Обстрелы Ленинграда врагом продолжали вызывать потери в людях и приводили к пожарам. 29 марта произошел один из самых драматических и тяжелых пожаров в истории блокады Ленинграда. В 6:15 просыпающийся город содрогнулся от взрыва, потрясшего на много километров окрестности. Это взрывались вагоны с боеприпасами, стоявшие на железнодорожных путях у станции Ржевка. Артиллерийский обстрел района станции фашисты начали около 4 часов утра. Осколки снарядов и мин буквально засыпали территорию. Взрывы разбрасываемых вокруг боеприпасов происходили в радиусе до 700 м. На местах взрывов то там, то здесь вспыхивали пожары. Пылали остатки разрушенных домов. Рядом находились вагоны с боеприпасами, угрожая взрывами каждую минуту. Во время тушения пожара ощущался острый недостаток воды. Прилагая огромные усилия, солдатам и пожарным удалось вручную откатить в безопасную зону два железнодорожных состава с боеприпасами. Разгружая и разбирая другие вагоны, засыпая снегом пробиравшийся по ящикам и снарядам огонь, предотвратили взрывы пороха. Огонь был ликвидирован к 5 часам вечера. Пожарные спасли более 50 вагонов с боеприпасами. Этим были предотвращены дальнейшие взрывы и связанные с ними тяжелые последствия.
Начавшаяся в конце марта распутица принесла относительное затишье на огромном – от Балтики до Черного моря – фронте. Обе стороны исчерпали свои возможности. Согласно сводке немецкой армии, из 162 боевых дивизий на Востоке только 8 были готовы к наступательным действиям; в 16 танковых дивизиях оставалось всего 140 исправных танков – меньше, чем обычно насчитывалось в одной дивизии. Группа армий «Центр» с начала января потеряла убитыми, ранеными, пленными 333 тыс. человек. Несмотря на неудачи и огромные потери, нельзя недооценивать значения зимнего наступления советских войск января-марта 1942 года: оно было первым нашим единым наступательным движением после более чем полугодового непрерывного отступления.
Ленинградка Татьяна Великотная записала в дневнике:
«Я вчера читала целый день „14 декабря“ Мережковского, предварительно разорвав книгу пополам, т. к. не в состоянии держать в руках такую тяжесть».
Командир взвода агитбригады политотдела 55-й армии Ленинградского фронта Андрей Обрант получил задание – создать танцевальную группу. Но среди солдат найти танцоров трудно. Старший лейтенант вспомнил о воспитанниках из Дворца пионеров. В конце первой блокадной зимы он нашел их: истощенных, ослабевших, потерявших родных и близких, один и вовсе уже не мог ходить. Первоначально ансамбль состоял из девяти участников. Это были Нинель (Нелли) Раудсепп, Валентин Клейман, Геннадий Кореневский, Вероника Мефодьева, Феликс Морель, Валентина Сулейкина (Уварова), Вера Лудинова (Штейн), Мирэль Аваков и Владимир Иванов.
Фронтовой танцевальный ансамбль им. А.Е. Обранта.
Обрант доставил их в прифронтовое село Рыбацкое. Так возник детский военный танцевальный ансамбль. 30 марта 1942 года в зале местной школы состоялся первый концерт перед зрителями – сандружинницами и врачами. После этого концерта детей почти на месяц отправили подлечиться в госпиталь, а за Обрантом закрепилось прозвище Киндер-лейтенант.
Начались репетиции и выступления во фронтовых условиях, часто по несколько раз в день. Танцевать приходилось в палатках, в тесных избах при свечах, иногда без музыки, с хором артиллерийского залпа, настилая солому на пол, чтобы не был слышен стук каблуков. До демобилизации в октябре 1945 года ансамбль дал более 3 тысяч концертов в прифронтовой зоне и освобожденных районах страны.
В газете «Труд» опубликовано сообщение, что за 8 месяцев Отечественной войны партизаны Ленинградской области уничтожили 16 075 солдат, 640 офицеров и 3 немецких генералов, взяли в плен 116 солдат и 11 офицеров, организовали 114 крушений поездов.
По Ладоге перевезли 118 332 тонны грузов (для сравнения: в январе – около 53 тыс. тонн).
В январе в городе разорвалось 2696 вражеских снарядов, в феврале – 4771, в марте – 7380.
С декабря по март весь Ленинград тушил зажигательные бомбы снегом. За это время произошел только один большой пожар, когда горел Гостиный двор.
В марте в Ленинграде умерло от голода 90 тыс. человек. В марте же из Ленинграда эвакуировано 221 тыс. человек.
С подачи Сталина, вконец раздраженного полной бездарностью своего любимчика Климента Ефремовича, Политбюро ЦК ВКП(б) приняло постановление «О работе товарища Ворошилова»: «Первое. Война с Финляндией в 1939–1940 годах вскрыла большое неблагополучие и отсталость в руководстве Народного комиссариата обороны. В Красной армии отсутствовали минометы и автоматы, не было правильного учета самолетов и танков, не оказалось нужной зимней одежды для войск, войска не имели продовольственных концентратов. Вскрылись запущенность в работе таких важных управлений НКО, как Главное артиллерийское управление, Управление боевой подготовки, Управление ВВС, низкий уровень организации дела в военных учебных заведениях и другое. Все это отразилось на затяжке войны и привело к излишним жертвам. Товарищ Ворошилов, будучи в то время народным комиссаром обороны, вынужден был признать на пленуме ЦК ВКП(б) в конце марта 1940 года обнаружившуюся несостоятельность своего руководства НКО… ЦК ВКП(б) счел необходимым освободить товарища Ворошилова от поста наркома обороны. Второе. В начале войны с Германией товарищ Ворошилов был назначен главнокомандующим Северо-Западным направлением, имеющим своей главной задачей защиту Ленинграда. Как выяснилось потом, товарищ Ворошилов не справился с порученным делом и не сумел организовать оборону Ленинграда…, увлекся созданием рабочих батальонов со слабым вооружением (ружьями, пиками, кинжалами и т. д.), но упустил организацию артиллерийской обороны Ленинграда… Ввиду всего этого ГКО отозвал товарища Ворошилова из Ленинграда… Третье. Ввиду просьбы товарища Ворошилова он был командирован в феврале месяце на Волховский фронт в качестве представителя Ставки для помощи командованию фронта и пробыл там около месяца. Однако пребывание товарища Ворошилова на Волховском фронте не дало желаемых результатов. Желая еще раз дать возможность товарищу Ворошилову использовать свой опыт на фронтовой работе, ЦК ВКП(б) предложил товарищу Ворошилову взять на себя непосредственное командование Волховским фронтом. Но товарищ Ворошилов отнесся к этому предложению отрицательно и не захотел взять на себя ответственность за Волховский фронт…, сославшись на то, что Волховский фронт является трудным фронтом, и он не хочет проваливаться на этом деле. Ввиду всего изложенного ЦК ВКП(б) постановляет: Первое. Признать, что товарищ Ворошилов не оправдал себя на порученной ему работе на фронте. Второе. Направить товарища Ворошилова на тыловую военную работу». Это постановление – явное творчество Сталина: бесконечное саркастическое повторение «товарищ Ворошилов» на фоне полной несостоятельности «первого маршала», за которую любого другого человека уже давно бы расстреляли. Но расстаться с Климентом Ефремовичем Иосиф Виссарионович не мог: во-первых, именно Ворошилов создал миф о Сталине – герое Гражданской войны и великом полководце, и любое наказание «первого маршала» неизбежно бросило бы тень на самого Сталина, во-вторых, он был предан вождю, как собака. Ворошилова даже не разжаловали и в сентябре 1942 года назначили на чисто декоративный пост главнокомандующего партизанским движением.
В блокадном Ленинграде умерла русская переводчица Анна Васильевна Ганзен (урожденная Васильева, 1869–1942). В 1888 году вышла замуж за Петра (Петера Эммануэля) Ганзена, датчанина, с юности жившего в России, у которого выучилась датскому, а затем норвежскому и шведскому языкам. Супруги знакомили русских читателей с литературой скандинавских стран, впервые перевели сказки Андерсена с датского языка, а не с немецкого издания, как это делалось раньше. Высокую оценку получили их переводы для собрания сочинений Генрика Ибсена.
Отбит первый воздушный налет немцев, действовавших в рамках операции ВВС Германии «Айсштосс» («Ледовый удар») по уничтожению кораблей Балтийского флота, скованных льдом на Неве. Свыше 130 самолетов противника шли к городу; их встретили наши истребители и огонь зенитной артиллерии. Прорвавшиеся к городу 58 немецких самолетов существенного ущерба кораблям флота не нанесли. В этом бою было сбито 25 самолетов врага. Второй налет последовал в ночь на 5 апреля, и тоже был отбит.
В одном из разрушенных домов отбитой у гитлеровцев деревни Погостье обнаружены тела замученных фашистами советских граждан. Батальонный комиссар Коморин, старшие политруки Виноградов и Петров, военврач 3-го ранга Сукорцев, военфельдшеры Мурашкин и Левинсон составили на этот счет соответствующий акт:
«При освидетельствовании этих трупов было установлено следующее:
У Козлобаевой Веры, 1913 года рождения, при жизни были выколоты глаза, нанесена острым предметом, очевидно, саблей, рана в области левого плеча, имеются признаки удушения;
у Овчинниковой Ульяны, 1909 года рождения, при жизни оторваны пальцы левой руки, на шее веревочная петля – признак насильственной смерти;
у Козлобаевой Александры, 1889 года рождения, отрублена кисть левой руки, вывернута правая нога, многочисленные пулевые ранения, очевидно, из автомата;
у Овчинниковой Калины, 1939 года рождения, при жизни переломлена и оторвана нога, изуродовано лицо».
В Ленинграде состоялся первый после тяжелой блокадной зимы концерт театрального сезона. Всего ленинградцам за годы блокады были показаны 55 балетов и 81 опера.
Гитлер сделал выводы из первой катастрофической зимы в России и в узком кругу изрек: «В центральной полосе первым делом нужно засадить все бескрайние заболоченные земли камышом и т. д., чтобы с наступлением следующей зимы можно было перенести страшный русский холод».