Из дневника ленинградки Ирины Зеленской:
«Жизнь с каждым днем становится страшнее. Каждый день у нас по покойнику. Люди падают и умирают буквально на ходу. Вчера еще молодой парень стоял на вахте, сегодня слег, а на другое утро готов. В сарае лежит пять или шесть скопившихся трупов, и никто как будто их и хоронить не собирается. Умер 1 января старик Гельдт, тот самый, который месяца два тому назад, плача, рассказывал мне, что они с женой питаются супом из жасминовых листьев… можно было рассчитывать, что жене его помогут его похоронить, а сейчас никто об этом и не думает, и, наверное, старушка лежит уже рядом с мужем».
В Пушкине под Ленинградом во время блокады от голода и холода умер выдающийся советский писатель-фантаст Александр Романович Беляев (1884–1942), один из основоположников современной научно-фантастической литературы. До 30 лет он был студентом юридического факультета и консерватории, работал артистом, воспитателем в детском саду, библиотекарем и др. Первые рассказы напечатал в 16 лет. С 1925 года занялся только литературой. Его повести и романы зачитывались «до дыр». «Голова профессора Доуэля» (1925), «Остров погибших кораблей» (1926–1927), «Над бездной» (1926), «Человек-амфибия» (1928), «Звезда КЭЦ» (1936) и многие другие.
По приказу Сталина началось контрнаступление на всех фронтах. В этот день выступили (в рамках Демянской наступательной операции) войска Северо-Западного фронта. Целью операции было: разгромить демянскую группировку противника, выйти к Дно и Сольцы, помочь Ленинградскому и Волховскому фронтам в проведении Любанской операции. Одновременно началась Любанская наступательная операция Волховского (4-я, 52-я, 59-я и 2-я ударная армии) и части сил Ленинградского (54-я армия) фронтов, продолжавшаяся до 30 апреля. Цель операции – деблокировать Ленинград. В совокупности войска Ленинградского, Волховского и Северо-Западного фронтов насчитывали 725 тыс. человек, 9 тыс. орудий и минометов, 230 танков. Им противостояла группа немецких армий «Север», где имелось 665 тыс. человек, 6 тыс. орудий и минометов, 160 танков. Войска Северо-Западного фронта окружили старорусскую и демянскую группировки противника (6 дивизий), но завершить их уничтожение не смогли. Несколько раз войска Северо-Западного, Волховского и Ленинградского фронтов начинали наступление, пытаясь прорвать блокаду Ленинграда, но оно захлебывалось из-за недостаточной подготовки войск, из-за нехватки техники и боеприпасов. Изматывающие бои продолжались 4 месяца. Здесь без пользы, без нужды погибли десятки тысяч советских солдат. Во второй половине апреля немцы прорвали кольцо окружения в районе Демянска с внешней стороны и образовали так называемый рамушевский коридор, соединивший 16-ю немецкую армию с главными немецкими силами на этом направлении и просуществовавший весь год. Уже к марту советские войска перешли к обороне.
Самая печальная участь ожидала 2-ю ударную армию. Перед наступлением Сталин прислал командующему Волховским фронтом К.А. Мерецкову записку. На простом листе бумаги, без всяких печатей и грифов, от руки было написано: «Уважаемый Кирилл Афанасьевич! Дело, которое поручено Вам, является историческим делом. Освобождение Ленинграда, сами понимаете, великое дело. Я бы хотел, чтобы предстоящее наступление Волховского фронта не разменивалось на мелкие стычки, а вылилось в единый мощный кулак по врагу. Я не сомневаюсь, что Вы постараетесь превратить это наступление в единый мощный удар по врагу, опрокидывающий все расчеты немецких захватчиков. Жму руку и желаю Вам успеха. И. Сталин». Таким образом, Любанская операция приобретала характер личного поручения Верховного, которое нужно было выполнить любой ценой. Если решение Ставки сама же Ставка могла изменить или отменить, то личное предписание Верховного аннулировать, кроме него лично, не мог никто. Был здесь и явный подтекст: недавнего начальника Генерального штаба Мерецкова арестовали в самом начале войны и пытали жесточайшим образом. Даже Берия в 1953 году был вынужден признать, что «в отношении Мерецкова, Ванникова и других применялись беспощадные избиения, это была настоящая мясорубка…» Видимо, из-за катастрофического положения на фронтах намечавшийся процесс против «виновников» «внезапного» нападения Германии на СССР не состоялся. Без всякого суда расстреляли большую группу высших военачальников, за исключением Б.Л. Ванникова и К.А. Мерецкова. Более того, их по непостижимому капризу Сталина освободили; Ванникова назначили заместителем наркома вооружений СССР, а Мерецков стал командующим Волховским фронтом. Войска Волховского фронта были измотаны предыдущими боями, в некоторых дивизиях была лишь половина состава. На всем фронте насчитывалось всего 20 истребителей. «В резерве фронта, – писал Мерецков после войны, – стояли 2 сильно ослабленные кавалерийские дивизии и 4 отдельных лыжных батальона. Второго эшелона фронт вообще не имел. Наращивать первоначальный удар с целью развития успеха в глубине обороны противника и наносить завершающий удар было нечем». Приняв командование 2-й ударной (по численному составу равнявшейся корпусу), генерал-лейтенант Н.К. Клыков узнал, что в батареях армии нет ни одного снаряда. Он добился небольшого количества, но за каждый выпущенный снаряд командиры батареи отчитывались. За «лишний» снаряд, выпущенный по врагу, можно было угодить под трибунал. 2-ю ударную армию бросили на прорыв. Оборону противника на Волхове в районе Мясного Бора, по бездорожью, взломала 327-я стрелковая дивизия 2-й ударной. С 7 по 25 января не прикрытая ни артиллерией, ни авиацией пехота в лоб таранила вражеские укрепления на высоком левом берегу. Сколько солдат положила на волховский лед сталинская записка – не знает никто. 2-я ударная устремилась в образовавшуюся брешь, втянулась в «мешок», общая протяженность которого по фронту вскоре составила 200 км.
К 1 января удалось восстановить разрушенные железнодорожные мосты между Тихвином, освобожденным 9 декабря 1941 года, и Волховым, и по ветке пошли первые поезда с продовольствием для Ленинграда и фронта. Второй путь снабжения – через «Дорогу жизни» – был по-прежнему недостаточен. Дело осложнялось еще изношенностью небольшой железной дороги (старой пригородной ветки, построенной задолго до революции) между Осиновцем и Ленинградом. На этой дороге не было даже водонапорных башен, и воду на паровозы нужно было подавать вручную. Кроме того, приходилось тут же на месте рубить деревья, чтобы снабжать паровозы сырым и плохим топливом. Дорога, по которой до войны проходило не больше 1 поезда в день, должна была ежедневно пропускать по 6–7 больших товарных составов. Полумертвые от голода железнодорожники работали в чудовищно трудных условиях. В СССР крайне не хватало упаковочных товаров, в результате чего ощутимая часть доставлявшихся в Ленинград продуктов гибла.
На заседании Ленгорисполкома отмечалось, что «на кладбищах разбросаны трупы, хоронят, где и как кому вздумается, никакие санитарные нормы не соблюдаются, не захороненными остаются трупы у моргов и на кладбищах». Как отмечали очевидцы, «гроб достать почти невозможно… Подходы к кладбищам завалены вдоль дороги трупами без гробов, завернутыми в простыни». Власти хоронили все эти покинутые трупы в братских могилах; их рыли отряды противовоздушной обороны с помощью взрывчатки. У людей не хватало сил выкопать в мерзлой земле обычную могилу.
На различных участках Ленинградского фронта в этот день уничтожено свыше 600 гитлеровцев. Трое из них – на боевом счету одного из зачинателей снайперского движения под Ленинградом Владимира Пчелинцева. Первую победу он одержал 8 сентября 1941 года, в тот самый день, когда фашистские войска, овладев Шлиссельбургом, замкнули кольцо блокады. Теперь на боевом счету бывшего студента Ленинградского горного института 62 уничтоженных им фашиста.
Всем военным советам фронтов и армий ушло директивное письмо Верховного главнокомандующего И.В. Сталина по поводу задуманного им общего наступления всех фронтов: «Наша задача состоит в том, чтобы не дать немцам передышки, гнать их на запад без остановки, заставить их израсходовать свои резервы еще до весны, когда у нас будут новые большие резервы, а у немцев не будет больше резервов, и обеспечить, таким образом, полный разгром гитлеровских войск в 1942 году. Но для осуществления этой задачи необходимо, чтобы наши войска научились взламывать оборонительную линию противника, научились организовывать прорыв обороны на всю ее глубину и тем открыли дорогу для продвижения нашей пехоты, наших танков, нашей кавалерии… Наши войска наступают обычно отдельными дивизиями или бригадами, расположенными по фронту в виде цепочки. Понятно, что такая организация наступления не может дать эффекта, так как не дает нам перевеса сил на каком-либо участке. Наступление может дать должный эффект лишь в том случае, если мы создадим на одном из участков фронта большой перевес сил над силами противника. А для этого необходимо, чтобы в каждой армии, ставящей себе задачу прорыва обороны противника, была создана ударная группа в виде 3 или 4 дивизий, сосредоточенных для удара на определенном участке фронта…» Сталин назвал наступление пехоты без поддержки артиллерии преступлением «против Родины, против войск, вынужденных нести бессмысленные жертвы»: «У нас нередко бросают пехоту в наступление против оборонительной линии противника без артиллерии, а потом жалуются, что пехота не идет против обороняющегося и окопавшегося противника», и давал указания: артиллерия должна наступать вместе с пехотой; пехота должна наступать не после прекращения артиллерийского огня, а вместе с наступлением артиллерии; «артиллерия должна действовать не вразброс, а сосредоточенно, и она должна быть сосредоточена не в любом месте фронта, а в районе действия ударной группы армии». Вновь и вновь поражает примитивность мышления «великого вождя и учителя»: слова-то все правильные, но это скорее пособие по ведению боя, предназначенное для рядового необученного, а не директивы Верховного главнокомандующего военачальникам перед решающим наступлением. А главное, обеспеченность войск техникой и боеприпасами от этих указаний лучше не становилась. Более того, Сталин постоянно вмешивался в ход боевых действий, диктуя командующим из Кремля, какую часть куда бросить. Обычный пример: в тот же день, 10 января, основные силы Западного фрон