— Жестоко, — блондинка старалась скрыть улыбку. — Бедная девушка. Ты хоть извинился?
— А зачем? — Артем хитро подмигнул, улыбаясь. — Она мне за эту неделю знаешь, как надоела? Что я ей — маляр, типа стены в подъезде перекрашивать? Нашлась типа командирша…
Никогда — я уверена — рассказанная история не происходила в Темкиной жизни. Но сочинял он вполне складно и даже, кажется, искренне обижался на никогда не существовавшую в природе Юльку. С детства Темке были присущи неудержимая страсть к фантазированию и актерский дар.
— Ради настоящей любви можно и маляром побыть. Каждой девушке хочется, чтобы ради нее совершали подвиги… — задумчиво и очень серьезно произнесла блондинка.
— Каждой? И тебе? — лихо включился Артем. — Если что, ты только скажи. Я из окна выброситься могу. Слава богу, этаж первый.
Я ощутила себя старой воспитательницей, подслушивающей, как сидящие рядом на горшках детки младшей группы планируют будущую свадьбу. Было ужасно неловко, но Темка убил бы меня, издай я сейчас хоть малейший звук.
— Не надо из окна, — улыбнулась блондинка. — Ты клумбы помнешь, а там цветы очень красивые.
— Тебе понравились? Это я их выращивал. Ну, типа вместе с Катериной и дядей Жориком, конечно… Но почти сам. В общем, я тебе их типа дарю. Хочешь?
— И часто ты чужие цветы девушкам даришь? — поинтересовалась Мария. — Наверное, часто. Потому тебя все и бросают?
— Нет. Не только поэтому, — насупился Темка, — по разным причинам. Вот одна, например…
Блондинка звонко расхохоталась. Артем снова начал фантазировать.
Ну что ты будешь делать? Почему у меня все не как у людей? Хотела отдохнуть от детективных дел — нарвалась на овеянную тайной блондинку. Нуждаюсь в дельных советчиках — натыкаюсь на свихнувшихся на флирте забавных персонажей молодежной комедии. Хотела спровоцировать мужа на подвиг — и вот теперь вынуждена сама проявлять верх героизма. Вот только знать бы, где у этого героизма верх, а где низ. Стоит ли поднимать панику и сообщать о пропаже мужа, звонить в полицию, армию и женскую сборную по кикбоксингу или нужно сидеть тихо, чтобы не усугубить сложившуюся ситуацию, и, заставив себя успокоиться, ждать хоть каких-то вестей от Георгия?
Понимая, что сидеть сложа руки все равно не смогу, я отправилась переодеваться для выезда в город.
— А Ольга меня бросила из-за ребенка, — раздавался из гостиной голос Артема. «Господи, его послушать, так он прямо донжуан какой-то!»
— Ты отказался признать отцовство? — насмешливо спрашивала блондинка.
— Я-то? — Артем явно на ходу менял сочиненные события. — Да. Отказался. Но это мне типа не помогло.
— В смысле?
— Недоразумение. Вся моя жизнь — сплошное недоразумение.
Я уселась на кровать и принялась массировать виски. Говорят, это стимулирует работу мозга.
«Что же могло произойти? Кому пришло в голову нападать на Жорика? И что мне, спрашивается, надевать для общения с этими ненормальными личностями?» — стимулировать в моей голове, похоже, было абсолютно нечего.
«Успокойся! — приказывал здравый смысл, который давно уже страдал нервными расстройствами из-за длительного общения со мной. — Главное, не нервничай. Те, кто на него напали, пусть сами и отбиваются. Взяли в плен? Что ж, скоро они об этом пожалеют. Попробуй прокорми такого пленника!»
Назойливые глупости лезли из подсознания, ужасно раздражали и никак не давали сосредоточиться.
«Может, это просто шутка? Может, моя мамочка привела в исполнение свой давний план похитить худющего Жорика себе на откорм?» — очередная порция бреда доказывала, что принять решение сама я не в состоянии. Совет Темки очевидно был необходим. Отнюдь не потому, что его мнение могло оказаться мудрым (тут я как раз была уверена в обратном), а потому, что должен же кто-нибудь разделить со мной бремя ответственности за будущий план по спасению Георгия.
«Эх, Жорочка, Жорочка! — я все еще пыталась дозвониться до мужа, но телефон был не на связи. — Ну почему ты вечно все делаешь не вовремя? Угораздило же тебя исчезнуть как раз тогда, когда у меня не осталось никаких сил на борьбу с неприятностями!»
Я снова вошла в гостиную.
— Так вот, — не замечая меня, продолжал Артем. — Бросила из-за ребенка — звучит странно, да? Но в моей жизни — вполне типичная ситуация.
Не в моих правилах нарушать романтическую идиллию. Не в моих правилах прерывать полет фантазии рассказчика. Не в моих правилах посвящать в семейные неприятности посторонних. Но, с другой стороны, все случившееся за последнее время тоже было не в моих правилах. Ничуть не обращая внимания на мои правила, нечто все же случалось. Значит, пора было эти правила менять. Темка мог фантазировать вечно, поэтому я прогнала остатки собственной корректности и вмешалась.
— Знаю! — резко заявила я. — Вы прожили вместе пять лет, и все это время ты скрывал от нее свою настоящую семью и ребенка. Угадала?
Артем на миг онемел, его глаза расширились от возмущения. Как это я посмела вдруг так очернить его в глазах гостьи?
— Здравствуйте еще раз! — блондинка робко кивнула и опустила ресницы.
Сегодня она выглядела значительно менее эффектно, чем вчера ночью, что существенно улучшило мое к ней отношение.
— Неправда! — кинулся защищаться Артем. — Не было такого. Катерина шутит. Ни с кем я не жил вместе пять лет. И никого не бросал. Это меня все бросали. Катя, ну объясни же, что ты пошутила! «Пять лет вместе прожили». Напридумывает же такого! Нормальный человек столько вместе с одной женщиной прожить типа не сможет. Тут больше трех суток обычно трудно бывает выдержать, со скуки воешь.
— Ишь какой! — пафосно сощурившись, протянула блондинка, а потом не выдержала и прыснула со смеху.
— Ну и что смешного? — насупился Темка. — Вот вечно типа только решу что-то рассказать, как тут же появляются всякие, с пути истинного сбивают. На самом деле было типа так. Пошли мы с Ольгой в «Макдональдс». Надо же ее было где-то выгуливать. А тут подходит какой-то карапуз лет типа пяти, дергает меня за руку и радостно кричит: «Папа, папа! “Биг-Мак” хочу! Ты мне уже год “Биг-Мак” не покупал!» Ну что на такое можно ответить? Я типа молчу, выкатившиеся глаза в нормальное состояние привести пытаюсь. А барышня моя вдруг как завелась! «Всегда подозревала, что ты подлец и обманщик! — кричит. — А ведь если бы не встретили сейчас твоего ребенка, я могла бы так ничего и не узнать!» В общем, обиделась она типа и убежала. Истеричка.
— А ты что?
— Хотел «Биг-Мак» купить ребенку, но потом денег стало жалко, — якобы честно признался Артем.
— А ребенок что?
— Соизволил наконец поднять на меня голову, увидел и испугался. Потом типа куда-то вбок глянул, заулыбался, схватил за руку мужика, что за мной в очереди стоял, и принялся его так же назойливо дергать и «папа! папа!» кричать. Перепутал малый типа. А я из-за этого случая к барышне той больше подойти не могу. Как вспомню, какая она истеричка, так сразу ноги сами в сторону уносят. Такая вот поучительная история.
— Настоящей любви никакие недоразумения не страшны, — назидательно проговорила блондинка, и я четко поняла, что никакой помощи мне от этой парочки ожидать не приходится. Рассказывать им о странном сигнале от Жорика еще более бессмысленно, чем пытаться разобраться в чем-то самой. Нужно ехать в город и ориентироваться на месте. Куда-то же Жорик собирался ехать сегодня утром?
— Стоп! — вслух выкрикнула я. — Не дайте мне снова уйти от важной мысли! Новые враги могут появляться только с новыми делами. Понимаете? Новое дело нашего агентства, как я теперь поняла, напрямую связано с появлением у нас Марии. Жорик уехал в город узнавать что-то про нее, его выследили и…
На этом месте сердце мое на миг замерло и начало бешено колотиться.
— Катерина, ты бредишь? — спросил Темка подозрительно.
Я тяжело вздохнула, отставила бывшего соседа в сторону и принялась приставать к гостье с наглыми расспросами:
— Мария, объясни, что с тобой случилось вчера! Это очень важно, поэтому рассказывай как можно подробнее.
По лицу блондинки промелькнула тень.
— Я не знаю… — скорчив страдальческую мордочку, произнесла гостья.
— Как это не знаешь? — жестко наседала я и ненавидела сама себя за эти приставания.
— Она правда ничего не знает, — вступился Тема. — Помнит только, что собиралась уехать с дачи. Выехала за ворота, разогналась, а там — трах-бах-бум! — то ли в машине что-то сломалось, то ли на улице кого-то взорвали. А потом — темень и ваши с Жориком приглушенные голоса. Это не она мне, а я ей в результате ситуацию объяснял.
Я резко вскинула брови. Неужели Темкины мозги настолько погрязли в болоте романтики, что он разболтал блондинке о Жоркиных наблюдениях и подозрениях про двоюродного брата Марии? Гриф секретности со вчерашнего разговора вроде никто не снимал.
— Да, — словно читая мои мысли, ответил он, — я давал клятву Гиппократа и должен заботиться о людях, в том числе и о женщинах. Я считаю, что любое существо нужно заранее предупреждать об опасности. Марию хотели убить, поэтому-то дядя Жорик и спрятал ее здесь. Бесчестно было бы скрывать от Марии эти факты! Типа!
Ну точно! Блондинка вскружила нашему Темке голову, и он теперь ни на что не годится. Впрочем, Жорик тоже хорош. «Храните все в секрете!» А как, интересно, без объяснений можно было убедить Марию остаться у нас? Возможно, Артем поступил верно.
— Я очень благодарна, что вы спасли меня и приютили. Артем вот даже развеселил немного… — взволнованно заговорила блондинка. — Понимаете… Мне, кажется, совершенно некуда идти. О городской квартире кузен знает… Впрочем, что это я… Расклеилась совсем, — гостья попыталась изобразить на лице присутствие духа. — Вернусь обратно в столицу. Там у меня все хорошо. Работаю, квартиру снимаю… Машина вот, какая-никакая, но все же была до вчерашней аварии. Как она там, кстати? Надо бы посмотреть. Впрочем, это сейчас неважно. Хорошо хоть, сама жива осталась. В вашем городе мне, пожалуй, ловить действительно нечего. Проигрыши тоже нужно принимать с достоинством, — в глазах девушки появились слезы. — Раз не вышло по справедливости, пусть уж будет как есть. Ничего, выживем.