– Совершенно верно, – Коротков с горечью смотрел на меня. – Значит, дело за мной. Интересно, почему вы и меня записали в подозреваемые?
– Котиков запорол вам участие в играх сборной, – спокойно ответил я. – В записках вашей учительницы и в этих старых газетах я нашел ответ на вопрос. Вячеслав Петрович не пустил вас в воспитательных целях. Вы связались с дурной компанией, стали курить, прикладываться к бутылке…
Старик взвился:
– И что с того? Хотите знать правду? Да, я затаил на него злобу и злился ровно месяц. Месяц, слышите? А потом даже преисполнился чувства благодарности. Эти подонки, с которыми я связался, обязательно втянули бы меня в уголовщину, и тогда большой спорт навсегда захлопнул бы передо мной двери.
– Понимаю.
Он до крови закусил губу:
– Меня реабилитировали?
– Читайте, – я кинул ему на колени газету. – Среди погибших была девушка, ваша одноклассница, Динара Серафутдинова. Вы очень любили ее. Из этого я сделал вывод: захоти вы отомстить Котикову, вы придумали бы что-нибудь такое, что погубило бы только вашего командира. А теперь скажите, что это неправда.
Он сделался пунцовым. Я даже испугался за его самочувствие.
– Вам плохо?
Друзья подались к нему. Словно заслоняясь от нас, он поднял ладони:
– Все в порядке. Вы напомнили о Динаре. Я действительно любил ее. И если бы…. – старик стал задыхаться. Теперь за нитроглицерином полез Черных. Я отвернулся к окну. В тот момент мне не хотелось никаких сенсаций – только желание поскорее покончить с этим делом и помочь несчастным старикам владело мною. Помочь обрести покой, невозможный без согласия с самим собой.
– Вы много выяснили, но… – голос Прохоренко звучал словно из другого мира. – Теперь нам хотелось бы услышать, кто же все-таки предал наших товарищей? Кто принес им смерть? Ведь вы это знаете. Не так ли?
Я опустил глаза:
– К сожалению, пока нет. Думаю, без дневника Вячеслава Петровича все же не обойтись. Надо непременно найти его. Вы утверждаете, что его нет ни у одного из вас, – я пытливо посмотрел на каждого.
Они качали головами:
– Мы все отдали бы, чтобы отыскать этот документ, если он существует.
– Думаю, существует, – ответил я уверенно. – Возможно, Снежкова напала на его след и поплатилась жизнью. Впрочем, возможно, при помощи Свиридова она сразу вышла на убийцу.
Старики растерянно молчали.
– Вам о чем-нибудь говорит фраза, которую она написала на полированной поверхности столика? – поинтересовался я. Три товарища пожали плечами.
– Как можно искать среди мертвых? – недоумевал Прохоренко. – Тут бы разобраться с живыми.
– Не хотела ли Татьяна сказать: предателя уже нет в живых? – предположил Коротков.
– То есть все-таки Инна Рожнова? – подсказал я.
Добродушное выражение на их лицах сменилось на злобное и упрямое.
– Об этом не может быть и речи, – выдавил Коротков.
– Только потому, что ваш учитель и командир перед расстрелом кричал, что она не виновата и ему известен настоящий предатель? – Под моим пристальным взглядом Григорий Иванович опустил глаза.
– Ее могли подставлять с самого начала.
– Вот поэтому нам и требуется вторая часть дневника, иначе мы ничего не узнаем. Кстати, у вас есть фотографии подпольщиков? – обратился я к хозяину.
Черных кивнул:
– Разумеется. В организацию Котикова входили все наши одноклассники, которые не успели эвакуироваться. Да у меня пол-альбома старых снимков. – Он поднялся, его рука стала шарить по пустой, покрытой серебристой пылью книжной полке.
– Там ничего нет, – подсказал ему Владимир Егорович. – Ты, наверное, переложил альбом в другое место.
На лице Ярослава Ивановича отразилась гримаса недоумения.
– Вроде склерозом еще не страдаю, – пробормотал мужчина. – Не помню, чтобы мне приходилось перекладывать фотографии. Вот только если это сделали мои домашние. Вика! – громко позвал он, выглянув в коридор, и через несколько секунд Виктория Ярославовна, стройная статная брюнетка, напоминавшая отца лишь глазами и линиями рта, показалась из кухни, неся поднос с чашками и кофейник.
– Иду, иду, папа! – она дружелюбно посмотрела на нас.
– Это Никита, – представил меня хозяин. – Журналист из Приреченска, я тебе говорил.
Ее рукопожатие было сильным и уверенным.
– Пишет докторскую диссертацию, – не преминул похвастаться гордый отец между делом. – Поэтому мы с женой заняты правнуками и стараемся по возможности помогать. Кстати, дорогая, ты не делала в гостиной генеральную уборку?
Женщина поняла его с полуслова:
– Что-то не можешь найти?
– Старый альбом.
Виктория Ярославовна пожала плечами:
– К сожалению, понятия не имею, где он. Кажется, я его сто лет не видела. Погоди, сейчас спрошу у Антона. Он в последнее время устраивает здесь посиделки.
– Это мой старший правнук, – пояснил Черных. – Однако он не стал бы…
Не слушая отца, женщина набирала мобильный внука.
– Антошка, ты не видел старый дедушкин альбом? Да, с военными фотографиями. В чулане? – на ее усталом, но все еще привлекательном лице появилось удивленное выражение. – Ты ничего не путаешь? Хорошо, посмотрю. – Быстрым шагом она вышла в прихожую и вскоре вернулась со старым альбомом из потрескавшейся черной кожи. – Этот, папа?
Губы Ярослава Ивановича затряслись:
– Как он посмел?
– Если ты об Антоне, он его не трогал, – бросила Виктория. – Мальчик сам был поражен, почему ты вдруг отправил в кладовку снимки фронтовых годов.
– Я… Я… – хозяин не мог подобрать слов. – Впрочем, ладно. На старика можно списать все. Давайте посмотрим фотографии, – сухая, как кора дерева, рука бережно листала страницы. – Никитушка, а мы ведь здесь моложе вас, представляете? – внезапно его лицо стало серым. Толстый альбом едва не выпал из дрожащих рук: я вовремя подхватил его. Старик пытался что-то сказать, показывая на пустые страницы. Кто-то безжалостно вырвал фотографии, оставив лишь следы старого клея.
– Вика! – крик Ярослава Ивановича повис в воздухе лопнувшей струной. – Вика!
Дочь примчалась по первому зову. Бледное, без кровинки, лицо отца напугало ее, и она растерянно посмотрела на нас:
– Что случилось?
– Где фотографии? – спросил Коротков.
Она прищурилась:
– Вы хотите сказать, их нет?
Черных схватился за сердце:
– Мои фронтовые фотографии… Они пропали…
Женщина обиженно поджала губы:
– Мы их не трогали.
– Значит, кто-то их похитил.
Она рассмеялась над моим предположением:
– Да кому они нужны?
– С некоторых пор эти черно-белые выцветшие снимки на вес золота, – заверил ее я.
Коротков нервно дернулся всем телом:
– Вика, вызови такси. Поедем ко мне.
Она покачала головой:
– Хотите, чтобы я отпустила отца в таком состоянии? Поезжайте без него.
Ярослав Иванович умоляюще взглянул на дочь:
– Ну, пожалуйста, дорогая. Ты же знаешь: не будет мне покоя…
Виктория махнула рукой:
– И что мне с вами делать? Ладно, только домой тоже на такси.
Сидя в неубранной гостиной Владимира Егоровича, мы молчали. Впрочем, говорить было не о чем. Я уже знал: и здесь нас постигнет неудача. Фотографии, повествующие о героической молодости друзей, испарились, как снег в жаркий день. Григорий Иванович потянулся к телефонной трубке:
– Я позвоню домой?
Ему никто не ответил. Все понимали: сделать это просто необходимо. Двадцатилетний внук Прохоренко, быстро отыскавший старый альбом, произнес фразу, к которой я был готов:
– Здесь нет снимков, дед, лишь пустые страницы.
Фронтовые товарищи сдавали на глазах, и я стал опасаться за их здоровье. Без этих беспомощных стариков мне не под силу раскрутить сложное и опасное дело, да, именно сложное и опасное – в этом я давно не сомневался.
– Их мог похитить только тот, кто интересовался ими, – констатировал я. – Вспомните, пожалуйста, не приходили ли к вам люди, просившие показать военные снимки?
Пожилые товарищи переглянулись.
– Конкретно за фотографиями не приходил никто, – ответил за всех Прохоренко.
Я покачал головой:
– Вы все понимаете буквально. Попробуем взглянуть по-другому. Вы – ветераны войны, участники подпольного движения. Не сомневаюсь: у вас постоянно берут интервью, приглашают в школы и другие организации. Возможно, кто-то пожелал взглянуть на снимки. Расскажите, пожалуйста, о подобных фактах.
Владимир Егорович заскрипел зубами:
– Их спрашивал ваш коллега, пропавший без вести.
– Точно, – хором подтвердили остальные. Я почувствовал опасность. Сейчас мы могли пойти по ложному следу.
– Коваленко не стал бы воровать, – уверенно сказал я. – И вообще, если бы они ему были необходимы, сейчас не проблема сделать копии. Он попросил бы парочку, но не стал бы прямо-таки выдирать их из альбомов.
– Никита прав, – глухой голос Черных словно подвел черту под нашим спором. – Корреспондент ничего не выносил из квартиры. Он копировал все на цифровой фотоаппарат.
Коротков заулыбался:
– А ведь точно! Чуть невиновного не оговорил!
– Не расслабляйтесь! – я предупреждающе поднял руку. – Вы еще не вспомнили ничего нужного и важного.
Григорий Иванович вдруг хлопнул себя по лбу:
– А ведь нами интересовались еще и другие журналисты. Приходила ко мне в Приреченске одна корреспондентка или писательница… – он в волнении тер подбородок, заросший седой щетиной. – Говорила, что собирает материал для энциклопедии о подпольном движении. Я показывал ей фотографии.
Владимир Егорович не дал ему договорить:
– Высокая, худенькая, с длинными черными волосами? Она сказала мне… в общем, не хочется повторяться…
– Эта дама была и у меня, – сообщил Черных. – Очень приятная девушка. Не думаю, чтобы занималась позорным делом.
– Мне тоже не верится, – достав платок, Ярослав Иванович промокнул выступившие на лбу капли пота. – Я, кстати, сам задал вопрос, не хочет ли она посмотреть старые снимки.