Натка в первый же день занятий сообщила, что её принимают за шведку. А когда она признаётся, что вовсе не шведка, а русская, — все удивляются. Мол, акцент не тот.
— И как меня угораздило обзавестись шведским акцентом? — негодовала дочь.
— Не волнуйся, скоро ты от него избавишься…
Сейчас мне очень хотелось верить, что речь идёт о дочке.
— Но вдруг это действительно какая-нибудь шведка? Или полька, латышка? Мало ли в мире блондинок, говорящих по-французски с акцентом? Наверное, у вашего сына подружек хватает.
— Хватает. Но я не припомню в их числе ни одной девушки с подобными параметрами. Похоже, это действительно ваша дочь. Натка… Натка… Вот так вы её называете, да? Интересное сокращение, я не слышал раньше. А как ещё?
— Натусик, — ответила я и вдруг всхлипнула, совершенно неожиданно. Какой-то отвратительный бабий стон вырвался из груди помимо моей воли. Столько всего навалилось… А тут ещё француз, так старательно выговаривающий имя мой дочери.
Надо взять себя в руки. Я не размазня, я — кремень!
Когда ты управляешь собственным бизнесом, твоя нервная система постоянно находится на взводе, количество стрессовых ситуаций ежедневно зашкаливает. Поэтому, чтобы выжить, необходимо превратиться в йога, способного безмятежно сидеть на гвоздях. И мне это удалось, я этому научилась…
Но представьте, что случится с йогом, если кто-то возьмёт и пропустит через гвозди электрический ток!
— О, — сочувственно выдохнул Жан-Поль. — Успокойтесь! Возьмите салфетушки.
— Салфеточки.
— Спасибо, что исправляете мои ошибки. У меня голова кружится от ваших суффиксов. Но я должен их использовать, они обогащают мою речь.
Он милый. Весьма и весьма.
Мы уже пять минут стояли в очереди к «зелёному» светофору. С правой стороны простирался роскошный парк Променад дю Пейру, хорошо мне знакомый. Здесь буквально на днях мы с Кристиной ели арбуз… И она хотела сфотографировать двух живописных старушек. Старушки проживут ещё лет двадцать. А Кристины больше нет…
Наконец загорелся зелёный, и мы сдвинулись с места.
— Друг Этьена сказал, что ребята направлялись к Даниэлю.
— А это кто?
— Ещё один приятель. Я хорошо его знаю. Надеюсь, он мне перезвонит, потому что я отправил ему сообщение. Давайте мы сейчас вернёмся в полицию, заберём вашу сумку, а также расскажем инспектору о наших подозрениях. То есть о том, что, наверное, дети сбежали вместе.
— Нет! — закричала я.
Жан-Поль вздрогнул и испуганно обернулся ко мне.
— Почему? — Он запустил пятерню в свою гриву и привычным жестом отправил назад чёлку. Он делал это постоянно, даже когда она не падала ему на глаза.
— Не надо терять время! Давайте сразу поедем к Даниэлю и всё у него узнаем! Нам нужно срочно найти детей, пока они чего-нибудь не натворили. Инспектор Фалардо наверняка сейчас стоит на ушах, как и весь полицейский участок. На них чуть ли не с неба свалился труп. А наши дети — дело десятое. Никто не будет о них беспокоиться. Давайте проверим, действительно ли речь идёт о моей Натке. Вдруг она сбежала вовсе не с Этьеном?
В этот момент у Жан-Поля зазвонил телефон.
— Почему вы не отвечаете?
— Сначала надо остановиться. Нельзя разговаривать за рулём.
— Какая щепетильность, Жан-Поль! Уж пару слов сказать можно.
— Нет, нельзя. Это запрещено!
— А что ещё вам запрещено?
Спутник не ответил. Проехав ещё метров двадцать, он нашёл где остановиться и только после этого достал телефон — маленькую чёрную раскладушку «Нокиа».
Таких лет сто уже не выпускают.
Сохранил раритет с прошлого века?
— О, это Даниэль! — обрадовался Жан-Поль, посмотрев на экран. — Сейчас я ему перезвоню.
Он разговаривал с невидимым абонентом всего полминуты, и его лицо разгладилось и повеселело.
— Отличная новость! Вы не поверите! Этьен с его новой девушкой ночевали у Даниэля в ночь с четверга на пятницу. И девушку зовут — угадайте, угадайте! — Натали! Значит, это и есть ваша Натка.
— О-о-о, — обессиленно простонала я. — Наконец-то хоть одна хорошая новость!
— Поздравляю, это именно ваша дочь, и никто другой.
— Спасибо вам, Жан-Поль!
Мы с французом, взволнованные и обрадованные, пожали друг другу руки.
— Давайте скорее к Даниэлю!
Мой дорогой мсье вновь тронулся с места, и мы продолжили путь.
Но как же медленно!
Итак, мы напали на след беглых пупсиков. Впервые за двое суток я испытала нечто, похожее на облегчение. Теперь я знаю, что Натка не ушла с каким-то маньяком, умудрившимся её загипнотизировать, а отправилась в путь в обществе положительного молодого человека, чей папаша сейчас находится рядом со мной. Конечно, ещё предстоит выяснить, почему дочь решилась на побег и когда успела втайне от меня познакомиться с Этьеном… Но по крайней мере сейчас я знаю, что она жива и невредима…
— Скорее же! — скомандовала я. — Нам надо добраться до Даниэля и вытрясти из него правду. Почему вы не обгоните эту голубую каракатицу? Мы тащимся за ней уже два квартала! А вы точно знаете адрес? У меня такое ощущение, что мы уже десять минут ездим по кругу!
Жан-Поль дёрнулся, поморщился. Наверное, он привык иметь дело с менее активными девушками.
— Елена, я еду правильно.
— Вот если бы ещё и побыстрее!
— На этом участке дороги ограничение скорости — тридцать.
— Но кто сказал, что вы обязаны ехать с такой скоростью?
— Но ведь стоит знак!
— И пусть себе стоит. А вы езжайте. И побыстрее!
Жан-Поль возмущённо закатил глаза и покачал головой…
Так, надо сбавить обороты. А то я лишусь сообщника быстрее, чем мы найдём детей. Француз устанет от моих наездов и сдаст меня полиции.
Шёл седьмой час вечера, но солнце по-прежнему пылало под синим куполом неба. Я с тоской подумала о том, что завтра утром вряд ли сяду на самолёт в аэропорту Монпелье. Как всё внезапно изменилось! Происходит что-то страшное и непонятное, разрушая все мои планы.
— А вы не дадите ваш телефон? — попросила я. — Мне бы домой один звоночек сделать.
— Конечно! Берите и пользуйтесь.
— Но я боюсь, что дорого получится… В Россию-то звонить… У вас все деньги улетят.
— Нет, у меня хороший тариф. — Жан-Поль протянул телефон. — Пожалуйста!
Я взяла в руки чёрную раскладушку, выпущенную, наверное, во времена Римской империи. Осторожно раскрыла, взглянула на маленький экран.
Каменный век!
Почему он не купит себе нормальный телефон? Мсье явно не бедствует. Вон, пиджачок у него дорогой, стильный. Машина, опять же, крутая. Часы, сверкающие на запястье, наверняка обошлись в целое состояние…
— И вы вот так живёте, да? — сокрушённо вздохнула я. — Как же можно!
— А что? — не понял Жан-Поль.
— Телефончик у вас допотопный.
— Допотопный?
— Несовременный… Почему вы затормозили?
— А хочу записать это слово. Я слышу его впервые.
— Жан-Поль, умоляю, не останавливайтесь. Потом запишете!
— Ну, хорошо. А что не так с моим телефоном?
— Но у вас же ничего нет под рукой — ни Интернета, ни фотокамеры.
— И зачем мне всё это?
— Как зачем?! Например, я могла бы проверить, не появилась ли Натка в Интернете. Вдруг сейчас она висит в социальной сети? Или мы смогли бы скинуть Наткину фотографию Даниэлю.
— Зачем её скидывать?
— Чтобы он точно сказал, моя ли дочь ночевала у него.
— Но он уже и так сказал, что это была Натка.
— Ладно. Хорошо. Но я, например, могла бы изменить дату вылета.
— Сделаем это прямо у Даниэля, на его компьютере.
— Хотя вряд ли получится. Билет наверняка пропадёт.
— Тем более.
— А словарь? Вы же изучаете язык! Вам нужно обязательно иметь в телефоне словарь.
— Вы не поверите, но у меня есть словарь. Знаете, такой… С обложкой и страницами. Лежит вон там, посмотрите сами, — Жан-Поль указал на бардачок.
— Нет, ну… А как же без фотокамеры, без видео? Если, например, вы попадёте в ДТП? Надо будет всё сфотографировать.
— Это забота полиции. И потом, Елена, я за рулём уже двадцать два года и ни разу не попадал в аварии. Если только по мелочи.
— Мы это исправим, — пообещала я. — Нет, постойте! А всякие приложения? Мой айфон контролирует, сколько я истратила калорий, сколько прошла километров, сколько выпила воды.
— А мой телефон, слава богу, за мной не шпионит. Нет у него такой вредной привычки. Он просто терпеливо ждёт, когда мне захочется кому-нибудь позвонить. И всё.
— Вижу, что мы друг друга не убедили. Ладно. Раз уж вы не против, то я сделаю один звонок. Мерси.
Куда можно позвонить с чужого мобильника? Да никуда особенно и не позвонишь, ведь в его памяти нет необходимых мне номеров. А наизусть я помнила только домашний номер Игоря. Этот телефон я использовала последние десять лет, чтобы круглосуточно терроризировать партнёра и поднимать его с постели даже ночью. Татьяна с детьми продолжала жить в той же квартире.
— Лен, ты чего так поздно, пацаны спят! — недовольно прошипела она в трубку.
— Привет. Извини. Так получилось.
— А я тебе сегодня звонила, но ты трубку не брала.
— Таня, пока на мой номер не звони. Я без телефона.
— Потеряла? Украли?
— Нет. Я тут капитально вляпалась. Завтра не смогу вернуться.
— Что за ерунда?
— Никак не смогу. У тебя определился этот номер телефона?
— Да, — ответила Татьяна через секунду.
— Вот сюда и звони.
— Лен, да что случилось? Ты объясни хотя бы!
В двух словах я обрисовала Тане ситуацию — рассказала о загадочном исчезновении Натки. Но про гибель однокурсницы не обмолвилась ни словом.
Известие о пропаже ребёнка ввергло Татьяну в ступор. Она минуту напряжённо сопела в трубку.
— А что тебе подсказывает материнское сердце? — наконец спросила она.
Сначала я сочла этот вопрос странным. Но затем подумала: а ведь Таня права! Если прислушаться к себе, то я не ощущаю той особой тяжести на сердце, которая возникает всякий раз, когда с дитём что-то приключается.