— Извини, — развел тонкими руками Эйнинген, — Накладки. Это моя первая экспедиция. Признаю, что допустил ошибки при планировании. Первый блин комом, не так ли?
— Я не держу на тебя зла, — вздохнула эльфийка и повернула голову ко мне, — Кирн. Я еще раз предлагаю тебе забрать твою Слугу. Забрать в тихую спокойную жизнь. В пастораль. Она ни в чем не будет нуждаться. Один раз я тебя подвела, когда ее украли. Больше этого не повторится.
— У меня каждый блин комом, — ухмыльнулся я и погладил Киру по голове. Помрачнев, вспомнил о грядущих сложностях. Гильдии, тайны, чертово либидо…
Надо принять решение. Либо эльфийка, которой я не очень доверяю, либо гарантированные сложности жизни с озабоченным орком, за которым охотятся. Третий вариант — та же Купель, на те же двадцать-тридцать лет. С одной стороны, девочку жалко, с другой стороны — после Купели они встанет почти вровень с большей частью бессмертных. Верная, безотказная, смертельно-опасная…
Выигрывая время на подумать, я потыкал Киру пальцем в бок. Она тут же повернула ко мне лохматую рыжую голову. Кошачьи уши с едва заметными кисточками чуть дрогнули, ярко-зеленые глаза, скрытые под полуопущенными веками уставились на меня.
— Хочешь уехать от меня в спокойное тихое место? — спросил я ее.
— Нет, Кирн.
Несмотря на то, что слова были сказаны ее привычным безразличным ко всему тоном, оглушило всех. Умный Еж поднял брови так высоко, что складки на его лбу стали глубокими морщинами. Аливеолла восторженно взвизгнула. Капитан закашлялся, пуча глаза. Даже почти уже не наш «Брюс» поднял брови, но сразу покачал головой и вынес вердикт:
— И это — тоже проблема.
Совещание прервалось, мы стали тормошить Киру, пытаясь выжать из нее еще хоть какой-нибудь намек на инициативу, но сдались через несколько минут. Кира Гира приняла сонный вид и реагировала только на мои прямые приказы. Девушка останется со мной.
— У меня есть знакомая журналистка в одном из главных издательств Эйнура, — выдвинул я предложение, — Почему бы нам не дать ей интервью? «Удивительные приключения Эйнингена и его команды!». Под клятву, под запись. Поднимется шум, нас не тронут. Я уже такое проворачивал.
— Неразумно, — тут же отрезал Эдвард и начал загибать пальцы, поясняя, — Основная проблема в том, что любое шумное интервью обязательно одобряется через Королевскую Канцелярию. Наш король Янатанн могуч и велик… но на территории Вашрута. Злить обе великих Гильдии он не будет, просто использует нас как разменную монету. Лишит гражданства, и берите их тепленькими, кто хочет. Он обязательно самоустранится, использовав нас для отвлечения внимания.
— Других вариантов я не вижу. Мы пытаемся затеряться вне Эйнура, либо залезаем в Купель хотя бы на десяток лет… — протянул я, ловя за хвост ускользающую мысль, — Или… или можем подать заявку на вступление в «Академию».
— Не можем, — мягко улыбнулся Умный Еж, — Нас так же выпотрошат, заставив нарушить обещания и великодушно предложат жить в каком-нибудь из их Убежищ. Худший вариант. Более того… смиренно прошу вашего прощения, господа и дамы, но мне есть что добавить.
— В своих рассуждениях сейчас мы зашли в тупик, логичный выход из которого большинство, включая и меня, не устраивает, — Умный Еж заложил руки за спину и начал прохаживаться по свободному пятачку кают-компании, — Увы, здесь и сейчас — редкий случай, когда я вынужден поступиться собственными принципами и вмешаться… вместо того, чтобы наблюдать и получать удовольствие. Но от вас я попрошу выложить на стол нашего обсуждения максимальное количество своих… «карт».
— Первый вопрос, — провозгласил Еж, приобретая удивительно солидный вид для небольшого толстячка-человека в потрепанной коже, — Что мы знаем про Колис?
— Небольшой вытянутый континент в нижней части Пана, — начал перечислять я, — Мало бессмертных, большинство из которых сосредоточено в Эйнуре. Почти на всех территориях царят антибессовские настроения. Индустриальную Зокутту и сам Зуур пытается подмять под себя «Школа».
— Кто знает, зачем «Школе» могла бы понадобиться неудобно расположенная для международной торговли страна с развитой металлургией и промышленностью? — оглядел нас Еж и удовлетворенно кивнул, увидел единственную поднятую вверх руку. Мою.
Остальные разумные сделали большие удивленные глаза.
— Обработка полезных ископаемых. Выплавка металла, — кисло и нехотя сказал я. Подумав, предположил, — И строительство дистанционно управляемых боевых роботов.
— Гм, внезапно, — потёр лысину Еж и признался, — А я думал — крестообразных кораблей… Ладно, второй вопрос! Кому может быть выгодно настраивать смертных против Бессов?
— Разве смертные не завидуют нам? — Аливеоллу вопрос определенно застал врасплох.
— Так, чтобы настроения вспыхнули почти на всем континенте? Мы не на Земле, телевидения тут нет. Такого массового эффекта можно добиться лишь целенаправленным его созданием.
— Чем больше у Бессов врагов — тем больше Бессов попадает в Дикий Лес… — задумчиво добавил капитан, пытаясь что-то рассмотреть на дне своей чашки, — тем больше материала у «Школы».
— Именно! — хлопнул в ладоши Умный Еж, — Дикий Лес производит бессмысленные заготовки, у которых одна дорога — в Слуги! Вы себе представляете статистику, сколько бессмертных зомби выходит из Диких Лесов континента в год? У меня есть эти данные и я вам их скажу! Обычно десяток, максимум полтора! А…
— А я не уверена, что убитые мной были… «заготовками»! — парировала вампиресса, смешно надуваясь.
— Тут, увы, мы можем судить только по предполагаемому колдуну-Слуге, — развел ручками Еж, — В любом случае, эпизод с орочьим зимним становищем — лишь финальный набросок к эскизу.
— А основа — это открытое противостояние «Академии» и «Школы», — мрачно проговорил Эйнинген, — Гильдии с наиболее разветвленной сетью бессмертных против той, которая перерабатывает их в Слуг.
— Не будем мелочиться, — влез в разговор расслабленно парящий возле некроманта гримуар. Бенедикт шелестнул страницами, крутанулся в воздухе и радостно прокаркал, — Это война!
— Думаю, выбор стороны для всех присутствующих очевиден? — хладнокровно обвел взглядом всю команду Эдвард Эйнинген.
Я спрятал третий том «Апокалипсиса», на чьей обложке гордо красовалось «Пошаговая инструкция для новичков!». Читать откровенно не тянуло. Несмотря на то, что Умный Еж открыл нам глаза, однозначного плана действий мы не выработали.
Да, есть однозначный противник. Можно прямо сказать — враг, откровенно желающий нас заткнуть. То, что он ожидает нас на Вратах Вашрута, в самом Эйнуре и в Домах Матери Города Неудачников — вероятность очень высока. План? Какой план, если мы понятия не имеем, что творится в Эйнуре? А прибыть туда мы обязаны, клятва держит всех и каждого о неразглашении деталей поездки до возвращения…
Скрипнула дверь.
Зашедший Эдвард в растерянности заозирался — всё пространство крошечной каюты было занято мной. Закрыв дверь, и удачно притулившись на прикроватный столбик, маг-оружейник пояснил, зачем пришел:
— Джаргак, нам с тобой кое-что нужно прояснить, — начал он довольно сумрачно, глядя на меня с прищуром, — То, о чем мы говорили все вместе — это пустые слова. Их не достаточно. Пойми, я один из передовых артефакторов-мастеров. Если я сбегу, пропаду на пару десятков лет, то потеряю всё — репутацию, связи… даже мастерство отстанет от идущего прогресса. Как он идёт… ты видел игрушки «Школы», более того — уверенно говорил о том, что они будут строить настоящих роботов. Ты, в отличие от меня, практически свободен…
— Я с тобой, пока Купель не станет единственным выходом, — категорично оборвал я его, — Мои планы не могут ждать, как и твои.
— Боюсь, что этот ответ неприемлем, — вздохнул блондинистый «девочк» и пояснил, — У меня есть план. Он прост, глуп и опасен. В том числе и тем, что потребует от нас импровизации, для которой придется выложиться на полную. Совсем на полную, Кирн Джаргак. Всем… включая Киру. Слышал выражение «все на зеро»?
Я задумался. А почему, собственно, и нет? Без Эйнингена я превращусь в простого курьера с непомерной платой за дом, Слугой и такой же никчемной в плане зарабатывания денег вампиршей. Шансы, что «Академия» или «Школа» связаны с японцами? Очень высоки. Идти на открытый конфликт с такой структурой как «академики» стали бы те, у кого в запасе есть как минимум… друг, умеющий уничтожать долбанные воздушные крейсера.
— Мы с тобой.
— Не ожидал иного ответа, — кивнул «девочк» и спрыгнул с тумбочки, — Дай мне сутки на проработку деталей. И… вот.
На прикроватный столик легли три предмета.
— То, что получилось из твоих рогов и остатков качественного металла. Прости, что не спрашивал твоего мнения, но после фиаско с кастетом, мне показалось довольно глупым ожидать от вещей какой-нибудь… предсказуемой функциональности. И да, я добавил немного кристального порошка. Предметы «вечные».
Дверь за Эдвардом закрылась, а я с любопытством уставился на столик. Эйнинген сделал три вещи из гладкого полированного металла — маску, кольцо и большую курительную трубку.
Маска привлекала внимание куда сильнее, чем простоватые трубка и кольцо — мастер выполнил ее в форме человеческого черепа с плотными кожаными вставками по бокам и двумя парами ремешков, которые надлежало застегивать на затылке. Немного смущала непроглядная чернота глазниц, но оказалось, там были вставлены пластины затемненного стекла. Хорошая штука для быстрого бега. Что за свойства?
«Маска-череп»
Класс: предмет одежды/броня
Редкость: великолепный
Свойства: «металлический слух», «поиск жизни», «вечный»
Уникальные свойства: «широкий кругозор»
Я надел маску и тут же скривился. Пришлось с собой бороться, чтобы немедленно ее не скинуть. Обзор в триста шестьдесят градусов на неподготовленный мозг… да как с таким бегать то вообще?! То, что посапывание Киры начало напоминать скрежет вилки по тарелке вообще показалось мелочью! А вот пульсирующие светящиеся точки, видимые сквозь переборки «Феи» это… интересно.