Увидев меня, она изменилась в лице, снова надев самое постное выражение.
Мда, я тоже рада видеть вас, почтенная Фоломина.
— А, это вы, — проскрипела женщина, — не ожидала вас так скоро увидеть.
Она говорила с Райнаром. Я же была всего лишь прекрасным дополнением… или сопутствующим ущербом. Меня оба варианта не устраивали.
— Да, она захотела осмотреться, — кивнул в мою сторону Райнар.
— «Она» хочет задать вам пару вопросов, почтенная Фоломина, — резко произнесла я, заставляя обратить их внимание на себя.
— Чего изволите? — сухо произнесла женщина, сжав ладони в замок спереди.
— Просвещения, — с горящими глазами ответила я.
— Просвещения? — недоверчиво вскинула бровь женщина, — разве ты не поклоняешься Темному?
— Я даже не знаю кто это, — честно призналась я.
На лице Фоломины что-то изменилось. Она с интересом посмотрела на меня, по — другому. Я стала новой возможностью для неё.
— Пройдем, дитя, — сказала она, отводя меня куда-то в сторону, к очередному ящику.
— Я так понимаю, Кара Категанская была религиозной женщиной… — произнесла я.
А то мне резко стало как-то неуютно от энтузиазма Фоломины.
— Верно. Она была праведной. Святой.
Даже так. Оставалось только присвистнуть.
— Она чтила все заветы Светлого, часто помогала церкви, молилась и жертвовала деньги храму.
— И что это за заветы? Хотя, давайте для начала начнем с того, кто такой Светлый?
— О, Светлый- это наш единый бог, одаряющий нас своим теплом, светом и благословением.
— Вы имеете ввиду … солнце? — изумленно произнесла я. Но теперь стало понятно, почему его символом стал круг.
Поклонения природе и её символам осталось далеко позади для наших дней. Сначала это и в самом деле были лишь природные явления, затем зверье, ну а после, когда человек стал осознавать мир вокруг себя в полной мере, то и наши божества приняли человеческий облик. Но Категану до этого ещё далеко.
— Благодаря ему отогреваются наши сердца. Благодаря ему восходит урожай. И лишь благодаря ему, на наших столах есть пища, — самозабвенно произнесла викарка.
Не стану разочаровывать её и рассказывать про фотосинтез.
Женщина достала из одного из ящиков увесистую книженцию и положила её сверху тумбы. Фоломина развернула её, показывая рукописный текст, выведенный аккуратным почерком буква к букве, а также красивое изображение бледно-золотого диска.
А затем перевернула страницу. На противоположной её стороне оказалось изображение красного полумесяца, а почерк писаря стал более угловатым, будто бы зловещим.
— А это его неразлучный брат, Темный. Он остужает землю, являет страшные тени, в которых прячутся чудовища. И напускает тьму, в которой творятся страшные бесчинства. Он приносит лишь холод, голод и страх.
Странная демонизация ночи. Хотя, наверное, естественная для подобного уровня развития быта. Хотя бы они понимают, что два брата, Темный и Светлый, неразлучны. Да и запомнить будет легко: солнце, день и свет- хорошо. Ночь, темнота и месяц- плохо.
— И каковы же заветы света и тьмы? — спросила я, полагая, что в этом-то и все дело.
— Светлый наказывает нам быть благочестивыми, честными и смиренными. Чтить старших, вышестоящую власть и беречь свое имя и честь смолоду. Скромность и благоразумие- вот главные добродетели.
И что? Даже про добро, всепрощение и вторую щеку не будет? Хотя, основная задача здесь- это контроль населения. И все они должны быть пристойными, вести себя прилично и беречь репутацию семьи. Вот такие ориентиры. Что ж, в какой-то мере это имело смысл.
— А Темный, дайте-ка догадаюсь, олицетворяет все пороки?
Фоломина ревностно кивнула.
— Жадность, месть, похоть, тщеславие, несдержанность и обжорство — вот чему подчинены прислужники темного. Они закрываются в своих храмах и придаются всем этим грехам с лихвой. Устраивают пиры, перетекающие в оргии, сквернословят, спорят на деньги, устраивают дуэли и льют вино и эль рекой.
Я едва сдержала улыбку. Можно подумать, словно всем этим порокам можно придаваться только под покровом ночи. В любом случае, звучит так, словно в Темных храмах проходят неплохие вечеринки. Как бы мне на них попасть?
— А откуда вы знаете о том, что там происходит? — лукаво улыбнулась я.
— Да к это всем известно. Двадцать пять лет назад, когда я была молодой пигалицей, здешние княжества узурпировали отродья тьмы…
— Демоны… — догадалась я.
— Доводилось мне наблюдать за их жестокими и кровожадными забавами и развлечениями. Я вам так скажу, если кому-то подобное приходится по душе- то у него что-то не в порядке с головой.
Ладно. Может я уже и не так хочу на ту вечеринку. А Фоломина тем временем продолжала, открывая книгу на новой странице. Там было изображено высокое человекоподобное существо, с длинными рогами, когтями и тонким хвостом. Прямо, как у доставившего меня субъекта.
— Благодаря их врожденным силам и склонности к магии, эта раса была почти неуязвимой и неприкасаемой. Они с лихвой упивались своей безнаказанностью. Власть ударила им в голову и опьянила, похлеще медовухи. Но тогда все княжества и расы объединились, восстав против их узурпаторства. Так началась восьмилетняя война. И нам удалось свергнуть и изгнать этих варваров на дальние земли.
— Насколько дальние? — спросила я.
— На Скалистый остров. Там, в подгорье они и обитают.
Ясно, даже тут демоны живут где-то под землей.
— Тот остров проклят, и даже теплые прикосновения светлого не дают там ничего вырасти.
Да, так устроены скалы.
— Но, благодаря своей способности проходить между мирами, они не испытывают дискомфорта. И у них есть все необходимое. А на материк им путь заказан, — гневно произнесла Фоломина.
— Они… сделали что-то лично вам? — догадалась я. Такая ненависть должна быть чем-то подкреплена.
— Напали на мое селение. Мне тогда было лет тринадцать. А церковь Светлого приютила меня. Так я с ними и осталась.
— Наверняка, семьи многих тогда пострадали из-за расы демонов, отчего они нашли спасения в объятьях светлого, — задумчиво произнесла я.
Этих людей сплотила не вера в светлое будущее. А страх и ненависть. Так себе мотиватор.
— Но люди стали забывать, к какому саморазрушению ведет путь темного. И его церкви в последнее время стали появляться то тут, то там. Более того, ваша сестра Марна со своим мужем варваром позволили создать первую в Категанском княжетсве официальную паству темных. Нельзя было выдавать князю Леониду свою дочь за пришлого дикаря. Она прониклась их культурой. От того, между сестрами вбился клин, и вы с ней не общаетесь.
Я не сразу поняла, о какой такой сестре идет речь. Я была единственным ребенком в семье. Но вскоре осознала, что Фоломина говорит обо мне, как о Каре. То ли забылась, то ли ради маскировки. Но думаю, это можно считать хорошим звоночком.
— Понятно, значит страх перед демонской ордой стал отступать, молодежь уже не помнит тех ужасов, а значит не ненавидит их и Темную религию. Ведь куда проще не любить и боятся не эфемерного существа, а конкретных живых представителей. От того, единение и сплочённость, вызванные страхом и ненавистью, стало сходить на нет, — задумчиво пробормотала я.
Значит нужно что-то еще. Нужен новый рычаг давления и контроля. Нужно позитивное подкрепление. Мда, с церковью нужно дружить, и с епископом Дикартом в частности.
— Спасибо вам большое, почтенная Фоломина, — протянула я, сама же про себя думаю, что может укрепить дух народа. Что заставит их вспомнить и обратиться к той вере, которая не даст им меня повесить, и заставит чтить и уважать.
Да и в чем сама суть стычек узнать было бы неплохо. Что мы там с соседним княжеством не поделили?
— Вы окончили ваши молитвы? — подошел к нам епископ.
— Да, почтенный Дикарт, — сказала я вежливо, но в то же время отстраненно, — а теперь, я бы хотела с вами кое-что обсудить.
С этими словами я чинно двинулась наружу, а рыцарь, епископ и викарка двинулись за мной гуськом. Какое рвение!
Пальцем я подманила епископа и деловито взяла его под руку. На этот жест мужчина дернул бровью, но ничего не сказал. Тем временем, я произнесла так, чтобы слушали все:
— Как вы понимаете, в последнее время у нас возникли проблемы на границах. А военные действия всегда означают одно…
— Потерю бойцов? — подал голос Райнар.
— Подрыв международных отношений? — ответил Дикарт.
— Опустение казны? — попытала счастья Фоломина.
— Много сирот, — произнесла я, — а потому, епископ Дикарт…как вы смотрите на то, чтобы расширить владения церкви?
Глава 7. Узнаешь эту вещь?
Дело шло к вечеру, и я и в самом деле устала. Слишком много потрясений за два дня. Даже не знаю, как мой мозг все это выдержал. Вероятно, включился какой-то автопилот, или резервный генератор. Но как только дверь за Руаной закрылась, я почувствовала отдачу в полной мере.
Слабость, дрожь во всем теле и тошнота. Мать твою, я встретила демона. Я согласилась притворяться княгиней, совершенно не разбираясь в политике. Нет, задним числом все мы умные и знаем, как лучше. Но реальное положение дел может кардинально отличаться от того, что знают простые обыватели.
И самое главное- я очутилась в другом мире. Я читала подобные истории, попадались на глаза. Да и мало ли культовых книг, фильмов и сериалов о том, как с кем-то происходило подобное? Тьма тьмущая. Вот только идея оказаться «избранным» на чьих плечах лежит мир (или, в моем случае, княжество) на деле не так привлекательна.
Да, по контракту мне совершенно не обязательно принимать участие в политических делах, за меня все решат те, кто прожил здесь всю жизнь. Но от одного моего необдуманного кивка может зависеть многое.
Более того, моя сегодняшняя задумка произвела нужный эффект. Даже Райнару она показалась разумной, хотя ему и не нравилась идея дать больше власти епископу. Тем не менее, завтра все должно решить Собрание.