В дверь тихонько постучали и в комнату вошли трое слуг. Худощавый мужичек, пришедший поменять свечи в люстрах и две служанки. Одна из них, миловидная румяная девчушка с большими карими глазами, тут же побежала набирать ванную. А вторая, бледная блондинка с невыразительным лицом, принялась менять простыни, то и дело бросая на меня странные взгляды.
Она точно служанка? Как-то подозрительно на меня смотрит, затравленно. Или может, как раз-таки потому, что она и есть служанка Кары? Черт, неужели нельзя было нанять новую прислугу? Ту, которая не знакома с личными привычками княгини.
А может она что-то знает? Вдруг она в курсе о том, что Кара умерла? Или сама её отравила? И вот теперь перед ней возник оживший труп. Вот всяком случае, выглядит она именно так.
— Ты, — я указала на неё пальцем, — останься. Остальные — вон.
Меня беспрекословно послушались. Оставшись наедине со мной, блондинка задрожала всем телом, а в её глазах читался страх.
— Как тебя зовут? — строго спросила я.
Конечно, я шла на риск. Если я вызвала в ней такую реакцию, велика была вероятность того, что они с Каррой знакомы. Но я понадеялась на привилегированность своего положения. Княгиня вполне могла и не посчитать нужным запоминать имена всех слуг, работающих в её доме.
— Клода, госпожа, — пролепетала она.
— Итак, Клода, расскажи мне, чего ты так боишься? — спросила я.
— Ничего, госпожа, все в порядке…
Очень неубедительно. Попробуем ещё разок. Но только в этот раз, я подошла к ней ближе, напирая:
— В порядке? Я так не думаю, — я кинула на неё хищный взор.
— В полном, княгиня, — пролепетала она, то и дело кидая взгляд куда-то мне за спину.
— Не ври мне, Клода, — грозно сказала я.
— Я… госпожа, мне надо работать, ваша постель…
Я снова уловила странный взгляд в сторону и в этот раз мне удалось за ним проследить.
— Это? Все дело в этом? — я подошла к платяному шкафу.
Я распахнула дверцы, но не увидела ничего интересного, кроме пестрых нарядов.
— Прошу вас, госпожа… — побледнела Клода.
Я явно на верном пути. Не церемонясь, я сгребла все платья в охапку и швырнула их на кровать. Но шкаф был совершенно пустым никакой тайной заначки или магических символов.
— Ох, княгиня Кара, я лучше пойду…
— Стоять! — рявкнула я.
Поведение служанки говорило о том, что я на верном пути. Недолго думая, я стала ощупывать все углы, где-то здесь должен быть тайник.
Им оказалась задняя панель, она была двойной. Но сдвинув её, я побледнела сильнее Клоды.
В полумраке блеснули цепи, наручники, какие-то кожаные атрибуты…
— Это… — я неуверенно достала плеть, и картинка стала обрисовываться.
Да это же БДСМ набор! Вот какой княгиней была правильная Кара!
— Ох, княгиня, сжальтесь надо мной… — служанка упала ниц и зарыдала, — я никому об этом не рассказывала, клянусь. Пусть Темный заберет меня, если я солгала!
— Стоп, а откуда ты вообще об этом узнала? — нахмурилась я.
Ну, любила покойная экстравагантные развлечения. Но если тут есть целый тайник, то едва ли она посвящала в эти игрища слуг.
— Мой брат… он был одним из тех, кого вы…
Ясно. Нехорошо получилось.
— Значит, твой брат тебе рассказал? Ему что, больше не нужен его язык?
— Сжальтесь, госпожа, — она снова залилась очередной порцией рыданий, — он ничего не говорил, я сама все поняла. Вы вызвали его к себе, а потом… мне пришлось самой дотащить его до лекаря. Он молчал, как рыба, но его спина… вся эта кровь… Шрамы на его спине до сих пор… А лекарь сказал, что он не первый, кого так… вот я и вынудила знахаря все рассказать…и сама потом полезла.
Внутри меня все похолодело. Нет, Кара была не любительницей своеобразных развлечений. Она была чертовой садисткой!
— Как давно это было? — сухо спросила я.
— Три года назад. Простите, госпожа, накажите меня, но не брата. Он не сделал ничего. Он и так немало…
Она хотела сказать «страдал», но не смогла закончить фразу, вовремя осекшись. В горле встал ком, но я продолжила:
— Но ты явно слушала сплетни о том, кто вхож в мои покои, так?!
На её месте я бы поступила так же. Рот держала бы на замке, а ухо в остро. Чтобы у меня была хоть какая-то информация и пути для отступления. Или кто-то, кому ещё можно было пожаловаться.
— Я не знаю, госпожа, я… — ревела навзрыд девушка.
— Говори! — прикрикнула я.
Мне было искренне жаль бедняжку. Но успокаивать в данной ситуации её было бы глупо. Только страх заставлял её рассказывать все сейчас. Поступи я по-другому, она бы наверняка замкнулась, или того хуже, с облегчением бы выдохнула. А вот я бы напряглась.
— Я знаю только о двух… постоянных…
Кажется, на сегодня с неё хватит.
Я присела и погладила её по спине, но девушка лишь сильнее содрогнулась от моего прикосновения. Поэтому я поспешно убрала руку.
— Назови мне имена и обещаю, твоего брата и тебя никто не накажет.
***
На следующее утро вторая служанка, та что попухлее, с карими глазами, сопроводила меня в нужное место. Клоду я рассчитала и сослала вместе с братом в тот же вечер, приказав убираться подальше от Категана. Но это было для их же блага. Узнай кто из советников, что в замке есть та, кто столько знает о личной жизни Кары, то едва ли девушка бы дожила до заката.
Возможно, я проявила мягкосердечность, но чутье подсказывало мне, что она никого не боится так как меня. Как женщину, способную совершить такое просто из-за прихоти. А значит, будет молчать. Но как долго я смогу позволять себе такую роскошь, как снисходительность и милосердие?
Быть правительницей — это не только на светских пирушках красоваться, да щеголять в шелках. Всем, конечно, хочется быть доброй и справедливой. Очень внимательной к бедным крестьянам и заслужить безусловную любовь и восхищение. Но имеем то, что имеем. И с этим я намерена побороться. Так что, я не могу себе позволить отсиживаться в стороне. Совесть не позволит.
Когда дверь отворилась, то вошедший имел возможность лицезреть меня, деловито закинувшую ноги в кожаных сапогах на стол. На мне было откровенное алое платье, а в руках я игриво крутила ту самую плеть.
Я подняла глаза, бросив томный взгляд, и кокетливо произнесла:
— Узнаешь эту вещь?
О, эльф Кайро хорошо её знал. На долю секунды я увидела панику в его глазах. Словно, он забыл о том, что настоящая Кара мертва, и перед ним возник его ночной кошмар.
Но он быстро взял себя в руки, поняв, кто перед ним разыграл этот спектакль. Под его черными глазами легли тени, а уши нервно дернулись.
Сегодня его длинные черные волосы были распущены, скрывая выбритую часть головы и странную татуировку. Он выглядел очень даже каноничным. Но все равно не Леголас.
— Как ты это нашла? — спросил он, сдавленным голосом.
Он пытался казаться спокойным. Но он не был таким хорошим актером как я, а потому, я без труда уловила в его голосе гнев и страх.
— Вопрос скорее в другом, как долго ты собирался от меня это скрывать? Важная деталь, для роли Кары Категанской, не находишь? — я игриво приподняла бровь и скинула ноги со стола.
Мы находились в его рабочем кабинете в башне: круглое помещение из крупного серого камня, массивный письменный стол, заваленный бумагами, несколько стеллажей и полок с книгами, а также рабочее место, заставленное неизвестными мне минералами, склянками и травами. Все это было в хаотичном беспорядке и не выдерживало никакой критики или структуры. Но не мне здесь работать.
Резкими шагами Кайро подошел ко мне и попытался выхватить плеть из моих рук.
— Ну уж нет, — я дернула руку назад, не отдавая ему плеть.
— Чего ты хочешь? — плечи эльфа раздраженно напряглись.
— Для начала, начни называть меня госпожой, как и подобает верноподданному.
— Ты-никто, — фыркнул маг.
— О, нет, дружочек. Я женщина, которую вы, уроды, притащили сюда из другого мира и обращаетесь с ней, как с мешком навоза, мешая выполнять работу. И эта женщина теперь знает твою тайну. Так что, присаживайся, — я деловито указала ему на второй стул, — нас с тобой ждет интересный разговор.
— Для задушевных разговоров у вас есть Руана, её специально для этого наняли, — недовольно сказал маг, но все-таки сел.
— Девушка, даже не состоящая в Собрании? Близко не знавшая Кару? Это её-то вы поставили мне в суфлеры? — усмехнулась я, — Я знаю, что она всего лишь случайная жертва обстоятельств, и вы таким образом пытаетесь заткнуть ей рот. Не удивлюсь, если после завершения моего контракта, с ней произойдёт какой-нибудь «несчастный случай».
— Она знает достаточно из того, что вам следует знать, — процедил эльф, — вас наняли просто сыграть роль, иногда появляясь на светских мероприятиях и изредка подписывая документы.
— А вот скажи… если ты принесешь мне бумагу на подпись, а драконий рыцарь скажет, этого не делать, как мне поступить тогда? Кого из вас слушать?
— Конечно же меня! — выпалил Кайро. Ему все труднее и труднее было сдерживать свои эмоции.
— Уверена, Райнар скажет тоже самое, — снисходительно произнесла я, — или же, появится вопрос, требующий немедленного вмешательства княгини? Да, я знаю о межусобицах, и риски намного выше, чем я полагала изначально.
— Вам ничего не угрожает.
Я издала смешок и с издевкой вскинула бровь.
— Это я, как символ правящей династии, буду распята, четвертована или повешена. А уж до чего могут додуматься разъяренные жители, если к ним в руки попадет живая княгиня… на быструю смерть мне не стоит рассчитывать.
— Никаких бунтов не будет, Руана преувеличила, — Кайро верно понял, кто ввел меня в курс дела, — ничего особенного. Недовольные будут всегда.
— Учитывая, почему я тут- не такое уж и обычное. Да сама причина моего пребывания здесь в том, что княгиня умерла молодой. Так что, не надо говорить мне о рисках. А ваше ко мне отношение… тут дело не в скорби. Это не горе- а чушь собачья. Уверена, каждый из тех, кто знает правду, планирует урвать от отсутствия Кары кусочек себе. Я права?