Жан Жак Руссо был убежденным сторонником народного суверенитета. Он считал, что государственный закон является выражением общей воли. Идеалом для ученого была небольшая республика, где господствовал патриархат и где граждане могут сами принимать законы. Он мечтал превратить Европу в группу маленьких патриархальных республик.
Жан Жак Руссо мечтал установить такой общественный строй, где не было бы ни богатых, ни бедных, но частная собственность будет сохранена. По мнению Руссо, ни один гражданин не должен быть настолько богатым, чтобы он мог купить другого. Руссо не одобрял капиталистического развития, он пропагандировал мелкую частную собственность.
Руссо признавал право народа на восстание и пытался обосновать и оправдать буржуазную революцию. Он верил, что с установлением демократии совершенно исчезнет эксплуатация человека человеком. Частную собственность он объявил причиной общественного неравенства и выдвинул идеи демократической республики и полного равенства граждан. Его учение оказало большое влияние на политические взгляды революционеров. Как и воззрения т. н. энциклопедистов.
Энциклопедистами назвали группу философов, историков и публицистов, ставших идеологами предреволюционной французской буржуазии XVIII века и объединившихся вокруг издания «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремесел». Во главе «Энциклопедии» стоял философ-материалист Д. Дидро, а его ближайшим помощником был математик и философ Д’Аламбер. В число энциклопедистов входили также Вольтер, Гельвеций, Гольбах, Руссо, Тюрго и другие. Фактическим секретарем «Энциклопедии» был де Жокур, автор многих статей и заметок. Кроме философов и ученых в «Энциклопедию» входили также инженеры, моряки, специалисты военного дела, врачи. Политические взгляды энциклопедистов носили различный характер: здесь были сторонники «просвещенного абсолютизма», республиканцы, сторонники буржуазной демократии. Философские взгляды энциклопедистов тоже не были одинаковыми: например, Вольтер и Руссо стояли на позиции деизма, а Дидро, Гельвеций и Гольбах были материалистами и атеистами. Но всех их объединяло нетерпимое отношение к феодальному строю, защита бедного населения, ненависть к схоластическому учению и католической церкви.
В первом томе «Энциклопедии» была опубликована программная статья «Предварительное рассуждение», где Д’Аламбер писал, что «Энциклопедия» должна раскрыть сущность всех человеческих знаний, дать детальное описание отдельных наук и отметить тесную связь между ними. Энциклопедисты противопоставляли естественное право божественному, опытный анализ природы и человека – слепой вере. Они считали, что разум человека должен подчинить себе природу.
Энциклопедисты выступали также против абсолютизма, в борьбе с религией критиковали фанатизм и суеверия, кровопролитие во время Крестовых походов, отстаивали подчинение церкви государству. Особое внимание уделялось технике, научным открытиям.
Выдающийся французский мыслитель Шарль-Луи де Секонда, Монтескьё барон де Ла Бред много сделал для подготовки революций в Европе. Его труды были популярны и у жирондистов, и у якобинцев, хотя он и отстаивал конституционную монархию.
Одной из важных социологических проблем в трудах Монтескьё является учение о происхождении и развитии государства. Монтескьё не верил в божественное происхождение государства и считал, что возвышение Бога оправдывает деспотизм в любых его проявлениях. Кроме того, он был убежден, что государство – плод человеческого разума, ибо люди осознают, что они не могут существовать вне государства. Он решительно выступил против теорий, провозглашающих власть государя как власть отца, то есть крестьяне не являются детьми своих господ, а феодалы не похожи на их родителей.
«Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел». Титульный лист первого тома. 1751 г.
Монтескьё считал также, что государственная власть существует для народа и соответствует его характеру. Народ, по мнению ученого, не должен молчать. Он выделяет три основные формы государственной власти: республика, монархия и деспотия. С его точки зрения, республика – это когда верховная власть полностью или частично принадлежит народу. Монархия – это власть одного человека, который управляет страной с помощью специального законодательства. А деспотия – это когда все государство подчиняется одному человеку, игнорирующему законы.
Философ в своих трудах считает, что большую роль в республике играет всеобщее избирательное право. Он доказывает, что народ имеет право выбирать своих руководителей и контролировать их, но сначала ему необходимо выяснить прошлое избираемых людей. Главным недостатком республики, по его мнению, является тот факт, что народ «часто действует по велению страсти, а не разума». Таким образом, он считает, что в отдельных случаях монархия может оказаться полезней республики. Монтескьё пытался разделить монархический и деспотический режимы. Данная теория разделения властей играла во времена Монтескьё, по мнению его единомышленников, прогрессивную роль, так как ограничивала судебную и законодательную власть монарха.
Воззрения Монтескьё были тем показательнее, что сам он по происхождению принадлежал к высшему господствующему классу Франции XVIII столетия. В те времена французское дворянство подразделялось на «три сословия: церковь, шпага и мантия (плащ)». Дворянство шпаги, наиболее близкое к королю, составляли представители древних родов. Они занимали придворные и высшие воинские должности. Младшие сыновья дворянских семей выбирали духовную карьеру. По закону старшинства они не могли получить большую долю отцовского наследства и стремились занять прибыльные церковные должности. К дворянству плаща относились те, кто становился государственным чиновником. Они покупали должность и передавали ее по наследству, а при случае могли и продать должность, дававшую право на дворянский титул.
Семья Шарля Монтескьё принадлежала к дворянству плаща. Этот род относился к тем дворянским фамилиям во Франции, которые сохранили живую связь с провинцией. Еще дед Шарля, Жан Батист Гастон де Секонда, занимал должность президента парламента в Бордо. Он сам и его родственники предпочли блеск придворной жизни занятию хозяйством в своих поместьях и парламентскую службу. Младшие представители рода занимали должности в провинциальной магистратуре и администрации. В столице они проживали лишь временно. Должность президента парламента переходила к старшему в роду. Многие предки Монтескьё отличались независимостью взглядов и характера. Они исповедовали протестантскую веру, но вместе с Генрихом IV перешли в католичество, что позволило им выдвинуться по службе в годы правления этого монарха.
О родителях Шарля Монтескьё сохранились лишь отрывочные сведения. Его отец был младшим в семье, поэтому и не унаследовал родовых земель. Он женился на представительнице английской фамилии Пенель, предки которой остались жить во Франции после окончания Столетней войны. Мать Шарля была женщиной религиозной и даже склонной к мистицизму. В приданое за женой супруг получил замок Ла Бред, где 18 января 1689 года и родился Шарль Луи. Имя Шарль он получил от крестного отца, который был обыкновенным нищим. Обычай делать крестным отцом нищего и давать ребенку его имя был весьма распространен в то время, что должно было бы всю жизнь напоминать человеку о бедных людях.
Правда, семья Шарля не была богатой. Он был вторым ребенком в семье и провел детство в родовом замке. Мальчик воспитывался не как наследник знатного аристократического рода. Друзьями его были местные крестьянские мальчишки, а местный гасконский диалект он сохранил практически до конца жизни, нередко употребляя крепкое острое словцо. Сохранил он и любовь к сельской жизни, простоте манер и одежды.
Бездетный брат матери Монтескьё завещал племяннику свое имя, титул и состояние, а также должность президента парламента в Бордо. Это и предопределило жизненный путь Шарля Монтескьё.
Шарль лишился матери, когда ему исполнилось всего лишь семь лет. На отца легла забота о шестерых малолетних детях. Для получения образования Шарль был отдан отцом в духовное училище, основанное ораторианцами – членами ордена, не принимавшими монашеского обета. Здесь Монтескьё знакомится с античной литературой и философией. В училище он провел пять лет, а вернувшись в Бордо в 1705 году, занялся изучением права, как того требовала унаследованная им от дяди должность. Он сам разработал для себя систему занятий, так как изучение французского права было не легким делом. Кроме многочисленных законов ему предстояло ознакомиться с огромным количеством комментариев. Здесь следует отметить, что парламент тех времен совершенно отличался от современного законодательного органа. Он более походил на высшую судебную инстанцию, ведавшую гражданскими и уголовными делами. Изучение права поглощало много времени молодого Шарля, много, но не все. Бордо в те времена был одним из интеллектуальных центров Франции. Члены магистратуры и многие адвокаты интересовались литературой, наукой и искусством. Они организовали небольшой кружок интеллектуалов, который затем перерос в Бордоскую академию, открытую по разрешению короля в 1713 году. Монтескьё был радушно принят в члены этого кружка.
В 1713 году умер отец Шарля, и его опекуном становится дядя. Он определяет племянника на службу в парламент (пока в качестве члена парламента) и подыскивает ему жену с хорошим приданым. Свой выбор он остановил на Жанне де Латиг. Кроме того, что она не отличалась красотой, невеста была еще и ревностной протестанткой, а после отмены Нантского эдикта брак католика и кальвинистки считался незаконным. Переход Жанны в католичество был невозможен. Но все-таки обряд венчания был совершен в апреле 1715 года без всякой торжественности и всего при двух свидетелях.
Любви к жене Монтескьё никогда не испытывал. Взяв за ней в качестве приданого 100 тысяч ливров, он видел в ней только продолжательницу рода. Всю жизнь Жанна провела в родовом замке, никогда не выезжая ни в столицу, ни даже в Бордо. Супруг относился к ней с уважением, хотя и не хранил ей верность. Супруга примирилась со своим положением, и семейная жизнь шла тихо и спокойно. Надежды на потомство вскоре оправдались – через год после свадьбы у них родился сын, а затем еще две дочери. Своих детей Монтескьё воспитывал в строгости, и даже с младшей, любимицей Денизой, был весьма суров.