— Я же вам говорю — которая в нем застряла, когда его уронил Иван. Вы что? Не слышите?
Кассета в автоответчике?!
Господи, почему он сразу не догадался?!
— Где она?!
— Кто «она»?
— Ну, кассета эта вместе с телефоном?
— На столе в вашем кабинете. Я не знала, как его включить, и просто поставила на стол. А что случилось?
Ничего еще не случилось. Почему он сразу не подумал про автоответчик?!
Он стремительно вошел в кабинет и сразу же полез под стол, где были телефонная и электрическая розетки.
— Дайте мне провод, — приказал он в сторону двери, уверенный, что Ингеборга притащилась за ним. Тонкая белая рука с зажатым телефонным шнуром, протянувшаяся откуда-то сверху, чуть не ткнула его в лицо, и он улыбнулся.
Она действительно притащилась за ним!
Он вылез из-под стола и размотал провода с обновленного телефонного тела.
— А кассета где? Внутри?
Ингеборга пожала плечами:
— Наверное. Мы с Иваном ее не доставали.
Кассета оказалась на месте, и Степан нажал перемотку.
Только бы в мастерской от излишнего усердия ее не затерли!
Степан нажал пуск, кассета закрутилась с тихим приятным шуршанием.
— Что вы хотите услышать? — из-за его спины спросила Ингеборга с любопытством. Он шикнул на нее, и она притихла.
Запищал сигнал, и автоответчик сказал отдаленным голосом Белова:
«Степ, я только освободился. Я не знаю, как тебе, а мне все понравилось из того, что сделали в „Линии график“. Они молодцы, хоть и дорогие, черти! Я не знаю, то ли мне домой ехать, то ли в офисе тебя ждать. Ты сам-то где?»
— Это кто? — спросила рядом Ингеборга. Глаза у нее блестели от возбуждения и любопытства.
— Это мой зам, — ответил Степан с нетерпеливой досадой, — тот, которого сегодня машина сбила. Все правильно, это как раз тот день, когда Петрович мне что-то сказать хотел. А через день он умер…
«Степ, это Дима Яковлев. Перезвони мне, когда сможешь. У тебя что-то с мобильным, я целый день не могу дозвониться».
«Павел Андреевич, это Егорова Люба, из мэрии. Евгений Алексеевич сегодня все бумаги подписал. Приезжайте или присылайте кого-нибудь. Кстати, я хотела спросить, вы ребенка на лето за границу не отправляете? А то нам посоветовали одну фирму, вроде при правительстве, а я сомневаюсь, стоит с ними связываться или не стоит».
«Иван, это Илья. То есть Соколов Илья. Ты сказал, что позвонишь, когда узнаешь, разрешат тебе на день рождения ехать или не разрешат. Тебе разрешили?»
Снова писк, молчание, глубокое, как мельничный омут.
Трубку положили.
«Андреич, это я… Фирсов Валентин Петрович тебя беспокоит, прости, что так поздно, ты небось спишь давно…»
Степан весь подобрался и сунул ухо чуть не в самый телефон.
Все-таки прав он был, когда решил, что Петрович мог звонить ему в тот вечер!
Петрович звонил. Он хотел с ним поговорить, а Степан не стал его слушать, и он позвонил.
Господи, что может быть проще!..
«Андреич, я тебе хотел сказать, что Муркин наш не просто так помер. Он думал, что хитрее всех, а кто-то и похитрей нашелся Не знаю, чего там у тебя украли сегодня, только странные дела у нас в конторе творятся. Ты поговорил бы с Александрой, Андреич! Я так думаю, что Муркин с ней тоже общие дела имел. Боюсь, как бы чего серьезного не стряслось. Да еще активист этот, который у нас на объекте базары разводит. Я раньше думал, что он совсем с другой стороны, а он, оказывается, тоже с этой… В общем, ты поговори с Александрой, Павел Андреич, и я тебе расскажу, что знаю… Ну, до завтра тогда. Прости, что так поздно…»
— О чем он говорит? — спросила Ингеборга громким шепотом. Общая таинственность ситуации сильно на нее подействовала. Все было как в детективном романе, особенно позабытая, а потом внезапно обнаруженная, и, конечно же, в самый подходящий момент, кассета из автоответчика! — Вы догадались, о чем именно он говорит, Павел Андреевич?
Нет, не знал Павел Андреевич, о чем говорит бедолага Петрович. Даже предположить не мог.
Что знал Петрович о прошлом Саши Волошиной? Откуда? От кого? И насколько много он знал? И что именно? То же самое, что Саша сама рассказала им, или что-то совсем другое, о чем она и не подумала рассказывать? Почему он так настойчиво советовал Степану с ней поговорить? Почему он решил, что разговор может что-то прояснить или изменить?
Так же, как и сам Степан, Петрович безоговорочно верил в ее невиновность?
Ошибался?
Или нет?
— А кто эта Александра, о которой все время говорит ваш… Петрович? — Ингеборге надоело, что он не обращает на нее никакого внимания, как будто она часть кабинетного интерьера. В конце концов, именно она напомнила ему о кассете в автоответчике!
— Я рассказывал вам о ней, — ответил Степан задумчиво, — наш офис-менеджер. В нее влюблен мой зам. Она отравила своего мужа.
— Господи Иисусе, — пробормотала Ингеборга, — когда вы говорите, Павел Андреевич, такое впечатление, что вы бредите…
— Что? — переспросил Степан, но она не ответила, и он поставил запись сначала.
«Андреич, я тебе хотел сказать, что Муркин наш не просто так помер. Он думал, что хитрее всех, а кто-то и похитрей нашелся…Странные дела у нас в конторе творятся. Ты поговорил бы с Александрой, Андреич! Я так думаю, что Муркин с ней тоже общие дела имел… Да еще активист этот, который у нас на объекте базары разводит. Я раньше думал, что он совсем с другой стороны, а он, оказывается, тоже с этой…»
Активист — это, надо полагать, Леонид Гаврилин, народный трибун из села Сафонова. Борец за чистоту жанра. Истинно верующий. Переселенец из Узбекистана. Бывший князь, ныне трудящийся молочной фермы.
Этот еще откуда? Он-то при чем?!
Степан для верности обхватил двумя руками плохо и медленно соображающую голову и стал слушать сначала.
Было что-то еще в сбивчивой и непонятной речи Петровича, чего он так и не уловил, но почему-то был уверен, что это очень важно.
«…Муркин наш не просто так помер… Ты поговорил бы с Александрой, Андреич! Я так думаю, что Муркин с ней тоже общие дела имел… Да еще активист этот… Я раньше думал, что он совсем с другой стороны, а он, оказывается, тоже с этой…»
Степан дослушал до конца и поставил пленку сначала.
Потом еще раз.
Итак, Муркин, Саша и неизвестно откуда взявшийся активист Гаврилин.
О чем же он говорит, старый путаник Петрович?! О чем он собирался рассказать Степану? Что именно он знал?
— С вашего разрешения, Павел Андреевич, — сказала Ингеборга после того, как он прослушал запись в четвертый раз, — я пойду спать. Я что-то сильно устала сегодня.
— Что? — переспросил Павел Андреевич. — А… да-да, конечно.
Как будто она была его секретаршей, которая отпрашивалась домой! Он даже не оглянулся на нее, но она на секунду задержалась в дверях кабинета.
— А почему он говорит «тоже», Павел Андреевич?
— Что? — снова переспросил Степан и наконец оглянулся.
— Ну, он, ваш Петрович, говорит: «Я думаю, что Муркин с ней тоже общие дела имел…» А с кем он еще имел общие дела, этот Муркин? Вы знаете?
— Тоже, — пробормотал пораженный Степан, — тоже…
Муркин имел общие дела с ней тоже… Значит, был кто-то еще, с кем он имел общие дела. Кто-то еще, кроме Саши, и Петрович об этом знал. Твою мать!..
Степан поднялся с кресла, дошел до Ингеборги, поцеловал ее в губы, вышел из кабинета и захлопнул за собой дверь.
Ингеборга только растерянно моргала.
Итак, все вернулось к тому, с чего начиналось.
В истории мог быть замешан кто угодно: Саша, рассказавшая или только половину правды, или вообще не правду, Чернов, который готов за нее в огонь и в воду, карьерист Белов со своими космическими амбициями, активист Гаврилин, которого труднее всех приспособить к этой истории, собственная Степанова машина, мигнувшая Саше одним тормозным фонарем, и мало ли кто еще, до сих пор Степану неизвестный.
Сюда же следует приложить зеленую «пятерку», чуть не угробившую Белова до смерти, лекарство, которое никак не мог найти Петрович, его звонок Степану, покойного Сашиного мужа… и что еще? Или кого?
Было еще только около десяти утра, а голова болела так, как будто накануне он запивал водкой портвейн. Или как там у классика? Водку портвейном?
В больницу к Белову его с утра не пустили, велели дожидаться прихода врача. Врача Степан дожидаться не стал, решил, что заедет попозже, и на всех парах помчался в офис.
Там еще никого не было, кроме бледненькой и хорошенькой Саши, которая в своем кабинете разбирала бумаги. Она подняла на Степана прекрасные виноватые глаза, которые он видеть не мог, но ничего не сказала, от чего Степан немедленно почувствовал себя свиньей.
Господи, неужели и она тоже заставляет его прыгать в кольцо?!
Работа у него не пошла. С чего он взял, что вообще этим утром сможет работать?! Некоторое время он делал над собой усилия, заставляя себя вчитываться в необходимые и срочные бумаги, а потом решил, что лучше он просто подумает.
Просто посидит и подумает.
Заглянула Саша, увидела, что он сидит один, закинув за голову руки, а на столе перед ним лежит снятая с телефона трубка, осторожно прикрыла за собой дверь и через пять минут проворно внесла поднос с кофе.
Как раньше.
Степан сказал спасибо и проводил ее глазами.
Может или не может оказаться убийцей женщина, которая так уютно и привычно приносит огненный кофе в знакомом кофейнике и гору аппетитных золотистых маленьких пирожков и даже салфетки, уголком торчащие из толстого стакана?..
Он ведь уже поверил, что она ни при чем. Нет, он совершенно точно знал, что она ни при чем, а потом Ингеборга принесла из ремонта этот чертов автоответчик, который только все запутал!
А лучший друг? Он тоже может оказаться убийцей? Ведь про него Степан тоже совершенно точно знал, что он ни при чем, пока не услышал в телефоне голос Петровича.
Петровича, которого уже несколько дней нет на свете!..