— Мне нужны данные о том, где Карисса была за последние три дня. Сможете помочь?
— Считайте, вопрос решен, — Эрик надел очки и сделал запись в своем телефоне.
— Удивительно, что вы один, — отметил Нечаев.
— Моя команда занята тем, чтобы в Америке никто не догадался о моем временном отсутствии, — хмыкнул Эрик. — Надеюсь, проблема решится быстро.
Проблема? Нечаев кивнул.
— Согласен. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть вам Кариссу в целости и сохранности.
— Я вас отблагодарю.
Сыщик был готов работать даже бесплатно, но, решив, что это может вызвать недопонимание, не стал возражать. Попрощавшись с Эриком, Нечаев вернулся в свой номер.
Блог Кариссы наполняли яркие фотографии Парижа. Вчера она начала свой день в булочной, пообедала во Французском клубе, прогулялась по Елисейским полям и вернулась в отель — Нечаев узнал вид с балкона. Затем они пересеклись с ней в баре. Куда же направилась Карисса потом?
Биллинг от Эрика поступил вовремя. Прошлой ночью Карисса была в районе Эйфелевой башни, после чего сигнал пропал. Нечаев задумался. Нужно просмотреть все фотографии рядом с башней за это время, а их, должно быть, тысячи в соцсетях. Одному тут не справиться. Нечаев набрал Алису, хотя понимал, что ассистентка вряд ли обрадуется его раннему звонку.
— Почему ты не можешь уехать в отпуск и просто от-ды-хать, как нормальный человек? Федя, ну где ты находишь все эти приключения на свою голову? Это что, связано с женщиной?
— Алиса, я не мог отказаться от этого кейса. Потом расскажу все подробности, а пока лови фото на телефон. Кстати, нам прилично заплатят. И тогда ты поедешь в отпуск на любой срок — обещаю.
— Как же, как же, — вздохнула Алиса.
— И постарайся держать язык за зубами, ок?
— Слушаюсь! — весело бросила помощница и отключилась.
Утро не задалось. Судя по смс-сообщению от Эрика, произошло что-то важное.
Нечаев исступленно жал кнопку вызова лифта. Когда сыщик ворвался в пентхаус, шторы были закрыты, свет приглушен, а в кресле у окна сидел Эрик с опущенной головой. Он вяло махнул рукой в сторону бюро, на котором стояла посылка. Нечаев приподнял крышку. В коробке из-под пирожных на накрахмаленной кружевной салфетке лежало засахаренное ухо правильной формы. В мочке сверкнул и померк сапфир в форме капли. Нечаева замутило. Он еле добежал до ванной, где его вырвало желудочным соком — позавтракать так и не успел.
Кровавый Кулинар был садистом, который отрезал части тел своих жертв одну за другой, пока те еще были живы, а затем создавал из них «десерты», за что и получил свою кличку. Первая посылка всегда направлялась близким. Последующие разбрасывались по всему Парижу. Курьер на скутере в черной одежде был замечен в нескольких местах, но его личность до сих пор не была установлена.
Звук сирен то приближался, то пропадал. Вскоре номер заполнили сотрудники полиции.
Когда мужчины вновь остались одни, Нечаеву пришло сообщение от Алисы.
— У меня появились кое-какие зацепки, — сыщик старался сохранять хладнокровие. — Моя ассистентка обнаружила Кариссу на нескольких фото, сделанных вчера ночью на Эйфелевой башне, вот взгляните.
Нечаев показал Эрику фотоальбом со своего телефона.
— Возле нее все время крутился этот тип.
Сыщик увеличил нечеткое фото смуглого мужчины с сосредоточенным лицом, в черной шапке, натянутой по самые брови. У Эрика заиграли желваки.
— Кажется, это бывший телохранитель Кариссы. Я уволил Рубиано пару месяцев назад по ее просьбе.
— Этот парень точно профессионал, он умело скрывается от камер. Кроме нескольких случайных кадров его нигде нет, но мы постараемся улучшить качество и установить его личность. Если проанализировать направление его взгляда, то он не спускает глаз с вашей жены.
— Он может быть связан с маньяком?
Нечаев пожал плечами.
— Работайте, — Эрик нервно зашагал по номеру. — В такие моменты я жалею, что бросил курить.
Нечаев замотал вокруг шеи толстый шарф на французский манер и направился к Эйфелевой башне. Куда могла бесследно исчезнуть женщина в толпе туристов на верхушке символа Парижа?
Сыщик поднялся на самый последний уровень, и ответ напросился сам собой. На высоте тысячи футов находился секретный кабинет Гюстава Эйфеля. Через небольшое окошко можно было рассмотреть довольно уютную комнату в стиле XIX века: на полу лежал персидский ковер, стены были оклеены обоями с узором пейсли, а в креслах напротив друг друга сидели восковые фигуры Эйфеля и Эдисона. Нечаеву непременно нужно было попасть внутрь. Только где найти ключ? Нечаев чувствовал, что напал на правильный след, но ему понадобится помощь Эрика.
Сыщик быстро шел вдоль набережной Сены в сторону отеля. Несмотря на март, дул пронизывающий ветер. Деревья раскачивали голыми ветвями, словно старались преградить Нечаеву путь. Небо затянули тучи, напомнив сыщику о родном Сиэтле. Казалось, природа вот-вот разразится дождем.
Эрик Саломэ второй день игнорировал смс-сообщения Нечаева про кабинет на Эйфелевой башне. Полиция не восприняла догадку Нечаева всерьез. Все твердили одно и то же: Эйфелева башня — самый охраняемый объект во всей Франции. Попасть в кабинет незамеченным просто невозможно.
Сыщик привычно поднялся на последний этаж отеля.
— Эй, Эрик, ты в порядке? — Нечаев постучал громче. Сложно представить мучения Кариссы и страдания мужа, который должен был догадываться, что переживает его жена в эту минуту. Медлительность французской полиции его бесила, еще и Эрик некстати пропал.
Никто не открыл — Нечаев спустился в свой номер. У входа лежал небольшой пластиковый пакет с коробкой внутри. Это что еще за сюрприз?
Сыщик осторожно открыл дверь. За неимением перчаток он выхватил несколько бумажных салфеток и аккуратно изучил содержимое. В коробке лежала винтажная жестяная коробочка из-под леденцов. В России такие назывались монпансье или ландрин, а во Франции bonbons anglaise. Когда Нечаев поднял крышечку, в глазах у него потемнело. Внутри лежали засахаренные пальцы ног. Женские пальцы, с ухоженными ногтями, покрытыми красным лаком.
Нечаев сам доставил омерзительный подарок в полицейский участок. Ему нужно было разузнать как можно больше деталей о деле Кариссы Саломэ, но следователь отказался с ним разговаривать. И Эрик, как назло, по-прежнему не отвечал.
Нечаев вышел на крыльцо, где курили несколько парней в униформе.
— Угостишь сигаретой? — обратился Нечаев к одному из них по-английски и показал жестом, чего хочет. Затем он непривычно затянулся и, сдерживая кашель, подумал, что работа частного детектива вредна для здоровья. Особенно в его возрасте.
— Merci, — сыщик улыбнулся. — Ça va?
— Oui, ça va, merci! — ответил ему парень.
Французский Нечаева оставлял желать лучшего, но сыщику удалось расположить к себе жандармов, показав свою визитку и объяснив на пальцах, что он тоже бывший полицейский из США. Ему удалось узнать небольшой, но интересный факт: ухо Кариссы было отрезано посмертно, а пальцы, по предварительному заключению криминалиста — нет. Объяснить эту загадку Нечаев пока не мог. Как не мог не верить в то, что Карисса жива. Что он еще увидит ее загадочную улыбку и ласковый взгляд. Он быстро попрощался с парнями и направился обратно в отель.
На этот раз Эрик был в номере и сразу впустил Нечаева.
— Ты в порядке? — поинтересовался сыщик. — Куда ты пропал? Я уже начал беспокоиться.
Мужчина пожал плечами. Его глаза набрякли от усталости, на щеках проступила щетина.
— Дела никто не отменял, еще и разница во времени. Я работал всю ночь, вот прилег только утром и провалился в какой-то адский кошмар. Никак не мог проснуться.
Он прошел в спальню, где сменил мятый костюм на джинсы и рубашку, пока Нечаев готовил кофе.
— У тебя есть новости? — Эрик с видимым удовольствием отхлебнул ароматного напитка из чашки. Нечаев рассказал о «подарке», который получил сегодня днем. Саломэ отставил чашку кофе и вышел на балкон. Нечаев заметил, что на столике появилась пепельница, она была полна окурков от коричневых сигарет с золотым ободком.
— Мне необходимо попасть в кабинет Эйфеля. Ты можешь этого добиться?
Эрик тяжело оперся о парапет и посмотрел в сторону Эйфелевой башни.
— Хорошо. Я дам тебе знать.
— Тогда я буду у себя.
По дороге в номер пришло сообщение от Алисы. Это было досье на парня с фотографии. Нечаев увеличил одно из изображений: на шее латиноамериканца он узнал татуировку мексиканского наркокартеля, который окончательно перебрался в долину Якимы штата Вашингтон во время пандемии в 2020 году.
Нечаев нашарил карточку-ключ в кармане и открыл дверь. По затылку пришелся мощный удар, тело сыщика осело, и его затащили в номер. Перед тем как потерять сознание, Нечаев заметил татуировку на шее одного из парней.
Онемевшее тело было намертво привязано к креслу, а в рот туго набито полотенце. Сыщик попытался сглотнуть накопившуюся слюну, что отдалось резкой болью в горле. На его кровати сидел Рубиано. Он направил пистолет с глушителем Нечаеву в лоб.
— Что вы с ней сделали? — Латиноамериканец медленно вытащил кляп. — Только без глупостей.
— Это я хотел спросить у тебя, — прохрипел Нечаев. — Давай поговорим.
Эйфелева башня. Париж. Полночь
Голова все еще побаливала, Нечаев кутался в шарф и старался не выдавать своего волнения. Последние туристы расходились по автобусам, отбывающим с Марсова поля. Торговцы сворачивали свои лавочки, этническая музыка постепенно затихла. Символ Парижа погрузился во тьму, у ног Нечаева прошмыгнула упитанная крыса. Сыщик выругался.
Из подъехавшего лимузина вышел Эрик Саломэ в сопровождении двух телохранителей, говоривших по-французски. Сыщика обыскали и только после этого мужчин пропустили на башню. На второй уровень им пришлось подниматься пешком. Преодолев семьсот четыре ступеньки, Нечаев запыхался. Эрик ободряюще похлопал сыщика по спине. Он прошли к лифту, ведущему на третий, последний уровень.