В меблированной комнате, где ждала меня Марица, было светлей, чем в коридоре. В дальнем углу, создавая настроение, мерцал красный огонек. Девушка сидела на диване, опираясь на правую руку, раскрепощенно забросив ногу на ногу. В левой руке тлела тонкая сигарета, но пахло почему-то не табачным дымом, а колдовской сон-травой…
Об этой траве я имел самое смутное представление, но почему-то именно ее запах пришел мне на ум.
– Сейчас коктейль подам, – закрывая за мной дверь, сказал Крис.
Разумеется, эта услуга оплачивалась по отдельному прейскуранту, но не в том я сейчас находился положении, чтобы считать деньги.
Не поднимаясь, Марица показала мне на мягкое кресло, стоявшее посередине комнаты возле пустующего журнального столика, приткнутого к стене. Я покорно принял ее приглашение и погрузился в его пушистые объятия.
Сидеть в этом кресле было настолько же удобно, насколько медленно я мог бы встать на ноги в случае опасности. Но ни о каких угрозах я и думать сейчас не мог. С мило-порочной, пьянящей улыбкой Марица поднялась, нежно коснувшись пальцами моей щеки, встала у меня за спиной. Ее совершенно не смущал мой уродливый вид. И еще мне казалось, что эта красотка без ума от меня…
В комнате не было зеркал, отсутствовало и окно, в стекле которого можно было бы уловить изображение женщины. А мне хотелось смотреть на нее.
Марица молчала и в зале, и здесь, но я был почти уверен, что голос у нее нежный, чувственный и певучий.
– Расслабься, – сказала она, мягко коснувшись пальцами моей шеи. – И попробуй попасть в настоящее.
Ее голос звучал именно так, как я это и представлял. Удивительная женщина.
– А разве я не в настоящем? – спросил я, чувствуя, как приятно занемели шейные мышцы.
Волнующие прикосновения, дурманящие. Казалось, никогда еще я не испытывал такого наслаждения.
Этот массаж парализовал сознание и усыпил инстинкты. Марица могла бы сейчас взяться за нож, приставить его к моему горлу, и я бы не шелохнулся, если бы свободной рукой она продолжала разминать мои мышцы. Я целиком находился в ее руках и совершенно при этом не боялся умереть… Да, истосковалась душа по женской ласке.
– Нет. Люди живут в прошлом и в будущем. А настоящее им недоступно. Настоящее – это вечная жизнь. Без прошлого и будущего. А у тебя есть прошлое?
– Есть, – зачарованно кивнул я.
– И оно держит тебя. А что у тебя было в прошлом хорошего?
– Все было… Мать была, отец…
Я вспомнил, как мы всей семьей плыли по реке на лодке. Отец был на веслах, о чем-то разговаривал с матерью, я же находился в носовой части, баловался, низко склоняясь над водой, хлопал по ней ладошкой, ловил ртом брызги. И доигрался – вывалился с лодки. До сих пор помню, как заложило у меня уши от собственного крика. Я отчаянно бил по воде руками, пытаясь удержаться на воде, а отец внимательно смотрел на меня, но даже не пытался помочь… Он бы, конечно, нырнул за мной, если бы я ушел под воду. Но я смог удержаться на плаву и даже сам подплыл к лодке, схватился за борт. Отец тогда и рассказал мне сказку о двух мышках, угодивших в крынку с молоком. Одна из них сдалась и утонула, другая же барахталась до тех пор, пока не взбила сливки и таким образом спаслась…
Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я оканчивал четвертый курс военного института. И хотя их смерть никак не была связана с Аномальем, я сам попросил направить меня в Зону. Первое время после гибели самых близких мне людей я совершенно не боялся смерти. И не вспоминал сказку о двух мышках. И только оказавшись в самом пекле событий, я вдруг вспомнил, что такое страх. Тогда я по-настоящему научился выживать…
– Где твоя мать? Где твой отец? – Голос Марицы вытянул меня из прошлого в настоящее.
– Их нет.
– Вот видишь, их нет. Они мертвы. И прошлое твое мертвое, – завораживающим голосом вещала она. – Мертвое, но с тобой. Как мозоль. Что такое мозоль? Мертвая кожа. Но ты ее не срезаешь, ты ходишь с нею. Натираешь ее сапогом, она болит, но ты все равно ходишь… Так и с прошлым. Если прошлое мертвое, его нужно срезать. И жить настоящим….
Мягким движением руки она глубоко продавливала мышцы трапеции, и мне вдруг стало казаться, будто на спине у меня выросли крылья и мы вместе с Марицей возносимся к седьмому небу, где ждут нас глубокие и теплые озера вечного блаженства. И еще мне нравилось то, что она говорит… Это же так здорово жить в настоящем. Марицы нет в прошлом, ее не будет в будущем – она все время в настоящем, и ее руки будут ласкать меня целую вечность… Ну а если это мне надоест?
– А ты живешь настоящим? – спросил я.
– Да… Все зосы живут настоящим. В этом их счастье…
– Не хотел бы я такого счастья… Но ты же не зос!
– Нет. Но я могла бы стать их завтраком. Или обедом. Или ужином. В перспективе. А перспектива – это будущее. Но у меня нет будущего. И у них тоже. Мы с Крисом живем в одном с ними измерении, поэтому они нас не трогают.
– А почему они не трогают нас? – неожиданно для себя спросил я.
– Потому что они ждут.
– Чего ждут?
– Когда проявится ваше прошлое… Кем ты был в прошлом?
– Тем же, кем и в настоящем, офицером.
– Ты убивал зосов?
– Приходилось.
– И твои солдаты убивали?
– Да, убивали. И зосов убивали, и людей.
– Они могут начать убивать и сейчас. И если это произойдет, зосы ответят тем же.
– Если мы вдруг начнем убивать, то это случится в будущем. А ты говоришь, что зосы живут в настоящем.
Я находился в каком-то полугипнотическом трансе, безвольно плыл по волнам телесного удовольствия, но мои мысли шевелились – как привязанные к дереву ленточки, свободными концами брошенные в текущую воду.
– Если ваше прошлое вернется, оно перенесет в будущее не только вас. Вместе с вами туда попадут и зосы. И также будут убивать. Остановиться они уже не смогут… Но мне кажется, нам всем лучше оставаться в настоящем… Или вы обязаны их убивать?
– Кого, зосов?.. Не знаю…
– Зачем вас сюда послали?
– Для борьбы с мародерами. Про мутантов разговора не было, – с насмешкой произнес я. – Начальник сказал, что их здесь нет. Зона, заявил он, растет, а зосов больше не становится. Поэтому и плотность их уменьшается… Не ставили нам задачу зосов истреблять. А их здесь полным-полно. Чего не скажешь о мародерах…
– К нам иногда заглядывают мародеры. Придут, побудут, а потом уйдут, чтобы грабить… И больше не возвращаются.
– Почему?
– Добычу найдут, а будущее потеряют. Одно только настоящее остается…
– Не понял.
– Настоящим они заражаются…
– И кто их этим настоящим заражает? Зверопсы?
– Не только.
– Злоформеры.
– Тсс! – испуганно напряглась Марица. – Я об этом и думать не хочу… И говорить тоже.
– Почему?
– А ты здесь с нами на ночь останься, – перешла на шепот она. – О них даже думать нелья… Все, молчу…
– Страшно здесь ночью?
– Да.
– Может, к нам на блокпост переберетесь?
– Нет. Вы обречены. Я лучше с Крисом останусь, его никто не тронет. И меня с ним тоже… А вы обречены, – повторила она.
– Кто тебе такое сказал? – на удивление спокойно отреагировал я.
– Вы не убиваете. Но вы грабите. Зачем вы в поселок приехали?
– Мы не грабим. Мы просто взяли то, чего у нас нет. Все, что взяли, оставим на блокпосте. Генератор, солярку, прожекторы…
– Зачем вам это все нужно? Почему вы не привезли это с собой?
– Потому что нас обманули. Начальник знал, что здесь зосы. Нас бросили сюда на съедение…
– Вас предали, – утверждающе заявила она.
– Нет.
– Ты просто не хочешь верить в то, что вас предали. Но это так.
– Нас предал начальник, но не страна.
– Вас предало ваше прошлое. И если вы сможете его забыть, то сумеете жить только настоящим. Жить здесь, в своей крепости…
– Забыть – значит предать. Прошлое предало нас, а мы предадим его. И тогда у нас все будет в порядке. Откуда такая уверенность?.. Кто ты? Может, расскажешь о своем прошлом?
– Как-нибудь в другой раз… Все, командир, твое время истекло, – убрав с моих плеч руки, сказала она.
– Это и все?! – недоуменно протянул я.
Чувственный массаж – это прекрасно, спору нет, но я-то, честно говоря, рассчитывал на большее. Да и не мог час пролететь так быстро. Все только началось, и на тебе…
– Время, – бездушно повторила она.
– Но еще час не прошел… И Крис обещал коктейль…
– А на столике что? – удивленно спросила Марица.
Она по-прежнему стояла у меня за спиной. Может, ей стыдно было смотреть мне в глаза. Целомудренно, считай, приласкала меня, заговорила, продинамила. А время шло, и деньги капали.
Я глянул на столик и увидел два пустых коктейльных бокала с трубочкой. А ведь не было здесь ничего, когда я садился в кресло… Что это, провал в памяти? А может, гипноз?..
– Но я этого не помню.
– Мы говорили о твоих родителях. Ты тонул в прошлом, поэтому не видел, что происходит в настоящем… Прошлое тебя не отпускает… Но мы не будем говорить об этом, ладно? Твое время вышло, командир.
Выбираясь из объятий глубокого кресла, я вдруг поймал себя на мысли, что не Марица стоит за моей спиной, а какое-то бесформенное, а может, и бестелесное существо. Но повернувшись к ней, убедился, что это не так. Женщина мило улыбалась мне. Все такая же красивая, все так же в черном…
Я вынул из кармана водонепроницаемый бумажник, достал оттуда деньги, положил их на журнальный столик, но Марица на них даже не глянула. Как будто не для того приманила она меня к себе, чтобы заработать…
Глава 10
Коси, коса, пока роса, но время уже за полдень. Работу пора заканчивать, но косари только-только вышли в поле… И не люди это, а зомби.
Они шли по полю широкой цепью, как это делают косцы, срезая хлеба. Но кос у них не было, и трава не кланялась им. Они просто шли на север, в сторону чистых земель, но их еще хорошо видно со смотровой площадки блокпоста. И было их много, десятка два, не меньше.