Даника поняла, что он ждет не дождется, когда она наконец переедет к нему, и ободряюще сжала его руку.
– А что говорит твой редактор? – поинтересовалась она.
– Идея ему очень нравится. В книге не будет философии, и читаться она будет увлекательно… Да, кстати, а когда выходит твоя книга?
– В январе, – быстро ответила Даника.
– Так скоро? Я думал, ее издание запланировано на март или апрель.
– Так и было. Но потом сроки передвинули. Издатели решили, что если книга выйдет в декабре, то у читателей мое имя будет на слуху…
– А ты как раз была против этого? – вздохнул Майкл.
– Что ж, – проговорила Даника, – их тоже можно понять. Нужно думать о том, как она будет продаваться… Но я, честно говоря, расстроена. Особенно из-за Джеймса. Ведь это его книга. Мне неприятно, что все так неудачно совпало. Старик ведь совсем ни при чем.
– Ничего подобного, Даника! – воскликнул Майкл. – Для тебя в этой истории нет ничего зазорного. Наоборот, на этом процессе все поймут, какая ты замечательная. Люди будут восхищаться тобой!.. Погоди, скоро сама в этом убедишься. За тобой будут гоняться не только бостонские журналы.
– Боже упаси! – вздохнула она. – Не хочу ничего такого. Как только судебное разбирательство закончится, я сразу уеду из Вашингтона. В Бостоне я не собираюсь жить, а поселюсь в Мэне… Когда я думаю, что каждый день смогу быть рядом с тобой, то чувствую себя невероятно счастливой!
Она умолкла, и по ее лицу пробежала тень.
– Что такое? – спросил Майкл.
– Вчера ко мне приезжала Рэгги.
– Неужели? – удивился Майкл.
Он никогда не видел Рэгги, но поскольку много слышал о ней от Даники, то ему казалось, что они хорошо знакомы.
– Ну и как она? – спросил он.
– Неважно. Удивительно, какие фокусы выкидывает жизнь! Было время, когда я была уверена, что моя судьба – большой теннис. Но потом мне пришлось уйти из спорта, и я была совершенно раздавлена… Теперь я смотрю на Рэгги и думаю: вот она побывала на самом верху, у нее было все… А теперь она в таком ужасном положении. Весной она решила бросить профессиональный спорт, и вся ее карьера летит к чертям.
– Она все еще не знает, чем заняться?
– Вообще-то у нее была мысль перейти на тренерскую работу, но ее это не особенно увлекает. Когда ты всю жизнь на виду, очень трудно уйти в тень. Вот если бы у нее была семья, дети, любимый мужчина – тогда другое дело. Но у нее никого нет.
– Многим современным женщинам это и не требуется, – философски заметил Майкл.
– Знаю, но Рэгги не из их числа. Так же, как и я. – Даника наклонилась и нежно коснулась губами его губ. – Вот почему я так счастлива! Я смотрю на Рэгги и думаю о том, что могла бы быть на ее месте… Слава Богу, этого не случилось. Будущее представляется мне таким прекрасным… Конечно, после декабря.
Пока она рассказывала о жизни в Вашингтоне, подали обед. Они разговаривали обо всем и в том числе о тех мелочах, которые нельзя было обсудить по телефону. Майкл назвал ей несколько новых интересных книг, а она ему рассказала о новом фильме.
– Когда это ты успела его посмотреть? – подозрительно спросил Майкл.
– Блейк водил меня в кино на прошлой неделе.
– Так ты теперь с ним выходишь?
– Нечасто. К тому же только от скуки. Мы оба не знаем, куда себя деть.
– Он не боится назойливости любопытных?
– Сначала так и было, но скука пересилила. Когда чувствуешь, что от сидения в четырех стенах вот-вот свихнешься, мнение публики уже не так важно… – Тут Даника заметила, что он пристально рассматривает ее свитер, и нахмурилась:
– Что, я пролила соус?
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Просто ты не спускаешь глаз с моих грудей.
Он покраснел.
– Мне хотелось рассмотреть, действительно ли они увеличились.
Она рассмеялась.
– Майкл Бьюкенен, что вы себе позволяете!
– Скажите, пожалуйста, как официально! – возмутился он и, приблизив губы к ее уху, прошептал:
– Раз это из-за моего ребенка, то я должен быть в курсе!
Она сделала вид, что собирается снять свитер.
– Что ж, если ты так хочешь…
Он взял ее за руку, а затем положил свою ладонь на ее живот.
– Не дождусь, когда он подрастет! Я мечтаю о том, как через несколько месяцев ты будешь лежать на диване в гостиной совершенно нагая, и тебя будет ласкать теплый свет от камина. Твоя кожа озарится волшебным свечением, а я согрею твой большой-пребольшой живот своими ладонями…
Даника протяжно вздохнула.
– Я знала, что это будет нелегко, – пробормотала она.
– Ну конечно, – согласился Майкл и, прежде чем она успела что-то сообразить, положил ее руку на свои брюки.
Он закрыл глаза и чуть слышно застонал.
– Майкл! – прошептала она, испуганно оглядываясь. – Что ты делаешь! Мы же не одни!
– Какая разница! Видишь, в каком я состоянии!
– Да ты просто сексуально озабоченный субъект!
Он приоткрыл один глаз.
– Но это ведь не недостаток?
– Конечно, нет, – усмехнулась она.
Когда он быстро расстегнул брюки и она жадно сомкнула пальцы на его плоти, он отплатил ей той же монетой.
– Даника! – шепнул он угрожающе. – Опомнись! Мы же в ресторане!
– Да уж… – пробормотала она непослушными губами.
В этот день Майкл с превеликим трудом читал лекцию. Не столько из-за того, что его физические силы были истощены, сколько от тоски. Он думал о том, что Даника возвращается в Вашингтон. Она снова будет жить в доме, где ей нечем заняться… Словом, и у Майкла не было сил ехать в Мэн, чтобы продолжать работу.
На следующий день вечером он позвонил Данике и загадочным тоном сообщил:
– Я для тебя кое-что передал.
– Передал? С кем?
– Увидишь. Можешь прийти завтра в полдень к памятнику Линкольна?
– Ты там будешь? – взволнованно спросила Даника.
– Не я. Гонец.
– Что еще за гонец?
– Это тоже сюрприз. Так ты придешь?
– Ну конечно, приду. Но боюсь, до завтра умру от любопытства. Хотя бы намекни, что это такое?
– Нет уж!
– А как я узнаю твоего гонца?
– Узнаешь! – заверил Майкл.
– Майкл… – просительно начала она, но он был непреклонен.
– Сделай милость, – сказал он, – потерпи до завтра. И будь у памятника Линкольну ровно в двенадцать.
Даника пришла к памятнику пораньше. Она огляделась, но не увидела ни одного знакомого лица. Группки экскурсантов восторженно рассматривали статую сидящего Линкольна. Даника тоже перевела взгляд на статую. Ее всегда впечатляло мягкое и умное выражение лица Линкольна. Майкл наперечет знал все памятники в Вашингтоне, и этот был его любимый. Поэтому он и избрал место встречи здесь.
Сунув руки в карманы пальто, Даника снова окинула взглядом толпу. Потом увидела, как к памятнику медленно приближается такси. Даника взглянула на часы. Было пять минут первого. И тут из такси вышла невысокая седая женщина и стала подниматься по ступеням к памятнику.
– Джина! – радостно воскликнула Даника.
Она замахала женщине рукой и засмеялась. Потом сделала несколько торопливых шагов навстречу и обняла ее. На лице Джины тоже засияла улыбка.
– Чтоб ты знала, я впервые за три года выехала за пределы Мэна! – сказала Джина. – И все из-за тебя!
– И вы приехали, чтобы привезти сюрприз, о котором говорил Майкл?
– Ну да. Он там… – Джина кивнула в сторону такси. – Пойдем!.. Где-нибудь перекусим и поболтаем.
Они вместе сели в такси, и Джина назвала водителю ресторан, где они могли спокойно поговорить. Потом она вручила Данике сверток, который дал ей Майкл. Это был объемистый пакет, к которому был приложен конверт с именем Даники.
– А что здесь? – спросила Даника.
– Газеты, записи и план работы.
– План работы?
– Совершенно верно, – кивнула Джина. – Майкл решил, что тебя нужно чем-нибудь занять, иначе ты умрешь от скуки. Словом, здесь материалы, которые вы собрали с ним летом. А в плане работы – подробное описание того, что нужно разыскать в архивах. Он подумал, что раз уж ты здесь, то сможешь ему помочь. Еще он сказал, что архивы – место тихое и там можно прекрасно и без напряжения поработать…
Даника радостно засмеялась и прижала сверток к груди.
– Господи, я так скучала! Как чудесно, что у меня будет занятие!
Джина ласково коснулась ее щеки.
– Думаю, он передал тебе это еще и потому, что ты действительно можешь ему помочь. Работа стои<$Esize 8 up 25 back 35 prime>т, а он в таком состоянии, что не может ее сдвинуть с мертвой точки.
– Я его понимаю. Я тоже ужасно тоскую.
– У него просто опустились руки. Он даже думать не может о работе… А у тебя до суда целый месяц, за работой время пролетит незаметно. Ты убьешь сразу двух зайцев… Ты прекрасно выглядишь, Даника, – продолжала Джина. – Как ты себя чувствуешь?
– Очень хорошо… Во всяком случае гораздо лучше. – Даника посмотрела на прозрачную перегородку, которая отделяла их от водителя, и, понизив голос, проговорила:
– Скоро у меня уже будет три месяца. Думаю, что теперь все будет нормально.
– Я тебе сочувствую. Хорошо помню, как это бывает. – Джина неожиданно спросила:
– А твой доктор не говорил тебе, может, будет двойня?
– Я спрашивала об этом доктора Рэндалла. Он сказал, что близнецы рождаются через поколение. А вдруг нам повезет? Господи, лишь бы ребенок был здоров! Я буду рада и одному!
Джина сжала ее руку.
– Мы все будем ему рады! – улыбнулась она. – Думаю, я не меньше счастлива, чем ты и Майкл. Это у меня не первый внук, но Майкл всегда был для меня самым дорогим ребенком. И к тебе я очень привязалась!
Данику обрадовало признание Джины, но она смущенно спросила:
– А вы понимаете, почему я вернулась на время к Блейку?
– За это я полюбила тебя еще больше. Преданность – прекрасное качество. Я знаю, иногда людям кажется, что оно только мешает…
– Это Майкл вам сказал?
– Он делится со мной всем, и я очень этому рада. Что же касается моего мнения, то это лишь гримаса судьбы, что твои достоинства усложняют твою жизнь. Все переменится, и мы все еще будем тобой гордиться. Я уже говорила, но хочу сказать еще раз: я не пожелала бы моему сыну другой жены!