— А ты похожа на фарфоровую куклу, — ответил я на гадость почти комплиментом, но тут же обломал вампирессу признанием, — Если сопрут — искать не буду.
Действительно, Аливеолла Миранда дель Каприцциа притягивала взгляд всех и каждого. Миниатюрную белокожую красотку нарядили в белое платье с кружевам, очень похожее на подвенечное, из-за чего она, со своей уложенной в сложную прическу копной белых волос, совсем не была похожа на земное создание. Мне даже подумалось, что будь мы на Земле, девушку бы точно утащили какие-нибудь парни с горячей кровью и пылким сердцем, чему бы она была бы только рада. Но мы были на планете, где каждый разумный умеет использовать Статус и в месте, где каждый разумный знал, что считается для вампира лишь закуской.
Ну… кроме меня. Моя кровь без энергетической составляющей делала меня совсем непривлекательным с точки зрения кровососов. «Внутренний Монолит» не выпускал ни грана вырабатываемой мной энергии. Наверное, в моей пищевой непригодности и заключалась моя привлекательность для Аливеоллы — та просто не видела во мне еду.
Основная часть придворных вилась, жужжала, разве что хвостами не виляла возле группы некромантов Лиги. Злые маги смерти, повелители зомби и чумы, вовсю соответствовали своему мрачному образу — оживленно болтали, дегустировали вино и окучивали дворцовых гиен массой обещаний без всякой конкретики. Правильно. Все, у кого есть хоть капля мозгов, прекрасно понимают, что повелители смерти не будут договариваться с частными лицами после такого дебюта. Спрос на их предложение уже заставляет экономистов по всему миру рвать на себе волосы. Дружить нужно с Янатанном, которого некроманты точно не обойдут вниманием.
Я подергал свободной цепочкой Аливеоллу за ухо и кивнул в сторону веселящихся некромантов.
— Учись как нужно захватывать мир силами тьмы. Раз — и все на задних лапках! Без единого выстрела! — наставительно сказал я вампирессе.
— Пф… — пренебрежительно надула она губы, — Этим труполюбам можно только мечтать о том, чтобы ощутить языки трех принцесс там, где они были у меня этой ночью!
Я поперхнулся и закрутил головой. Вроде бы никто не слышал. Мелкая отмороженная дрянь.
Интересно, что мы тут с вампирессой вообще забыли? Да, оба считаемся очень сильными и опасными бойцами в пределах городов, но телохранители королевской семьи? Не думаю. Скорее зверюшки, на которые королевским особам можно небрежно кивнуть и сказать что-то вроде «да, вот это Бессы, которые по нашему поручению рассекретили такое великое зло как «Школа»».
Ну, с нас не убудет. Все-таки, после этого шоу, мы вернемся на Проспект Сезам и заживем нормальной жизнью. Янатанн, конечно, предупредил, что все руководство «Школы» не взяли, как и их менталистов, но со стороны Вашрута к нашей компании все возможные и надуманные претензии будут сняты. Я подавил зевок и рассеянно огляделся. Аристократы снуют туда-сюда, стража бдит у стен, Янатанн источает такую патоку, что я удивлен, почему еще не капает со ступенек, ведущих к трону…
— Кирн Джаргак? Госпожа Аливеолла? — возле нас с вампирессой нарисовалась пара Бессов при полном «придворном» параде. Незнакомые лица, незнакомые Гильдии. Окликнувший нас поздоровался коротким кивком и тут же взял быка за рога, — У руководства наших Гильдий есть к вам ряд вопросов. Мы будем очень благодарны за уделенное время. Когда вы его сможете… уделить?
— Я послезавтра, а господин Кирн — через три с половиной месяца, — тут же прощебетала вампиресса, очаровательно хлопая глазками, — Только, господа, для начала вам придется уточнить весь список возникших вопросов в Королевской Канцелярии! После этого, мы, разумеется, будем более чем счастливы обсудить с вами цену за ответы!
— Но мы… — начал другой из них.
— Простите, что перебиваю, господа, — в щебете вампирессы послышалась сталь. На мой вкус — уже окровавленная, — Вынуждена уточнить… ВСЕ вопросы к бывшему экипажу «Железной Феи» идут только через Канцелярию! Распоряжение короля Янатанна… у которого мы на службе.
Бессы сдулись и исчезли, а я внезапно подумал, что мы получили лучшую из наград, несмотря на то, что спасали свои шкуры. Янатанн сейчас сила, против которой не попрет никто. Даже намека не будет. Надо с ним дружить всеми жабрами души…
— Полномочный посол Империи Нихон к Его Величеству королю Янатанну, правителю Вашрута! — внезапно проорал распорядитель на весь зал.
Я подавился воздухом. Аливеолла судорожно закашлялась, вцепившись в мою ногу, как за дорожный столб. В тронном зале как будто некультурно пукнул дракон размером бронепоезд — перекосило всех и каждого, сдувая улыбки, сбивая с мысли, вводя в шок.
Нихон?!
Будучи еще жителем Земли, я уверенно мог утверждать, что из моих ровесников лишь каждый пятидесятый знает, как называлась ранее Япония. Сами японцы называли свою страну Ниппон, ранее — Нихон, в стародавние времена — Ямато. Но в этом мире все бессмертные могут похвастаться абсолютной памятью и долгим жизненным сроком. Нормы эрудиции давно уже перешагнули пределы для нормальных землян.
Неужели…?
Процессия была небольшой, но очень торжественной. Впереди выступал ничем не похожий на японца смертный — смуглый скуластый человек, с зачесанными назад черными волосами. Увесистый нос, непроницаемые черные глаза с совершенно обычным круглым разрезом, четко обрисованные крупные губы. Его одежда имела много общего с нарядами в изобилии присутствовавших в тронном зале «академиков» — черная деловая тройка с небольшим золотым значком на лацкане. Лет… сорок? Пятьдесят?
«Сато Изао, человек, Посол Империи Нихон, 32 уровень». Серебряный статус.
Свита посла привлекала куда больше внимания, чем он сам. Хотя… не так. Взгляды всех присутствующих миновали и посла и двух воинов серебряного класса, чей уровень превышал двухсот пятидесятый и застенчиво улыбающуюся хрупкую девушку, носящую статус «старшей жрицы» какого-то там бога…
Все, включая меня, неотрывно смотрели на нее… Стоящую с самым скромным видом. Одетую в простое безыскусное кимоно светло-голубого цвета, лишенное даже намека на узоры и изображения. Просто кимоно, подпоясанное синим поясом оби, из-под которого выглядывали краешки национальной японской обуви — таби. Копна розовых волос и огромные голубые глаза.
«Митсуруги Ай. Человек. Архимаг. 183 уровень». Золотой класс и подданство Империи Нихон.
Самая известная и самая разыскиваемая персона в мире Пан.
Я смотрел на нее во все глаза, молча. Как и все в тронном зале, включая даже заранее поднявшегося с своего трона для приветствия посла Янатанна. Маленькая хрупкая девушка, которую безуспешно искали все.
К поискам которой… не успел приступить я. Нашлась.
В зале послышались нарастающие шепотки, но я по-прежнему пялился на японку во все глаза, пытаясь понять — что я ощущаю? Гнев? Нет. Печаль? Радость? Удивление? Нет. Это было что-то другое. Но что именно…сейчас я разобрать не мог.
— «Мудрость повышена на 1»
— «Ваша дополнительная характеристика «Мудрость» достигла максимального значения. Приобретен — иммунитет к иллюзиям. Сопротивление вредоносным энергиям увеличено на 10 процентов»
Статус Митсуруги на моих глазах тут же сменяется другим, а я применяю «Путь Ветра», встав в боевой стойке между послами и королем.
Лязг оружия, встревоженные выкрики, гудение щитов вокруг Янатанна.
— Кирн? — голос короля разносится по всему залу.
— На архимаге Митсуруги иллюзия, — не поворачиваясь, сообщаю ему новости.
Шум в зале скачкообразно усиливается. Делегация нихонцев… хотя каких нихонцев, самых настоящих японцев! …смотрит на меня во все глаза. Может, уже расслабиться, раз напряглись те, кто должен? Несанкционированная правителем иллюзия во дворце — очень крупное не комильфо. На всякий случай продолжаю оставаться в стойке с разведенными в разные стороны клинками и пригнувшись. Мол, жизнь отдам за батьку Янатанна, только возьмите ее поскорее, очень уж руки целые хочется…
Ситуацию разряжают сами японцы, садящиеся на колени и выполняющие низкий поклон с простертыми вперед руками. Сам посол сбивчиво объясняет, что это первый контакт Нихона с другими нациями, а сама архимаг до этого не имела чести ознакомиться с нормами поведения при дворах владык мира. Все, что двигало госпожой Митсуруги — лишь скромность и не желание выделяться. Судя по раздающимся вокруг звукам очень сильно удивленных разумных понимаю, что Митсуруги Ай сняла иллюзию со своего Статуса.
«Митсуруги Ай известная по прозвищу «Госпожа». Человек. Архимаг. 403 уровень»
Вот теперь направленные на меня взгляды становятся… одобрительными. Понимающими. Заинтересованными. А я, подчиняясь жесту начальника охраны короля, удаляюсь на свое место, где фарфоровой статуэткой застыла Аливеолла.
В продолжающуюся череду извинений, уверений и клятв, я не вслушиваюсь, как и перестаю пялиться на нихонцев. Даже комментарии Аливеоллы, полные соленых словечек и нецензурного удивления, проносятся мимо ушей. Стою и с отсутствующим видом размышляю — сколько же живых существ пришлось уничтожить Ай? Миллион? Сотни тысяч? Или, быть может, она как и я, нашла какую-нибудь кладку или гнездо золотых существ и всласть порезвилась заклинаниями? Нет, не думаю.
Но внезапно, я понимаю, что почувствовал при виде Митсуруги. Это чувства рыцаря, который дошел до головы дракона. Сама голова, огромная, страшная и зубастая — совершенно неуязвима ни для меча, ни для копья. Где-то там, далеко за хрупкой фигуркой в голубом кимоно, за далекими лесами и глубокими морями, скрывается то, что она ценит. То, что она строит. Те, кто отдают ей приказы.
Вот когда я это разрушу, я дам Митсуруги Ай оплакать потерю и приду за ней, чтобы бросить ее тело в Дикий Лес. Не ради мести, ей будет разрушение всего, чего она добилась. Я превращу японку в пустую безвольную куклу, чтобы передать управление над этой куклой Переяславе. Верну высшей дриаде свободу.
Вот когда я это сделаю — все станет правильно.