— Ну, знаете ли! — с этими словами я оперлась всем весом на ящики и резко выдернула ногу. Надо ж такому случиться, что именно в этот момент у электрички случилась остановка. Причем не простая остановка, а самая рейтинговая. Та, на которой многие пассажиры пересаживались в другую электричку. Добрых три четверти вагона рвануло к выходу, освободив тележке место для маневров. Та и покатилась по вагону.
Юноша позеленел и, начисто забыв о чтиве, принялся ловить рассыпающийся груз.
— Как всегда! — причитал он, сгружая свою собственность обратно на тележку. — Стоит хорошенькой блондинке появиться на горизонте, как тут же на голову сыпется туча неприятностей.
Клюнув на «хорошенькую блондинку», которой юноша наградил меня, вероятно, по близорукости, я решила помочь несчастному и попыталась придержать какой-то из его ящиков.
— Попрошу не трогать! — юноша грозно заслонил собой тележку и поправил очки. — Мой груз бесценен и в чужие руки не передаваем! — Убедившись, что ящикам ничто не угрожает, он как будто немного расслабился и, призывая к пониманию, вздохнул: — Это третья моя работа за последний месяц!
Я невольно захихикала:
— Работаете перевозчиком ящиков?
— Примерно так, — нахмурился юноша и с опаской приподнял крышку одного из ящиков. — Хорошо, что ничего не разбилось. И где вы только взялись на мою голову?
— В Чернышихе, — любезно ответила я. — У нас с мужем там мамина дача.
— Да? — юноша на миг было оживился, но тут же сник. — Есть у меня одни знакомые в Чернышихе, только те в электричке разъезжать не станут… Стало быть, это не вы.
— Что ж это за знакомые такие, что вы их даже в лицо не знаете?
— Такие вот незнакомые знакомые. Вы бы с мое с блондинками пообщались, то и не с такими бы странностями столкнулись. Впрочем, простите. Мы встретились не в лучший момент моей жизни. Я подавлен и, как от всякой блондинки, ожидаю от вас сплошных неприятностей. Скорее всего, незаслуженно.
— Как незаслуженно? — обиделась я за собственную малозначимость. — Я ведь ящики вам чуть не развалила.
— Подумаешь, ящики, — отмахнулся юноша. — Среди блондинок бывают такие, которые вместе с ящиками и карьеру пытаются развалить. А стало быть, и жизнь, и картину мира. Блондинки — бич всей моей взбалмошной жизни! Хорошо, что вы замужем.
— Мой муж тоже так думает, — на всякий случай холодно ответила я.
Юноша затих, снова уткнувшись в книжку. Мне же, напротив, захотелось поговорить. Звонить в таком шуме я все равно никому не могла, думать была неспособна, а ехать предстояло еще долго. Нужно было как-то отвлекаться. Тем более грех не продолжить разговор с человеком, разглядевшим во взъерошенной и перепуганной барышне «хорошенькую блондинку».
— Что читаете? — покосившись на обернутый газетой переплет, поинтересовалась я.
«Чаще надо общественным транспортом ездить, — подумалось мне при этом. — Лучший способ повысить самомнение. А то целый день в машине, как Гюльчатай в парандже… Конечно, ни единого лестного слова за день».
Так и комплекс неполноценности заиметь можно. Ах, на меня уже никто не обращает внимания! Это старость! — периодически страдаю я, воображая солидный возраст там, где еще даже не ступала нога взросления. Все потому, что новых лиц не вижу, а старые или настолько уже ко мне привыкли, что комплименты говорить не будут, или настолько уже мне осточертели, что их комплименты воспринимаются хуже любых ругательств.
— Читаю книгу, — ответил юноша, и я, увлекшись своими мыслями, даже не сразу поняла, о чем он и почему мне это говорит.
— Это и удивляет, — издевательски заметила я. Включившись в реальность, я решила отплатить юноше той же монетой. — Во-первых, книга бумажная, что странно. Во-вторых, я как-то привыкла, что читают обычно мысли или рэп. А вы вдруг — книгу. Надо же!
Собеседнику, похоже, мой ответ понравился.
— Это методичка по сценарному мастерству, — доверительно сообщил он, — мой научрук ее составил. «Он нас читать себя заставил и лучше выдумать не мог». Они у нас в академии все сильно пишущие.
Я вспомнила, что моя младшая сестрица тоже хотела поступать в Академию культуры. И кажется, тоже на сценарное мастерство. По крайней мере в преддверии окончания школы Настасья воспылала вдруг талантом и страстью к телепостановкам и пошла на подготовительные курсы. Конечно, глубоко травмируя при этом родителей и преподавателей. Родителей — эфемерностью выбранной профессии; преподавателей — взбалмошным характером покоряющего мир подростка и неимоверной длины ярко-синими ногтями с черным черепом на каждом. Одну меня тогда сестрицыно поведение ничуть не огорчало. «Главное, чтоб ребенок был чем-то увлечен и не превращался в праздноболтающееся по чужим жизням существо», — считала я. Теперь же, глядя на своего случайного попутчика, я представила свою сестрицу в обнимку с картонными ящиками в электричке и поморщилась, какой-то частью мозга согласившись с мнением родителей.
— И давно это студенты приличных вузов развозят ящики? — несколько более насмешливо, чем следовало, поинтересовалась я.
— Давно, — невозмутимо ответил юноша. — Вот как стипендию первый раз получат, в процентах от прожиточного минимума измерят, так сразу что-нибудь развозить и начинают. Подрабатывать всегда полезно — «детям на мороженое, бабам на цветы!». Ну и себе на закуску, чтоб не перепутать.
Потребности в детях, закусках, а уж тем более в бабах в ближайшее время у сестрицы не намечалось, поэтому я подбадривающе засмеялась — люблю остроумных людей.
— Вам это кажется смешным? — внезапно посерьезнев, поинтересовался явно обиженный попутчик. — Тем лучше. Я не удивлен. Та моя знакомая блондинка, о которой я рассказывал, тоже считает нелепыми мои попытки подзаработать. Все вы, выходит, одинаковые.
Не утруждая себя замечанием, что ни про какую конкретную блондинку он до этого не рассказывал, я решила отделаться от обидчивого юноши банальными фразами.
— Молодой человек, — ловя себя на назидательных нотках, начала я, — смеяться — это в любом случае хорошо. Смех — это защитная реакция общества. Один известный классик, кстати, утверждал, что люди смеются только для того, чтоб не плакать.
Студента это мое морализирование почему-то ранило в самое сердце. Посмотрев на меня, как на привидение из кошмарных снов, он молча укатил свою тележку в тамбур и покинул электричку на ближайшей остановке. Хотя до этого казалось, что он собирался ехать дальше.
«Экий обидчивый молодой человек», — с тоской вздохнула я, понимая, что отвлекаться от тревожных мыслей мне теперь совсем не на что. В голове тут же запульсировало слезливое: «Эх, Жорочка! Помнишь, я говорила, что ты вредный и ужасно обидчивый? Так вот. Я ошибалась. В сравнении с некоторыми индивидуумами ты очень милый и вообще… Ну как ты мог пропасть именно в тот момент, когда я это поняла? Вот негодяй!»
Едва ступив на твердую землю, я тут же принялась обзванивать знакомых.
— Привет, Жорка не у тебя? Телефон, наверное, сел, а мне срочно нужно ему кое-что передать. Жорке, а не телефону, ясное дело…
Делала я это, скорее, просто для того, чтобы чем-то себя занять по пути на троллейбусную остановку. Представить, что Георгий столько времени мог добровольно обходиться без смартфона или что, увидев полчище звонков от меня, не удосужился перезвонить, я не могла.
— Привет, Жорка не у вас? — чтобы не заставлять родителей беспокоиться, я решила позвонить проживающей с ними сестрице. — Жаль. А может, заглянешь одним глазком в кофейню под подъездом. Уже там? Ну тогда сходи домой. Только оттуда? Нет, что ты, ничего не случилось, просто проблемы с телефоном. Ладно. Если где появится, дай знать мне и щелбан — ему.
— Слушаюсь и повинуюсь! — согласилась сестрица. — Но все же скажи, что случилось. И не молчи как рыба об лед!
Тут я вспомнила об открывшемся в Настасье творческом даре и перевела тему.
— Кстати, познакомилась сейчас случайно с одним студентом вашей академии. Такой странный тип. Боюсь, что тоже сценарист.
— Правильно боишься, — затараторила сестрица. — Если странный, то точно из наших. Нам преподаватель Аленкина так и говорит: «Девочки-сценаристы, любите мальчиков-сценаристов, ведь, кроме вас, их никто не полюбит!»
— Стоп! — услышав знакомую фамилию, я насторожилась. — Сеструн, скажи немедленно…
— Немедленно, — послушно раздалось из телефона.
— Тьфу! Нет! Ответь на важный вопрос, — нащупав что-то похожее на зацепку, я взволновалась и, конечно, запуталась в формулировках. — По чему преподаватель — Аленкина? По принадлежности или по фамилии? Ну, то есть это педагог какой-то твоей подруги Аленки или саму ее так зовут?
— Зовут ее Энн Степановна, — сообщила сестрица недоуменно и тут же обиженно закричала: — Ой, что там у тебя так пищит?! Перезвони, когда сможешь нормально разговаривать.
Пищали тормоза подъехавшего на остановку троллейбуса. А может, Настя уловила отчаянный, но не слышимый для черствосердечного мира жалобный писк моего плаща, обрызганного этим самым троллейбусом из образовавшейся вокруг забитой ливневки лужи.
С умеренным отвращением втиснувшись в переполненный троллейбус, я старалась вспомнить имя убиенной Аленкиной с Машиного листочка, но не могла.
«Простое совпадение! — твердила я себе. — В конце концов, такое экзотическое имя, как Энн Степановна, ты точно бы не упустила».
Для успокоения я решила подумать над открывшейся передо мной каннибальской информацией, размещенной на борту проезжающего мимо автобуса. «Лучшие мясные консервы!» — гласила рекламная надпись. Написано это было прямо под окном, за которым толпились ни в чем не повинные пассажиры. Впрочем, к подобным казусам уже давно можно было привыкнуть, объявления в нашем городе всегда отличались некой людоедской направленностью. Чего стоит только табличка «Кормление животных посетителями запрещено!», красовавшаяся на вольерах в зоопарке. Это что же за посетители такие должны быть, чтобы кому-то пришло в голову кормить ими животных?