чем, через эту болезнь по статистке проходит более пятидесяти пяти процентов всего населения.
— А если б ты себе что-нибудь сломала? — поинтересовалась я. — Или если б шрамы на всю жизнь остались?
— Так я ж осторожно, — невинно улыбнулась Маша, — чтоб только поверхностные повреждения… Не смотрите на меня так. Не сумасшедшая я. Сейчас мне и самой кажется, что все это было… не вполне нормально… так скажем. Но тогда я больше всего на свете хотела осуществить свой план. А для этого было необходимо, чтобы детектив Собаневский поверил в случившуюся со мной автокатастрофу.
— Как же ты могла предусмотреть, что я захочу тебя спасти и домой принесу? — не отставал Жорик.
— Не могла. По плану, вы должны были увидеть аварию и услышать замыслы лжекузена. Он специально расписал свою речь минут на сорок и все время говорил об этих своих намерениях. Неизвестно же было, в какую минуту вы к нам на нужное расстояние подберетесь. А через несколько часов я должна была явиться к вам на дачу, устроить переполох и как у добрых соседей попросить помощи.
— Вот видите, — обратился Георгий к нам с Темкой, — хоть в чем-то я в их план не вписался. Хоть в чем-то оказался непредсказуемым.
— Да, — Маша снова заулыбалась.
Похоже, у нее и впрямь наблюдался талант сценариста. И своим личным сценарным победам, и неожиданным поворотам сюжета, привнесенным самой судьбой, Маша радовалась настолько искренне, что я невольно начинала разделять ее восторг перед ситуацией.
— Ваше отступление от моего сценария существенно украсило сюжет. Вы так помогли мне! И Лихогон ваш, кстати, тоже помог. Уж не знаю, как он меня заподозрил и почему послал «гору» следить за дачей, но, как только я его тут увидела — а это за день до всех наших розыгрышей было, — так сразу и поняла, что это знак. Я знала, что передо мной — сотрудник Лихогона, и послала Леньку убедить его сниматься в нашей сцене. Уж перед таким явным намеком на участие в деле детектива Лихогона детектив Собаневский не устоял бы. Да, дядя Жорик?
— Да, — вместо Георгия ответила я.
— Правда, с этого момента и начался тернистый путь моего прозрения… — вздохнула Маша. — Я ведь не планировала оставаться в вашем доме. Думала, вы, как истинные охотники за клиентами, тут же запустите в меня свои когтистые лапы, выслушаете мою историю про завещание и наследство, предложите себя в помощь, но жить меня отправите обратно на мою жилплощадь. Возьметесь помочь в деле лишь за солидное вознаграждение, разумеется. Тогда бы я, оставшись жить по соседству, незаметно подвела бы вас к мысли о похищении завещания, — Мария снова растерянно вздохнула. — А вы оказались совсем другими. Вы даже представить себе не можете, какая это мука — жить у таких добрых людей и лгать им при этом. Еще Ленька этот, лжекузен то бишь, со своими новыми задумками. Импровизации у него, видите ли. Помните, он явился сам в офис Лихогона якобы конверт какой-то передать? Я его не посылала! Он сам. Был уверен, что этим ускорит дело. Он собирался вас, Катя, сильно разозлить и настроить против настоящего Леонида Песова, чтобы вы уже ни на миг не сомневались в бесчестности того и действовали ему во вред с большой личной заинтересованностью. А еще хотел как-то вынудить секретаршу показать, где лежит завещание. Попросил меня выманить Лихогона из офиса, якобы того ждут у Песовых, а сам — к вам в офис помчался. Думал, что хоть полчаса-то у него там будет. Но ничего не получилось. К счастью!
— Да уж, писать сценарии к жизни — занятие не из легких. Жизнь всегда тебя как-то переиграет.
— Знаю, — легко согласилась Мария. — Раньше думала, что жизнь — такая огромная съемочная площадка, где все с виду настоящее, но если копнуть поглубже — невсамделишное. А теперь, в лице этого вот охламона, — Мария кивнула на Артема, — мне нечто такое подкинули, что, как глубоко ни копай, оно естественности не теряет. Это, видимо, чтобы я на собственной шкуре прочувствовала всю ее, судьбы, серьезность.
— Это ты о том, как я с «горой» дрался? — испортил всю тонкость и романтичность Машиной риторики глупый Артем.
— И об этом тоже! — Маша игриво смотрела Темке в глаза. — Считай, что я была заколдованной жабой, а ты меня расколдовал.
— Для расколдовывания поцелуи требуются! — завороженно прошептал Артем.
— Простите, я отошла от темы, — быстро переключилась на свой рассказ Маша. — В общем, в определенный момент я решила выйти из игры. Позвонила Леньке, извинилась, он тут же примчался для личного разговора. Тут его Темка и застукал. Пистолет, кстати, ненастоящий был.
— Зато кулаки у «горы» вполне себе настоящие, — ввернул Георгий. — Кстати, Лихогон так и не объяснил, откуда узнал о преступных планах нашей гостьи и когда догадался взять ее под наблюдение. Думаю, сейчас, когда мы уже практически прояснили ситуацию, можно позвать к нам детектива Лихогона. Пусть присоединяется к нашему вечеру откровений. Заодно и взаимные извинения принесем. Артем, будь другом, сходи на улицу, верни господину Лихогону завещание и пригласи его с секретаршей в дом.
— Что мне за все это теперь будет? — осторожно спросила Мария, едва Темка вышел. — Так не хочется в тюрьму! Так не хочется!
— Кхм-кхм, — растерянно протянул Георгий, — может, велеть отрубить тебе голову? Впрочем, мне это теперь не интересно. Ты ведь уже и так наказана. Хотела чужими руками совершить недозволенное. И проиграла.
— Да? — я с удовольствием накинулась на свежеиспеченные Машей булочки, понимая, что человек, умеющий печь такие вкусности, в любом случае заслуживает доброго отношения. — А по-моему, она выиграла. Сама у себя. Обуздала своих внутренних бесов и отказалась от дурных замыслов. Отказалась ведь? — в воспитательных целях я глянула на Марию очень строго.
— Навсегда! — захлопала ресницами Маша.
— Ужас! — не унималась я. — Маша пыталась вслепую использовать Георгия, Георгий так же пытался использовать меня. А я?! Я то же самое проделывала с Лизаветой!
— Один Артем во всей этой истории вел себя как святой, — мечтательно прошептала Мария. — Ах, кажется, я его недостойна.
— Кстати, почему Темки так долго нет? — спохватился Георгий.
— Давно должен был бы вернуться, — пролепетала я холодея. — Уж не случилось ли с ним чего?
В этот момент во дворе громко хлопнула калитка.
— Вечно ты, Катерина, напридумываешь чего-то, — заворчал Георгий. — Вернулся наш Темка. В целости и сохранности.
Вопреки всем ожиданиям, в дверь вдруг постучали.
— Надо же, как быстро Лихогонище перевоспитал нашего шалопая, — все еще шутил Георгий.
— Кто там? — подозревая неладное, крикнула я.
— Ка-тю-ю-ша! — протяжной сиреной раздалось из-за двери, после чего в комнату влетела Настасья и, чуть не сбив меня с ног, кинулась здороваться. — А я все ждала-ждала, когда у тебя все прояснится и ты мне расскажешь, — тараторила сестрица, не обращая внимания на недоуменный вид присутствующих. Это был тот редкий случай, когда появление моей сестрицы не вызвало у нас с Георгием бурного восторга. — Решила сама тебя поймать. А то ведь от любопытства и лопнуть можно. Устрою, думаю, сюрприз. Приеду как снег на голову! В общем, рассказывай, что у вас происходит. Зачем ты тогда про все это в академии расспрашивала?
Тут Настасья встретилась взглядом с Марией и на миг замерла с открытым ртом.
— Ой! — улыбнулась Мария. — А я тебя знаю. Ты из абитуры этого года, да? Я тебя в кофейне видела. Еще подумала, ишь какая яркая, надо будет ее где-нибудь снять.
— Я тоже тебя знаю! — завороженно протянула Настасья. — Впрочем, ничего удивительного. Вы же с Песовым — звезды, вас вся академия боготворит!
— Правда? Как мило! — всплеснула руками Мария.
— Ну надо же! — не выдержал Жорик. — Мы столько усилий приложили, чтобы узнать, кто такие Маша и Песов, а, заскочи Настасья на дачу чуть раньше, узнали бы это всего за пять минут. Говорил я тебе, Катерина, на дачу нужно ездить дружной толпой.
— Угу, — мрачно согласилась я.
Настасья недоуменно подергала меня за рукав.
— Эй? Ты чего, мне не рада? Мама не волнуется. Я ее предупредила, что к тебе поеду.
— Я рада, — я усадила сестрицу за стол и забрала у нее сумку. — Просто не ожидала. Мы Темку ждем.
— А я его видела! — воскликнула Настасья. — Только подумала, что мне показалось. С чего бы это нашему Темке сидеть такому перепуганному, да еще и под такой охраной?
С раннего детства у Настасьи имелась милая привычка сообщать грандиозные новости самым обыденным тоном.
— Где ты его видела? — хором воскликнули мы.
— В машине, — Настасья поняла наконец, что речь идет о чем-то серьезном, и насупилась. — Я с электрички шла, а он наоборот.
— Что — наоборот? Кто наоборот? Шел наоборот?
— Он в сторону города ехал. В машине. То есть мне показалось, что пассажир одной из машин у вокзала на нашего Артема похож. Я ему даже руками замахала. Но машина не остановилась, и я решила, что обозналась. За рулем еще такой странный тип сидел мрачного вида. На лешего похож. Или не похож. Я теперь не знаю…
Сестрица замолчала, внутренне вступив в неравный бой с собственным воображением. Как и мне, ей всегда было сложно отличить придуманное от происходящего в реальности.
— Настоящий наследник — парень Темкиного возраста, — вдруг осенило меня. — А что, если… Что, если мы ошиблись? «Гора» следил не за Машей, а за Темкой!
— Не может быть! Так это я, что ли, у собственного Артема что-то украсть хотела?! — Мария вскрикнула и тут же закрыла рот ладошкой, чтоб не мешать нам думать.
— Ничего себе новости я принесла! — восхитилась Настасья. — Что бы вы все без меня делали?
Я жестом попросила сестрицу не вмешиваться. Настасья, к моему крайнему удивлению, подчинилась. Кажется, девочка действительно начинала взрослеть.
— Между прочим, отец у Артема не родной, а приемный. Он женился на матери Артема, когда пацану еще и года не было, и тут же усыновил парня. Об этом долгое время все соседи говорили, — вспомнил Георгий.