Тебе, наверное, интересно, почему двадцать лет спустя, все это всплыло.
Получив диплом, я остался в Чикаго и прожил там около восьми лет, а потом вернулся в Бостон. Я поддерживал связь с Эдом и Элейн. Иногда они приглашали меня на ужин, и мы говорили об Аманде. Думаю, я напоминал им о ней. Томпсоны великодушные люди, и не заслужили потерять своего единственного ребенка.
Они годами пытались самостоятельно получить информацию о тебе. Они считали это своим долгом. Думаю, они так скучали по Аманде, что хотели найти в тебе воплощение ее живой частички. Они нанимали частных детективов и, наконец, чуть больше года назад, следователь по имени Брэндон Сэмюэлс выяснил имя женщины, удочерившей тебя. С помощью этой информации он смог узнать твое имя, адрес, и однажды он проследил за тобой до закусочной. Эд в это время проходил курс химиотерапии, поэтому они с Элейн не могли приехать, а поскольку я жил в Бостоне, было логично, что с тобой встречусь именно я.
В тот первый день, войдя в закусочную, я собирался поступить правильно. Однако, увидев тебя, был потрясен до глубины души. Ты походила на взрослую версию Аманды, но была даже красивее, чем я мог себе представить. Я не ожидал от себя такой реакции. Мне нужно было больше времени, чтобы подготовиться, и я ушел. Но не переставал думать о тебе. Я решил, что, прежде чем все рассказать, я хочу узнать тебя лучше. Я вернулся в закусочную, чтобы попробовать завязать с тобой разговор, но не застал и оставил кредитку. Конечно же ты помнишь, что в тот день я отвез тебя домой, и мы впервые поговорили.
С каждой секундой, которую мы проводили вместе, меня все сильнее влекло к тебе. Я отчаянно хотел разобраться в своих чувствах. Никогда и не с кем я не чувствовал такой связи, как с тобой. Ты можешь подумать, что это из-за вашего с Амандой сходства, но это не так. Преодолев первый шок, я понял, насколько вы с ней не похожи. Наша с Амандой история – это история глупого зеленого юнца и молоденькой девушки. Я тогда еще не нагулялся, а она еще даже не начинала, и, скорее всего, я бы все испортил, и мы расстались. Даже если бы Аманда сейчас была жива, мы не были бы вместе.
Мое решение зайти с тобой так далеко было эгоистичным, но я не жалею об этом. С той первой ночи, когда подвозил тебя, я понял, что пути назад нет. Я не мог контролировать чувства к тебе. Мне было необходимо, чтоб ты была рядом. Каждый раз я намеревался все тебе рассказать. Я не собирался скрывать от тебя это вечно, просто чувствовал, что время еще не пришло, и откладывал. Боялся тебя потерять.
В канун Нового года, когда мы занимались любовью, я понял, как сильно в тебя влюбился, и именно тогда же мой мир начал рушиться. Мне позвонила Элейн и сообщила, что следователь нашел твою биологическую мать, и что эта женщина ищет тебя. Было вопрос времени, когда ты все узнаешь. Я терял контроль над ситуацией и решил взять паузу, чтобы набраться смелости сказать тебе правду. В тот вечер, когда мы столкнулись в доме моей матери, я собирался, наконец, рассказать ей все. Я не справлялся, и мне нужен был ее совет. Когда ты спросила, встречаюсь ли я с кем-то еще, то застала врасплох. Я запаниковал и солгал. Это было глупо. У меня никого не было и нет до сих пор. Я сожалею, что солгал тебе.
Должно быть, ты была в шоке, когда обнаружила фотографию в подвале – это было единственное воспоминание о Аманде, но я совсем забыл о той коробке. Оглядываясь назад, я рад, что так произошло. Ты давно заслуживала узнать правду. Кстати, насчет твоей биологической матери, если она еще не связывалась с тобой, но ты хочешь с ней поговорить, то следователь может передать всю информацию. Я пришлю е-мейл с его контактами, а также с контактами Эда и Элейн Томпсон. Они надеются, что ты согласишься встретиться с ними. Пожалуйста, не наказывай их за мои ошибки.
В заключении скажу, что ни на секунду не пожалею о том, что мы были вместе. Я пойму, если ты не сможешь простить меня, но если все же сможешь, то это будет много значить для меня. Потому что ты очень много значишь для меня.
Седрик
P.S. Надеюсь, ты заметила, что в конверте есть кое-что еще.
Я перевернула конверт. Из него выпал небольшой зип-пакет с запиской и… старинным кольцом изысканного дизайна из белого золота или серебра с зеленым камнем.
«Что это значит?»
Я развернула записку.
Эллисон, я купил это кольцо на антикварной ярмарке после нашей первой встречи. Камень напомнил цвет твоих глаз: на нем такие же золотые крапинки, и я просто должен был его купить. Это была семейная реликвия пожилой дамы. Она взяла с меня слово, что я подарю его кому-то особенному. Уже тогда я знал, что когда-нибудь отдам кольцо тебе. Я потерял шанс быть с тобой, но все равно хочу, чтобы оно было у тебя. Пусть оно всегда напоминает, насколько ты особенная.
Кольцо идеально подошло на безымянный палец правой руки. Я шевельнула рукой, чтобы поймать отражение света. Это была самая прекрасная вещь, которую мне дарили.
Из глаз полились слезы.
Глава 33
Седрик
Пять месяцев спустя
Мы на пляже. Я лежу на песке, сверху на мне сидит Эллисон, и ее прекрасные большие зеленые глаза сияют на солнце. Кэлли, хохоча, выливает на нас воду из ведерка. Мы с Эллисон встаем и бежим за ней по берегу, догоняем и кучей-малой падаем в воду. Мы безудержно смеемся и не замечаем гигантскую волну. Она накатываетвнезапно и выбрасывает нас с Кэлли на берег. Эллисон рядом нет. Я зову ее, кричу, но не получаю ответа.
— Седрик! Седрик! Проснись!
Я часто моргаю, в груди заходится сердце.
— Что?
— Тебе приснился кошмар. Кто такая Эллисон? — спросила Стефани.
– Что, прости? — переспросил я, намеренно избегая ответа.
— Кто такая Эллисон? Ты ее звал, — повторила она.
— Ой, да никто. Все нормально. Спи.
«Хороший ответ, придурок».
Стефани вздохнула и перевернулась на бок, но я знал, что она не заснула.
Мне часто снилась Эллисон, но это в первый раз, когда кто-то слышал, как я разговаривал во сне.
Мы со Стефани встречались уже больше месяца. Она работает юристом в центре города, и мы познакомились в городском парке Бостон-Коммон во время ланча. Я размышлял о жизни, сидя за столиком, а она подсела ко мне. Болтая о работе и наблюдая, как дети возятся в пруду с лягушками, мы условились поужинать вместе. С этого все началось.
Да, я заставлял себя жить дальше.
Несколько дней назад она впервые осталась у меня ночевать. Мы спали вместе, но сексом до сих пор не занимались. Стефани хотела: вечера вечером она в прямом смысле пыталась залезть мне в трусы, но я не был готов.
Стефани — красивая филиппинка с шикарной кожей, милой улыбкой, замечательным характером, и она, наверное, умнее всех, кого я знаю. Не то, чтобы меня не влекло к ней. Просто… Не знаю.
«Кого я обманываю? Я точно знаю, в чем дело».
Когда я встал, Стефани на кухне готовила вафли.
— Доброе утро, соня.
— Доброе утро.
— Должно быть, ночью тебе приснился кошмар, тебя трясло.
— Да?
«Смени тему. Меняй тему, идиот!»
— Ага. Хорошо, что я разбудила тебя.
— Да.
Очередная ложь. Даже в кошмаре я бы хотел быть с Эллисон.
— Какие планы на сегодня?
Сегодня День труда. Мама устраивала пикник, и это удобный повод представить ей Стефани, однако я до сих пор не был уверен, хочу ли их знакомить.
— А ты чем хо… — Телефон зазвонил, прерывая меня на полуслове
— Привет.
— Как дела, говнюк?
— Чего тебе, Калеб?
— Тебе лучше притащить свою задницу к маме сегодня.
— Вы с Дениз идете?
— Конечно. Думаешь, мы могли бы отвертеться от пикника мамы? Хотя сейчас из-за беременности Дениз остро реагирует на запахи и ее точно затошнит, едва учует аромат жареной свинины.
— Кто еще будет?
— Обычное сборище: Кэлли, Мария, Курт и, может быть, Бруно.
— Хорошо, мы, наверное, зайдем ненадолго.
— Мы? — спросил Калеб с любопытством.
— Я же рассказывал тебе о Стефани, — прошептал я, идя в спальню, чтобы Стефани не услышать, что я говорю.
— Да, но без всякого энтузиазма, так что я предположил…
— Она классная.
— Круто. Но не…
— Я знаю, что ты собираешься сказать.
— Знаешь?
— Блин, она приснилась мне прошлой ночью, и я произнес ее имя вслух. Меня разбудила Стефани и давай спрашивать, кто такая Эллисон и почему я ее звал во сне. Насколько это херово?
— Довольно херово.
— Ага.
— Что ж, хорошо, что ты пытаешься двигаться дальше. От Эллисон до сих пор никаких вестей?
— Да. Я даже не знаю, где она.
— Хм.
— Мне пора. Увидимся позже.
Я нажал отбой, присел на кровать и посмотрел в окно на прекрасное солнечное утро. Если не смотреть на календарь, то можно сказать, что в Бостоне все еще лето. Но я точно знал, что сейчас сентябрь, и что я не видел Эллисон уже пять месяцев.
В последний раз это было в тот день, когда отдал ей письмо. Тогда, одетая в розовое платье с развевающимися на ветру волосами, она была похожа на ангела. Той же ночью она прислала сообщение.
Эллисон: Седрик, я очень ценю, что ты нашел время, чтобы объяснить мне все в письме. Мне нужно время, чтобы все это переварить. Прошу не пытайся связаться со мной, пока я не буду готова. Спасибо за кольцо. Оно красивое. Я не уверена, что смогу его носить, но буду им дорожить.
Мне было больно слышать, что она просит ее не беспокоить, но в тоже время я почувствовал облегчение, что теперь Эллисон все знала. Я был абсолютно честен с ней, мне больше нечего было скрывать.
Прошло пять месяцев, и до сих пор о ней не было ничего слышно.
Три месяца назад Эллисон взяла отпуск по работе с Кэлли, но заверила маму, что вернется. Я до сих пор не знаю, как Эллисон удавалось продолжать работать с моей сестрой в течение первых двух месяцев после письма, но она смогла. Она была потрясающей.