Я кивнула и на этом наш разговор закончился. Выйдя из класса, я пошла в столовую, которая, как мне заранее объяснила, Беата, находилась в небольшой пристройке тоже на первом этаже.
Я уже знала, что обед там длился довольно долго, целых два часа. Еда была вкусная, а все вокруг вежливые. Иногда, даже слишком. Если бы я не знала, что ждёт меня впереди и это настолько не угнетало меня, то, наверное, даже смогла бы наслаждаться такой жизнью. Но я знала.
Конечно, все два часа никто не ел и большинство девушек, пошли отдохнуть в достаточно просторный внутренний дворик. Я последовала за ними. Там было много скамеек и удобных лежаков. К тому же и погода была прекрасная. Хотя, как я поняла позже, на той планете такой она была всегда.
Некоторых девушек уже ждали. Оказалось, что часто меранцы, которым они были предназначены, заходили в это время, дарили подарки, разговаривали.
Я села на небольшую скамейку и стала просто наблюдать. Задумалась. Авены вокруг выглядели совершенно счастливыми. Да, они не знали, что их выращивают в клетках как редких питомцев и что их жизни им самим не принадлежат. Но при этом им не из-за чего было переживать и расстраиваться. Каждая из них никогда не была и не будет одинока. В тот момент мне даже почему-то захотелось стать одной из них. Такой же глупой, также счастливой.
Вдруг я увидела, что по направлению ко мне идёт Номи и ведёт за собой своего избранника.
— Лина, познакомься, это Арин, — с сияющей улыбкой сказала она и при этом смешно повисла на его руке. Меранец, одетый всё в ту же чёрную форму с непонятными мне знаками отличия, совсем не возражал. Терпеливо стоял и позволял ей делать всё, что она хотела.
— Рад познакомиться, авена, — сдержанно улыбаясь, обратился он ко мне, — я знаком с велиарном Ригеасом. Прекрасный выбор, уверен, вы будете с ним счастливы.
— Спасибо… — медленно проговорила я, — если вы знаете велиарина, то, возможно, вам также известно, что я не выбирала его.
В воздухе повисло неловкое молчание.
— Не все мы властны над своей судьбой, авена. Уверен, дети, которых вы родите велиарину, сделают Империю ещё сильнее.
Отвечать я ничего не стала. К счастью, в разговор влезла Номи.
— Лина, смотри, — она протянула мне руку, демонстрируя новый браслет.
— Красиво, — равнодушно сказала я.
Меранец повернулся к ней.
— Мне пора.
— Уже? — протянула она, — а завтра ты придёшь?
Он покачал головой.
— Маленькая, к сожалению, нет, завтра у меня дела. Береги себя, — он поцеловал её, для этого ему пришлось сильно нагнуться, — и не слишком уставай на уроках.
Номи надулась, видимо, ей совсем не понравилось, что завтра она его не увидит.
— И если сегодня я ещё раз увижу твою улыбку, то в следующий раз тебя ждёт новый подарок.
Видимо, он хорошо её изучил, потому что уже через секунду Номи снова улыбалась.
— Ну ладно. Тогда я хотя бы дойду с тобой до ворот, — сказала она и снова повисла на нём, — я скоро вернусь, Лина.
Я несколько минут смотрела им вслед. Внутри возникло непонятное тоскливое чувство. Обманывать себя я не привыкла, поэтому честно сама себе призналась, что это была зависть. Чтобы отвлечься я открыла книгу и начала изучать пока ещё неизвестные мне символы.
Глава 12. Новая встреча
Почти незаметно прошёл целый месяц моей жизни в новом доме. Каждый день был довольно размеренным. Я училась, кушала, общалась с другими авенами, хотя в основном это общение сводилось к обсуждению меранцев, за которых они должны были выйти замуж, и подарков, которые они от них получали.
Что касается учёбы, к сожалению, далеко не все занятия оказались такими же интересными, как уроки господина Гайина. Всё-таки миновать занятия по традициям мне не удалось. На них мы изучали бесконечную череду правил и непонятных требований. Было очень скучно.
Поскольку Триана говорила, что эти занятия очень важны, я подумала, что на них другие авены будут более внимательны, но оказалось, что нет. Так же как и на уроках истории, они не слишком интересовались тем, что говорил преподаватель. Всё-равно громко смеялись и разговаривали.
А я довольно скоро решила ходить только на те предметы, которые были мне интересны, а это означало, что только на уроки истории. В то время, которое благодаря этому у меня освободилось, я изучала древнемеранский язык. Он, действительно, оказался довольно сложным, но я не унывала, тем более, что господин Гайин помогал мне.
К тому же я узнала много нового о том, как устроена жизнь меранцев. Например, что их общество напоминало довольно жёстко структурированную пирамиду, во главе которой стоял высший орган управления — Совет. Он всегда должен был состоять из трёх меранцев, обладающих почти безграничной властью. Их называли «велорумы» и обычно они покидали эту должность, только достигнув глубокой старости.
Так и произошло четыре месяца назад. Один из велорумов сложил с себя полномочия. Поэтому в тот момент, когда я изучала это, велорумов было всего два. И также я узнала то, что немного меня испугало. Всем было известно, что новым членом Совета, скорее всего, станет Рем. Я надеялась только на то, что, даже, если это случится, его власть не окажется сильнее закона.
Во всём же остальном моя жизнь была довольно спокойной. Но однажды, когда я сидела на уроке, открылась дверь и в класс вошла Беата.
— Господин Гайин, — прервала она учителя, — позвольте я ненадолго заберу Лину, к ней пришли гости.
Он коротко кивнул, продолжая свой рассказ. А Беата загадочно улыбнулась и рукой позвала меня к себе. В тот момент я даже не представляла, кто мог меня ждать. Мы прошли по коридору в ту самую гостиную, в которой, когда я только приехала, разговаривали с Трианой.
Как только мы зашли, я сразу увидела знакомую мужскую фигуру. Рем стоял напротив окна спиной к нам, но, несмотря на это, я узнала его.
— Проходи, малышка, — он повернулся и показал рукой на один из стульев, стоящих вокруг длинного стола, — присаживайся, нам нужно поговорить.
Конечно, стоило догадаться, что когда-нибудь я снова его увижу. Вряд ли можно было даже надеяться на то, что он оставит меня в покое, но в тот момент для меня это всё-таки было неожиданно. Что я почувствовала? Да словно пол под моими ногами вдруг пропал и я зависла в воздухе, готовая в любую секунду упасть.
Я попыталась выровнять дыхание и оглянулась на Беату. Она также как и всегда мило улыбалась:
— Ну что ты, Лина, иди, не стесняйся, — кажется, она даже слегка подтолкнула меня.
Я как-то дошла до стула и села на него, ожидая, что будет дальше. Подумала, что всё-таки не стоит так бояться, вряд ли Рем что-то со мной сделает, он ведь и сам сказал, что хочет только поговорить.
Увидела, как он кивком головы показал Беате на дверь и она поспешно вышла, а сам медленно подошёл и сел на стул напротив. На нём была всё та же пугающая меня чёрная форма, при этом выглядел он как будто более расслаблено, чем обычно. Хотя, вспоминая нашу последнюю встречу, я подумала, что доверять этой расслабленности всё-таки не стоит.
— Милая, — почти ласково обратился он ко мне, — как тебе твой новый дом, ты уже с кем-нибудь подружилась?
Я недоверчиво посмотрела на него.
— Да, всё нормально. Подружилась.
— А с кем? — снова, как ни в чём не бывало, спросил он.
Я ещё больше напряглась, думая, что, несмотря на его обманчиво нежный тон, ничего хорошего от этой беседы мне ждать не стоит. Но всё-таки ответила.
— С Номи. Её будущего мужа зовут Арин, — зачем-то добавила я.
Рем улыбнулся.
— Да, я знаю его, он один из моих веноров. Твоей подруге с ним повезло.
— Все почему-то говорят, что мне повезло с тобой.
Зачем я это сказала? Эти слова просто вырвались из меня ещё до того, как я успела подумать.
Рем странно посмотрел мне в глаза и несколько секунд ничего не говорил. Просто сидел, откинувшись на спинку стула и смотрел. Хотела бы я тоже также хорошо владеть своими эмоциями. А может быть, ему было просто всё равно? Почему-то от этого мне стало больно. Я почти смирилась с мыслью, что я для Рема всего лишь сосуд для вынашивания его детей, но всё-таки, каждый раз вспоминая об этом, чувствовала боль и разочарование.
— Лина, маленькая моя, я чем-то обидел тебя? — наконец, спросил он, продолжая сверлить меня взглядом.
— Почему ты обманул меня, почему сразу не сказал, кто ты? Почему не оставил мне выбора? — ответила я вопросами на вопрос и в этот момент почувствовала, что для меня было всё-таки важно то, что он скажет.
Рем глубоко вздохнул, на несколько секунду отвёл взгляд, а потом снова посмотрел на меня.
— Потому что был риск, что если дать тебе выбор, то ты выберешь кого-то другого.
Вот так просто. Хотя, а какого ответа я ожидала? То, что он сказал, и было правдой, но я всё равно не могла до конца понять.
— Триана говорила, что ты лучший выбор для меня, почему же, по-твоему, я должна была решить по-другому?
— Ты могла решить как угодно, — Рем усмехнулся, — ведь ты не просто затерялась на много лет, но ещё и достигла того возраста, когда по этого древнему глупому закону получала право сама выбирать себе пару. В отношении других авен мы этого не допускаем, они выходят замуж раньше и это правильно.
Вот, значит, насколько меранцы предусмотрительны, причём, даже в отношении того, как обойти свой собственный закон.
— Я рассчитывал вероятности, — продолжил он, — существовал значительный риск неблагоприятного исхода. Конечно, если бы ты с самого детства воспитывалась здесь, то всё было бы проще. Мы уже были бы вместе. Но, как я уже говорил, то, что тебя настолько долго не находили, результат недопустимой ошибки и этого уже не исправить. Если бы я всё пустил на самотёк, то после прибытия сюда, у тебя было бы слишком много предложений. А, учитывая твоё не правильное воспитание, твой выбор мог быть не совсем разумным. Твоей парой мог стать кто-то гораздо слабее меня. Этого д