Или же, лучшим мотиватором для гладкой семейной жизни служила невозможность разводов? И когда ты понимаешь, что если очень сильно надоесть своей половинке, то он или она могут просто положить подушку ночью на твое лицо и хорошенько так придавить, чтобы освободить себя от оков дрянного брака, то сразу становишься сговорчивее? Мгновенно ищешь компромиссы, начинаешь опускать стульчак унитаза и вытаскиваешь свои волосы из слива в ванной. Или какие тут проблемы у женатиков в Категане?
В любом случае, моя личная жизнь оставляла желать лучшего на ближайшие три года. Возможно, это была одна из причин, по которой я сдала Самиру свою оборону. Но не могу же я вызывать его каждый раз, когда мне вздумается поразвлечься? Не могу же?
Да, уверена, что шпилька работает не так. И за каждый вызов мне придется платить новой сделкой. И если в первый раз все произошло случайно, то сейчас это уже будет попахивать проституцией. Я не настолько пала, чтобы обещать мужчине золотые горы за близость.
Мне хотя бы с одним обещанием разобраться. Да и чужую личную жизнь пора устраивать.
Так я и поступила следующим утром, когда Саросская чета объявила мне о своем намерении покинуть замок в ближайшую пару дней.
— Что касается обручения твоей дочери и Агреста… — начала я, — это необходимо сделать, причем быстро. Надо дать понять орсинцам, что следующим в очереди на трон будет не просто мой протеже. А что этот брак будет подкреплен союзом с давней правящей кровью. Да и попустить потенциальных женихов Норры, если они тоже решат, что смогут усадить своих отпрысков на трон.
Супруги переглянулись.
Да, зная страхи и опасения Марны мне было легче убедить её сотрудничать, показав, что именно она сейчас моя фаворитка из нашего большого цветника сестер.
— Так же это будет лучше сделать как можно скорее. Даже до возвращения твоего мужа с ишкарцами. Если верить твоим отчетам, демоны будут готовы отплыть через пару-тройку месяцев?
— Вы его уже так быстро прочитали… — удивился Кардам.
— Ознакомилась. В любом случае, им тоже стоит дать понять, что кусок Категана им не светит.
— И что же ты предлагаешь? — серьезным тоном спросила сестра.
— Выбери дочь, которая в будущем встанет во главе княжества. И приезжай сюда ровно через месяц. С сароссцами, которых вы сможете выделить на защиту столицы. Местные или ишкарцы- плевать. И тогда мы обвенчаем молодых.
Глава 22. Век живи — век учись
— То есть свадьба? У пятилетней девочки? — возмущалась младшая Норра.
Её все еще душила обида за то, что ей не предоставили возможность покопаться и повыбивать женихов.
— Может, просто выдадим её замуж за первого попавшегося пацана, на которого она укажет? — устало потер виски Кайро, наблюдавшей за вихрем по имени Норра во время обеда.
— Да нет, она сама ребенок, и причем взбалмошный. Ей нужен какой-нибудь взрослый мужчина, который удержит её в узде. И подальше от неприятностей. В общем, я намерена передать её воспитание будущему супругу.
— Мне казалось, ты не сторонница подобного? — вскинул он черную бровь.
— Но она и не моя дочь. И даже сестра не настоящая, чтобы её опекать. Я не могу нести ответственность за то, какой она выросла. А она выросла очень надоедливой и настырной особой, которая хочет поиграть в семью, просто чтобы почувствовать себя важной. Флаг ей в руки. Только муженька надо подобрать с умом. И с имением подальше от столицы. А теперь, давай вернемся к нашим заботам, у нас и без того дел по горло.
К очередному мероприятию я готовилась куда более тщательно. Ведь именно сейчас мне предстояло доказать, как дворянам, так и крестьянам, что я в состоянии всех защитить.
Я долго и внимательно слушала все предложения каждого советника по этому поводу, и внимательно записывала их идеи, чтобы потом свериться с Райнаром и выработать достойный план и предусмотреть все угрозы. А также выбрать новые пути отступления и укрытия.
На Кайро упало не меньше забот. Все старые тайные лазы и проходы в замке мы завалили камнями, а значит нужно было проложить новые. И без магии в такие короткие сроки было не обойтись. Так же он расставлял ряд заклятий на различных комнатах на всех этажах. И изготовил защитные амулеты всем самым важным гостям, которые мы должны были преподнести им в качестве подарка. Так что, в последующий месяц эльф походил куда больше на нежить. Истощенный, с впалыми щеками и синяками под глазами.
Но, как я узнала из книги казначея, мы платим ему баснословные деньги. Кое-кто из министров даже предложил в целях экономии урезать ему жалования, но я понимала, что именно на железных плечах Кайро сейчас лежит особенно тяжелая ноша. Он практически единолично заделывал все серьезные повреждения замка магией, а теперь упахивался, чтобы не пришлось делать это вновь.
На Руану же я свесила абсолютно всю подготовку к самому празднеству: меню, декорации, подсака… такие вещи занимали мою голову сейчас меньше всего, однако отчеты я терпеливо выслушивала.
Разрываясь между планами обороны, контролем подготовки свадьбы, проверкой артефактов и будничными обязанностями княгини (да, мне явно не доплачивают), я не забывала справляться о делах приюта.
Почти все было готово. Агрест был прав, выбранное им имение идеально подходило для наших целей. И так как лучший маг княжества был занят в замке, ремонтные работы здесь приходилось делать вручную. Брарис произвел опись имущества, все ценное вывезли в княжескую казну, сделали скромный, но достойный ремонт, и уже стали завозить необходимую мебель, для проживания и обучения детей.
Агрест же всюду ходил за мной хвостиком. Время домашнего обучения кончилось, пришла пора кидать его в суровую реальность. Тем более, в некоторых вопросах он был осведомлен лучше меня. Так как множество деталей о местных аристократах я была просто не в состоянии знать. Но, вскоре я поняла, что пускай он и не жалуется, но тоже умотался, как загнанная лошадь. Хотя и не подавал виду.
— Ладно, на сегодня отбой. Бери выходной, малец. Как — никак, ты должен быть обворожительным и понравиться своей невесте, — ухмыльнулась я.
— Но ей всего пять, — по-детски упрямо протянул он.
— Ты еще скажешь мне спасибо. Вспомни об этом разговоре лет через десять- пятнадцать, и сам все поймешь. А пока, подыщи-ка подарок, который придется твоей молодой невесте по вкусу.
— А чем будете заниматься вы?
— Наведаюсь в церковь Светлого. Там у меня остались небольшие дела.
— Я могу помочь, что за дела? — охотно вызвался он.
— Образовательного характера.
— Но… вы же княгиня. Вы старше и мудрее. Разве вам еще нужно… образовываться?
— Век живи- век учись, малец, — подмигнула я, и направилась к конюшням, где меня уже поджидал Кайро.
Пока епископ все еще находился в магическом сне, госпожа Фоломина временно переняла на себя обязанности управляющей приходом. По сути, в её присутствии во время моего визита, не было никакой нужды. Мне были необходимы лишь священные писания и эльф, своими глазами видевший конфликт с демонами. Он единственный из тех, кто знал мой секрет, был достаточно взрослым в момент восьмилетней войны. Ведь, несмотря на довольно юный вид, Кайро не так давно перевалило за восемьдесят.
Однако, почтенная Фоломина все-таки решила поприсутствовать. Видимо, понимая, что её цель обернуть меня в свою веру ускользает. И, к моему неудовольствию, она, в отличии от Дикарта, не воспринимала религию- как часть политики. Для неё это было личным.
Я не имела бы ничего против при других обстоятельствах, но, когда вы говорите о такой большой игре, хотелось бы поменьше страстей и однобоких предпочтений.
— Итак, демоны! — с важным видом, Кайро сложил руки в замок за спиной и расхаживал туда-сюда, словно преподаватель, собиравшийся начать лекцию.
Обстановка соответствовала, мы находились в одной из читальных зал с небольшими столиками, похожими на парты, а также деревянной, словно школьной доской, и тумбой для выступлений.
Как мне сообщила преподобная, здесь храмовники переписывали священные тексты и обучали слову Светлого всех, то желал принять сан.
— Коварная раса, склонная к жестокости и насилию, устроившая самоуправства на этих землях двадцать пять лет назад.
— И что, все они такие… злые?
— Кончено! — заверила меня Фоломина
— Относительно, — одновременно с ней произнес Кайро.
А после укоризненного взгляда Фоломины счел нужным пояснить:
— Среди демонов до сих пор существует клановая система. И каждый клан в той или иной степени страдает теми или иными грехами, хотя все демоны предаются им с большим удовольствием.
«Как и люди», — подумала я про себя, вспоминая разговор со своим демоническим любовником.
— Основным пороком правящего клана в те дни, разумеется, была жестокость и ярость. Потому-то весь клан и вырубила под корень объединенная армия существ. Оставшиеся демонические кланы не так кровожадны, но не менее коварны и опасны. Сейчас власть делят кланы Астеров и Сеймхеймов.
Викарка быстро нашла в какой-то книжечке их цвета и символику. Астеры носили красный, а Сеймхейны зеленый.
— Оба клана — это побочные ветви от рода прошлого владыки. Сейчас официально правит клан Астеров, во главе со своим демоническим королем Утером.
— Официально? — уточнила я.
— В общем, представь себе, что они как Кара и Марна. Красные и зеленые. Вроде бы между ними даже есть родственная связь, но в то же время отношения натянутые. И в какой-то момент Сеймхейны, как и Марна, предпочли убраться в отдаленные территории, концентрируясь на своих внутренних делах. А Асетры, как Кара, были более решительны и яростны, так и захватили главенство. Технически, от чего бы им теперь не жить мирно? Сеймхемы уже показали, что не заинтересованы в пролитье крови ради власти и подчинились. Но, как Категан нуждается в гавани Саросса, так и красный клан Астеров не может игнорировать мощь и развитие клана зеленых Сеймхейнов. Ну а если кто-то из них захочет свергнуть Утера, то будет иметь полное право на дьявольский трон.