– Так мы направляемся именно туда? В Порт Парвати?
– Пока нет. – Мбатан жестом предложил ей идти дальше, но больше ничего не сказал.
Они прошли ещё около пятисот метров и оказались в более свободном помещении.
Веден поднял на них взгляд, и его холодные глаза сверкнули в неестественном свете.
– Что вы с ней сделали? – резко спросил он у Эммерика.
Суринка лежала на земле, свернувшись калачиком.
– Ксародин. Если бы она вскрикнула, когда рядом были враги, они бы знали, где её искать.
– Она умеет себя контролировать! – Веден с трудом сдерживал ярость. – Она вам не едва оперившийся птенец, каких за гроши продают на местном...
– Я не мог рисковать, – спокойно пояснил Эммерик.
Он засунул руку в карман и вытащил пистолет, стреляющий дротиками с сильным успокоительным. – Я уже не говорю о том, что снотворное перестанет действовать через несколько часов – вот тогда мы и оценим её истинные возможности.
Рош, глядя на неподвижное тело Майи, вдруг пожалела девушку. Ксародин подавляет способность к эпсенсу. В результате девушка оказалась отрезанной от всего – она заперта в своем черепе, как обычный слепоглухонемой человек.
– Вот, возьмите. – Эммерик протянул Рош таблетку и фляжку с водой.
– Зачем? – Она подозрительно посмотрела на мбатана. – Что это такое?
– Обезболивающее. К вечеру мы должны быть в горах.
Взгляд Ведена стал ещё более жестким.
– Она не с нами. Как и он.
Эммерик посмотрел сначала на эканди, а потом на Кейна, но на его лице ничего не отразилось.
– Если я не ошибаюсь, он спас твою жизнь.
– Она из Разведки СОИ, – сказал Веден. – А он с ней.
– Тем не менее солдаты в них стреляли.
– Мне все равно, – настаивал на своем Веден. – Они не с нами.
– Я буду иметь это в виду, когда тебе в следующий раз понадобится помощь, – заявила Рош.
Даже тусклый свет не мог скрыть ненависти на лице Ведена.
– Мне не нужна помощь Армады
– Ты прекрасно знаешь, что мы могли оставить вас поджариваться на «Полуночи».
– Эй! – Эммерик не дал эканди ответить. – Мне наплевать, с кем она. Гейд решит, что с ней делать, договорились?
Когда Эммерик убедился в том, что ни Рош, ни Веден не намерены продолжать спор, он отвернулся и надел на плечи старый рюкзак.
– Я выхожу через пять минут. Если кто-то хочет составить мне компанию – пожалуйста. Остальные могут остаться здесь. – Взгляд мбатана вернулся к Рош. – И, если вам не нужна таблетка, верните её мне. На Сиакке плохо с медикаментами.
Рош положила таблетку в рот и, поморщившись от горечи, быстро запила её водой из фляжки. Во рту остался неприятный маслянистый осадок.
– Я иду с вами, – заявила Рош, возвращая фляжку. – Впрочем, у меня нет выбора.
– Совершенно верно, леди. – На лице мбатана появилось нечто, отдаленна напоминающее улыбку. – В вашем состоянии вы не протянете и дня – даже вместе с вашим другом.
– А как насчет Майи? – нетерпеливо спросил Веден.
– Ты можешь её вести. – Желтые зубы мбатана обнажились в улыбке. – Она тебе доверяет?
Веден повернулся, чтобы помочь девушке подняться на ноги.
Руки Майи коснулись лица и волос эканди, а потом успокоились. Она позволила провести себя через помещение, крепко вцепившись в руку Ведена. Однако Рош отметила, что в её жесте было больше отчаяния, чем любви.
– Хорошо, – кивнул Эммерик. – Мы пойдем цепочкой, я посередине. Ты первый, – сказал он Кейну, – затем вы. – Рош кивнула. – А потом остальные. Но прежде я возьму ваше оружие. Благодарю.
После коротких колебаний Кейн отдал лазер. Рош молча протянула пистолет, Веден – спрятанную под одеждой трофейную винтовку. Все оружие исчезло в огромном рюкзаке мбатана.
– Отлично. – Эммерик посветил фонариком, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, а потом показал в сторону коридора. – Пошли.
– Что ты думаешь, Ящик? – беззвучно спросила Рош, когда они шли по темным туннелям.
– Я бы поостерегся проявлять излишний оптимизм, Морган, – ответил ИИ, – впрочем, пессимизм порождает отчаяние.
Рош кивнула, вспомнив волну уныния, которая чуть не затопила её. Эмоции усугубились предчувствием бури, но это не слишком её утешало.
– В твоей базе данных есть что-нибудь о движении сопротивления в мире Сиакка?
– Нет, но, учитывая кровавую историю планеты, меня не удивляет, что оно существует.
– И ты ничего не знаешь об их целях?
– Мы можем только предполагать. Планета является тюрьмой, значит, освободительное движение тут ни при чем. То же самое относительно мести: даже если все ресурсы местных властей перейдут к повстанцам, у них будет лишь немногим больше того, чем они сейчас располагают. Здесь имеются только корабли, предназначенные для путешествий внутри системы.
– Если не считать Дата.
– Да, но они явно не имеют к сопротивлению никакого отношения.
Рош пожала плечами и вздохнула. Они уже почти полчаса шагали по подземному туннелю. Лекарство, которое ей дал Эммерик, притупило боль в плече, никак не повлияв на способность думать. Теперь, когда Рош больше ничто не отвлекало, ей даже стало немного скучно – впрочем, обстоятельства были достаточно необычными.
Неожиданно тишину нарушил голос Кейна, его слова эхом разнеслись по туннелю.
– Те люди, что нас атаковали... – сказал он, не оборачиваясь, и Рош поняла, что он обращается к мбатану. – Их было шестеро, не так ли?
– Точно, – ответил Эммерик. – Обычный разведывательный отряд.
– Мы прикончили четверых.
– Одного нейтрализовала суринка, одного твой друг, и ты разобрался с двоими, – подтвердил мбатан. – Ты здорово, для чужака, дрался в песке. Если честно, лучше любого из нас.
Где ты учился?
– Значит, остаются ещё двое, – не сдавался Кейн, проигнорировав вопрос Эммерика.
Эммерик отрывисто рассмеялся.
– Да, – не стал спорить он, – остаются ещё двое. Если нам повезет, они решат, что ты погиб в буре.
– А если нет? – вмешалась Рош.
– Тогда очень скоро здесь будет полно солдат.
– Они найдут туннель?
– Может, и найдут. – Эммерик поскреб бороду, звук получился таким громким, что его даже не заглушили их гулкие шаги. – Но если честно, я в этом сомневаюсь. Скорее всего они попросту пошлют ещё один разведывательный отряд, чтобы проверить близлежащие территории.
– А потом?
– Все зависит от того, насколько сильно они хотят вас поймать, верно? – усмехнулся мбатан. – И почему. Что вы сделали? Взорвали корабль?
– Нет. На нас предательски напал Блок Дато, – Дато? Здесь? – Эммерику не удалось скрыть удивления. – Ну, это становится интересным.
Наступила тишина. Рош показалось, что она слышит, как думает мбатан. Наконец заговорил Веден: – Они хотят заполучить искусственный интеллект, который находится в чемоданчике у неё на спине.
– Значит, он им очень нужен, если они решились атаковать Содружество.
– Очевидно, – согласился Веден.
– Может быть, они даже готовы за него заплатить, – предположил Эммерик.
– И немало, – ответил эканди.
– Да. – Голос мбатана изменился – он имитировал говор эканди. – И мы их продадим, верно? В обмен на крупную сумму, как выгодный товар?
Веден замолчал.
– Гейд говорит, что ты можешь оказаться нам полезным.
Но ты мне не слишком нравишься, Веден Макил, – заявил Эммерик. – Запомни это. Мне все равно, кто она такая и что у неё за спиной; важно, что она сделала. В мире Сиакка спасенная жизнь стоит дорого.
– Меня зовут Рош, Эммерик. Морган Рош. А вовсе не «она».
Эммерик не обратил на неё внимания.
– Ты меня слышал, Веден?
– Слышал. – Тихий голос эканди переполняла ненависть. – Но я вернусь к этому вопросу, когда мы встретимся с Гейдом. В вашем положении вы не можете позволить себе роскошь иметь чувства. Возможно, он иначе смотрит на вещи.
– Видимо, ты его совсем не знаешь. – Тяжелая ладонь мбатана опустилась на плечо Рош, спокойно и уверенно. – Если ИИ, который несет Рош, представляет ценность, мы сможем им воспользоваться и извлечь для себя выгоду.
Она ничего не стала отвечать, время покажет. Еще рано брать на себя обязательства, даже несмотря на то, что Эммерик спас её.
– Я готов предложить любую помощь, на какую способен, – неожиданно заявил Кейн.
Рош удивленно нахмурилась, но в темноте никто этого не заметил.
Мбатан рассмеялся: – Ничего другого я от тебя и не ждал. Ты человек действия: умелый солдат, знающий, что такое долг чести. – После небольшой паузы Эммерик добавил: – Пожалуй, я могу тебе доверять, хотя и не знаю, откуда ты родом.
– Мое происхождение тайна даже для меня самого, – сказал Кейн.
– Неизвестный солдат, да? – Эммерик пожал мощными плечами и убрал руку с плеча Рош. – А теперь тихо. Мы уже недалеко от выхода.
Они прошли ещё несколько метров, и Эммерик остановил отряд. Он зажег ещё один химический факел, и в его непривычном свете Рош увидела, что они в помещении, похожем на то, с которого начали свое путешествие. Только здесь туннель заканчивался. Из неровного отверстия в потолке свисала веревочная лестница.
– Я полезу первым, – сказал мбатан, – открою люк и проверю, не ждет ли нас кто-нибудь наверху.
Эммерик с удивительной ловкостью взобрался по лестнице. Слюда на стене мерцала в неровном сиянии его факела.
Через несколько секунд мутный свет проник сквозь отверстие в потолке, они услышали шум ветра, сверху полетела пыль.
Рош терпеливо ждала, разминая мышцы правой руки, – подъем по веревочной лестнице с одной здоровой рукой не слишком её вдохновлял.
Вернулся Эммерик, свой огромный рюкзак оставив наверху. Мбатан широко ухмыльнулся, показав желтые зубы.
– Все спокойно, – заявил он. – Ты, солдат, пойдешь первым. Я понесу суринку. За мной поднимется Веден. А потом я вернусь за вами, коммандер.
Веревочная лестница раскачивалась, но Кейн легко и уверенно поднимался вверх – Рош не раз видела, как дети сурины двигаются с такой же непринужденностью. Эммерик протянул руки к Майи, однако та шарахнулась от него, почувствовав чужой запах.