— Но идея пообедать мне понравилась, — заявил Жан-Поль.
И через пару минут мы уже сидели в плетёных креслах под жёлтым зонтом и листали меню ресторана. Я заказала салат «нисуаз», отломила кусок багета и предалась унынию. Мы намотали сотню километров по старинным улочкам, обошли и объехали все достопримечательности города, но ни на йоту не приблизились к нашей цели.
Официант принёс Жан-Полю бифштекс в капельках раскалённого жира и с горой зелени.
— Так значит, у вас нет подруги? — продолжила я начатую утром тему.
— Мы живём вдвоём с сыном, — ответил Жан-Поль.
— Девушки в вашей квартире не водятся?
— Водятся. Но почему-то не задерживаются… Ну что, в городе мы ничего не нашли. Теперь нас ждёт Пон-дю-Гар.
— А что это?
— Пон-дю-Гар — гигантский древнеримский акведук. Бармен на пляже сказал, что ваша дочь обязательно хотела его посмотреть. Это в двадцати километрах от Нима, на реке Гардон.
Да, я была ужасно разочарована отсутствием результата, маялась и грустила.
И всё равно, когда перед нами открылся вид на Пон-дю-Гар, это невероятное и грандиозное сооружение древних римлян поразило меня.
Монументальный трёхъярусный мост-акведук соединял берега живописной речушки с россыпями белых камней у самой воды. Два ряда больших арок, а сверху — третий, из арок поменьше. Эрудированный Жан-Поль тут же открыл рот, намереваясь сообщить мне массу исторических фактов, а также снабдить математическими выкладками из теории мостостроения. Но я подняла руки вверх:
— Увольте! Давайте строго по делу. Вы направо, я налево. Показываем фото и задаём вопросы.
— Неужели вам неинтересно? Ведь этот акведук является чудом инженерной мысли! Благодаря ему в древние времена каждый житель города мог ежедневно расходовать четыреста литров воды… Нет-нет, вы послушайте, Елена! В высоту он как шестнадцатиэтажный дом. Эта махина сложена из огромных глыб, пригнанных друг к другу так плотно, что не потребовался известковый раствор. И у такого гиганта только одна арка является несущей. Вы себе это представляете? Тем не менее мост имеет двукратный запас прочности!
— Да что вы! Гениально, — пробормотала я, думая о своём.
Вокруг нас курсировали туристы с профессиональными фотокамерами. Другие снимали просто на телефон. Многие взбирались на скалистые берега, чтобы найти выгодный ракурс. Историческая достопримечательность пользовалась невероятной популярностью. То и дело подъезжали автобусы или машины, и из них выходили новые группы людей, увлечённых желанием везде побывать, всё посмотреть и везде сфотографироваться.
Но у нас, конечно, была другая задача… Я вручила Жан-Полю листовку:
— Принимайтесь за работу, товарищ экскурсовод. Хватит лясы точить!
О, нет! Зачем я это сказала!
Жан-Поль тут же полез за блокнотом:
— Постойте-ка, надо записать. Как вы сказали? Точить лясы? То-чить ля-сы…
Глава 16Придётся сложить полномочия
— Это вас, — Жан-Поль протянул мне мобильник.
Мы ехали обратно, оставив позади и речку Гардон, и вросший в её зелёные берега монументальный акведук.
Я услышала в трубке взволнованный голос Татьяны.
Первым делом подруга поинтересовалась, нашлась ли дочь.
— Ты должна была обратиться в полицию, — упрекнула меня компаньонка.
Знала бы она!
— Да обратилась же! Безрезультатно.
Я кратко рассказала Тане о загадочном Этьене, умыкнувшем Натку, и о встрече с его блистательным папашей.
— Ты познакомилась с отцом этого парня? — удивилась Таня.
— Да, представь себе.
— Но это же невероятное совпадение!
— Вовсе нет. Жан-Поль пришёл в полицию заявить о пропаже сына, а я уже находилась там, так как у меня исчезла дочь. Наверное, мы бы в любом случае познакомились, ведь полиция почти сразу установила, что Натка и Этьен свалили вдвоём.
— А-а, — протянула Татьяна. — Ну надо же. Он привлекательный? Папаша-то?
— Очень, — призналась я, быстро стрельнув глазами в сторону водителя. — Мы сейчас едем вместе в машине.
— Куда?
— Колесим по Лангедоку и Провансу, разыскивая детишек.
— Мужчина свободен? Так ты воспользуйся ситуацией.
— В смысле?
— Лена, не мне тебя учить! Ты совсем скисла без Владимира. Вы же расстались. Вот и займись французом, время зря не теряй.
— Мы не расстались! — обиделась я. Но вдаваться в подробности не стала, так как рядом сидел Жан-Поль, и его правое ухо уже выросло до размеров подсолнуха.
— Хорошо, не кипятись! Значит, завтра ты точно не прилетишь?
— Без вариантов. Это невозможно.
— И что же делать? Если ты завтра не появишься в офисе, меня разорвут на части. Всю неделю они надо мной измывались, а в понедельник и вовсе сойдут с ума. Они постоянно задают мне какие-то вопросы… Им всем что-то нужно…
— Да уж, собственное дело — это жесть, только успевай крутиться.
— Главбух точно повесится. Она еле выдержала пять рабочих дней без тебя, у неё накопилась целая тонна бумаг, требующих твоей подписи. Не понимаю, почему? Может, она меня дурит? Ты говорила, что накануне отъезда подписала всё что нужно, всё уладила, подготовила и так далее… Понедельник прошёл нормально. Но уже во вторник начался самый настоящий дурдом. Такое ощущение, что у нас одновременно бомбёжка и наводнение.
— Ох, Танюша, — выдохнула я.
Всё верно. Без меня всё рушится…
После того как Игорь меня подставил, я перестала кому-либо доверять. Полностью узурпировала власть, лежу грудью на панели управления и никому не позволяю прикасаться к кнопкам. Всё сама! У меня нет ни зама, ни исполнительного директора.
— Ой, а давай ты прилетишь на денёк! — предложила Татьяна. — Быстро подпишешь все бумаги, раздашь указания и подзатыльники, назначишь кого-нибудь вместо себя, а потом со спокойной душой вернёшься в Монпелье и продолжишь поиски Натки?
Отличная идея!
Почему бы именно так и не поступить? Думаю, французская полиция не будет против — инспектор Фалардо вернёт мне сумку с документами и расцелует в обе щёчки на прощание. Возможно, ещё и орден Почётного легиона пожалует.
— Нет, Таня, ничего не получится. Я остаюсь здесь. А ты займёшь моё место.
— Я? Ты смеёшься? Да меня же никто воспринимает всерьёз!
Это верно.
Таня у нас как маленькая принцесса, которой на королевской кухне разрешают порезать морковку и поиграть половником. Да, все знают, что Татьяне Николаевне принадлежит половина компании. Но ещё все знают, что второй совладелец абсолютно ничего не соображает в бизнесе.
— Завтра утром занимай мой кабинет.
— Я и так в нём сижу с утра до вечера!
— С утра до вечера? — не поверила я.
— Всю неделю!
— О! Неужели? Какая же ты умница! — обрадовалась я. Если честно, думала, что Татьяна за всю неделю появится в офисе от силы два раза и на пять минут. — Хорошо. Объяви всем, что Елена Владимировна задерживается во Франции, а ты назначена директором. Сейчас я найду какого-нибудь юриста и оформлю доверенность. Ты сможешь подписывать документы. Подпиши всё, что накопилось у главбуха. Мы с ней съели пуд соли, ничего лишнего она тебе не подсунет. Во вторник сама заключишь сделку с сибиряками. Там тоже всё улажено, осталось только хорошо — ну просто очень-очень хорошо! — принять гостей, а потом подписать контракт. Как принимать гостей по высшему разряду, я тебя учить не буду, уж в этом вопросе ты отлично ориентируешься.
— Хоть за что-то ты меня похвалила!
— Я за последние пять минут уже два раза тебя похвалила. Первый раз — за то, что ты всю неделю провела в офисе… В общем, гостей из Новосибирска надо принять с бурным ликованием. Вот представь, как бы встречали нашу сборную по футболу, если бы она только что завоевала титул чемпионов мира. Ты опытная домохозяйка и знаешь, что гости — это святое. Поэтому сибиряков надо облизать со всех сторон, как лимонную карамель.
— Оближу, — послушно согласилась Татьяна.
— Вот и отлично.
— Но ты же не исчезнешь? Не отключишь телефон? — с паническими интонациями спросила подруга.
— Не исчезну. Я найду Интернет и отправлю всем чёткие указания. Вике, главбуху, отделу продаж, производственному отделу. И тебе тоже. Только не сорвите сделку с сибиряками. Я так долго их умасливала. А теперь они могут подумать, что мы им не очень-то и рады. Директор отсутствует и вместо того, чтобы ждать их с мытой шеей, развлекается где-то во Франции… Нет, даже и думать об этом не хочу. Если сорвёте сделку — вернусь и головы всем поотрываю!
— Полегче! — возмутилась Таня. — Не надо буйствовать. Успокойся. Я устрою приём на высшем уровне. Новосибирцы останутся довольны. Но Лена! Видимо, ты что-то не договариваешь. Почему ты звонишь с чужого телефона? Почему у тебя нет Интернета? Что случалось?
— Ой, Таня… Я тут попала в переплёт… Но ничего, вывернусь. Главное — найти Натку.
— Не обессудьте, голубушка, но сегодня воскресенье, а значит найти юриста для оформления документов мы не сможем, — осторожно произнёс Жан-Поль.
— Даже не говорите мне этого! — заорала я. — У меня сделка срывается, производство останавливается! Всё горит синим пламенем. Я всё замкнула на себе, на собственной персоне. И теперь, когда я здесь, дома всё рушится. Поэтому мы прямо сейчас едем к какому-нибудь нотариусу.
Мы вернулись в Ним и сейчас неторопливо ехали по окраине города в потоке машин.
— Но как я…
— Милый Жан-Поль, для человека нет ничего невозможного. У вас же есть знакомый юрист в Монпелье? А у того наверняка найдётся масса знакомых в Ниме. Позвоните и разузнайте. И вскоре получите телефончик надёжного товарища. Это же элементарно.
— Хорошо, я попробую, — вздохнул Жан-Поль. Он свернул на пустую парковку у закрытого супермаркета и достал мобильник.
…Я не переоценила интеллект и коммуникабельность моего мушкетёра — через три минуты экспрессивного диалога с невидимыми собеседниками Жан-Поль вновь включил зажигание, и мы отправились в путь.