Мы остановились в зоне вылета, я вынул из багажника чемодан, бросил Кеше ключи.
— Права в бардачке, езжай! — махнул рукой и, заметив тоску во взоре, дружески ободрил своего заместителя: — Не дрейфь, Иннокентий Иванович, прорвемся!
Кеша вновь томно вздохнул. От его протяжных вздохов меня уже тошнило.
— Очень хорошо, что я тебя надыбала, милок. Очень мне от этого радостно. Что же ты опять объявился? Все бегаешь по делам? Разнюхиваешь? Вызнать пытаешься? Молодца!
Это хорошо, что ты меня не забываешь. Очень приятно, что и в нынешние смутные годы имеются еще молодые граждане, уважительно относящиеся к престарелым передовикам производства на пенсии.
Да и кто тебе, кроме меня, ценных сведений подбросит? Только Варвара Ферапонтовна, дружок, окромя нее некому. Обойди хоть пол-Москвы, другой такой не сыщешь. Потому что я же сыщик от рождения, в юбке и в вельветовых бурках. Меня же хлебом не корми, дай какую-нибудь соседскую пакость расследовать. Я ведь тогда после твоего ухода всю ночь не спала, все капельки себе капала. Я не я, думаю, если этого подозрительного типа из тридцать девятой на чистую воду не выведу. Чтоб жизнь ему раем не казалась! Потому как это мой гражданский долг теперь. Вот и наш президент тоже давеча вчера так красиво про гражданский долг завернул. Только не помню, об чем речь шла. Не то про падение доллара, не то про реформирование путей сообщения.
Ведь еще один случай подозрительный был, а я его сначала запамятовала по простоте душевной. Однако, было — значит, я тебе сие доложить должна. Ты уж, милый друг, там в своей милиции сделай выводы сам. Чтобы все как по закону было.
Да не торопи ты меня! Я сама знаю, когда запутаться.
Погода тогда была… Гадостная, скажу тебе, погода. Никакой обещанной весны и в помине не было. Так, морось какая-то, тучи низкие, ломота в костях… И так, знаешь, в боку схватывало… То схватит, то обратно перекинется. А потом как заломит, как начнет крутить, прямо хоть на стенку лезь. Только отпустит, только отдышишься — а чуть к ночи, оно опять как разыграется, как почнет меня раскорячивать, как примется ломить да вертеть. Как будто изнутри кто-то жилы тянет, на кулак наматывает. А потом по спине мурашки ка-ак поползут! А после, как мурашки угомонятся, начнет голову будто обручем стискивать. При таком здоровье, дружок, жизни никакой уже не бывает.
Потому, как я на этих современных бугаев смотрю, прямо обида меня берет. Так они здоровьем и пышут, так в них кровь с молоком и играет. Я, может, даже в молодости-то такой не была. Мне, может, молодость голодная досталась, не то что некоторым.
Да я тебя не виню, милок, ты не больно-то на меня, старуху, обижайся. Ты тоже вон какой худенький да бледненький. Бороденку хоть на обтирку пускай, такая жидкая. В волосах мыши плешь проели. Сиротинушка небось? И пальтишко на тебе вон какое шершавенькое, прямо хоть в пользу бедных отдавай.
А вон некоторые жируют уж который год, как сыр в масле катаются. И хотя они теперь со мной любезно раскланиваются, но это вовсе не причина, чтоб я взяла да перестала их на чистую воду выводить. Не дождетесь! Мне ваши любезности вовсе ни к чему. Я уж как-нибудь смогу применить свои дедективные способности.
Ты сериал про мисс Марпл глядишь? Видел, как там такая негромкая женщина страшных отравителей разоблачает? Вот и я так скоро буду. Сейчас начну.
Значит, вот я что тебе расскажу. Случай этот случился по весне. Очень подозрительный случай. Этот неестественный господин из тридцать девятой квартиры попался мне навстречу. В руке — клетчатый чемодан. И одет в светлый костюм, как какой-нибудь южный курортник.
— Александр Юрьич, никак в отъезд собрались? — спрашиваю его ласково, как родного.
Тот буркнул в ответ что-то, а что — по глухости своей я не расслышала, погрузился в свой автомобиль и фьють! Умчался восвояси.
Вечером жену его спрашиваю:
— Куда это ваш дражайший супруг уехамши?
— По делам, — отвечает кратко. А глаза у нее смурные — жуть!
Ну, точно, думаю, поцапались. Дело до развода дошло. Муженек чемоданы собрал и от нее дал деру.
Небось нашел себе новую супружницу, помоложе. Теперь очень в моде такое, чтобы на малолетках жениться. Так тебе, думаю, и надо, милочка. Будешь знать, как лучших соседей на порог не пускать!
Однако на следующий день шкандыбаю я себе по двору с палочкой. Солнышко выглянуло, вздумалось мне больные косточки погреть. Потому что хоть меня ночью и крутит моя болезнь, но при солнечном тепле всегда отпускает. И боль по плечу уходит, и что-то в боку размягчается… А потом опять к ночи как начнет схватывать — не приведи Создатель! Хоть волком вой.
Значит, греюсь я на солнышке в тени, глядь — идет мой соседушка цел и невредим. И костюм на нем другой, и ботинки непохожие. И чемодана в руке не предвидится.
Эх, недоглядела, думаю, когда он возвернуться успел. Прямо как у них, молодых, все это быстро происходит! Небось пораскинул мозгами и решил, что старая жена лучше новых двух, и пришел мириться. Так-то оно лучше, думаю.
Раскланялись мы самым любезнейшим образом.
А потом в ту неделю я очень редко на улицу выходила. Погода была отчаянная, и так, милок, поясницу ломило, хоть складывай в гроб все косточки в натуральном виде. Ну, за неделю я своего соседа, может, раза два только и увидела, да и недосуг мне с ним было растабарывать. Точнее, ему со мной. Да и из окна кричать неудобно.
Ну а потом опять солнышко выглянуло, свежий майский дух разошелся, и вообще жить опять стало охота и зеленеть, как дерево. Только силы уже не те.
Опять вышла на скамеечку. Гляжу: появляется наш с тобой общий знакомец. Опять костюм сливочного цвета, ботинки и чемодан в клетку. А на чемодане бирка багажная наклеена. Я такую в сериале видела. Там по этой бирке преступника изобличили в натуральном виде.
Откуда же это он такой взялся, думаю, прямо остолбеваю.
— Приехали? — спрашиваю разлюбезно.
Тот бурчит в ответ. А что конкретно бурчит, пес его знает.
Очень интересно, думаю, с чего эти господа вечно с чемоданами разгуливают. Летают туда-сюда, как голуби. Прямо уследить за ними нет никакой возможности. То шасть в одно место, то в другое.
Однако, думаю, как это у них просто! Прямо и загар у него какой-то на морде образовался. Когда успел? Еще вчера я его без загара встречала, а теперь весь как будто кофием облитый.
Вот и весь мой рассказ тебе будет. Значит, я так насчет этой истории думаю, размышляю. Ясно мне все, как у них было.
Леди Ирен, жена этого типчика, задумала прочь выгнать своего высокородного супруга. Фамильный замок на Новолесной она решила оставить в единоличном пользовании со всеми слугами, наследными картинами и фамильным инвентарем. Собрала она чемодан мужу и оповестила лорда Рыбшира, отца нашего героя, о том, что его сын отныне не смеет ступать ногой на подвластную ей территорию. А у лорда этого самого имелся в наличии внебрачный сын, который не наследовал его громкого титула, потому что родом произошел от обыкновенной прачки. И решил этот внебрачный ублюдок оттяпать законные свои капиталы путем вхождения в доверие к своей доверчивой родственнице.
Притворился он ее мужем и, вернувшись в ненужное время, застал свою мнимую супругу с полюбовником. Устроил он ей вырванные годы и семейный скандал. «Вы, — кричал, — леди Ирен, опорочили мое имя, славное имя моих предков! Как я могу теперь появиться в свете? Да меня все баронеты засмеют, у которых на дюжину родственников одна затрапезная деревенька в Уэльсе! Уже его превосходительство наследный принц Чарльз, видя меня, сочувственно осведомляются о семейном благополучии и ехидно спрашивают, скоро ли вы подарите мне еще одного наследника».
Леди Ирен, дама чувствительная, под напором таких обвинений, конечно, смешалась, побледнела и рухнула в обморок, надеясь тем самым выиграть время для обдумывания ситуации. Однако ее родственник заявил ей под видом настоящего супруга: «Ваши ухищрения ни к чему, миледи. Прошу вас достойным образом разделить имущество на две части. Поскольку я являюсь потерпевшей стороной, и высокий суд встанет на сторону оскорбленного мужа, то я требую большей части наследства. А вам предлагаю садовый участок под Шатурой с садовым домиком и щитовым туалетом на огороде. И вы, падшая мать, лишаетесь при этом права воспитывать юных лордов».
Услышав это, леди Ирен вновь повалилась в глубокий обморок. Очнулась она, только когда уже было все кончено. Имущество вывезено в неизвестном направлении, дети тоже. Пришла в себя она оттого, что ее истинный супруг в своем естественном виде присел возле ее бездыханного трупа с сочувственным возгласом на устах. «О, моя достойная высокочтимая леди, — воскликнул он в глубоком горе, — что произошло с вами? Какая страшная кара постигла вас?»
«Это все ваш отец, лорд Как-его-там, — пролепетала умирающая леди Ирен, — это его козни, происки и злодеяния. Намедни он заявился в противоестественном для джентльмена виде со скандалом, требуя причитающегося ему по званию родового поместья. Размахивал бутылкой, кричал, дебоширничал. Мой благородный брат был вынужден изгнать его из дома. И вот ваш отец, о достойный муж, нашел какого-то человека, который своими неумеренными претензиями довел меня до такого плачевного состояния. Теперь я умираю с неземной улыбкой на устах, потому что меня отравили незаметным ядом».
От этого яда леди Ирен долго чахла, сохла, и по сей день она все еще пребывает в весьма невыразительном состоянии.
«Ах, это козни моих врагов! — вскричал лорд Как-его-там, мгновенно догадавшись обо всем. — Я вызову их всех на дуэль и потребую взад свое имущество и честное имя моей жены!» И стал он искать проходимца, разрушившего его семейное счастье, и нашел. И в ужасе узнал в нем своего родного брата.
Но поскольку в благородных семействах не принято скандальничать и выносить сор из избы, то не стал лорд Александер гоняться с ножом за нечистоплотным родственником. От щедрот своих отсыпал он ему годовую ренту и прогнал с глаз своих долой. Вот так оно все и было.