й.
— Ну, могли и врать, конечно. Но вельможа, с которым я на эту тему беседовал, казался искрене уверенным в том, что после Третьей Мировой Магической Войны, когда при помощи английского флота и английской же армии всех нежелающих платить Лондону дань стали давить по очереди, центральные провинции устроили маленькую войнушку и кучу налетов на не совсем центральные земли Индии, вообще-то уже успевшие заново присягнуть королеве и даже какие-то налоги отправить в метрополию. — На взгляд Олега это тоже выглядело крайне дико и глупо...Но в общую безумно-жестокую логику мира, где его угораздило проживать, вполне вписывалось. — Попытки призвать к порядку не привели ни к чему, кроме продолжающейся междоусобицы, кучи взяток английским чиновникам и ряда трагических несчастных случаев с теми из них, чьи аппетиты оказались совсем уж непомерны. Все успокоилось лишь когда рыцари Туманного Альбоина на своих драконах нафиг выжгли пару самых буйных вассалов вместе с дворцами и всей родней, обезглавив тех, кто гореть отказался. Однако они понесли заметные потери и победили далеко не сразу и, пожалуй, именно благодаря такому вот местному колориту часть мятежных провинций оказалась по уши в проблемах, но в целом полного передела собственности избежала. А сейчас её величество в данном регионе имеет намного меньше войск, чем хотела бы. Значительная часть английских офицеров вместе с ударными частями полностью лояльных им индусов либо взошла на борт того флота, который атаковал Владивосток, либо вместе с османами отправилась штурмовать южные границы России.
— Нам и оставшихся выше крыши будет, — буркнул Стефан, явно одолеваемый тяжелыми мыслями о предстоящем сражении. — Пять лордов — это пять магистров получается? Или лидером данного союза будет одаренный аж целого седьмого ранга?
— Магистров будет пять. Вернее, четыре и с четырьмя же армиями, поскольку пытавшийся поиграть в блицкриг лорд Динеш или скорее уж царь Динеш лишился и семидесяти-восьмидесяти процентов всего имеющего воинства, и своего наследника, по совместительству являющегося сильнейшим одаренным одной из соседних провинцией. — Успокоил его Олег, который. — Сам же лорд после Третьей Мировой считается не способным толком передвигаться и колдовать калекой, а потому самолично больше никогда в бой не пойдет. Теперь ему чтобы не просрать свое маленькое царство придется сугубо от обороны играть, поскольку вместе с принцем Джиришем он лишился также практически всей своей пехоты, за исключением оставшихся дома гарнизонов, трех четвертей кавалерии и, самое главное, потерял небесных рыцарей, в обучение и экипировку которых вбухивал чуть ли не все деньги, остающиеся после налогов англичан.
За время беседы передвигающиеся быстрым шагом друзья покинули богатую часть города, каждый камень в которой старательно поддерживал нарядный блистающий вид. Уже через сутки после того как отгремела битва за город, мусор на его широких чистых улицах пришлось бы искать долго и, скорее всего, безуспешно. Даже перемещающие припасы или вывозящие отходы в ночное время слуги передвигались по нему в чистой глаженой одежде, причем с таким важным видом, будто в крытых телегах, которые они сопровождали, находились не продукты или мусор, а по меньшей мере золотой запас всей Индии ну или хотя одной её отдельно взятой провинции. И стоило им лишь пройти через ворота в одном из бастионов, отделяющие квартал знати от просто богатых людей, то Олег сразу же ощутил на своей коже палящий жар горячего южного солнца, почувствовал в воздухе доносящийся от реки аромат гнили и оказался вынужден силой мысли раздавить какую-то безмозгло-голодную комаровидную пакость, пытавшуюся спикировать русскому боевому магу прямо на лицо. Вся территория сердца города была прикрыта искусными чарами климат-контроля, заодно уничтожающими москитов и прочую крылатую пакость, но простолюдины могли в лучшем случае наслаждаться комфортом лишь внутри своих домов. Да и то чародей подозревал, что нормальных бытовых артефактов в данном районе найдется меньше, чем зданий, учитывая нежелание брахманов возиться с массовым изготовлением волшебных побрякушек.
— Дык, считается и, стал быть, является итъ две большие разницы, — счел нужным заметить Святослав, чуть сдвигаясь назад, дабы пропустить группку из десятка замотанных с головы до пят в цветные ткани женщин, идущую куда-то по своим делам в сопровождении двух мускулистых телохранителей, вооруженных большими кривыми мечами и не менее крупными кремниевыми пистолетами, сильно смахивающими на обрезы. Вряд ли им действительно что-то здесь и сейчас могло угрожать — во всяком случае, вели себя эти охранники весьма расслабленно, а представительницы прекрасного пола бойко переговаривались и о чем-то хихикали, но видимо таковы были местные порядки, и они неприятно напомнили чародею нравы, принятые в Османской Империи, где слабый пол считался скорее имуществом, чем людьми. Впрочем, рабов в ошейниках он за время своего знакомства с городом так и не увидел...Хотя скорее всего это потому, что особо и не искал. — Дык, а ну как решит отомстить, стал быть, за сынишку и зажечь напоследок, аки архимаг какой? Али давно выздоровел себе потихонечку, но, того-этого, притворяется калекой немощным, дабы недооценивали?
— Тогда нам будет плохо, ибо три союзных магистра против пяти вражеских — куда худший сценарий, чем те же три против всего-то четырех...Но будем надеяться, что не будет, поскольку кроме как надеяться и сделать ничего толком не можем, — развел руками Олег, наслаждаясь редкими минутами отдыха и с интересом рассматривая то, как живут в Индии простые люди, пускай и довольно обеспеченные. Там, где дворцы знати всячески пытались перещеголять друг друга в показной роскоши, просто богатый квартал выглядел на редкость утилитарно. Почти одинаковые большие дома, почти одинакового размера примыкающие к ним земельные участки, почти одинаковые одежды на местных жителях и почти одинаковая униформа их слуг, явно произведенная фабричным способом. Средний класс в Индии представлял из себя в основном тех дворян, которые не могли себе позволить жить под боком у князя или, по крайней мере, гостить у кого-то из своей более обеспеченной родни на постоянной основе. А еще тут очень любили заборы, большие и высокие, а также зачастую снабженные магической сигнализацией или даже куда более серьезными чарами, защищающими от воров и лазутчиков. Олегу не потребовалось много времени на то, чтобы обойти это место и большая часть встреченных им мужчин определенно состояла в дружине. Хотя на общем утилитарно-недружелюбном фоне порой встречались островки того, что чародей однозначно мог считать признаками развитой цивилизации. Театр, например. Или лавки богатых купцов, выставляющих за прозрачными витринами стекол элитные товары со всех концов света: американскую зачарованную бытовую технику, французские вина, русские шубы, грубо вырезанные маски африканских божков...Причем к парочке из них, кажется, эти самые божки прилагались. Или как минимум их ближайшие слуги. Олег слабо себе представлял жизнь обитателей Черного Континента в этом измерении, но сущности с вполне развитой аурой, способные как минимум в запасе доступной энергии потягаться со среднестатистическим подмастерьем, вполне могли бы властвовать над каким-нибудь невезучим племенем, так и не вышедшим толком из каменного века. — Кстати, а может, не будем слишком уж сильно к кораблю спешить и по городу прогуляемся? Своими глазами посмотрим на быт и нравы большей части населения Индии... Времени на сборы все равно более чем достаточно, учитывая, что мы и так де-факто в полупостоянной готовности к вылету пребываем...
— Можно, в принципе, — почесал гладкий подбородок Стефан. — Только на что тут смотреть? Богатые кварталы мы как бы уже и прошагали почти...
— На бедные, — с готовностью подсказал Олег. — В конце-то концов, чем дальше от князя и его свиты, тем больше возможностей лично для нас разжиться чем-нибудь полезным, пусть даже это будет и совсем не связано с войной...Разве в Китае плохо получилось?
Большая часть города представляла из себя трущобы, равных которым чародей еще не видел...Поскольку в более холодном климате люди, осмелившиеся бы жить в кое-как построенных шалашиках из тоненьких палочек и редких досочек, даже глиной обмазанных не везде, вымерзли бы напрочь! Но девяносто процентов населяющих столицу княжества индусов если чего-то и боялись, то явно не холодов. Скорее уж в список грозящих им опасностей вошли голод, налоги и гигиена! Олег был откровенно удивлен, увидев столько худых и откровенно тощих людей, большую часть одежды которых составляли грязные тряпки на голове или вокруг бедер.. Ведь, казалось бы, до джунглей рукой подать! А если уж чем и славятся подобные тропические леса, так это огромным количеством генерируемой ими биомассы...Конечно далеко не все произрастающие там растения можно было есть, но кто мешает охотиться на тех, кто поедать их в состоянии? Среди фауны этого мира конечно встречались изредка и довольно ядовитые существа, плоть которых категорически не годилась в пищу...Но их массовая доля по отношению к нормальным в кулинарном плане животным и птицам составляла десятую долю процента, и даже если какой-нибудь попугай будет вонючим и жилистым, то жаркое из него все равно останется питательней каши, где больше воды, чем злаков или рыбьих костей. Да и количество на квадратный километр растительных волокон, пригодных для изготовления каких-нибудь рубашек должно было исчисляться тоннами. И уж тем более вряд ли кто-то мешал беднякам пробежаться до не такой уж далекой речки, дабы постирать там одежду и окунаться самому...Но большинство встреченных Олегом жителей трущоб благоухало застарелым потом как бы не хлеще, чем встречавшиеся ему в Возрожденной Российской Империи бомжи, избегающие мытья во все месяцы кроме летних, дабы не простудиться потом на холодном ветру, что без доступа к целителям и медикаментам запросто могло оказаться смертным приговором, просто растянутым по времени.
— Дык, Олег...Говори оно того, шо хошь, но блуждать туточки идея, стал быть, не самая удачная, — Святослав воспарил над землей сантиметров на пятьдесят, дабы преодолеть участок пути, густо заминированный лишь слегка подсохшими коровьими лепешками. Окружающие на явных иностранцев косились, но не неприязненно, а скорее с опаской...А когда те начинали публично демонстрировать свои магические таланты, то уже не косились, поскольку спешно кланялись и не разгибая спины старались шустренько расползтись в разные стороны, подобно представителям отряда ракообразных: кто боком-боком, а кто вообще спиной вперед. Возможно в испытываемых ими эмоциях уважение к волшебникам и имело место, но страха там было явно больше. Даже уличные торговцы, из тех кто не мог спешно утащить с собой свое добро, старались не продемонстрировать имеющиеся товары с лучшей стороны, а стать максимально незаметными...Парочка так вообще смылась, бросив имущество на произвол судьбы и не совсем чистых на руку прохожих...Которых впрочем тоже было особо не видать, ибо представители местного криминалитета и просто нищие бездомные бродяги видимо считали неприемлемым подобное сочетание риска и возможной прибыли. И уже одно только это наводило Олега на размышления