С легким сердцем я зашагала к лестнице, но не успела пройти и половину пути, как за моей спиной хлопнула дверь.
— Даша, можно тебя на минутку?
Игорь. Глупо было надеяться, что я ускользну от него. Как там сказал Денис? Он обязательно узнает…
Я повернулась как робот. Игорь выглядывал из-за двери и приветливо улыбался. Что бы я там себе ни вообразила, он ничем не отличался от того Игоря, к которому я привыкла. Блеклая рубашка, вязаная жилетка с унылыми ромбами, брюки с отвисшими карманами — идеальный образ неприметного школьного учителя.
Веди себя как обычно, веди себя как обычно, бормотала я про себя как заклинание. Ты обещала Денису. Ты не должна его подвести.
— Я был уверен, что ты ушла, — сказал Игорь, когда я подошла к нему. — Не посмотришь один абзац? Я тут пишу письмо на английском…
Он посторонился, пропуская меня в кабинет. Чтобы не смотреть ему в глаза, я уставилась на дверь. Отметила и зазубрину на ручке, и отпечаток чьей-то грязной подошвы рядом. Такие обыденные, привычные вещи… Я вдруг поняла, что не хочу заходить в этот кабинет. Потому что как только я это сделаю, для меня все изменится. А я не хочу. Я хочу остаться здесь, в этом знакомом мире, где онлайн дневники не оживают и где человек не может избавиться от разбитой губы за одну секунду.
— Даша, что с тобой? — спросил Игорь удивленно.
Усилием воли я взяла себя в руки.
— Ничего, — сказала я как можно бодрее. — Где твое письмо?
Следом за Игорем я подошла к его столу. Он что-то говорил об английском разработчике программного обеспечения, с которым ему было нужно связаться, но я слушала вполуха, точнее, совсем не слушала. Я села на стул Игоря, уставилась в монитор и даже сделала попытку прочитать те несколько предложений, ради которых он меня пригласил. Но с таким же успехом я могла бы читать текст на китайском. Я механически водила глазами по строчкам, но не понимала ни слова. На Игоря я не смотрела. Я чувствовала, что он стоит за моей спиной и ждет. Он ничего не говорил, и это молчание с каждой секундой все сильнее действовало мне на нервы.
— Неужели все так страшно? — вдруг произнес Игорь. — Я думал, я неплохо знаю английский.
— Н-нет, все в порядке, — пробормотала я, по-прежнему не понимая ни строчки. — Все верно.
— Даш, у тебя все хорошо? — В голосе Игоря прозвучала искренняя тревога.
Я заставила себя повернуть голову и посмотреть ему в глаза. Лучше бы я этого не делала. У меня сразу возникло ощущение, что Игорь видит меня насквозь. Как будто все мои мысли, страхи, желания перед ним как на ладони…
— Я просто очень устала, — пролепетала я и даже попыталась изобразить улыбку.
Но Игоря я не обманула. Он чуть вздернул брови вверх.
— Так, — сказал он без всякого выражения, — кто тебе рассказал?
Я могла бы сделать вид, что не понимаю, о чем речь. Я могла бы придумать что-нибудь из школьной жизни. Могла бы снова вспомнить про то, как нашла тело Риты, как мне было плохо. Но Игорь гипнотизировал меня взглядом, и я поняла: что бы я ни выдумала, он все равно мне не поверит.
— Денис, — сказала я. — И Алина.
— Ух ты, — сказал Игорь без всякого выражения.
— Это случайно вышло. Я нашла газету, московскую. Там была статья про Дениса Громова, который спас старушку из огня первого сентября. С фотографией.
— И ты удивилась.
— Мягко сказано. Я решила поговорить с Денисом. Но его не было дома. Мне открыла Алина… и Денис потом пришел. Ты сам понимаешь, они должны были мне рассказать.
— Не оправдывай их. Мы договаривались о полной секретности.
От его тона повеяло холодом.
— Но они действительно не виноваты!
— Как ты их защищаешь, — неожиданно улыбнулся Игорь. — Но не переживай. Что сделано, то сделано. Пожалуй, я даже должен сказать ребятам «спасибо».
Он сел передо мной на корточки и взял меня за руки.
— Я долго думал, как рассказать тебе обо всем. И ничего не приходило в голову. Довольно сложная история, ты согласна?
— Более чем.
— Но ты должна была все узнать. Ты нужна мне, Даша. — Взляд Игоря стал мягким, ласкающим. — Ты особенная.
К признанию в любви я была не готова. Я убрала руки и встала. Игорь с улыбкой наблюдал за мной.
— Это не комплимент. У тебя есть уникальная способность. Я понял это в тот же день, когда мы познакомились.
Из ласкового его голос стал деловым, рассудительным.
— Ты о чем?
— Когда я разрабатывал blogsalive.net, я понимал, что делаю нечто исключительное. Я делаю то, чего никто не делал до меня и вряд ли когда-нибудь сделает. Это сложно объяснить словами… — Игорь задумался. — Этот код как будто живой. Он живет по своим законам и подчиняется тебе, но только до определенной степени. Я быстро выяснил границы своих возможностей и понял, что у меня получается не очень хорошо. Значит, должен быть человек, у которого получится лучше.
— Что получится?
— Управлять кодом. Улучшать его, исправлять, дополнять. — Игорь встал. — Этот человек ты, Даша.
— Но я ничего не понимаю в программировании…
— Забудь о программировании. Не в этом суть. Ты смогла запустить на сайте приложение, над которым мы с Аней бились два месяца.
— Неправда. Я ничего не запускала.
— Неужели? Хочешь сказать, ты совсем ничего не делала в тот день, когда Саша привела тебя сюда знакомиться?
В голове молнией сверкнуло воспоминание. Бегущие по монитору строчки, назойливо мигающий press enter.
Игорь смотрел на меня, улыбаясь. Вот он о чем, поняла я.
— Я только нажала enter, — тихо сказала я. — И все.
— Этого хватило. Ты только нажала enter и запустила приложение.
— Это мог сделать кто угодно, — защищалась я.
— Нет. Это могла сделать только ты. У нас с Аней ничего не получалось. Но я понимаю твои сомнения. Я тоже сомневался. На следующий день я устроил тебе проверку. Мы заманили тебя в мой кабинет…
— Как?
— Помнишь, Аня поставила у тебя телефон на зарядку, а потом не вернулась за ним? Я хотел, чтобы ты пришла сюда.
— И я принесла телефон Ане.
— Не делай такие глаза. Маленькая хитрость. Помнишь, ты вводила пароль для своей странички на школьном сайте?
Я кивнула.
— На самом деле я дал тебе возможность взломать закрытую часть ресурса. И ты это сделала. Легко. Ты набрала четыре случайных знака, и система была вскрыта. Она как будто ждала тебя. — Игорь присел на стол рядом со мной. — Ты не представляешь, какой силой ты обладаешь, Даша…
Его голос рисовал для меня сказку. У тебя дар… ты сильная… уникальная… не такая, как все… Об этом мечтает каждый, разве нет? Отличаться от других, обладать чем-то, неподвластным никому…
— Не верю, — пробормотала я.
Я вышла из-за его стола и спустилась в класс. Я подошла к одному из компьютеров — тому самому, за которым тогда сидела.
— В такое нелегко поверить, — задумчиво проговорил Игорь. — Когда Тимофей приехал в город и нашел меня, я тоже не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Но здесь главное начать. И мы с тобой начнем… ох как начнем. Счетчик — только первый шаг. Он несовершенен, но мы…
— Какой счетчик?
— Прости, все время забываю, что ты пока ничего не знаешь, — улыбнулся Игорь — Приложение, которое ты запустила, это счетчик. Он показывает, сколько времени осталось до материализации блога. Это очень важно. К сожалению, выяснилось, что счетчик прекращает работать в день материализации. Этого, сама понимаешь, недостаточно. За двадцать четыре часа может произойти многое. Но даже в таком виде он пригодился. Благодаря ему я успел отправить к Алине Дениса, чтобы он увел ее. С Ритой получилось не так удачно, но тоже неплохо. Сама Рита убежала, но зато я позаботился о ее ноутбуке.
— Это ты закрыл дневник Риты… — прошептала я потрясенно. — Ты все время был в зале!
— Да. Я пришел, когда Рита убежала. Я не успел ничего сделать до твоего прихода, но зато потом…
— Из-за тебя Кирюхин решил, что я рехнулась!
— Он бы тебе не поверил, даже если бы ты ткнула дневник Риты ему под нос. Но это больше не имеет значения. — Игорь подошел, встал вплотную ко мне. — Главное, теперь мы вместе. Только подумай, какие перед нами открываются перспективы. Для начала я напишу вторую версию счетчика, и ты его установишь. Проведем эксперименты. У Тима есть несколько подходящих кандидаток…
Меня озарила внезапная догадка. Очень неприятная догадка.
— Тим специально заставляет девочек заводить дневники на сайте? Чтобы у тебя был материал для экспериментов?
— Согласись, удобно, когда все развивается у тебя перед глазами. У меня есть гипотеза, что блог материализуется быстрее, когда автор вкладывает в свой дневник максимум эмоций. — Игорь поправил прядь волос, упавшую мне на лицо. — Девочки, да еще влюбленные и страдающие от несчастной любви, самый благодатный материал в этом плане.
Я оттолкнула его.
— Это чудовищно! Ты говоришь о людях! О живых людях, которых вы сознательно обрекаете на страдания и смерть!
— Не драматизируй, — поморщился Игорь. — Мы не в мелодраме. Посмотри на это с другой стороны. Я дарую человеку возможность стать другим. Пара строчек в дневнике, и ему под силу все, о чем он мечтает. Вечная красота, вечная молодость. Кто от такого откажется? Возможно, даже вечная жизнь, кто знает. Может, я изобрел новый рецепт бессмертия?
Я смотрела на Игоря во все глаза и не узнавала. Он как будто стал еще выше и шире в плечах. Безобидный школьный учитель? Как я могла быть настолько слепой… Он сильный. Могущественный.
И очень опасный.
— Раз все так хорошо, почему ты сам не стал блогом?
— Почему ты думаешь, что я этого не сделал? — спросил Игорь с иронией.
— Ты не похож на блога. Они все меняют свою внешность. Посмотри на ту же Киру. Какой она была раньше, и какой она стала. А ты…
Я осознала, что я несу, и запнулась на полуслове.
— Спасибо, — усмехнулся Игорь. — Неужели я настолько некрасив, Даша?
Его нестерпимо голубые глаз