— Я думала, это ты… Я думала, что это ты...
У меня разрывалось сердце. Я хотел прикоснуться к Эллисон, утешить, но мысль, что я причастен, пусть даже косвенно, к тому, что этот подонок попал в ее квартиру, резала без ножа.
— Он... что-нибудь с тобой сделал? – спросил я. Мне нужно было знать.
— Он поцеловал меня и лапал. Ты вошел как раз тогда, когда он… собирался… взять меня силой. Не знаю, что бы я делала, не окажись ты здесь вовремя. — Она всхлипнула.
Мне стало тошно. Подумать только, я сидел в машине и смотрел, как она борется с насильником, прежде чем понял, что что-то не так.
Эллисон закончила перебинтовывать мою ладонь, но руки не убрала.
Никакая боль: душевная или физическая не могла удержать меня от того, что я давно хотел сделать. Осторожно убрав ее руки, я обнял Эллисон за плечи и прижал к себе.
Она прислонилась лбом к моей голове. Я обнял ее чуть крепче, закрыл глаза и просто слушал, как быстро бьется ее сердце. Мое сердце тоже не было спокойно, и Эллисон, вероятно, могла почувствовать это.
Мы просидели так минут пять, прежде чем я отстранился, чтобы взглянуть на нее.
— Этот ублюдок тебя ударил? — вскипел я, увидев небольшой синяк.
— Да. Прямо перед тем, как ты вошел, — ответила она, не отводя взгляд.
Я тихо выругался и нежно погладил фиолетовую отметину.
Я чувствовал боль Эллисон, как свою — так сильны были мои чувства к ней.
Эллисон закрыла глаза.
— Мне очень жаль, что это случилось, — прошептал я.
— Слава богу, ты приехал. Я буду вечно благодарна твоей мама за то, что прислала тебя сегодня вечером. И буду вечно благодарна тебе.
Меня переполняли эмоции, и я снова притянул ее голову к своей груди.
Я не знал, смогу ли вообще отпустить Эллисон сегодня. Она прошла через ад, но по-прежнему выглядела сногсшибательно красиво, даже с растекшейся по щекам тушью и синяком на щеке.
Мы просидели в обнимку, прислушиваясь к сердцебиению, еще несколько минут, а потом Эллисон подняла голову и посмотрела на меня своими прекрасными зелеными глазами. И на этот раз, вместо того, чтобы снова прижать к своей груди, я взял ее за подбородок, наклонился и поцеловал.
Глава 17
Эллисон
В объятиях Седрика было уютно, как дома. Он ласково меня укачивал, словно в люльке.
Я надеялась, что сегодняшний вечер каким-то образом сблизит нас, но такого не ожидала. То, что Седрик спас меня от навязчивых приставаний Нейта быстро установило между нами более глубокую связь.
Я часто представляла, как Седрик ко мне прикасается, но не представляла, насколько великолепно быть так близко к нему. Меня смущала такая необычной одержимость им с самой первой встречи в закусочной. Мы редко виделись и мало провели время вместе, но я чувствовала к нему такую привязанность, будто он всегда в каком-то смысле был моим.
Но в том-то и проблема... Седрик не был моим.
Я безумно хотела поцеловать его, но не осмеливалась сделать первый шаг. Я молилась, чтобы произошедшее сегодня вечером не разочаровало Седрика, чтобы он не потерял ко мне интерес и понял, что Нейт – мое прошлое, а не настоящее. А еще я молилась, чтобы он меня поцеловал.
Мы смотрели друг на друга, казалось, несколько минут, а затем Седрик нежно прижал ладонь к моей щеке. Я подумала, что он снова обнимет меня, но в этот раз он притянул мое лицо к своему и наши губы слились в поцелуй.
Сначала Седрик целовал меня медленно, то нежно проникая языком в рот, то целуя в губы и мягко покусывая подбородок. Но я хотела большего, поэтому открыла рот шире и поцеловала его с большим напором. Седрик немедленно отреагировал и углубил поцелуй. Наши языки сталкивались друг с другом, словно в танце, а вибрация от стонов вызывала дрожь.
Внезапно Седрик переместил ласки на мою шею, но остановился прямо перед декольте. Это было невероятно приятно. Мне не хватало его прикосновений на своих губах, но одновременно я желала ощутить их на груди. Седрик выбрал первое и наши губы снова встретились. Я лихорадочно ответила на поцелуй, запустила пальцы в его волосы и притянула ближе. Наши языки кружились в диком танце. На вкус Седрик был как сахар и вино, и это в сочетании с мускусным ароматом просто сводило меня с ума. Я ахнула ему в рот, а он ответил более громким стоном.
Никого и никогда в своей жизни я не хотела больше, но чувствовала, что вот-вот лишусь этого.
Я отстранилась, не отрывая взгляда от глаз Седрика, которые теперь потемнели от желания. Тяжело дыша, он продолжал обнимать ладонями мое лицо и тоже смотрел на меня.
Мои чувства были слишком сильны. Я должна была это сделать. Я должна была знать.
— Седрик…
— Да? — он мягко улыбнулся.
— Твоя девушка, — я прочистила горло, — где она?
Седрик помотал головой, словно пытаясь выйти из транса.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя девушка. Карин. Карин Келлер.
Седрик внезапно отодвинулся, словно его ошарашило, что я знала ее имя. Отсутствие его прикосновений и серьезность лица напугали меня.
«Он разозлился?»
— Что? Как ты…
— Я увидела в газете вашу фотографию.
— В газете? — он недоуменно нахмурился.
— Да. В разделе сплетен. Фото было сделано на каком-то мероприятии по сбору средств за несколько дней до Дня Благодарения.
Седрик отвернулся, прикрыв на мгновение глаза, словно собираясь с мыслями, а затем открыл их и снова посмотрел на меня.
Мне стало некомфортно, я опустила взгляд в пол. Седрик взял меня за подбородок и медленно повернул мое лицо, чтоб я посмотрела на него.
— Эллисон, ты видела фотографию меня и моей бывшей девушки Карин на сборе средств за несколько дней до того, как я окончательно разорвал отношения. Мы расстались после Дня Благодарения.
Мое сердце забилось чаще.
—Так у тебя... нет девушки?
— Нет, — твердо ответил он.
Я вздохнула с облегчением, а Седрик заметил это и усмехнулся.
— О, Боже! — я спрятала лицо в руках и затрясла головой. – Я чувствую себя такой глупой. Я только предположила... Я имею в виду, каковы шансы, что фото было сделано незадолго до того, как вы расстались? Прости за любопытство.
— О, у тебя было полное право спросить. Я только что почти истерзал твои губы и, если бы у меня была девушка, это, очевидно, сделало бы меня настоящим мудаком.
Мы рассмеялись. Примерно на минуту воцарилась неловкая тишина, потом Седрик взял меня за руку и, нежно поглаживая большим пальцем, задумался о чем-то.
— После той ночи, когда подвез тебя домой, — наконец сказал он, — я постоянно думал о тебе. Тогда у меня была девушка... В то время мы с Карин еще встречались.
Я вспомнила, что чувствовала той ночью при прикосновении его руки к моей, когда он записывал номер телефона. Я очень расстроилась, узнав, что у него есть девушка, и не могла не завидовать той, которая могла позволить себе больше, чем я.
— Шли дни, — продолжал Седрик, - а я все не мог выбросить тебя из головы. Вне зависимости от моих чувств к тебе, мы с Карин... нам не суждено было быть вместе. Кое-что случилось во время Дня Благодарения, и я окончательно убедился, что пришло время нам разойтись. Я пошел в закусочную в следующий понедельник, надеясь пригласить тебя на свидание, но, похоже, ты не хотела со мной разговаривать, поэтому я ушел.
«Вот черт! Я была так груба с ним в тот день. Теперь все становилось понятным. Я точно все испортила».
— Я очень удивился, увидев тебя у мамы и сестры дома, но в то же время обрадовался, что получил еще один шанс узнать тебя лучше, – с улыбкой закончил Седрик.
Мне захотелось ответить откровенностью на откровенность.
— После той ночи, когда ты меня подвозил, у меня возникли те же чувства. Когда ты пришел в закусочную после Дня Благодарения, я только что увидела фотографию в газете, ну и… вот почему я так себя вела. Я думала, что у тебя есть девушка, и считала так до этого момента, но по какой-то причине… — Я замолчала, не зная, как объяснить свое поведение сегодня.
— Так, подожди. Выходит, ты поцеловала меня, хотя думала, что у меня есть девушка? — глаза у Седрика снова потемнели, когда он озорно улыбнулся.
Я покраснела.
— Видимо, да, но формально — это ты первым меня поцеловал.
— Ты плохая девочка.
— Седрик, я...
— Я просто шучу, милая, — сказал Седрик, сжимая мое колено.
Я вздрогнула от того, как он назвал меня, выражая свою нежность. Мы оба засмеялись, потом Седрик притянул меня к себе и начался новый раунд страстных поцелуев.
Я была на седьмом небе от счастья. Он был свободен и только что признался, что думал обо мне все эти недели. Я не хотела портить момент, но, если бы продолжала целовать его так, это, безусловно, перетекло бы в нечто большее, поскольку, когда дело касалось Седрика, моя сила воли приравнивалась к нулю.
Нехотя мне пришлось отстраниться от него.
— Давай не будем спешить. – Эти слова продиктовал мой мозг, а тело тем временем ругалось и продолжало льнуть к Седрику.
Он прижался ко мне лбом и закрыл глаза. Он ничего не сказал, но я знала, что он тоже понимает: если мы продолжим целоваться, то пути назад не будет. Влечение между нами слишком сильно.
— Наверное, мне пора идти, — сказал он. — Не хочу, но мне нужно.
Я инстинктивно посмотрела вниз. Внушительный бугор в его штанах иллюстрировал истинную причину его ухода.
Как же мне хотелось, чтобы он остался. Я не могла быть одна сегодня вечером, в особенности я не могла оставаться вдали от него. Но так было правильно.
— Хорошо, — сказала я.
Седрик встал.
— Обещай, что закроешь дверь и немедленно позвонишь, если я тебе понадоблюсь.
— Обещаю. – Я улыбнулась.
Мы подошли к двери и встали лицом друг к другу. Седрик положил руку мне на щеку.
— Слушай, мне нужно улететь в Лос-Анджелес завтра вечером, чтобы встретиться с клиентом. Я вернусь в четверг ночью. Могу я пригласить тебя на свидание в пятницу?
— Конечно. Я с удовольствием пойду.