А потом приехал папа, и… стряслась беда.
— Она на машине, эта твоя Инга Арнольдовна? — вдруг спросил Степан.
— Нет, — из-под подушки ответил Иван, икая.
— Если нет, тогда до метро дойти она еще не успела, — быстро проговорил отец, — если ты сможешь полчаса побыть один, я догоню ее и извинюсь. Сможешь?
— Папочка, пожалуйста! — запричитал Иван, стаскивая с себя подушку. — Догони, пожалуйста, папочка!
— Да, — сказал Степан, — конечно. Только ты сиди и жди меня. Я сейчас.
Он кинулся к двери, нашаривая в кармане ключи от машины. Лязгнули замки. В некотором отдалении возник зареванный, но полный новой надежды Иван.
— Ты успеешь? — спросил он издалека.
— Сядь на диван и сиди, — приказал Степан.
Он выскочил на лестницу, натянув свитер только на одну руку, толкнул за собой дверь, дернул, проверяя, закрылась ли, и ринулся вниз. Нужно поймать ее до метро, потому что там четыре входа и одному богу известно, куда ее понесет. Запищал домофон, тяжелая железная дверь приотворилась, Степан споткнулся, зацепившись кроссовкой за металлический штырь, торчащий из асфальта, и головой вперед вывалился из подъезда.
На кособокой лавочке, в круге желтого света, сидела Инга Арнольдовна. Она сидела, положив ногу на ногу, курила и рассматривала Степана.
Этого он никак не ожидал.
— Добрый вечер, — брякнул он первое, что пришло в голову.
— Добрый вечер, — ответила Инга Арнольдовна вежливо, мы, кажется, виделись.
— Почему вы не ушли? — спросил Степан, подумав.
Она пожала плечами.
— Мне захотелось покурить… и подумать.
Он потоптался рядом с лавочкой, ругая себя за идиотский порыв бежать за ней с извинениями. Потом неловко плюхнулся рядом.
— Дайте сигарету, — попросил он хмуро.
Она снова пожала плечами и протянула ему пачку. Он прикурил, затянулся и тяжело вздохнул.
— Инга Арнольдовна, — сказал он наконец, — я был не прав, что так… напал на вас. Просто у меня проблемы.
— На работе? — спросила она с иронией.
Он хмуро взглянул на нее и кивнул.
— Какие бы у вас ни были проблемы, все равно нельзя так расстраивать мальчика, — проговорила она сдержанно, — он так вас ждал, так радовался, так внимательно следил за тем, что я читала, потому что ему нравилось это Понимаете?
— Я ничего не могу изменить, — сказал он, раздражаясь, — моя жизнь именно такая и никакой другой быть не может.
— А жизнь вашего сына? — сразу же спросила она. — Какая жизнь у вашего сына?
— Если вы хотите сообщить мне, что я плохой отец…
— Я уже сообщала вам, что вы плохой отец, — перебила она. — Простите, мне нужно ехать.
— Да знаю я, что эта баба никуда не годится! — сказал он с досадой и ухватил Ингеборгу за сумку, не давая ей встать. — Я знаю, что она не умеет с ним обращаться!.. Но где, где, черт побери все на свете, я к завтрашнему дню найду подходящую?! С понедельника начинаются каникулы, и мне страшно даже подумать, что я буду делать с Иваном этим летом!
— А что вы делали прошлым?
— Прошлым, — сказал Степан, — была жива мама. Она нам помогала.
— Простите.
— Прощаю.
Они помолчали.
— А вы, — снова заговорил он, и раздражение, и обида, и недовольство собой снова стали сплетаться в клубок, как злые осенние змеи в ущелье, — вы дали ему надежду на то, что все может быть по-другому. Как я загоню его обратно? Где я возьму интеллектуалку вроде вас, которая будет читать ему на ночь «Трое в лодке»? Вы-то сейчас спокойненько вернетесь домой и заснете без сновидений, а он?! Он возненавидит Клару Ильиничну еще сильнее, и что дальше? Вы ведь не будете с ним сидеть!
Она задумчиво покачала ногой в кожаной туфле с элегантной пряжкой. Морщась от непривычного, «дамского», как он определил про себя, сигаретного дыма, Степан покосился на эту пряжку, в которой вспыхивал, отражаясь, свет фонаря.
— Вот что, Павел Андреевич, — решительно сказала Ингеборга и перестала качать ногой, — я могу побыть с вашим сыном до осени. За лето вам придется найти ему новую няньку, потому что первого сентября мне нужно на работу.
Впервые в жизни Ингеборга своими глазами увидела, что означает выражение «отвисла челюсть».
У Павла Андреевича Степанова она не просто отвисла, а даже как-то упала. И глаза стали круглыми от изумления, точь-в-точь как у его сына, когда тот удивлялся.
Ингеборга улыбнулась про себя.
— В отличие от этой вашей, Клары Ильиничны, которая успевала абсолютно все, убираться и стирать я не смогу. Но могу порекомендовать вам хорошую женщину, которая убирается у меня. Думаю, что она вполне сможет два раза в неделю посещать и вас тоже. Если мне понадобится поехать на работу, я смогу брать Ивана с собой или буду просить ее побыть с ним несколько часов. Она вполне надежна в отличие от вашей Клары. Если вас все это устраивает, я буду приезжать к восьми утра и уезжать, когда вы вернетесь. Вы будете платить мне тысячу долларов в месяц.
— Хоть две, — тараща на нее глаза, пробормотал Степан Он никак не ожидал такого поворота.
— Две — это слишком, — сказала Ингеборга высокомерно. — Тысяча — это тоже очень много, но я, по правде говоря, совсем не так рассчитывала провести это лето.
— Вы серьезно? — вдруг спросил Степан и посмотрел на Ингеборгу с изумлением. И от изумления даже выпустил ее сумку, за которую все это время почему-то крепко держался.
— Абсолютно, — храбро подтвердила Ингеборга.
Она-то как раз была готова к такому повороту событий.
Чего-то подобного она ожидала, когда бесстрашно вытолкала идиотку Клару. Идиотка, едва влетев с деловым и чрезвычайно озабоченным видом в дверь квартиры Степановых, с ходу начала шпынять Ивана, а Иван с ходу начал бузить, полез за диван и завывал оттуда несчастным трубным басом, а потом стал попискивать, растравляя собственные раны. Всю жизнь Ингеборга считала себя решительной женщиной, но такой решительности она никак от себя не ожидала.
Никогда раньше она не сидела с детьми, тем более в роли домашней воспитательницы, тем более когда за работу ей должен был платить такой ужасный тип, как Павел Степанов. А если он станет придираться и будет вечно всем недоволен?
«Впрочем, — подумала она независимо, — он и так вечно недоволен, и даже если он меня надует, я не умру с голоду. Зато если заплатит, в октябре я поеду не куда-нибудь, а на Мальдивы, и мне не придется ждать очередного родительского приглашения и сидеть две недели у них на шее!»
— А вы точно не передумаете? — осторожно поинтересовался Степан и вытащил у нее из пачки еще одну сигарету.
— Нет, — сказала Ингеборга, — не передумаю. Скажите, Павел Андреевич, а вы всегда орете на своего сына, когда бываете не в духе?
Ингеборга была уверена, что он опять впадет в раздражение, однако Степан затянулся и помолчал, как бы прикидывая, стоит раздражаться или не стоит.
— Не знаю, — сказал он недовольно, — я не кричу на него специально, если вы спрашиваете об этом. Мы с ним друзья.
Стараемся быть друзьями.
«Хороши друзья, — подумала Ингеборга. — Один непрерывно орет, а второй от этого непрерывно плачет».
Впрочем, пожалуй, она понимала, что имеет в виду Павел Степанов.
У них была такая семья — отец и сын. Такая, и все тут.
Наверное, она была такой всегда, даже тогда, когда мать еще не ушла от них. Они ссорились, мирились, ругались и бывали недовольны друг другом, но всегда были вместе. Они очень зависели друг от друга, и все их интересы были заключены друг в друге. Наверное, они даже и не думали, что у них могут быть отдельные жизни.
А что один вопит, а второй ревет… что ж, и так бывает.
По-всякому бывает.
— Мне нужно ехать, Павел Андреевич, — сказала Ингеборга чуточку решительнее, чем требовало подобное сообщение, потому что мысли ее вдруг приняли странное направление. — Я живу на Соколе. Это довольно далеко.
Степан торопливо поднялся со скамейки следом за ней.
— Инга Арнольдовна, — сказал он и внимательно посмотрел на свою сигарету, не правдоподобно маленькую в толстых пальцах, — вы не могли бы еще на пять минут зайти к нам… просто чтобы успокоить Ивана. Он там… рыдает из-за того, что я вас… выгнал.
Просить и даже умолять Павел Степанов умел просто виртуозно, но в этот раз спасительное умение куда-то запропастилось. От неловкости он даже носом начал шмыгать, как пятиклассник на педсовете.
Ингеборга взглянула на него с веселым изумлением. Вы посмотрите только — оказывается, он способен испытывать неловкость! Какой душевный, тонкий человек!
— Хорошо, я зайду, — согласилась она легко, — заодно я бы вызвала такси. Что-то мне расхотелось ехать на метро.
— Конечно! — с энтузиазмом и облегчением воскликнул Павел Андреевич, которого перестала угнетать перспектива объяснений с сыном. Он даже придержал перед ней подъездную дверь. Но на лестнице она оказалась впереди него, а потому выше, и взгляд его моментально уперся куда-то в район выпуклой попки, обтянутой плотной тканью элегантных брюк, и Павел Андреевич моментально струхнул и воровато отвел взгляд.
«Как это вышло, что я забыл, что ее нужно бояться? Почему я так поздно об этом вспомнил?!»
Сопя и топая, он обошел ее на лестничной площадке, вставил в замок ключ и дернул дверь. Открылся чистый и просторный холл, залитый уютным европейским светом, и оказалось, что Иван с тревожным и внимательным лицом стоит прямо под дверью. С ног до головы он был укутан в клетчатый плед и являл собой живое напоминание о фильме про жизнь Константина Эдуардовича Циолковского в Калуге.
— Ты что? — спросил Степан грозно. — Спятил совсем?! Я тебе где велел сидеть?
— Ты мне велел на диване сидеть, — проговорил Иван встревоженно и заглянул отцу за спину. — Здравствуйте, Инга Арнольдовна!
— Привет, — сказала она и, к полному недоумению Степана, вышла из-за его спины и скинула свои элегантные туфли. — Волнуешься?
— Да-а, — пробасил Иван, — а папа вас догнал?
— Догнал, — согласилась Ингеборга, — давайте, что ли, чай пить, раз ребенок все равно не спит ночью.