Заметив движение Ноэль, Квинлан быстро отошел в сторону. Женщина рванулась вперед и до того, как Бидермейер успел хотя бы попытаться увернуться, ударила его кулаком в челюсть.
Он отшатнулся в сторону каминной доски. Ноэль, тяжело дыша, отступила.
— Мерзавец! — прошипела она. Потом резко повернулась к Скотту.
— А ты? Ты, злобное ничтожество, почему ты так поступил с моей девочкой? Сколько мой муж заплатил тебе за это?
Салли поднялась с дивана и медленно подошла к матери, обняла ее за плечи и уткнулась лицом в волосы.
— Спасибо, мама. Спасибо тебе. Надеюсь, что до того, как все это кончится, я сама смогу как следует врезать Бидермейеру.
Салли вытерла повлажневшие ладони о брюки.
Она испытала такое облегчение, что у нее даже во рту пересохло.
Когда она повернулась к Скотту, на лице появилась настоящая улыбка.
— Я развожусь с тобой. Это не займет много времени, потому что мне от тебя ничего не нужно. Мой адвокат пришлет тебе бумаги сразу же, как только я смогу это устроить.
— Ты — ненормальная. Ни один адвокат не обратит внимания на твои слова.
— Если вы сделаете в ее сторону хотя бы один шаг, мне придется вас просто убить. Или, может быть, я отдам вас Ноэль. Взгляните на бедняжку Нормана — у него из губы течет кровь. А знаете, пожалуй, мне понравится считать Салли вдовой.
Квинлан не спеша приблизился к Скотту Брэйнерду, отвел назад кулак и с размаху двинул его в живот.
— Это от Салли, Ноэль и от меня лично. Скотт взвизгнул и, схватившись за живот, согнулся пополам, судорожно ловя воздух.
Потирая костяшки пальцев, Квинлан повернулся к Салли. Ему страшно хотелось добавить Скотту Брэйнерду еще, но он понимал, что это будет не спортивно.
— Салли, одна из моих невесток — как раз адвокат. Она займется твоими бумагами о разводе. Думаю, будет несложно разорвать узы с этим слизняком. На это уйдет полгода. Может, мне стоит его убить? Скотт, вы не хотите предпринять попытку к бегству? Ах да, господа, я забыл вам сообщить, что ФБР завершило работу над бухгалтерскими книгами в фирме Эймори Сент-Джона. Оно над ними немало потрудилось. Это и есть истинная причина того, почему ФБР вообще занялось этим делом. Вопрос довольно деликатный, поэтому до поры до времени он держался в секрете, но сейчас не вижу причин, почему бы не поставить вас в известность.
Продажа оружия в страны вроде Алжира, Ирака или Ливии — что ж, мы действительно не приветствуем подобные трюки. И, должно быть, именно это, Салли, является второй причиной, почему твой отец и муж пожелали запрятать тебя подальше. Очевидно, они считали, что ты можешь сообщить о них нечто изобличающее их как предателей.
— Но я же никогда ничего такого не видела, — удивилась Салли. — Значит, Скотт, все дело в этом?
— Нет, черт возьми! Я не имею к этому никакого отношения.
— А знакомство с Салли — его подстроил Сент-Джон? И он заставил вас жениться на своей дочери?
— Нет, это не правда… Ну хорошо, я действительно согласился отправить Салли в больницу. Но только потому, что я думал, она в самом деле больна.
— Интересно, Скотт, почему тебе пришло в голову, что я ненормальная?
Он помедлил, махнув в сторону Салли своей трубкой.
— Ты была плохой женой, Салли. Твой отец клятвенно заверял, что карьера была для тебя способом чем-то занять себя до замужества. Он говорил, что ты похожа на свою мать, женщину, которой в жизни по-настоящему нужен только муж, который бы о ней заботился, и дети, которыми бы занималась она. Мне хотелось, чтобы жена оставалась дома и ухаживала за мной, но тебе это не нравилось. Ты была мне нужна, чтобы помогать, понимать — но нет. Тебе ни разу не захотелось остаться ради меня дома.
— Но от этого она не становится сумасшедшей, Скотт, — возразил Квинлан.
— Я отказываюсь дальше обсуждать эту тему, — заявил Скотт.
— Интересно, почему меня не удивляет, что Эймори был предателем? — воскликнула Ноэль. — Но меня действительно это не удивляет. Раз так, то возможно, в конце концов Салли его и не убивала? Может быть, его прикончил один из его преступных клиентов. Какая жалость, что его убийцей был не Скотт. Так вот ты каков, Скотт, сентиментальное ничтожество!
«Очень хорошо, — отметил про себя Квинлан, — она пытается найти другой способ объяснить убийство мужа». Он был доволен своей работой и рад за Салли.
— Да, он был предателем, миссис Сент-Джон, — сказал он. — Итак, вы говорите, что вошли в комнату вместе со Скоттом и застали Салли в буквальном смысле стоящей над трупом, с дымящимся пистолетом в руках?
Ноэль задумалась. Ее лоб пересекли хмурые морщины, губы чуть шевелились.
— Да, это так, но Салли объяснила, что услышала выстрел и прибежала, а пистолет подняла с пола. Она сказала, что пришла попросить у меня денег и собиралась тут же уехать.
Квинлан достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и пробежал глазами.
— Это заявление, которое вы сделали полиции, Ноэль. Здесь нет ни единого упоминания о Салли. К сожалению, сосед сообщил, что видел, как Салли выбегала из дома. Это правда, что в ту ночь вы были со Скоттом? Вы действительно вместе вбежали в кабинет, где застали Салли над телом Эймори Сенг-Джона?
Скотт яростно швырнул трубку на каминную полку, и она с громким стуком ударились о твердую поверхность полированного мрамора, — Черт бы вас побрал! Конечно, я действительно был с Ноэль! Мы весь вечер были вместе.
Скотт все еще время от времени потирал живот, и от этого настроение Квинлана улучшалось еще больше.
Он опять повернулся к Ноэль.
— Рад слышать, что вы пытались уберечь Салли. Но честно говоря, у меня были сомнения, не участвовали ли вы во всей этой истории с самого начала заодно с этими благородными джентльменами.
— Что ж, за это я вас не виню, — вздохнула Ноэль. — Можно подумать, что я была с ними заодно. Но это не так. Я была просто глупой.
Салли улыбнулась матери.
— Знаешь, мам, я тоже была дурочкой, да еще какой: я же вышла замуж за Скотта. Только взгляни на него получше!
— Послушайте, что я вам скажу, Ноэль. Только очень плохая женщина способна выступать против собственной дочери после всего, что она пыталась для вас сделать с тех самых пор, как ей исполнилось шестнадцать. Она ведь была тогда всего-навсего девчонкой, почти ребенком — и тем не менее пыталась вас защитить! Поэтому я хочу услышать, что это не правда, что вы не убивали своего мужа. Скажите мне, что не вы убили этого монстра, который издевался над вами многие годы.
— Я его не убивала, не убивала! О Боже, Салли, ведь ты мне веришь, правда? Ты не считаешь, что я убила твоего отца, скажи, что не считаешь!
Салли не колебалась ни секунды. Она обняла Ноэль.
— Я тебе верю, мама.
— Но это еще далеко не все, Салли, — мягко сказал Квинлан. Он говорил ровным, но уверенным голосом. — Пришло время разобраться во всем до конца. Я хочу, чтобы сейчас ты попыталась вспомнить. Посмотри на Ноэль и вернись мысленно к той ночи.
Салли немного отстранилась, не сводя с матери глаз. Потом медленно повернулась к Квинлану.
— Сейчас я очень ясно вижу эту картину: отец лежит на полу, прямо на этом самом месте, вся грудь у него в крови… Мне очень жаль, Джеймс, но больше я ничего не помню.
— Ноэль говорила, что у тебя в руке было оружие. Подумай, Салли. Ты не помнишь, каким образом оно у тебя оказалось?
Салли энергично замотала головой, потом опустила глаза, тупо разглядывая свои коричневые ботинки.
Квинлан подсказал:
— Это был старинный пистолет «рот-стейр». Вероятно, твой отец купил его у какого-нибудь старого англичанина, ветерана первой мировой войны. Это довольно неуклюжее оружие длиной около девяти дюймов.
Салли медленно подняла голову, отошла от Квинлана и направилась к тому самому месту, где обнаружила тело Эймори Сент-Джона — к пятачку на полу перед огромным письменным столом красного дерева.
— Да. Я вспомнила этот пистолет. Это была его гордость. Английский посол подарил ему это оружие в семидесятые годы за какую-то особую услугу. Да, теперь я ясно вижу! Припоминаю, как я подняла пистолет с пола, помню, как я его держала. Помню, я еще подумала тогда: какой же он тяжелый! Он оттягивал мне руку. А еще помню, что он был горячий на ощупь, как будто им только что пользовались.
— Да, он тяжелый. Эта пушка весит больше трех фунтов. Ты смотрела на него, Салли?
Салли стояла сейчас рядом с ним, но ее здесь не было. Мысленно она была далеко и от Квинлана, и от всех них. Джеймс знал, что она вспоминает, собирает воедино разрозненные кусочки мозаики. Дело шло медленно, но он верил, что она справится.
— Он горячий, Салли, — подсказал Квинлан. — Он обжигает тебе руку. Что ты собираешься с ним делать?
— Помню, что я обрадовалась, — хорошо, что этот подонок мертв. Подлец, он все эти годы истязал Ноэль, вот наконец и поплатился за это. Он. всегда делал только то, что хотел, именно то, что хотел. Он меня просто достал! И вот справедливость восторжествовала — в первый раз! Да, точно! Помню, именно так я и подумала: ты мертв, мерзавец, и я рада. Теперь мы все от тебя освободились. Ты мертв!
— Салли, а ты помнишь, как вошла Ноэль?
Помнишь, как она закричала?
Салли напряженно смотрела на свои руки, сгибая и разгибая пальцы.
— Какой горячий пистолет! Я не знаю, что с ним делать. Теперь я тебя вижу, Ноэль. Да. А рядом с тобой Скотт. Но вы оба в пальто. Значит, вас не было дома, вы пришли с улицы. Здесь был только отец, больше никого.
Ты начала визжать, Ноэль. А Скотт — Скотт палец о палец не ударил. Ты смотрел на меня так, словно я дикая собака, словно ты был бы рад меня пристрелить.
— Мы думали, что ты его убила, — вмешался Скотт. — В ту ночь он вообще не должен был быть дома. Предполагалось, что Эймори в Нью-Йорке, но он неожиданно вернулся. Ты схватила пистолет и застрелила его.
Но Салли только покачала головой. Она не казалась испуганной — скорее, просто задумчивой. Она нахмурила лоб.