У нас с Ронни всегда были домашние животные. Волнистые попугайчики, канарейки, куры, мыши, кролики, ослы, мартышки, удавы… Самой смешной была птица по имени Джеки. Иссиня-черная, с ярко-желтым клювом. Она любила важно расхаживать и издавать звуки, похожие на кашель старика». (Реджинальд Крэй)
Братья вновь приехали в Лондон. Это было триумфальное возвращение легендарных близнецов. Ронни и Реджи вновь созывали членов Фирмы на ежедневные собрания, заключали сделки и вели переговоры о расширении бизнеса. Ронни мечтал о международном синдикате мафии. Он хотел повторить путь великого психопата Альфонсо Капоне, первым попытавшегося объединить криминальные кланы Америки. Амбиции Ронни Крэя простирались намного дальше. Он хотел объединить мафию всего мира, ну и, естественно, возглавить империю. Аттила за его спиной подсказывал ему верные решения.
Ежедневно они являлись в собственные казино и ночные клубы. Всегда в черных, умопомрачительно дорогих костюмах, в сопровождении десятка людей из Фирмы и питонов. Реджи улыбался и позировал фотографам, раздавая бесчисленные интервью и налаживая связи со звездами и политиками. Кристина чувствовала себя чужой, точно так же, как когда-то Френсис. Никто никогда не задумывался над тем, что было с Золушкой после того, как она вышла замуж за принца. И уж тем более никто не предполагал, что золушки могут вовсе не хотеть стать первыми леди, возможно, они мечтали о другой, менее яркой судьбе. Но ведь никто в здравом уме не откажется от роскошной и счастливой жизни с любящим принцем. О том, что им не понравится на балу, а брат принца обязательно попытается их убить, золушки узнавали чуть позже.
Ронни Крэй являлся на светские мероприятия в сопровождении своего любовника и питона. Мальчики менялись, а вот змея – никогда. Все, включая Реджи, замирали в благоговейном восхищении при виде человека, шеи которого то и дело касался раздвоенный язык змеи.
Дэвид Бэйли при виде питона не смог сдержать возгласа восхищения. Самый модный фотограф Лондона недели две уговаривал братьев сделать фотосессию со змеями. Крэи были не против, просто времени все как-то не находилось. В конце концов Бэйли все-таки удалось отловить братьев в тот момент, когда они были полностью свободны. Они прошли в кабинет Реджи в клубе «Кентукки» и сделали серию снимков. Близнецы были одеты в одинаковые дорогие костюмы. Интерьер за их спинами был достоин кабинета Ее Величества. Между пальцами скользили змеи, а близнецы насмешливо улыбались камере фотографа. Впоследствии эти снимки украсили обложки нескольких модных журналов. К тому моменту братья стали частью массовой культуры Лондона. Даже больше того, близнецы стали символом Лондона 1960-х. Сейчас, на исходе десятилетия, в 1968 году, это признавали все журналисты. Уже никто не публиковал разгромные статьи о любовниках Ронни, не обсуждал подробности исчезновения Френки Митчелла и смерти Френсис Крэй. Просто потому, что люди полюбили их. Все знали, что Крэи – гангстеры. Они воплощали в себе Чикаго 1930-х. Все самые модные фильмы тех лет рассказывали о временах Сухого закона, а Крэи будто бы сошли с экранов. Они убили, съели или закопали сотню людей? Ну что ж. Это их стиль. Люди им прощали все. Только Леонард Рид не понимал этого всеобщего сумасшествия.
В Лондоне не было человека, который бы не знал о том, кто такие близнецы Крэй. Владельцы клубов, баров, казино, да и всего Лондона. Во всяком случае, они так считали. Всем было известно о том, что они гангстеры и у них серьезные проблемы с полицией. Далеко не все служители закона обладали столь же безупречной профессионльной репутацией, как Леонард Рид. Как и везде, в полиции встречались люди, желавшие создавать собственные правила игры. Одним из них был тезка Рида, Леонард Таунсенд. Он быстро понял, что люди готовы платить за свою безопасность, а он готов им ее гарантировать. Таунсенд взял под свой контроль несколько баров. За ежемесячную плату Таунсенд ограждал владельцев заведений от проблем как с властями, так и с разного рода бандитами.
Ронни Крэй однажды зашел в бар, подконтрольный Таунсенду. Заведение располагалось рядом с квартирой Ронни, да и атмосфера тут была располагающая. Владелец бара явно побаивался Крэя, что также радовало. Он стал часто сюда наведываться в компании с Чарли, Реджи или своим новым любовником.
Спустя несколько дней к Ронни подсел Таунсенд и предложил поговорить в более располагающей атмосфере. Ронни кивнул. Они вышли из залаи поднялись в кабинет владельца бара.
– Понимаю, Вам здесь нравится. Бар, и правда, отличный, но за то, чтобы его посещать придется платить. Скажем 50 фунтов стерлингов в неделю, – заявил Леонард Таунсенд.
Ронни впал в ярость. Это же уму не постижимо. Платить за право посещения бара? Что за глупость? Таунсенд был в форме, так что Ронни в тот раз сдержался и не ударил полицейского. А очень хотелось.
Чуть позже Ронни рассказал о произошедшем старшему брату. Тот тоже был в шоке от подобного поведения. Он предложил ронни провернуть трюк, вроде того, что они провернули с лордом Бутби. Нужно записать требования Таунсенда и послать запись в соответствующий отдел полиции. Все останутся живы, а коррупция в отдельно взятом баре будет уничтожена. Ронни согласился. Чарли сходил в участок и рассказал о факте вопиющей несправедливости.
Через пару дней Ронни и Чарли пригласили в участок, чтобы обговорить детали операции. Уже на следующий день Леонард Таунсенд и Ронни Крэй встретились. Они разговаривали в машине Таунсенда. Крэй передал конверт и вышел из машины. В тот же момент из-за угла выехала полицейская машина. Леонард Таунсенд быстро сориентировался и резко вдавил педаль газа.
Погоня завершилась быстрым и безоговорочным поражением Таунсенда. Тем не менее, Леонард все-таки успел выкинуть по дороге конверт с деньгами. В участке Чарли успокоили тем, что записи и свидетельских показаний Ронни будет вполне достаточно.
Когда начались судеьные слушания, Ронни вдруг понял, что натворил. Он сам всегда ненавидел полицию и даже в страшном сне не мог себе представить, что ему придется выступать на стороне обвинения. Суды – не его метод решения проблем.
Никакие увещевания Чарли не помогали. Ронни закрылся в своих апартаментах и отказывался куда-либо выходить. Суд все-таки состоялся, но без свидетельских показаний и конверта доказательств не хватило. Леонарда Таунсенда оправдал су присяжных. На следующий день после оглашения приговора полицейский встретил Ронни.
– Говорят, ты был в Танжере? Что-то не выглядишь отдохнувшим, – весело поддел его полицейский.
– Я был в Лондоне. Все это время, – коротко ответил Крэй. Он отошел в сторону и мрачно уставился в стену. Он ненавидел Таунсенда, но полицию презирал еще больше. Так что вроде бы все сделал правильно, но вид счастливого Таунсенда все равно отравлял сознание.
В какой-то момент Ронни познакомился с человеком по имени Алан Брюс Купер. Крупный бизнесмен предложил Крэю сотрудничество.
– Мои деньги и ваше влияние способны изменить мир, – заключил он, пожимая руку Ронни. Это было именно то, чего так жаждал услышать Полковник. На обратном пути Реджи вдруг признался, что ему очень не понравился этот Купер, но Ронни на это ответил, что тот параноик. Постепенно Купер вошел в ряды Фирмы и стал достойной заменой Лесли Пейну. Он начал вести все дела, организовывать новые «длинные схемы» мошенничества и развивать бизнес. Их с Ронни основной целью было налаживание контактов с США и Европой. Они хотели превратить Фирму в базу для отмывания денег всех криминальных кланов мира.
«Алан Брюс Купер появился в жизни близнецов приблизительно тогда, когда открылся клуб «Эль Марокко». Поговаривали, что он занимается поставками оружия для ИРА, сбывает наркотики, мы думали, что он связан с американской мафией. Его окутывала атмосфера таинственности. Он вел бесконечные деловые разговоры с неизменно серьезным выражением лица. Всем этим он очаровал близнецов.
Куперу было около тридцати пяти. Невзрачный человек, который легко бы мог сойти за страхового агента. Он очаровал Ронни планами убийств. В том числе они собирались убить одного из охотничьего арбалета, другого с помощью шприца со смертоносным ядом». (Чарльз Крэй)
В конце концов, Куперу удалось начать сотрудничество с Майером Лански и его соратниками. Спустя всего пару месяцев он пришел к Ронни Крэю и заявил, что нужно немедленно ехать в Париж, а затем в Нью-Йорк. Те имена, которые он назвал, заставили онеметь даже скептически настроенного Реджи.
Крэй боялся отпускать брата одного. Он был уверен в том, что Ронни умудрится найти себе неприятности на голову. Тот факт, что Ронни решил взять с собой своего верного друга, питона, только убедил Реджи в этом. Поехать вместе с братом он не мог. Реджи просил подождать две-три недели, но те люди, с которыми предстояло наладить контакты, не привыкли долго ждать.
– Послушай, чего тебе не хватает? Зачем тебе этот синдикат? – не выдержал Реджи.
– Ты не понимаешь. Я боюсь в жизни только одного – не успеть. Я должен сделать что-нибудь по-настоящему важное.
Дальше он рассказал о предсказаниях, которые ему услужливо делала женщина-экстрасенс. Впрочем, Реджи понял это по-своему. Он помнил безжизненное лицо брата перед его отправкой в больницу Лонг-Гроув. С тех пор прошло много лет. Иногда ему становилось лучше, иногда хуже, но он всегда жил на грани безумия и боялся сорваться в бездну, из которой уже не возвращаются. Он боялся перестать быть собой. Порой этот страх толкал его на совершенно невероятные, но вполне объяснимые подвиги.
Алан Брюс Купер и Ронни Крэй отправились в Париж. Здесь они провели несколько дней. Остановились они в номере люкс отеля «Фронтенак». Деловая встреча проходила в небольшом, но фатально дорогом ресторане. Здесь у людей были совсем иные представления о роскоши. Встреча прошла достаточно спокойно. Они обсудили возможность создания синдиката, схемы отмывания денег и даже затронули разговор о развитии «Корпорации убийств», придуманной легендарным Лаки Лучиано. Ронни понимал, что члены Фирмы никогда не подпишутся на такое, но мечты есть мечты. Они у каждого свои. Реджи хотел уехать в деревню и завести семью, а Ронни грезил о «Корпорации убийств». Вместе с французским мафиози они отправились в Нью-Йорк.