— Все производство находится на Большом острове? В смысле, серьезное производство?
— Не только. Но все же преимущественно там. Церковь выбирает из школьников самых толковых и способных и предлагает им там жить и работать. Ну и учиться дальше, разумеется.
Ну да. Примерно так я все это себе и представлял. Хочешь работать инженером, например, — переезжаешь туда, на контролируемую территорию. Непонятно только, как они все же сумели избавиться от конкуренции хотя бы со стороны тех же турок. Или франков. Вот это уже совсем непонятно, учитывая то, что турки «христианам» ну никак не дружественны, насколько я успел заметить. Тут скорее «ни мира, ни войны», а в таких условиях обскакать соперника всегда охота. Тогда почему не обскакивают? Не могут?
У турок тоже некий «совет имамов» правит, считай, та же церковь, и вера мусульманская здесь христианской заметно враждебна. Чего-то я пока не знаю и не понимаю, получается.
Ладно, вернемся к главному делу.
— Получается, что пираты все же готовятся к большому набегу, так? — спросил я.
— Так, — кивнул брат Иоанн.
— Есть какие-нибудь предположения? Куда?
— Нет предположений. Удобных мест с десяток, в которых можно хорошую добычу взять. Этот город, — он кивнул головой куда-то налево, в сторону торговых рядов, — тоже добыча хорошая. Большая, хоть и подавиться ею запросто можно, но хорошая.
— Дозоры нужны.
— Где?
— Не знаю, — ответил я честно, покрутив в пальцах чайную ложку и положив ее на блюдце. — Где-то на подступах к Тортуге. Дозорные суда. Мы можем сколько-то проболтаться в море, кто-то еще… есть же еще приватиры, так?
— Есть. Но не здесь пока. Ты здесь один сейчас.
— Кстати, рацию когда ставить будут?
— Завтра начнут. У тебя все готово?
— Давно уже, — перехватив взгляд буфетчика, я постучал по пустому чайнику и поднял один палец, дождавшись кивка в ответ. — Я еще с объездчиками местными хочу работать начать. У Фомы здесь контакты есть, никакого сомнения. Надо бы их выявить.
— Надо. А зачем?
Вопрос «зачем» я понял правильно. Это не от глупости, он просто мои намерения на предмет разумности оценить пытается.
— Дальше видно будет. Может, удастся через них информацию сливать, а может, и просто арестовать их да выбить все, что знают. Пока в оперативную разработку их запустить.
— «В оперативную разработку»… — медленно повторил за мной брат Иоанн, усмехнувшись. — Мы так не выражаемся.
— А мы выражаемся. Выражались. Нет, выражаемся еще, наверное. Не знаю, — немного запутался я в ответе.
Черт его знает, откуда я вообще сюда попал, из прошлого или из какого параллельного мира. Может, я и не перескочил в будущее, а все идет, скажем так, параллельно. То есть одновременно.
— Тебе полномочия нужны, я так понимаю, — то ли спросил, то ли сказал он.
— Пожалуй. Чтобы воспринимали не просто как добровольца-помощника.
— Я сделаю, вечером пришлю кого-то на «Аглаю» с пакетом. А может, и сам зайду. Работай. Нас тоже в курсе держи. У нас и другой работы выше головы, что нас тут, двое всего, так что если успехи будут… поможешь очень, в общем. Да, премии тебе за поход и прочее завтра выплатим. Векселем Торгового банка, знаешь такой?
— Вон тот, что ли? — показал я пальцем на отдельное здание все того же красного кирпича.
— Он самый. Здесь головное отделение, к слову. Самый большой банк из коммерческих. Есть еще Церковный, но он здесь через Торговый же работает. Вон там, под зеленой крышей дом, видишь? Вот в нем отделение, рядом с оружейным.
— А, точно, помню. Видел, когда револьвер заходил купить, — вспомнил я свой первый день в Новой Фактории. — Я тогда сегодня там счет открою.
— Так проще будет. Налоги уже учтены будут, так что это все ваши. Чем-то еще помочь можем?
Я задумался. Потом пожал плечами.
— Нет, наверное. Маршрут патрулирования согласуем, а заодно прикинем его так, чтобы он по требующим описания островам шел. А то Платон наш совсем без своей работы сидит. Собирались нас на землеописание направить, а мы вынуждены спалившихся агентов эвакуировать.
— Это да, вышло так, — усмехнулся брат Иоанн, затем поблагодарил буфетчика, выставившего перед нами горячий чайник и корзинку с двумя сдобными булочками. — Планируешь одно, выходит другое. Тут уже ничего не поделаешь. Платон поймет, я тебя уверяю, — повторная усмешка. — Как планируешь действовать вместе с объездчиками?
Странный вопрос.
— С объездчиками? — Я развел руками. — Никак. Как я могу с ними действовать, если я в плавании? — Я налил чай в кружки и потянулся за очередной булочкой. — Если организуем какую-то… гм… службу, то тогда можно об этом говорить. Тогда надо и разведку налаживать, и контрразведку, а пока я приватир. Поговорю с ними, узнаю, что им сейчас известно, что они могут узнать. Как-то скоординируем действия, а потом видно будет. Мы через четыре дня выходить планируем.
Разорвав булочку посредине, я начал мазать ее чуть растаявшим на солнце маслом. Сибаритство чистой воды, но остановиться не могу.
— Ты все равно думай, как это все организовать. — Брат Иоанн тоже потянулся за булочкой, посмотрев на меня. Никакого смирения и умерщвления плоти. — Нас ведь сюда отправили не навсегда.
— А на сколько?
— А вот пока эту самую «гм… службу» не организуем. Не так нас много, чтобы полноценно работать везде. И, в общем, я своим начальным активно твою кандидатуру продвигал. Ты в какой-то степени мой проект, иначе и не скажешь.
— А почему на местных объездчиков не попробовали возложить эту работу?
— Ты опять забыл, что мы ничего не можем, как ты выразился, «возложить», — это раз. — Он подался вперед, положив локти на стол. — Во-вторых, объездчики организационно для этого не предназначены. Ну и в-третьих, мы не смогли бы гарантировать эффективности и даже соблюдения секретности. А она в наших делах важнее всего. Нужен не еще один отряд объездчиков, а настоящая разведка. Пусть маленькая, но эффективная. Мне все же кажется, что ты это сможешь организовать, раз сам напросился.
— Я надеюсь, — только и осталось сказать мне при игнорировании утверждения про «напросился». — Так что по маршруту патрулирования?
— Обсудим чуть позже, завтра, наверное. Я жду кое-какой информации.
— Хорошо, — кивнул я и запихал остаток булки в рот. — Кстати, — добавил я, прожевав, — что известно про связь Тортуги с Овечьим?
— В смысле? — не понял Иоанн. — Ты про их связи сам уже все знаешь.
— Я не про связи, я про связь, — сказал я, доставая из сумки лист карты. — Между ними порядка четырехсот километров, так? Радиотелеграф не так уж трудно достать, я думаю, верно?
— Нетрудно, — кивнул он. — Можно просто запчасти заказать и собрать новый, так делают, и пресечь подобное все равно не получится.
— Но расстояние между Овечьим и Тортугой такое, что без ретранслятора не обойтись, так?
— Ты имеешь в виду промежуточную станцию? — уточнил он.
Слово «ретранслятор» здесь не прижилось, похоже. Да и не были эти станции на островах ретрансляторами, там человек сидел и принимал телеграммы, а потом сам отправлял их дальше.
— Да.
— Ну да, не обойтись, — кивнул брат Иоанн. — И все верно, ты пойдешь к этим островам, — палец его ткнул в обозначение на карте, возле которого была надпись «острова Рыбные», — и очень возможно, что там промежуточная станция стоит. Теперь, с рацией, ты можешь ее обнаружить.
— А раньше сказать?
— Ну, на самом деле мы сами до этого только додумались и хотели ставить такую задачу тебе завтра. Ты просто опередил. Что хорошо, в сущности.
— Может, и хорошо, — согласился я.
На том завтрак и закончился.
С Василем встретились в форте, как и договорились. Нашел я его у конюшни, проверяющим конный патруль. Подождал, пока они закончили и четверка всадников выехала за ворота, затем уже подошел.
— О чем поговорить хотел? — спросил он меня.
— Да про «Белую птицу» эту самую, — сразу перешел я к делу. — До нее было такое, чтобы какое-то судно на чем-то подобном попадалось?
— В смысле? — не понял Василь вопроса.
— Ну вот так, на преступлении каком или на связях с пиратами или бандитами, так, чтобы потом не ходить сюда?
— Было, — кивнул он сразу. — Шлюп «Русалка», пару лет сюда ходил, потом сказали про него, что он на Тортугу чаще, чем на свой Овечий, ходит. Проверять взялись — но ни на чем не поймали. Однако ходить перестал — спугнули, больше не видели его.
— Тоже с Овечьего?
— Тоже, — кивнул Василь.
— А «Белая птица» когда здесь появилась? После того, как «Русалка» ходить перестала, или до?
Василь заметно озадачился, похмыкал задумчиво, смял бороду, потом мотнул головой, сказав:
— Не скажу так, надо по портовым записям уточнять.
— А можешь уточнить?
— Могу, — сказал он, подумав. — Могу даже сейчас в портовую контору пойти и старые записи поднять. А что найти-то хочешь?
Я уселся на сложенный из известняка парапет, вытянув ногу, которая иногда еще побаливала. Василь уселся рядом, сняв с пояса флягу и приложившись к ней. Было жарко и душно, явно еще один дождь накатывал. А может, и нет.
— Новая Фактория место особое, — взялся я формулировать мысль. — И город большой, и место богатое, и в то же время на самой окраине территории, дальше уже все ничье или даже совсем нехорошей принадлежности.
— До самых турок, — подтвердил Василь. — Да и тех к шибко хорошим не отнесешь.
— Вот и я о том же. Отсюда же большая торговля, грузов много, судов много уходит, и половина из них примерно в одну и ту же сторону, то есть пиратам их искать проще… особенно если кто-то подскажет.
— Как?
— Телеграммой, например. Сидит такой незаметный человечек где-то в порту, — я показал пальцем в ту сторону, где был этот самый порт, — пираты ему платят, а он всякие телеграммы отправляет. О том, какое судно с хорошим грузом куда идет.
Василь задумчиво кивнул.
— Но это половина дела, — продолжил я развивать мысль. — А вторая половина в том, что без постоянного «присмотра» это место тоже никто не оставит. Вот рупь за сто, а окажется так, что «Белая птица» ходила с таким же грузом, что и «Русалка». А еще рупь ставлю на то, что уже появилось или вот-вот появится еще судно с таким же грузом. Из тех, какие сюда раньше не заходили.