передо мной стоял Сергей. Он прижимал палец к губам. Я закрыла последнюю форточку и, глядя на своего друга, покрутила пальцем у виска.
— Василиса, выключи весь свет в доме! — крикнула я вниз.
Василиса при виде живого Сергея снова воспряла духом. Он рассказал нам, что видел, как полиция вытаскивала тело Люды из реки.
— Я испугался. Решил сначала узнать. Ведь, если улик нет, они подумают, что это я ее утопил!