— Не надо… А те, кто случайно сюда попал? Они где просыпаются?
— Да где придётся, в зависимости от прохождения теста. И настроения Шефа.
— Шефа, в смысле…
— Ага. Нынешнего. Он обожает устраивать для ангелов, случайно попавших сюда и прошедших тест, интересные приключения. Говорит, “что упало, то моё”. И всячески пытается перетянуть к себе на работу тех, что поинтереснее. Насколько я знаю, многие даже выживают. И действительно становятся менеджерами, а порой и выше. Я — живой пример.
Любопытно.
— А бывает наоборот? Ну, чтобы из нижнего офиса переходили в верхний?
— Бывает, и чаще, чем принято считать. Просто обе стороны этого не афишируют, потому что, ну знаешь, урон для репутации. Больше тебе скажу, я лично слышал историю одного кадра, которого уже без малого семьсот лет пытаются в верхний офис сманить. И угадай, что мешает?
О, вот тут я, кажется, догадываюсь.
— Он плачет, отбивается и притворяется тупым голубем каждый раз, когда с ним об этом заговорят?
— Да, именно… Погоди.
Ворон ещё раз внимательно осмотрел меня, на этот раз уделив особенное внимание одному из голубей Шакса.
— Становится очень интересно, — сказал он.
Я на это только плечами пожала, потому что по существу возразить было нечего.
О да, интересно. И чем дальше, тем интереснее.
И я сама уже даже перестала врать самой себе, что хоть что-то понимаю. Куда уж мне, если я в этой игре просто фишка? Которая вроде бы белая, и то не факт.
При таком раскладе остаётся только вздыхать и плечами пожимать, ничего осмысленней не стоит и пытаться выродить.
Вместо этого я спросила:
— А как же пациенты? В смысле, клиенты. Они мертвы или живы? Они реальны? Потому что если ты их таким способом спасаешь, то…
Он рассмеялся.
— Думаешь, я к вам наших настоящих гостей подпущу? Разве что некоторых. А так… Большинство ваших пациентов, конечно, обычные твари из пятого отражения, согласившиеся мне подыграть. Я отобрал тех, что поумней и поадекватней… Ну и тех, кто хотел развлечься, понятное дело. Хотя таких, кто не отказался бы поморочить голову ангелам, тут полно… Ещё есть призраки, конечно. Те, которые застряли навеки в пятом отражении и не могут выбраться из плена сожалений. Я даю им приют и шанс, большего всё равно не могу дать. Помочь себе они могут только сами.
Я нахохлилась, обнимая себя крыльями.
— Значит, и Марта Лестница…
— Убита сожителем семь лет назад.
— И Борис…
— Замёрз под мостом.
— Любве?
— Живее всех живых.
— Что?! — вот это было неожиданно.
— Любве — один из лучших шаманов, которого мне доводилось встречать. Я довольно быстро помог ей адаптироваться в пятом отражении. Но, в отличие от остальных моих питомцев, она не пошла дальше, а предпочла остаться. Чтобы спасать ангелов от ужасного и демонического меня… Если ты спросишь меня, я считаю это очень милым. И уместным: мне, как злому искусителю, положен противник. Она отлично справляется с этой ролью.
Да уж, знают некоторые толк в развлечениях.
Особенно, кстати, меня умилила тёплая нотка, с которой ворон говорил о Любве. Начинаю думать, что методичку на тему “демоны не способны на привязанности” писали ангелы, ранее видавшие демонов только на картинках из средневековых книг.
И кстати, мне интересно: нечто вроде привязанности начинают испытывать друг к другу все “исконные враги”, поработавшие бок о бок какое-то время? Или это сказывается тот факт, что пятое отражение, как ни крути, является по сути своей зеркалом безумия, и что Шакс — маркиз безумия, и что Пророк на всю голову… кхм… пророк?
Или мне просто везёт именно на такие ситуации?
— Между прочим, — продолжил между тем ворон, — наш Редди, который бывший профессор, тоже вполне жив. И действительно скрывается от мечтающих запихнуть его в сумасшедший дом (и получить право распоряжаться его имуществом) родственников.
Я уже даже не то чтобы удивляюсь.
— И ты не можешь ему помочь?
— Как именно? Доказать, что профессор не сумасшедший — учитывая, что он, вернувшись в реальность, тут же всем и каждому взахлёб рассказывает о том, что видел в пятом отражении, и ни в какую не хочет отсюда надолго уходить? Или мне убить его родственников, чтобы под ногами не путались? Но проблем с адекватностью поведения профессора это не решит.
— Но… почему он не хочет притвориться нормальным? — вопрос, конечно, горчил на языке.
Я-то ещё помнила, как тяжело притворяться нормальным — хоть мне и кажется, что в игру “притворись нормальным” в какой-то степени приходится играть вообще всем без исключения людям, в большей или меньшей степени. И да, я думаю, что притворяться довольно унизительно. Но в случае, когда ты по факту нормален… Если можно назвать людей, способных ходить в пятое отражение, нормальными… Но, учитывая, что это мир безумия…
Я запуталась.
— Для него это принципиально, — пожал плечами ворон, — Он считает, что должен говорить о пятом отражении правду, даже если ему никто не верит… Видишь ли, Редди влюблён в пятое отражение. Настолько, что, завидев нашего профессора, местные твари разбегаются, жопой чувствуя очередное интервью. А он за ними носится с воплями “уважаемые метафизические существа, не найдётся ли у вас времени поговорить со мной о философии?”.
Я нервно икнула, представив эту картину.
— Да-да, — усмехнулся ворон, — Редди — один из самых забавных шаманов, кого мне доводилось встречать. И при этом, к сожалению, он слишком талантлив и слишком глубоко погружён в пятое отражение, чтобы жить среди людей. Это вечная проблема, с которой сталкиваются такие люди: им в социуме тяжело. Порой — невыносимо тяжело… И это взаимно. То бишь, ради справедливости, социум от выходок Редди тоже порой слегка страдает. Не то чтобы Редди был агрессивен или жесток, но… Ты его знаешь.
Я кивнула, вспомнив безумного вида дедулю, который, например, неделю подряд ходил всюду только голышом, потому что это было его “проявление единения с природой”. Или разговаривал тремя разными голосами, потому что “дал двум моим друзьям тело напрокат” (теперь я понимаю, что это была даже не ложь).
Учитывая всё вышеперечисленное, могу понять, почему в современном обществе Редди может быть несколько… взаимно неуютно. Если можно так выразиться.
— Всем людям, наделённым тонким восприятием, нынче тяжело уживаться в обществе, но шаманам и избранникам пятого отражения особенно. Конечно, такие, как Редди, всё же редкость, — проговорил ворон. — Обычно они стараются адаптироваться к реальной жизни. Я позволяю им думать, что мой Центр — просто сон, не более того… Ну или делать вид, что всё так. Но некоторые из них просто не могут жить в обществе… Либо не хотят. Либо просто выбирают между сумасшедшим домом и отражениями.
Мне стало грустно.
— Получается, многие якобы сумасшедшие просто видят пятое отражение?
— О нет, далеко не многие, но случается и такое. Да и почему — якобы? Видеть то, чего не существует для прочих — это признак безумия. И как ни крути, а людям, вынужденным находиться рядом с таким видящим и терпеть его выходки, не позавидуешь. А уж если ещё и вспомнить, что в какой-то момент действиями тех, кто застрял на границе отражений и не контролирует себя, начинают руководить местные твари… Поверь, это становится для окружающих полным кошмаром. Потому закономерно, что многие люди, вхожие в пятое отражение и не сумевшие обуздать его силу, заканчивают или на улице, или в сумасшедшем доме. Грустно, но закономерно.
Я кивнула, вспомнив рассказ Шаакси об этом же.
— Но ты их спасаешь.
— Некоторых. Самых адекватных, сильных, везучих; тех, кто пришёл ко мне и сумел мою помощь принять. Я в силах дать им кров, ориентиры, защиту от тварей. Но я не могу выиграть за них этот бой; тут или сам, или никак. Как во всём, впрочем.
Я вспомнила разговор с Шаакси на набережной.
— Невозможно спасти того, кто не хочет быть спасённым… Но шанс нужно дать, не оглядываясь ни на что. В этом и заключается наша работа.
— Именно.
В целом всё на эту тему было сказано, но меня интересовал ещё один вопрос. Я не была вполне уверена, что готова знать ответ, но и не задать его не могла.
— А та милая семья… которые приходили благодарить за помощь. Ну те, с двумя маленькими детьми. Они тоже мертвы? Или мороки?
— О, — невесть чему обрадовался ворон, — там очень смешная ситуация. Они ни то, ни другое.
Честно сказать, я выдохнула с облегчением. Уж сколько я получше прочих понимаю, что смертью всё никогда не заканчивается — но всё равно мне было неприятно думать, что они мертвы.
— Шаманы? Все они? Или так получилось, что вся семья — люди пятого отражения?
— Кстати, такое тоже случается: закон притяжения подобного никто не отменял. Но в данном случае они — просто люди.
— Но как они к нам попали, да ещё и не первый раз? Сюда, в пятое отражение. Они приносят пирожные. Как это возможно?!
Ворон рассмеялся.
— Говорю же, забавная получилась история. Ты знаешь, они не могли пойти к врачу официально — что-то там было с документами, человеческими законами и одному Шефу ведомо, что ещё. В это я не вникал. Сам факт: когда их младший заболел, всё сложилось довольно плохо. Они не могли найти помощи, оказались загнаны в угол… В какой-то момент они решили помолиться, потому что руки опускались, и больше никаких решений в голову не приходило. И они были услышаны, хотя и не тем, на кого рассчитывали.
— Тобой?
— Нет, парочкой тварей из пятого отражения. Они пожалели несчастных родителей и провели их сюда.
Вот это было неожиданно.
— То есть, твари пятого отражения помогают людям?
Ворон вздохнул.
— Это очень неверная постановка вопроса, которая приносит много проблем… Давай так: случается ли такое, что твари из пятого отражения помогают людям? Да, бывает. В пятом отражении полно призраков, и мороков, и бестий, причём далеко не все они хищны и злобны. Некоторые из них были когда-то людьми. Или созданы людьми. Или жили с людьми бок о бок. И да, на самом деле, жители нашего зазеркалья иногда помогают. Даже, будешь смеяться, на искренние молитвы порой откликаются, просто потому что рядом пробегали и помочь захотелось… Но ключевое слово тут — иногда. И менее опасными от этого “иногда” местные твари в общей массе своей не становятся. Потому-то о их доброте лучше не рассказывать всем и каждому, чтобы не случилось роковой ошибки: как ни крути, а склонность делать общие выводы из частных случаев — слабость человеческая. Если спросишь меня, так одна из главных слабостей.