— Голубоглазый? — переспросил Седрик, глядя на меня.
— Это долгая история, — ответила я, налила кофе и села за стол.
Я уже опаздывала на работу, поэтому позвонила и сказала, что приеду к восьми.
Седрик настоял на том, чтобы приготовить нам восхитительный завтрак из французских тостов с корицей, а после мы рассказали Соне обо всем, что произошло с Нейтом, и о том, как это нас сплотило той ночью.
— Черт возьми, Эллисон! — Соня сидела в шоке, скрестив руки на груди. — Где он сейчас?
— У него отец — юрист, — я вздохнула. — Офицер Дерин сказал, что родители Нэйта приехали из другого города и заключили соглашение, согласно которому он будет проходить специальную шестимесячную реабилитационную программу вместо тюремного заключения. Это все, что я знаю.
— Когда он выйдет, придется удостовериться, чтобы он держался от тебя подальше, — вмешался Седрик. — Я не хочу, чтобы он когда-либо снова прикасался к тебе или находился поблизости, если уж на то пошло.
По мне побежали сладостные мурашки. Я упивалась, что этот красивый мужчина хочет меня защитить. Седрик испепеляюще посмотрел на меня своими прекрасными глазами со смесью страха и желания. Я потянулась к его руке через стол.
Соня посмотрела на наши соединенные руки и понимающе улыбнулась. Я знала, что она ошарашена все этим. Позже она обязательно расспросит меня обо всем в подробностях.
— Седрик, я была невероятно рада познакомиться. Большое спасибо за завтрак. Я собираюсь немного поспать: гребанная смена часовых поясов, – встав из-за стола сказала Соня, чтобы дать нам возможность побыть наедине.
Седрик улыбнулся и встал, чтобы обнять ее.
— Конечно.
«Как же я его обожаю!»
***
В итоге я еще раз позвонила в закусочную и сказалась больной. Мы с Седриком провели день, а затем и ночь в моей квартире, занимаясь еще более страстным сексом, а в перерывах болтая обо всем на свете.
На следующее утро я с трудом отлепились друг от друга. Седрик подвез меня до закусочной, а сам собирался в офис наверстывать работу за вчерашний день. Мы договорились, что он заберет меня после смены.
Весь день я была словно в тумане. Мои мысли были далеко от клиентов закусочной. Наливая очередную чашку кофе, я продолжала вспоминать все, что мы с Седриком делали вместе. Секс в душе прервала Соня, но это к лучшему. Мы были так увлечены, что забыли о презервативе. Тем не менее, мысль о незащищенном сексе с Седриком взбудоражила. Я подумала, не сказать ли ему, что уже принимаю противозачаточные, чтобы регулировать месячные? Конечно, для начала нужно убедиться, что Седрик чист на сто процентов. Он признался в своем бурном прошлом, хотя и утверждал, что всегда использовал защиту.
«Посмотрим. Еще вагон времени, чтобы обсудить это».
Наступил обеденный перерыв, и я, как обычно, подсела за стол к мистеру Шоту.
— Удивительно видеть вас здесь, — сказала я шутливо.
Мистер Шот жил за углом и почти каждый день приходил в закусочную на завтрак, обед и ужин. Он был настоящим круглосуточным посетителем.
— Эллисон. Прекрасно выглядишь сегодня, – улыбнувшись сказал мистер Шот.
— Спасибо, – ответила я, подцепив вилкой кусочек жареной курицы с салатом.
— Ты всегда прекрасно выглядишь, но должен сказать, что сегодня ты просто светишься.
— Думаете? – Я зарделась.
— Это как-то связано с тем красивым молодым человеком, который подвозил тебя с сегодня утром? – улыбнулся мистер Шот. — Я видел, как ты смотрела на него. Моя Мари когда-то так же смотрела на меня, упокой Господь ее душу.
— Вы видели, как он проводил меня до двери? – Теперь мое лицо определенно вспыхнуло ярким румянцем.
— Да. Вообще-то, он припарковался прямо перед окном, так что я все видел. Позволь спросить, твой парень религиозен?
— Формально он не мой парень. Почему вы спрашиваете?
— Ну, как я уже сказал… Как его зовут?
— Седрик.
— Так вот… Я немного понаблюдал за Седриком, после того, как он высадил тебя. Он ответил на телефонный звонок, а когда повесил трубку, ненадолго положил голову на руль, а затем перекрестился перед тем, как уехать.
Мне стало тревожно.
«Зачем Седрику креститься после телефонного звонка? Это странно».
— Хм… Я не могу объяснить, что это значит, но спасибо, что рассказали.
Мистер Шорт потянулся через стол и положил свою руку на мою.
— Не за что. Ты знаешь, что я забочусь о тебе. Ты мне как дочь, которой у меня никогда не было.
Это было мило. Он не первый раз так называл меня. Я знала, что в течение долгого времени он был так же одинок, как и я.
— И можешь передать Фредерику, что, если он когда-нибудь разобьет тебе сердце, я надеру ему задницу, – показав кулак, сказал мистер Шот.
Он был военным в отставке. Я расхохоталась над его шутливой угрозой и тем, что он назвал Седрика Фредериком.
— Спасибо.
Я доела обед и встала из-за стола. Мои мысли вновь вернулись к словам мистера Шота. Решив, что могло произойти что-то плохое, я решила написать Седрику.
Эллисон: Как дела?
Седрик: Отлично. Скучаю по тебе.
Эллисон: Хорошо. Я просто хотела узнать.
Седрик: Увидимся позже, милая.
Эллисон: Хорошо. ХО
Ладно, это ни о чем мне не сказало. Я сгорала от любопытства, поэтому снова написала.
Эллисон: Могу задать тебе глупый вопрос?
Седрик: Глупых вопросов не существует… Спрашивай.
Эллисон: Ты религиозен?
Седрик: Я верующий. Почему ты спрашиваешь?
Эллисон: Кое-кто в закусочной видел, как ты разговаривал по телефону в машине, а после этого перекрестился.
Все время, пока Седрик печатал ответ, мое сердце бешено колотилось
Седрик: Это был рабочий звонок. Иногда я крещусь, когда прошу помощи, ну знаешь, у кого-то свыше. Все хорошо. Не волнуйся. Хоть я уже больше не хожу в церковь, но некоторые привычки, к которым меня приучила Беттина, остались.
Эллисон: Я же говорила, что это глупый вопрос. Рада, что все в порядке. Извини, что отвлекаю.
Это все еще казалось мне странным, но, вероятно, я просто была параноиком. Отбросив тревожные мысли, я сосредоточилась на работе и предвкушении встречи с Седриком после смены.
Глава 26
Седрик
Я только попрощался с Элиссон у дверей закусочной, а мне уже не терпелось забрать ее.
Окрыленный мечтами о том, как мы позже завершим то, что начали утром в душе, я сел в машину, но, когда раздался звонок и на экране телефона высветился чикагский номер, у меня зашлось сердце.
— Алло.
— Седрик… привет. Это Элейн.
— Элейн, – у меня перехватило дыхание. — Привет.
— Седрик, Эд и я просто хотели узнать, как успехи. От тебя не было вестей. Ты нашел ее?
Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и запинаясь произнес.
— Эм… Элейн…
— Да?
— Я… я знаю, где она. У нее все хорошо. Но я еще не знаю, как подвести ее к этой теме. Надеюсь, вы с Эдом понимаете, что мне нужно еще немного времени. Я должен действовать осторожно.
Элейн сделала паузу.
— Не знаю, как долго ты сможешь это откладывать, Седрик. У меня есть новости…
Услышав новости Элейн, я почувствовал, будто из меня выкачали весь воздух. Это меняло все. Когда Эллисон узнает правду теперь было вопросом времени — если я ей не скажу, это сделает кто-то другой.
После нашего разговора, я опустил голову на руль. Я отчаянно нуждался хоть в какой-то помощи, поэтому сделал единственное, что пришло в голову — перекрестился и прошептал: «Во имя Отца и Сына и Святого Духа… Помоги мне, Боже. Помоги мне, пожалуйста."
Затем я умчался прочь от закусочной.
Я ехал как в тумане, мой разум метался в поисках решения, и, прежде чем осознал, я был всего в миле от своей квартиры.
Идеи, приходящие мне в голову, варьировались от того, чтобы увезти Эллисон в отпуск, до того, чтобы переехать в другой город и никогда больше не контактировать с ней. Почему я не мог оставить ее в покое и просто сделать то, что должен был? Впервые с тех пор, как началось это тяжелое испытание, я почувствовал, как задрожали губы, а на глазах выступили слезы.
Именно в этот момент я по-настоящему осознал, что могу потерять. Именно в этот момент я понял, как отчаянно влюбился в Эллисон.
***
В итоге, я сказал Эллисон, что заболел и не смогу забрать ее из закусочной. Это было одно из самых трудных решений, которое мне когда-либо приходилось делать, но я просто не мог смотреть ей в лицо, и мне нужно было время, чтобы подумать.
Я был загнал в тупик. Мысль, что Эллисон может подумать будто мне больше не интересно проводить с ней время, поскольку я уже получил что хотел, убивала. Это было невероятно далеко от истины. Я мечтал проводить каждую секунду дня вместе, заниматься любовью, строить отношения и не иметь никаких секретов. Мне хотелось, чтобы мы встретились с ней при других обстоятельствах.
Я надеялся, что Эллисон действительно поверит, что я болен. Я ненавидел ей лгать… снова. Ложь растет, как снежный ком – говоришь одну, а потом покрываешь ее другими.
Я постоянно писал Эллисон сообщения, чтобы она, по крайней мере, знала, что я думаю о ней. Она предложила прийти и проведать меня, но я умолял ее не делать этого, аргументируя, что она может заразиться, и тогда не сможет пойти к Кэлли, которая с нетерпением ждала их встречи на следующей неделе. Это было лучшее оправдание, которое я мог придумать.
Самой мучительной оказалась прошлая ночь – канун Нового года. Я не мог пойти к моей матери домой – она бы наверняка рассказала об этом Эллисон, я не мог показаться на улице – меня могли увидеть, поэтому «болел» дома.
Эллисон сказала, что собирается праздновать со своей соседкой по комнате Соней, и умоляла меня позволить ей прийти и увидеть меня перед этим. Мне было невыносимо больно отказываться – я очень по ней скучал, – но не мог позволить увидеть, что на самом деле не болен. Тщательно подбирая слова и надеясь, что она выслушает, я убедил ее не приходить. Эллисон еще никогда не была в моей квартире, так что я был почти уверен, что она даже не знает, где я живу, и просто так не заглянет.