Поняв, что не сдержу своих настоящих эмоций, я лишь безразлично пожала плечами и сделала вид, что крайне сосредоточена на разглядывании гостей.
А посмотреть было на что. Сегодня и в самом деле в зал вошло такое количество демонов, скольких я не видела раньше. И почти каждый из них был похож на человека. Все в дорогих бархатных кафтанах и камзолах, все с каменными непроницаемыми лицами.
— Рад приветствовать вас, моя будущая сноха! — Утер панибарски распахнул объятья, заходя в зал.
Я лишь поднялась со своего трона и кивнула в знак уважения. Не собираюсь я тут с ним брататься.
— И мы приветствуем вас, король Утер.
Коротко, чинно, благородно, все по делу.
— Что ж, перед тем, как мы отпразднуем, предлагаю нам с вами пройти и официально закрепить вашу помолвку с моим сыном!
Что, прямо так? С порога? Нет, Дикарт, конечно, предупреждал меня, что демоны захотят выдать меня замуж поскорее, но, чтобы настолько…
— Разумеется, мы все обсудим, король, — учтиво улыбнулась я, — но о делах мы поговорим позже.
— Какая жалость, мой сын горит желанием поскорее сочетаться с вами браком. Говорит, любовь с первого взгляда.
Я перевела взгляд на постную мину Эдриха. Ага, как же. Бежит и из штанов выпрыгивает. Нет, с твоим сыном мы уже все прояснили. Он выполняет свой долг, как и я.
— И все же, сначала давайте насладимся прекрасным вечером. Как никак, мы готовились к встрече дорогих гостей.
С этими словами я указала рукой на пустой стол, специально оставленный для наших гостей, на котором стояли блюда с тонко нарезанным сырым мясом, рыбой и овощами.
Демоны уселись, а наш чудный вечер только начался.
Глава 36. Спасибо
Первая часть вечера прошла, как и запланировано. Мы поднимали бокалы, говорили тосты, смотрели выступление актеров. Кажется, все уже расслабились, и даже на секунду забыли, что в этом зале собрались две враждующие расы.
А я не могла удержаться и то и дело кидала косые взгляды на Самира. Однако по его виду нельзя было сказать, что его хоть что-то тревожит или тяготит. Он даже не смотрел в мою сторону. Более того, он сидел как раз напротив демонического генерала. Иногда они обменивались мрачными взглядами, но Сеймхейн быстро поворачивался к кому-то из своего клана и, судя по громкому смеху, отпускал какую-то шутку.
А вот сам генерал пару раз удостоил меня своим взглядом, от которого по моей спине шел холодок. Но я не отворачивалась. Отвечала ему взглядом полным презрения и неприязни. Это там, в заброшенном здании, похищенная, продрогшая и растерянная я боялась его до чертиков. Но сейчас я на своем месте. И я, мать его, княгиня. Более того, теперь я четко осознавала свою ценность для демонов и плана Утера в том числе. Так что демонстративно не отводила взгляд от красных глаз демонюки.
Внезапно, король поднялся, привлекая всеобщее внимание.
— Благодарим, княгиня, за такой роскошный прием. Но и мы, как порядочные гости, не могли прийти к вам с пустыми руками.
Я, как и все остальные из моей свиты напряглась. Что ещё за непредвиденные сюрпризы.
— Ведите, — махнул Утер кому-то рукой.
Ворота снова отворились и передо мной предстала Дарина, княгиня Орсинская. Она выглядела потрепанной, измученной и жалкой. Демоны связали её, во рту был воткнут кляп, а глаза и лицо покраснели от слез.
Эта картина не вызвала у меня никаких приятных эмоций от слова совсем. Скорее наоборот, внутри все похолодело. Краем глаза я взглянула на сестер. Норра удивленно вскинула брови, а Марна оставалась непроницаемой и непоколебимой.
А вот остальной народ издал радостное улюлюканье. И дело было не только в средневековых нравах. Дарина была олицетворением всех их несчастий, бед и потерь. Всего ужасного, что происходило с Категаном в последние годы.
— Это… — демон указал на Дарину, — и это…
Я даже не успела понять, откуда здесь взялся ребенок, но златовласый мальчишка, лет двух, сидел на руках у какой-то демоницы в кожаном доспехе и испугано вертел головой.
— Это все, что осталось от былого Орсинского княжества.
Подданные радостно взревели и поднялись со своих мест, поднимая кубки за короля демонов. Черт, мой ребрендинг справился даже слишком хорошо.
Дарину выпихнули в центр зала и поставили на колени. А я поняла, что все уставились на меня. Они ждали моего решения. Моей расправы.
Я нервно сглотнула. Я понимала, что эта женщина напрямую связана с последним нападением, от которого пострадала и я. После которого многие остались без мужей, отцов, братьев и сыновей. Но я просто не могла приговорить к смерти мать на глазах её ребенка. Значит оставался лишь один вариант.
Я натянула на себя самую надменную маску из всех, на которую была способна и вальяжной походкой спустилась с пьедестала, на котором возвышался трон.
Приблизившись к ней, я усмехнулась и вытащила кляп из её рта.
— Ты…что ты наделала? Ты призвала сюда эту погань?! Из-за них погиб мой муж!
Её слова были полны страха и гнева.
— О, дорогая сестра, мне бы не пришлось этого делать, если бы вы сидели ровно на своих задницах в гадюжнике, которое вы зовёте своим княжеством. Ты же не думала, что Категан проглотит такое оскорбление?
Я услышала одобрительные и яростные выкрики.
Хитро улыбнувшись, я обошла ей сзади и поставила свою ногу ей между лопаток с силой надавив. Дарине пришлось прогнуться, едва не поцеловав носом пол. В общем, доминировала, как могла.
— А ты все ещё артачишься? Думаешь у тебя есть здесь хоть какое-то влияние? Хоть какая-то власть? Полагаешь, что княгиню так просто не убить?
— И что ты сделаешь? — зашипела она змеей, — воткнешь мне кинжал под ребро, как поступила со своим мужем?
— Он убил нашего отца, всего лишь. Одного человека. Но ты и твой муж… о, нет. Из-за вас погибли тысячи. Неужели, ты рассчитывала на легкую смерть?
И тут до Дарины начало доходить печальность её положения. Она нервно оглянулась и увидела разгневанные лица людей, готовых разорвать её голыми руками, а затем посмотрела на меня. В её глазах был страх, а губы задрожали, хотя она и пыталась храбриться.
— Поэтому, — я подошла к демонице в доспехе и взяла на руки ребенка.
Тут-то Дарина и сдалась.
— Нет, пожалуйста! Это же твой племянник, — крикнула она, — он совсем малыш! Он ничего не сделал!
Игнорируя её вопли, я снова подошла к трону, держа ребенка, готового вот-вот разреветься.
— Но он всё ещё наследник княжества Орсини, верно?
— Пожалуйста… — словно обессилив, Дарина упала на пол.
Она ждала, что я убью его. Все ждали. Все знали, что это надо сделать. Но, даже на каменном лице Марны я заметила проблески эмоций. От меня не укрылось, как она втянула скулы, наверняка прикусив кожу щёк изнутри.
— Потому, дорогая моя, — продолжила я, — ты не сдохнешь в этом зале сегодня. Ты будешь смотреть, как из этого чудесного малыша, некогда князя, я воспитаю послушника церкви Темного. Он будет собратом тех самых существ, которые убили твоего мужа и его отца. Все твои мечты, все надежды, все планы на будущее — ты будешь наблюдать, как оно рушиться.
Дарина подползла к моим ногам и схватила дрожащими пальцами подолы моего платья. Зал радостно взревел, видя униженную и сломленную вражескую княгиню. Потому, они не слышали то, что услышала Дарина. Но сестра четко осознавала, что она и её ребенок будут жить. Никто не обратил внимание, что, склонившись в моих ногах, она повторяла одно и то же слово.
Спасибо. Спасибо. Спасибо.
— Уведите ей, — кинула я ближайшему стражнику, — и заприте где-нибудь.
Затем я повернулась к Руане.
— Твои дети же во дворце?
Девушка быстро кивнула.
— Тогда отдай их кормилице и моего племянника. Пусть присмотрит за ним до конца вечера.
Блондинка взяла мальчишку на руки и скрылась за какой-то аркой.
— Но постойте! Они все ещё являются живыми наследниками Орсинского трона! — услышала я раздраженный голос.
Я мгновенно узнала Йоста, который аж подскочил.
Я не удостоила его ответом, а лишь холодно смерила взглядом. Утер тоже не был доволен выходкой своего подданного. Все-таки есть этикет, который надо соблюдать. А он не может так просто даже заговорить со мной, ни то, что перечить. Король демонов положил свою большую лапу ему на ладонь, заставив сесть. И лишь после этого я ответила:
— Не ожидала, что я верю в ваших солдат больше, чем вы, генерал. Я-то полагала, что они смогут совладать с человеческой женщиной и младенцем.
Со стороны демонов послышался хохот и подбадривание. Да, им определённо это понравилось. Кажется, за сегодня мне, в кои-то веки, удалось расположить обе стороны к себе.
— А теперь давайте продолжим наше празднество! За такое не грех и выпить! — громко произнесла я и, подняв свой бокал, осушила его залпом. Публике это понравилось, и они резво ко мне присоединились.
— Музыканты, — я махнула рукой и по залу тут же полилась ненавязчивая музыка. А все продолжили пить, есть и болтать.
Лишь после этого я смогла позволить себе сесть на трон и выдохнуть. И все же, мой глаз нервно подрагивал, а пальцы тряслись. Самообладание заканчивалось.
— Моя госпожа, — тихо сказал Райнар, положив свою большую ладонь поверх моей трясущейся руки. Дрожь успокоилась, и я благодарно посмотрела на рыцаря.
И в тот же момент почувствовала на себе прожигающий взгляд. Будто все мое нутро перевернулось. Я вгляделась по сторонам, замечая, как Самир демонстративно отвернулся.
Глава 37. Норра
Серьезно? Он решил удостоит меня взглядом в самый неподходящий момент? Теперь наверняка думает… О, боже, даже представлять не хочу. И не стоит, мне должно быть все равно. Надо привыкать. Хотя мы с Дикартом и составили и оформили документ, в котором говорилось, что Агрест получит права на трон через полгода, вне зависимости от того, что станет со мной. Но это все равно не меняло ровным счетом ничего. Мне придется выйти замуж за Эдриха, если я не хочу развязать войну.