Ледяное прикосновение руки стража оказалось для Делона полной неожиданностью.
— Лер Делон, именем закона вы арестованы!
На его шее защелкнулся антимагический ошейник. От звона разбитой чашки все вздрогнули. Лериса Уэйкфилд улыбнулась. Дворецкий облегченно выдохнул. Поверенный потер руки. Делон оглушено молчал.
— Да за что?! — Дарина первая не выдержала. — Его тут и рядом не было!
— За воровство, — равнодушно пояснил страж. — Его сестра Аделина только, что впала в кому. Обнаружили, что перед этим она приняла серебро, отправленное неким Делоном из этого поместья. Купить он серебро здесь не мог. Значит, украл. Проверьте свои запасы, лерисы.
— A-а… моя дочь Селена? — Побледневшая лериса Уэйкфилд привстала.
— Расследование ведется, — ответил страж. — Пошли.
Он выдернул Делона из кресла и повел к выходу. Убитый известием, Делон подчинился. Обвинение в воровстве его не волновало совершенно — то, что серебро дала ему служанка, доказать было нетрудно. А известие о сестре совершенно обескуражило. Как он мог отправить пакет без проверки?!
— До похорон мы останемся тут. Я за тобой послежу и убийцу постерегу. — Страж зевнул и толкнул Делона в комнату на первом этаже, затем вышел и запер дверь, наложив сверху магическую печать.
От стального ошейника шея жутко чесалась. Морщась от холода металла, Делон кое-как принял душ, обмотал шею очередным белым платком с монограммой и прилег на узкую койку.
Жуткий крик над головой вырвал Делона из мучительного кошмара. Извернувшись, он отпрыгнул в сторону от засасывающей его темной бездны с мохнатыми лапами и скатился с кровати. Вспышка искр и боль удара о каменный пол разбудили его окончательно.
Замок в двери щелкнул, и в комнату влетел страж с пылающими глазами:
— Попался, мерзавец! Что творишь, гад?!
— Идиот! — Не выдержал Делон. — Я лишенец!
Страж вздернул Делона и поднес к его лицу серебряный магоскоп.
Рыдания наверху перешли в бульканье тонущего человека.
Магоскоп равнодушно молчал.
— Сам идиот, — зашипел страж. — Раньше надо было сказать. Пошли! — Он вцепился в руку Делона и поволок за собой на второй этаж. — Сон! Что тебе снилось?
— Бездна, щупальца. Дурной кошмар. Ничего особенного.
— Серебро пил на ночь?
— Да кто мне даст?!
— Во-от!
Страж распахнул дверь хозяйки поместья. Женщина билась в судорогах на кровати, из ее рта выплескивалась вода. Она уже не могла кричать — только хрипела.
— Буди! Буди ее скорей! — Страж толкнул Делона к кровати и побежал дальше по коридору к спальне Дарины, из которой еле доносился захлебывающийся писк.
Не церемонясь, Делон схватил лерису, перекинул животом на свое колено и заколотил по спине, выбивая воду из легких. Магоскоп на его руке заорал и рассыпался пылью. Магическая атака? Кто мог это сделать?!
Лериса Уэйкфилд закашлялась и тяжело захрипела.
Дышит! Делон бросил ее на кровать и вскочил.
— Лериса?
Женщина хватала ртом воздух и с ужасом смотрела на Делона.
— Дарина! Спаси Дарину! — Она протянула к нему трясущиеся руки.
— Не спите! Не смейте спать! — Делон помчался в комнату Дарины.
Страж склонился над маленьким телом и чертил в воздухе магические пассы.
— Идиот, — прошипел Делон и подбежал к кровати, подхватывая тельце Дарины. — Пока идет атака, твоя магия бессильна!
Живот на колено, удар! Удар! В спине Дарины что-то хрустнуло. Делон сжал зубы. Еще удар! Ребра! Сжать! Отпустить! Удар!
Дарина закашлялась и застонала.
— Ну, ты… — Страж замолчал на мгновение и тут же снова вскинул голову, поднимая в воздух красный магоскоп. — Атака! Она продолжается!
— Я перенесу Дарину к матери! Она не даст ей заснуть! — Делон уже все понял. — Валтор! Он наследник! Внебрачный сын! Он пил серебро! Это его убивают! — Заорал Делон и, бережно подняв маленькое тело девочки, помчался в комнату к матери.
— Не спите! Только не спите!
Он осторожно положил Дарину на колени лерисы Уэйкфилд и слетел вниз по ступеням вслед за сыщиком.
— Откуда ты знаешь, что Валтор — наследник? — Страж скользил сквозь сад, словно привидение.
— От Дарины. Валтор — единственный мужчина-маг, который имеет право на наследство.
— Инвалид?
— Это-то и пугает. Мы, скорее всего, уже опоздали.
— Если он тоже пил серебро, — страж аккуратно испепелил дверь, — то уже поздно.
Они прислушались. В домике царила абсолютная тишина.
— Все равно надо поймать мерзавца. — Страж показал багровый магоскоп. — Убийца все еще здесь.
Они побежали к спальне несчастного инвалида и, распахнув дверь, застыли в изумлении.
Одетый в белое Валтор парил над своей черной кроватью, скрестив ноги. Вокруг него вились темно-синие потоки магии. Прикасаясь к телу, они наливались чернотой и уплывали в настежь открытое окно как толстые ядовитые змеи. Веки парня были закрыты, но глаза под ними лихорадочно двигались. Лицо кривилось гримасами.
Стаж протянул руку, останавливая Валтора.
— Маг сна, — завороженно прошептал он. — Я никогда не видел…
— Он нас слышит?
— Нет. Он сейчас живет во сне. Создает кошмары… А я… я не умею бороться со снами. — Страж попятился.
— Ну надо же! — Делон толкнул стража к окну. — Закрой окно снаружи!
— Что-о?!
Одна из безглазых сине-черных змей проплыла мимо. Страж вздрогнул, увернулся и выпрыгнул в распахнутое окно.
— Закрывай! — Заорал Делон.
Опустив тяжелый засов двери, он ласточкой нырнул в окно вслед за стражем.
Вдвоем они налегли на тяжелый ставень, и тот наконец глухо чмокнул, сливаясь со стеной.
— Что ты задумал? — Страж отпрянул в сторону и навел на Делона пистолет. — Подельника прячешь?!
Вот же идиот! Тяжело дыша, Делон отряхивал единственный костюм, не обращая внимания на стража.
— Там везде антимагическое покрытие, — наконец выдохнул он, заметив, что рука стража начала дрожать. — Я еще в прошлый раз заметил. Если у магии не будет выхода, она набросится на самого хозяина.
Страж с недоверием посмотрел на Делона, но оружие все-таки опустил.
За закрытым ставнем раздался вой. Домик затрясся, но стены выдержали. Крики вскоре перешли в хрипы и затихли.
— Готов. — Страж шагнул к Делону и снял с его шеи тяжелый металлический ошейник. — Считай, что оправдан, — пробурчал он. — Ты теперь спаситель. Иди, строй свою жизнь, парень. Даже лериса Уэйкфилд благосклонно отнесется к такому зятю.
Делон сглотнул.
— Сестра… — прошептал он.
— С твоей сестрой все в порядке. Мне же надо было посмотреть, как тут отреагируют на эту новость, — пожал страж плечами. — Только в следующий раз присылай ей очищенное серебро, а не руду. И не забудь…
— Помню. Через пять лет обязательно приглашу на свадьбу. — Делон облизал губы. — А может, через шесть…
Василий Тучин. Змей
Елена с самого детства выказывала поразительную догадливость, но вот прятать ее она так и не научилась. Наоборот, ей очень нравилось демонстрировать умение разгадывать чужие секреты. Порой догадка тонкой холодной змейкой скользила в голове, отчего та невыносимо болела. Мать боялась эпилепсии — с этим-то все обошлось, но страх за дочкину судьбу остался.
И родственники, и подруги — все уговаривали Елену «быть проще», потому как боялись за нее. Они были правы. Вот и сейчас она догадалась примчаться во «Внуково-3», чтобы убедиться в том, что она дура. Убедилась: ее любимый мужчина по фамилии Данков действительно улетал на юг с другой. С той другой они обнимались и целовались… В общем, Лена убежала, чтобы он ее не заметил, ибо ужасно горько и стыдно сначала догадаться о том, что тебя обманывают, а потом убедиться в этом воочию. В животе что-то заболело, голова закружилась, стало трудно дышать, как при взлете самолета. Только в жизни карамельки никто не раздавал.
Елена спустилась в метро, подошла к красной линии, посмотрела на стены со множеством самолетиков. «Упасть вниз — значит взлететь», — утешила она себя. Скользкие рельсы, с которыми ей предстояло встретиться, манили, отливая бликами холодной стали. «Сейчас», — прошептала Лена и шагнула к краю платформы. Почему-то она вспомнила, что сегодня одела красивые, но дешевые сережки, которые он подарил ей на Новый год. Бросаться вниз необязательно, можно просто наклониться и потерять равновесие. Всем плевать — подумают, что случайно.
«А вот и поезд!» — Елена подалась вперед, но тут какая-то могучая сила схватила ее за руку и выдернула обратно. Она даже ничего не успела сообразить, как та же спасительница (а это оказалась девушка в длинном джинсовом платье и медицинской маске) затолкала ее в вагон и показала Елене фотографию Данкова. Значит, это еще одна его пассия…
Обе молчали. Когда подъехали до следующей станции «Пыхтино», девушка просто кивнула в сторону выхода, и Лена послушно пошла за ней. Она переставляла ноги точно в тумане и не сопротивлялась, когда ее направляли в ту или иную сторону. В хаосе своих мыслей она даже словно обрадовалась тому, что кому-то есть до нее дело, кому-то не наплевать, погибнет она или нет. Жалко только, что это девушка, а не парень, а то бы она непременно в него влюбилась.
Они молча прошли к новым домам и очутились в обыкновенной однокомнатной квартире с зелеными шторами. Хозяйка ушла на кухню, а Лена упала на тахту и посмотрела на свой телефон. Ни пропущенных звонков, ни сообщений, будто о ней все забыли. Она открыла ленту новостей и прочитала: «В VIP-зале международного аэропорта бизнес-авиации «Внуково-3» перед самым вылетом неожиданно почувствовал себя плохо и скончался владелец частного пенсионного фонда Данков».
Лена от удивления обронила телефон на пол.
В эту же минуту в комнату вошел парень примерно одного с ней возраста и роста.
— Это я тебя спас. Только не удивляйся, пожалуйста! Мне просто пришлось приболевшую подругу выручать. Она няней работает, а хозяева только девушек к детям подпускают, понимаешь?