— Но ведь тот, с кем ты уже достаточно хорошо познакомилась, тебе ни о чём не рассказывает, — мужчина усмехнулся, — а у тебя разве до сих пор не возникли вопросы, ответы на которые так хочется получить?
Он попал в точку. Я даже замерла. Если он знает что-нибудь о Реме…
— Похоже, мне всё-таки удалось тебя заинтересовать.
Я всё-ещё недоверчиво смотрела на него.
— И что именно вы можете рассказать мне? — в этот момент я вся внутренне сжалась. Вряд ли, даже если он что-то знает, то эта информация меня обрадует. Я приготовилась услышать самое плохое, но следующий вопрос, который задал этот странный мужчина, я никак не ожидала.
— Ты знаешь, кто такие меранцы?
Конечно, я знала. Все знали. Даже на первом свидании с Ремом мы говорили о них. Кажется, тогда он их почему-то защищал. Только я до сих пор не могла понять, почему. Ведь меранцы были страшной и агрессивной расой свехлюдей, которая с каждым годом завоевывала всё больше планет. Их боялись и я снова порадовалась, что наша система была слишком ничтожна, чтобы их заинтересовать, поэтому мы были почти в безопасности. По крайней мере пока.
Мужчина прервал мои мысли:
— По лицу вижу, что знаешь, — слегка усмехнулся он и откинулся на спинку стула, — меранцы умеют делать невероятные вещи, на которые не способны обычные люди. Они могут проводить просто фантастические расчеты, намного превосходящие возможности любых компьютеров. Так они предугадывают действия противников, находят ресурсы, получить которые почти невозможно. Это позволило им создать практически непобедимую армию. Сейчас только одна федерация планет может противостоять им.
— Да, знаю, федерация планет Инсар, — перебила его я, — не понимаю, зачем вы рассказываете мне всё это? Меранцы далеко и, если мы когда-нибудь их заинтересуем, то, думаю, это будет не скоро.
— Такие способности связаны с тем, что они отличаются от людей генотипом, — не обращая внимания на мои слова, продолжил он, — на первый взгляд, отличия незначительные, всего несколько процентов, но какой результат! Это очень древняя и очень… удачная мутация. Мы с точностью до года определили, когда она произошла, четыре тысячи семьсот пятьдесят два года назад. Именно тогда меранцы и появились.
Я по-прежнему не понимала, к чему он всё это мне рассказывал и, самое главное, какое отношение Империя на другом конце Галактики могла иметь к Рему?
— Набор генов, дающий дополнительные способности и сверхинтеллект, к сожалению, имеет оборотную сторону. У его носителя не могут рождаться девочки. И больше того, даже сына меранцу может родить далеко не каждая женщина, у неё тоже должен быть особый, подходящий генотип. Таких женщин называют авенами. Их очень мало. Слишком мало. Настоящие драгоценности, — теперь он подвинулся ближе и положил руки на стол, говорить стал тише, так, словно боялся, что нас услышат, — вселенная рождает их, да, редко, но тем более они ценны. Их ищут и, учитывая способности меранцев делать прогнозы и расчеты, чаще всего находят, причём в очень раннем возрасте. Но бываю осечки, кого-то замечают не сразу. Например, тебя.
Я мотнула головой, пытаясь избавиться от этого бреда. Похоже, мой собеседник был просто сумасшедшим. Авены, меранцы… всё это было так далеко от меня.
Мужчина заметил моё недоверие.
— То, что я рассказал тебе — не тайна. Ты можешь легко найти информацию об этом. Что же касается Рема. Он меранец. И не просто меранец, а велиарин — командующий одной из трёх армий. Очень высокая должность, выше только члены Совета. Думаю, в том числе благодаря этому, он и смог тебя найти. Причём в тайне от всех.
Я больше не хотела слушать эту ерунду, отвернулась, но странный мужчина всё равно продолжал.
— Его зовут Рем Ригеаз. У вас уже был секс? — бесцеремонно поинтересовался он.
Я почувствовала возмущение. Да что этот человек себе позволяет?
— Вас это точно не касается.
— Значит, был, — сделал он собственный вывод, — это плохо. Но не безнадёжно. Будем надеяться, что изменений пока не произошло.
— Каких ещё изменений? — спросила я, уже думая как бы побыстрее оттуда уйти.
— Ещё одна особенность. Организм авены меняется после того, как она вступает в связь с меранцем. Меняется на генетическом уровне, правда, не всегда сразу, иногда для этого необходимо какое-то время. Но в конечном счёте изменения происходят всегда. Это нужно для того, чтобы тело подготовилось к вынашиванию ребёнка.
Он, наконец, замолчал. Возникла пауза и у меня появилась надежда, что этот безумный незнакомец теперь оставит меня, но уходить он не спешил. Тогда я подумала, что быстрее избавлюсь от него, если покажу на нелогичность всего, что он только что сказал:
— Послушайте, я не знаю, как вас зовут…
— И какая разница? — продолжил он за меня.
— Да, мне нет никакой разницы. Так вот. Если я такая большая ценность, а Рем один из меранцев, каким-то чудом оказавшийся в этом всеми забытом краю галактики, то почему же тогда он просто не хватает меня и не увозит?
Мой собеседник, действительно, ненадолго задумался.
— Он никому не сообщил о том, что обнаружил тебя. В этом случае тебя нужно было доставить на центральную планету Империи, где ты согласно закону, сама могла бы выбрать себе пару. Но он не хочет, чтобы у тебя была даже возможность такого выбора.
— Вы же сами только что сказали, что это закон. Так что… проблемы нет, — вздохнула я, нервно ёрзая на стуле.
— Нет, проблема всё-таки есть. Он ждёт, когда твой организм изменится. Тогда ты не сможешь быть больше ни с кем, только с ним. У нас не принято брать авену, чей генотип уже подстроился под другого меранца.
У нас? он сказал «у нас»?
— А ты красива, даже слишком, — протянул он, — очень необычно для авены. Хотя, я не удивлён. Он всегда ищет для себя самое лучшее. Но этот твой ужасный костюм… неужели Рем не купил тебе одежду? Обычно даже его любовницы в роскоши купаются, а уж ты…
Упоминание о любовницах Рема меня неприятно кольнуло. Но ведь он говорил, что у него никого нет. А не верить ему у меня оснований не было. Хотя, может быть, в прошлом…
Да о чём вообще я? Этот человек просто сумасшедший. Но он продолжил:
— И, по-прежнему, разрешает тебе работать… хотя, наверное, действительно, просто ещё не уверен, что ты окончательно его. Поэтому и оставил видимость свободы. Я, пожалуй, поступил бы также, — задумался он, — но ты ведь до сих пор думаешь, что я всего лишь сумасшедший и всё не так страшно.
Да, именно так я и думала, но отвечать ничего не стала.
— А всё гораздо страшнее, чем ты даже могла бы предположить. Все авены очень тихие и покорные. Иногда — это черта характера, но чаще всего просто результат одной интересной процедуры. Она называется «веналяция». Если когда-нибудь будет время и возможность, почитай о ней. А пока кратко: если не поторопишься, то он хорошо промоет тебе мозги и ты будешь самой правильной и послушной женой, о которой только можно мечтать. Так делают почти со всеми авенами.
Мне окончательно надоело всё это слушать и я встала. Но незнакомец встал вслед за мной, обошёл стол и подошёл ко мне ближе, посмотрел прямо в глаза.
— Ему нужно будет знать, происходят ли какие-то изменения в твоём генотипе. Он будет брать у тебя кровь, чтобы проверить это.
Я почему-то продолжала стоять, слушая его. Невольно почувствовала сомнение: может быть этот человек не такой уж и сумасшедший? Хотя нет, всё, что он рассказывает, слишком невероятно. А он тем временем, видимо, почувствовав моё замешательство, продолжил:
— Это ключ от космического корабля, — мужчина протянул мне маленький металлических диск, — твой последний шанс. Сам корабль в космопорте, секция Тева-21. Запомни: Тева-21. В него уже введены координаты системы Инсар. Это единственное место, в котором ты сможешь быть в безопасности. Возьми.
И я машинально взял ключ в руки.
— И кое-что ещё. На внешней стороне ключа код. Если сбежать не получится и велиарин найдёт тебя, сделай по нему звонок. Тебе помогут. И не будь дурочкой, ты нужна ему только как инкубатор для вынашивания его детей. Это всё.
Я, наконец, очнулась, и, не оглядываясь, пошла по направлению к двери, ведущей из столовой.
Глава 7. Не оглядываясь
Не помню, как добралась до кабинета, но когда зашла внутрь, оказалось, что господин Диш по — прежнему сидит там. Заметив меня, он приподнялся.
— Лина, почему так быстро? Я думал, ты вернёшься не раньше чем через час. Зачем торопиться?
Забавно… вспомнилось, как совсем недавно он подгонял меня и говорил, что я слишком медленно работаю. Впрочем, он так всем говорил. А теперь вдруг, не торопись.
— Я подготовил для тебя ещё несколько важных дел, — он быстро закивал головой.
— Знаете, господин Диш, — прервала его я, — всё-таки, наверное, я воспользуюсь вашим предложением и пойду домой.
В конце концов, действительно, зачем мне тратить время на то, что всё равно не приносит никакой пользы? К тому же, я даже почувствовала, как господин Диш с облегчением выдохнул.
— Да-да, Лина, и завтра тоже. У нас очень хорошие показатели выполнения плана.
Уже через несколько минут я вышла на свежий воздух и пошла по направлению к дому. Но мысли всё время возвращались к недавнему разговору. Нет. Рем не может быть меранцем. Они чудовища, которые без причин уничтожают целые планеты. А Рем… он точно не такой. Но память услужливо воспроизводила недавние сцены: покупка дорогой одежды, остров Лаер, рестораны. Откуда у него было столько денег?
И даже не только это. Он мог быть просто богатым человеком. Да, отличающимся от других богачей, всё-таки, люди бывают разные. Но вот его способность проникать в разум даже без использования каких-либо приборов… я не знала, умели ли меранцы делать что-то подобное, но этот факт казался мне самым странным и подозрительным.
На половине дороги, я услышала звук приближающегося кара. Оглянулась и невольно вздрогнула. Это был Рем.