В связи с набиравшими обороты боевыми действиями и кратно возросшей помощи западных стран под контролем их службы оказались такие потоки денежных и материальных средств, о которых раньше, и помыслить было не реально. А при том бардаке и свалившихся в руки небывалых властных полномочиях, кратно усиливающихся круговой порукой, не присосаться к ним было просто не возможно. Прежний бизнес с контрабандой сигарет в связи с новыми возможностями выглядел детскими шалостями. Смерть Гайдука открывала дорогу в Европу, но отсекала от бездонной кормушки, находится у которой безопаснее было, пребывая под крылом британцев. Отказаться от таких доходов Александр Иванович не мог, хотя прекрасно понимал что лавочка в самый неожиданный момент может прикрыться, «раздавив» при этом любителей легкой наживы, не сумевших правильно оценить обстановку и вовремя отскочить в сторону. Но игра стоила свеч и теперь планы полковника поменялись. С одной стороны требовалось извернуться, да так чтобы не дать Ноэлу сделать из себя козла отпущения, искусно переведя стрелки на кого-то другого, сохранив при этом потребность в своей персоне со стороны британцев, оставаясь в этом статусе, по известной причине, как можно дольше. В этом плане поставленная задача с ворохом материалов накопившихся за восемь лет была как нельзя кстати. Но и тянуть резину до бесконечности тоже был не вариант. Пока же полковник, думая о том, как обставить свое видение ситуации с Гайдуком, имитировал отменное трудолюбие, изо дня в день, оставаясь ночевать в отведенном кабинете, где был приличный диван и отопление в отличие от остывшей квартиры.
В том, что Леха работает на разведку россиян, у Нестеренко сомнений не было. Тогда в четырнадцатом, как говорится на старте, парень в равной степени отрицательно относился как к западу, манившему Евросоюзом, так и к России, видя Украину максимально нейтральной. Вообще странно, что с отменными аналитическими способностями Алексей уже тогда не понимал что вынашиваемая им идея утопия. Но, тем не менее, именно решив побороться за нее, Гайдук и согласился на сотрудничество с не продавшейся частью офицеров СБУ. Полковник изначально предупреждал Брэдфорда что, обладая критическим мышлением, объект довольно быстро поймет, что водят за нос, включив в работу одной из западных спецслужб. Осознав обман, и исходя из исповедуемых принципов, Алексей должен был разорвать всяческие контакты с кураторами, но этого не произошло, молодой человек по-прежнему продолжал выполнять поступавшие задания. Подобное объяснялось только тем, что разведка русских, с которой он оказался связан, в такой способ вела свою игру. Пытаться убедить Ноэла что это не так было верхом глупости. Загадки в том, почему Гайдук пошел на столь не простой шаг, для Нестеренко не было. Последнее время всплыл на поверхность огромный пласт информации о реальном положении дел во взаимоотношениях республик в Союзе. То, что Россия тянула на себе азиатские, закавказские и прибалтийские республики ни для кого не было секретом и прежде, а вот что Украина получала больше, чем отдавала центру, оказалось новостью для ее жителей, полагавших, что именно они кормят и содержат пьющих и ленивых россиян. Многие восприняли этот факт как фейк, но только не Гайдук, которому по сути и не надо было докапываться до истины, поскольку жизненные обстоятельства, поставившие невиданный эксперимент, доказали его со всей очевидностью. Разделившись в девяностых, республики оказались в неравных условиях. Россия взвалила на себя все долги СССР, а Украина начинала жизнь в новом статусе так сказать с чистого листа, получив в наследство один из самых мощных промышленных потенциалов и три военных округа противостоящих НАТО, оснащенных в связи с этим наиболее современными на тот момент вооружениями. По истечении тридцати лет Российская Федерация рассчиталась с общими долгами. В то время как украинцы обзавелись новыми. Россия сумела сохранить и восстановить наукоемкие и сложные отрасли промышленного производства, тогда как соседи фактически расстались с авиа и судостроением растеряли потенциал военно-промышленного комплекса и даже в энергетике жили на том заделе, что остался от Союза. В итоге получалось, что уровень экономического развития, которого достигла Советская Украина, во много был предопределен помощью русских. Западные партнеры, в противовес этому, обобрали украинцев, поставив на край пропасти и толкнув на войну. Лично Нестеренко, привыкшего оценивать ситуацию через призму личного благополучия, это абсолютно не задевало, даже, напротив, в нынешней ситуации он чувствовал себя как рыба в воде. А вот Алексея подобное отношение к Украине, которую парень глубоко и искренне любил, задело до глубины души. Теперь для него вопрос кто друг, а кто враг не стоял, так что работал он на русскую разведку по идейным соображениям. Порой Александру Ивановичу приходила в голову мысль, что произошло это с первого дня, как Алексей оказался за границей, а его попросту использовал как безопасный способ выбраться из страны. Но делится такой мыслью с Брэдфордом было безумием, поскольку в этом случае попытка британцев через вброс в материалы роликов информации доказывающей что Гайдук агент МИ6 теряла смысл. В интересах Нестеренко требовалось сохранить иллюзию, что еще не все потеряно и когда, как планировал Ноэл, парень станет подниматься по административной лестнице, где добравшись до власти и денег, начнет отступать от прежних принципов, его можно будет дергать за веревочки. Тем более что, исходя из имеющегося материала, правда с большим натягом, но все же, можно было предположить, что вербовка произошла не раньше девятнадцатого года. Все необходимые аргументы Александр Иванович скомпоновал по числам, самому себе полковник отвел роль талисмана проводимой операции, которая как понимал продолжиться вне зависимости от того чем завершиться противостояние на Украине. Коль британцы верят, что он притягивает удачу, почему бы этим не воспользоваться.
Глава 18Затянувшаяся партия
Чтобы навестить Маринку следовало кровь из носа притащить кавалера, без чего напряжения в визите было не избежать. Понимая это, Александра уже раз отказалась, когда подруга позвонила и пригласила в гости. Но проблема заключалась в том, что приятельница соседствовала с дедом и бабой в буквальном смысле дверь в дверь, так что проведать стариков не столкнувшись с ней, было практически не реально. Пропустив одни выходные, на вторые Гусарова сумела уговорить Жеку, составить компанию. То, что Маринель, которой не терпелось увидеть кавалера подруги, не отцепится, было очевидно с последней встречи. Пахомов, нехотя выслушав в чем требуется помощь, поморщился и подвел итог одной фразой: «Бабские заморочки». Сказанное больно резануло Ляксандру, которой давно никто не мог предъявить ничего подобного, и в любой другой ситуации девушка обязательно огрызнулась или дала бы отповедь с оттяжкой, но сейчас промолчала, поскольку приятель, по сути, был прав. Ситуация упрощалась тем что о походе в гости барышня заговорила в начале недели, когда Женька еще не выстроил наперед никаких планов.
— Так выручишь или нет? — С нажимом поинтересовалась подруга и, чуть погодя, добавила, — я ведь хожу с тобой к Степановичу и Анатолию.
— Ой, так и было всего-то один раз, — с лукавинкой в глазах произнес молодой человек.
— Что! — От такой наглости Александре захотелось по-свойски влепить приятелю затрещину.
— А что не так? — Женька, похоже, намеревался вызвать именно такую реакцию, — первый раз да, пошла со мной, а теперь наоборот. Кого деды ждут? Меня что ли? — С обидой в голосе произнес молодой человек. — Как завидят Сашеньку так фигуры в коробку.
— Ревнуешь что ли? — Гусарова посмотрела на друга широко раскрытыми глазами.
— Вот еще. Только объясни, какого фига я теперь таскаюсь в парк?
— Ух, ты, надулся как индюк. А без интереса никак? Кстати, кто меня туда заманил?
— И все-таки стимул должен быть. — Подытожил Пахомов.
— Обещаю, будет.
— Сначала навестим моих, бабуля без угощений не оставит. Затем идем в гости соответственно не с пустыми руками. Это как понимаешь моя забота. Да и у хозяев думаю, будет, чем поживится.
Это был удар ниже пояса. Женька не просто любил поесть. При небольших размерах и явной худобе парень обладал своеобразным обменом веществ, позволявшем поглощать просто невиданные объемы пищи. Его родители, проживающие в забытом Богом поселке, где отыскать нормально оплачиваемую работу было практически не реально, не могли помогать парню материально, а если и присылали то практически крохи, поскольку в семье было еще двое детей. Да парень мог бы заработать игрой в шахматы, но у него были принципы, что вызывало уважение. Так что приятель Александры практически всегда был голоден, даже не смотря на то, что девушка постоянно брала на перекус, из расчета на двоих, бутерброды, которые он и поглощал.
— Да, чуть было не забыла, кавалер Маринки шахматист, толи разрядник толи гроссмейстер. Не разбираюсь я в этих регалиях, — слукавила Гусарова, нанося «добивающий» удар пострашнее первого. — Так что будет тебе компенсация за Степановича.
— Так с этого надо было начинать, — оживился Пахомов, предвкушая встречу с неизвестным соперником.
В общем, поход в гости был согласован. В субботу, ровно в назначенный час, Александра позвонила в двери. В этот раз ее встречали оба обитателя квартиры. Окинув взглядом спутника подруги, который и близко не соответствовал внешним данным Гусаровой, Маринель непроизвольно развернула плечи, ее Артурчик по сравнению с этим недоразумением выглядел настоящим мачо. После официальной части, произошедшей прямо в прихожей, когда Пахомов был представлен, Ляксандра командным голосом распорядилась.
— Женя, сумки на кухню, — и кивком головы указала направление.
— Ты где нашла это чудо? — Шепотом с легкой усмешкой поинтересовалась хозяйка.
— Учимся на одном курсе. — Словно не заметив тона, в каком произнесена фраза, ответила гостья.
— А что ничего