– Ну, пойдёмте ко мне, – приглашает прапорщик. – Поговорим за чаем, за едой…
Это было такое предложение, от которого лучше было не отказываться. Да и как отказать радушному хозяину в простых посиделках? Правда, уполномоченный прекрасно понимал, что одной из задач вот таких застав на краю вселенной является сбор информации. И даже простой прапорщик, командир заставы, – человек в этом плане подготовленный, вопросы всяким бродягам задавать умеет. Но Горохов не сомневался в своих способностях вести с такими вот интересующимися правильные разговоры. А вот в Шубу-Ухае он был не уверен.
А перед ними молодой солдат ставил на стол отличные гороховые котлеты с луком, чашку первосортного паштета, пышные разогретые в печи булки из кукурузы, два больших куска варёной грудки дрофы, и сам прапорщик открыл перед ними литровую банку вишёневого компота. А уже когда всё было на столе, достал литровую банку с синей водкой, прокомментировав это:
– Я сам её гоню!
Он разлил водку по стаканам, Горохов и Шубу-Ухай взяли свои.
– Ну, за знакомство.
Они выпили. Миша сразу стал накладывать себе отличной еды, взял котлету из гороха и положил рядом солидную порцию паштета, он был увлечён едой и безмятежен. Горохов тоже изображал безмятежность, он схватил один кусок варёной дрофы и положил себе ещё тёплую булку на тарелку. Хотя… Он ни на секунду не терял бдительности. В общем-то, все армейские формирования подчиняются исключительно северянам, и, казалось бы, Поживанов тут, в этой глуши, распоряжаться не может… Но это официально. А неофициально уполномоченный и сам не раз за небольшие вознаграждения пользовался услугами военных… Да и о настоящей цели их визита в эти Богом забытые места солдатам знать было не нужно. Вещество, за которым они ехали, очень понравилось людям из Института… В общем, тут нужно было быть начеку, чтобы не сболтнуть лишнего этому крепкому и гостеприимному прапорщику. И за себя Андрей Николаевич был спокоен, но вот Миша… Тот с удовольствием ел прекрасную еду и, скорее всего, ждал, когда военный снова начнёт разливать водку по стаканам. Горохов был уверен, что сейчас кто-то из людей командира заставы обыскивает их грузовик. Но это его волновало мало, ведь в машине ничего особенного не было, ну, кроме пары хороших стволов, которые Горохов забрал у людей Морозова и которые вряд ли могут пригодиться охотникам. Больше ничего интересного… Он ждал, когда прапорщик начнёт расспрашивать их… И тот, снова разливая водку, начал:
– Эх, ребята, – он налил Мише полстакана, не меньше, – чего же вам дома не сиделось, на кой чёрт вам нужно было тащиться сюда?
И, опережая уполномоченного, заговорил Миша; он взял стакан, но прежде чем выпить, произнёс:
– У меня тут недалеко в тайнике кое-что припрятано… медь… Несколько кило… Не знаю, сколько точно… Не взвешивал… – тут он выпивает полстакана одним глотком и продолжает так, как будто выпил воду: – Вот… решил забрать её. Я тогда по пескам пешком шёл, машина сломалась… Ага… Пришлось пешочком идти, тяжко тащить было – спрятал. Теперь нашёл товарища с машиной – вернулся… Заодно охоту местную посмотреть…
«Молодец Миша… – Горохов всё больше удивлялся степному человеку. – Это поначалу Шубу-Ухай кажется тугодумом и простаком, на самом деле он быстро схватывает. Запоминает – и тут же додумывает своё… И правильно додумывает… Правдоподобно».
В общем, они выпили с прапорщиком всю бутылку, отменно поели и при этом об истинной цели поездки любопытному военному так и не сообщили. А под конец беседы, почувствовав, что ли, к охотникам хмельное расположение, он сам им сказал:
– А Аяза вы не найдёте.
– Это почему же? – поинтересовался Шубу-Ухай. Он был тоже под хмелем, но рассудка не терял.
– Вот вы знаете, где он живет? – в свою очередь спрашивал у него прапорщик.
– Ну… – отвечал ему охотник как-то уклончиво: возможно, и знаем.
– А-ха-ха… – смеялся военный и грозил Мише пальцем. И после добавлял: – А он там и не живёт.
Это был крепкий, даже плотный человек; мало кто в такой жаре мог держать хорошую мышечную массу, обычно солдаты и люди, проживающие на далёком юге, все, как на подбор, сухие и жилистые, как дарги, а этот Волошин с его мощными кулаками просто выдавался своею силой и хорошей физической формой. Ну и, как положено военному, ни одного признака проказы на лице, несмотря на солидный возраст. Впрочем, о здоровье солдат заботятся, это понятно: северяне своих солдат берегли, и витаминов и антибиотиков при первых признаках болезни не жалели. Но общее физическое состояние прапорщика всё равно удивляло.
– А где же он живёт? – пьяно интересовался Миша.
– А ты думаешь, наверное, он живёт в гараже возле Глазова? – смеялся прапорщик.
– Ну а где же? – продолжал интересоваться Шубу-Ухай.
– Ладно, – махнул рукой Волошин, – давай выпьем, друг.
Он взял почти пустую бутылку и стал разливать остатки по стаканам.
– Нет, погоди… – Миша убрал свой стакан. – Ты скажи сначала, где он живёт.
И тут прапорщик ответил ему почти трезво:
– Мужики, да мы и сами не знаем, где он живёт. В степи где-то. А где… Хрен его знает, – он обвел бутылкой по окружности, – тут же пески кругом, тут хрен чего найдёшь. Тем более человека, который не боится жары и желает спрятаться.
– Желает спрятаться? – интересуется Горохов, делая вид, что тоже охмелел. – Кого ему бояться-то?
– Да людей разных, – отвечает прапорщик, хитро улыбаясь. – Приезжали тут такие ребятки прошлый год к нему… типа вас.
– Типа нас? – уполномоченный поглядел на Мишу. Ну никто и никогда не усомнился бы в том, что перед ним сидит охотник, человек, который всю жизнь провёл в песках.
– Да нет, – исправляется военный. – Нет, то были какие-то серьёзные. Так он от них сбежал в пески, они просили помочь его найти, денег мне обещали за помощь, но я отказался. Непонятные были люди.
Очень хотелось уполномоченному знать, что же это были за люди, как одеты, чем вооружены, на чём приезжали, но спрашивать он не решился. Казалось ему, что хмель у прапорщика немного… показной. А вот Миша спрашивать не стеснялся.
– А что же, Аяз Оглы у вас совсем не появляется?
– Нет, – отвечает ему прапорщик. – Раньше, бывало, заходил, а теперь нет… Вся связь у нас с ним через радио.
– А… О… – Шубу-Ухай обрадовался. И уполномоченному было видно, что эту радость военный заметил. А охотник продолжал: – Это значит, он выходит на связь.
– Мы ему радируем, у него где-то приёмник с записью есть, он через некоторое время отвечает. Может неделю не отвечать, а потом ответить… Обычно просит еды какой-нибудь редкой прислать, или топлива немного, или батареек, последний раз просил ботинки, ну, мы и посылаем с патрулём. Он его где-то встречает.
– А чем он платит? – интересуется Миша. И этот его вопрос звучит вполне естественно. Ну не бесплатно же армия снабжает выжившего из ума жителя пустыни.
– Когда алюминием, когда медью, – отвечает прапорщик. – С этим у него проблем нет.
– Медью? – переспрашивает Миша и при том глядит на Горохова.
И опять это всё выглядит вполне естественно.
– Ну да, нашёл где-то в заброшенных селениях, тут их немало вокруг, старатели не всё обшарили, кое-какое добро ещё можно поискать.
Вот тут и Горохов начинает:
– Значит, можно поискать? А дарги? Даргов тут много? Мы по дороге сюда видели пару следов.
Прапорщик с пренебрежением машет рукой:
– Через нас они давно не ходят, – и поясняет: – Мы же их били крепко тут, теперь, года два уже, они через запад идут, а тут нет… – он машет рукой, – они нас обходят, только патрули мои следы их находят, да и то нечасто, а иначе сразу дрон и миномёт… У нас с ними разговор короткий.
Это, конечно, радует уполномоченного, вот только Мишу дарги не интересуют совсем, его интересует только Аяз Оглы. И он снова спрашивает:
– Так ты отправишь Аязу сообщение, что мы к нему пришли.
– А чего же не отправить? – прапорщик смеётся и добавляет, несмотря на то что на улице глубокая ночь: – Да хоть сейчас. Только радиста вызову. Но… ребятки, он ведь может и не ответить. Не любит он приезжих.
– Мне он ответит, – уверенно говорит Миша. – Пусть радист сообщит ему, что я Миша. Миша, его старый друг.
– Ладно, – согласился военный. – Мне не трудно. Но имейте в виду, что иногда он несколько дней не отвечает. Один раз, в прошлом январе, неделю… восемь дней не отвечал. Я уже думал, что пропал в песках где-то.
«Восемь дней – Бог с ним, лишь бы жив был и ответил».
Уполномоченный не встревает в разговор Миши и прапорщика, но охотник и сам всё устраивает как надо:
– Ну, давай пошлём ему весточку и проверим, откликнется ли он или нет, когда узнает, что это я к нему приехал.
– Дежурный! – орёт прапорщик в полуприкрытую дверь. – Дежурный!
И когда в их комнатушке появляется заспанный солдат, он отдаёт распоряжение:
– Давай-ка радиста ко мне!
Глава 41
Он не доверял этому прапорщику. Разошлись они по пьяной лавочке довольные друг другом, но командир заставы был вовсе не прост, богатое застолье с дорогой выпивкой просто так первым встречным никто устраивать не будет. Понятно, конечно, что солдаты тут одичали вконец и рады любому новому лицу, но всё равно…
Утром за ними пришёл молодой рядовой, позвал на завтрак. И они пошли есть, на сей раз в солдатскую столовую, а не в уютный кабинет командира. Еда была хорошей, сытной. Много кукурузного хлеба, воды сколько хочешь. Горох с соусом из свинины, в котором даже попадались волокна мяса, сладкие коржи, вполне себе неплохой чай. Пахло кофе, но, видимо, это варили для прапорщика, солдатам – чай. Горохов расхваливал еду, вспоминал анекдоты и быстро расположил к себе нескольких завтракавших с ним и Мишей солдат. Это он делать умел. Миша смеялся над его шутками вместе со всеми, и всё складывалось отлично, но тут… Уполномоченного стал разбирать кашель, он замолчал на полуслове, чуть покашлял при всех, а потом быстро встал, чувствуя приближение приступа, и, доставая из кармана галифе тряпку, поспешил на улицу.