В 1691 году Вобан в кратчайший срок и без больших потерь овладел Монсом и немедленно составил проект его восстановления. В течение 1692–1693 годов он взял Намюр и Шарлеруа. В 1694 году он командовал в Нижней Бретани сухопутными и морскими силами, отражая попытку англичан высадиться в Бресте. В 1697 году Вобан взял сильную крепость Ат, потеряв всего 100 человек.
В 1698 году он занимался проектированием крепости Новый Бризак, на долгие годы завоевавшей репутацию сильнейшей крепости Европы. Он продолжал осматривать границы, составлять проекты для всех приморских крепостей Франции.
В 1703 году при перестройке Намюра Вобан получил известие о своем производстве в звание маршала Франции.
В течение всей своей жизни Вобан участвовал в осаде 53 крепостей, защищал две, построил 33 и перестроил более 900. В военную историю он вошел как непревзойденный мастер осад. «Пушки и бомбы – вот что покоряет крепости и сокращает время осады», – говорил он. Маршал Франции всегда берег жизнь солдата, считая, что «стремительность в осадах не ускоряет взятие крепости, но часто отдаляет и делает более кровопролитным».
Свои фортификационные идеи Вобан изложил в ряде сочинений. Однако его перу принадлежали труды не только по военно-инженерному искусству. Незадолго до своей кончины он выпустил сочинение, в котором подверг резкой критике финансовую систему Франции и предложил обложить податью в королевскую десятину доходы всех подданных короля безо всякого исключения. Это настроило против маршала Франции весь двор и даже самого Людовика XIV. Книга Вобана была конфискована, приговорена к сожжению, а сам маршал оказался в опале.
30 марта 1707 года Вобан скончался в Париже и был похоронен в Доме инвалидов.
Более запутанным был путь к военной славе у еще одной заковой фигуры той эпохи. Сын члена парижского парламента, будущий маршал Франции (1693), участник Деволюционной (1667–1668), 1‐й Нидерландской (1672–1678), 2‐й Нидерландской (1689–1697) войн и Войны за испанское наследство (1701–1714), Катина вначале и сам попытал счастья в судебной карьере, но, проиграв дело, в правоте которого был уверен, разочаровался в юриспруденции и перешел на военную службу. Боевая деятельность Николя Катины (1637–1712) началась в последний период Деволюционной войны (1667–1668). В 1667 году храбрость младшего офицера кавалерии Катины при осаде Лилля была отмечена королем, и молодой офицер был переведен в гвардию поручиком.
В 1‐й Нидерландской войне (1672–1678) Катина получил несколько ранений (при Маастрихте в 1673 г., Зенефе в 1674 г. и др.) и вновь проявил свои военные способности. В 1676 году он был переведен в штаб маршала Рошфора, армия которого стояла между Маасом и Мозелем. Катина назначался комендантом крепостей Сен-Килен, Като-Камбрези и Дюнкирхен. За отличия он был произведен в бригадиры и сделан генерал-инспектором. В 1681 году он занял крепость Виньероль и усилил ее укреплениями.
В 1685 году Катина был назначен командующим карательной экспедицией против возмутившихся савояров. В этом походе Катина усмирил возмущение не столько военными мерами, сколько гуманным отношением к восставшим.
В 1687 году произведенный в генерал-лейтенанты Катина отличился при осаде Филиппсбурга. Во время 2‐й Нидерландской войны (1689–1697) Катине было поручено командование 12‐тысячной армией, отправленной действовать против герцога Евгения Савойского, заключившего тайный договор с испанским королем. Искусным маневром Катина выманил союзников из неприступной позиции при Виллафранке и разбил превосходящие силы противника (18 тыс.) при Штаффарде. В следующем году Катина взял Ниццу, Карманьолу, замок Монмекиан и завоевал всю Савойю. В 1693 году Катина вторично разбил герцога Савойского Виктора Амадея и принца Евгения Савойского при Марсалии, заставив их отступить к Турину, где при его содействии был заключен мир с Савойей, за что Катина был удостоен звания маршала.
Вскоре он был назначен главнокомандующим во Фландрию, где овладел в 1697 году крепостью Ат.
В начале Войны за испанское наследство в 1701 году Катина получил назначение командовать армией в Италии, однако здесь счастье изменило маршалу. Потерпев поражение от Евгения Савойского при Карпе, Катина остался при армии волонтером и, помогая своему преемнику советами, участвовал в боях и при переходе реки Олио получил свое последнее ранение в руку.
В 1702 году Катина начал командовать войсками в Эльзасе, но скоро вышел в отставку и умер в 1712 году.
Николя Катина являлся олицетворением солдата в самом лучшем смысле этого слова. Он ненавидел придворную жизнь, предпочитая ей простоту солдатской жизни бок о бок со своими любимыми солдатами, которые отвечали ему взаимной любовью.
В отличие от него Гиш Арман де Грамон (1638–1673), сын маршала де Грамона, получил хорошее военное образование. В сочетании с красивой наружностью, приятными и изысканными манерами, а также ловкостью и остроумием это принесло ему большой успех среди дам легкомысленного двора Людовика XIV. Но в историю Франции он вошел не только благодаря своим любовным похождениям, но и благодаря военным подвигам.
Впервые Гиш отличился во Фландрии, при осаде Ландреси в 1655 году, а затем при осаде Валансьенна в 1656 году и при взятии Дюнкиллена в 1658 году.
Маршал Катина. Неизвестный художник
В 1660 году Гиш уехал в Польшу, где принял участие в войне с турками. Затем, по возвращении во Францию, он снова занял место среди приближенных короля и в 1663 году сопровождал его в походе в Лотарингию. В следующем году Гиш оказался замешанным в интриге против фаворитки короля герцогини Де-Лавольер и был изгнан из Франции. На этот раз он отправился в Голландию, где написал свои мемуары, изданные после его смерти Маршаном вместе с описанием некоторых сражений, в которых Гиш участвовал.
Поступив волонтером на службу к голландцам, он участвовал с ними в походе 1665 года против епископа Мюнстерского, а в 1666 году перешел во флот и под командованием адмирала Рюйтера принял участие в морском сражении с англичанами у острова Тексель. В 1669 году Гишу было разрешено вернуться во Францию.
В начале 1‐й Нидерландской войны (1672–1678) Гиш под командованием принца Конде совершил поход в Голландию и особенно отличился при переправе французских войск через Рейн. Не найдя брода, Гиш решил переправиться вплавь и во главе кирасир первым бросился в воду; за ним последовали остальные войска, которые, вызвав своим неожиданным появлением панику среди имперцев, легко одержали победу.
Осенью 1673 года Гишу было поручено сопровождать в Германию с особым отрядом большой обоз. 22 ноября на обоз напали войска австрийского фельдмаршала Монтекукколи. Большая часть сопровождения обоза погибла, а сам Гиш вместе с обозом попал в плен к имперцам. Событие это так подействовало на Гиша, что неделю спустя он умер в Крейцнахе.
Среди военных были и те, кто близко знал короля с младых ногтей. Правда, не всегда они были полководцами милостью Божией, но где взять столько гениев? А тут без лести предан, друг по детским играм и юношеским похождениям… Вот и маршал Франсуа де Виллеруа (1643–1730) с детских лет воспитывался вместе с Людовиком XIV. Король очень полюбил своего приятеля и считал его искусным полководцем. Благодаря такому вниманию короля Виллеруа быстро возвысился в чинах.
В 1695 году, после смерти маршала Люксембурга, Виллеруа был назначен командующим французской армией, действовавшей во Фландрии. Однако первая же война, в которой он участвовал, доказала полную его неспособность к военному искусству. По вине Виллеруа в том же году англо-голландские войска овладели крупнейшей крепостью Намюром.
Это, однако, не помешало Людовику XIV вновь назначить Виллеруа командующим французскими войсками в Италии во время Войны за испанское наследство.
Виллеруа потерпел поражение при Киаре, а в 1702 году при внезапном нападении войск Евгения Савойского на Кремону попал в плен к австрийцам. Это обстоятельство могло бы сыграть позитивную роль для французских войск, поскольку на пост командующего войсками был назначен маршал Вандом, нанесший ряд поражений противнику в Италии. Однако союзники учитывали это обстоятельство и скоро выпустили Виллеруа из плена. Людовик XIV вновь назначил своего любимца командующим войсками во Фландрию.
Здесь Виллеруа в 1705 году был разбит при Виньемоне, близ Гюи, а в сражении при Рамильи его войска были обращены в бегство, потеряв около 20 тысяч человек убитыми и пленными, все знамена и обозы. Последствием этого сражения была потеря французами Северной Фландрии и Брабанта.
Лишь после этого Людовик XIV перестал доверять своему любимцу, убедившись в его полной бездарности. Однако уже на смертном одре король вновь назначил Виллеруа наставником при юном наследнике престола. Но Виллеруа и тут не оправдал оказанного доверия и начал вести при дворе множество интриг. Это привело к изгнанию его из Парижа в собственное поместье, где он и скончался в 1730 году.
Но таких, как он, было меньшинство – иначе Франции было не выжить. Вот из других был и Клод Луи Эктор Виллар (8.V.1653—17.VII.1734), будущий маркиз (1705), будущий маршал Франции (1702), будущий маршал-генерал (1733), участник 1‐й Нидерландской войны (1672–1678), Войны за испанское наследство (1701–1714) и Войны за польское наследство (1733–1739), был одним из самых удачливых полководцев Людовика XIV и самым опасным противником герцога Мальборо и принца Евгения Савойского.
Людовик XIV во главе своей армии. Художник Г. Риго
Он родился 8 мая 1653 года в Мулене в семье армейского офицера, исполнявшего и некоторые дипломатические поручения. В шестнадцатилетнем возрасте Виллар вступил в армию, где во время 1‐й Нидерландской войны проявил незаурядную храбрость, сражаясь под знаменами маршала Тюренна и принца Конде. 11 августа 1674 года произошло сражение при Сенеффе, в котором наиболее ярко проявились военные способности Виллара. 21 года от роду Виллар был произведен в полковники и назначен командиром кавалерийского полка. Однако дальнейшая военная карьера Виллара замедлилась из-за недоброжелательства придворных генералов Людовика XIV.