Но он так и не пришел.
В редкие моменты покоя к ней возвращались слова Талоса: «Если Вариель выскользнет живым, то однажды ночью он придет за ребенком, куда бы вы не сбежали».
Так где же он? Смог ли он сбежать с Тсагуальсы вместе с Дельтрианом? Она не думала, что они когда-либо будут в безопасности от ножей Вариеля, но в ней начала зарождаться надежда.
Руки Октавии легли на живот. Ребенок будет скоро, максимум — через месяц-два. Она задумалась, родится ли он в пустоте — как та бедная девочка с «Завета» — или его первый вдох все же будет на каком-нибудь мире, который они назовут домом. После того, как пройдут имперский контроль, конечно.
Он представлялся рабочим из небольшого городка на юге. Она — наследницей самых первых навигаторов на планете, тех, которые прибыли вместе с колониальным флотом больше четырех сотен лет назад. В моменты покоя её веселило то, что, с учетом навигаторской биологии, её история была даже более правдоподобна. Она не думала, что возникнут какие-то сложности с прохождением контроля. Да, она — навигатор, бесценная редкость, и скорее всего её отправят в ближайшую крепость Навис Нобилите. Но беженцев и паломников в Империуме — тьма, и затеряться среди миллиардных толп не составит никакого труда.
Она знала, что все будет в порядке. Если только не вмешается Инквизиция.
Октавия кивнула Марлоне, сидевшей у противоположной стены грузового трюма. Та кивнула в ответ и нервно улыбнулась. Хорошо, что она была с ними в эти последние месяцы. Они обе находили забавным то, что были живы лишь потому, что легион спас их жизни когда-то в прошлом. Для прирожденных убийц — очень странное поведение. Даже проведя с ними больше года, она так и не научилась их понимать.
Ну…разве что Талоса.
Она уже и забыла, когда последний раз позволила себе задуматься о будущем.
— Знаешь, у меня тут возникла мысль… — сказала она странным голосом.
Септим поцеловал её влажный лоб.
— Что такое?
— Как тебя зовут? — спросила она
— Ты о чем?
— Ты знаешь, о чем я. Твое настоящее имя. До того, как ты стал седьмым.
— А.
Септим улыбнулся. Хоть она не видела дальше собственного носа в темноте, но поняла это по его голосу.
— Корет. Меня звали Корет.
Эвридика — некогда Октавия, — попробовала на вкус его имя. Затем она повернулась, чтобы попробовать на вкус его губы.
— Корет, — прошептала она, прижавшись к нему губами. — Приятно познакомиться.
ЭПИЛОГ СЕКУНДУСДолгие месяцы безумия
[ЦИТАТА]
…с корабля вольного торговца «Покой» о том, что эльдар Сегментума Обскура называют этот день «Ночь Святой Печали», но непонятно, что…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…лично доложили о потере связи с филиалами гильдии субсектора на тридцати семи мирах, девять из них все еще во тьме. Пока ждем отчетов с разведывательных кораблей и от Имперского флота, но…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…больше здесь не торгуем, решено. Волны бушуют, да еще ходят слухи о зарождающемся варп-шторме. Больше на ремонт потратим. Говорят, навигатор «Яго» ослеп от…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…пока не получим точного подтверждения того, что на галактическом востоке действительно прячется этот «огромный флот Заклятого Врага», не стоит даже и пытаться просить…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…Голар — вторая планета одноименной системы — больше не обитаема. По последней переписи население столицы оценивалось в четыре миллиона. Обширная тектоническая активность…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…поэтому, если поднять данные архивов, вы увидите сильные перепады качества астропатической связи, а еще острые…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…просто бессмысленно. Скажите представителю от Механикус, что я прочесал регион уже дважды, сжег столько топлива и потерял столько матросов, что без когитатора мне это не посчитать…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…в районе одного из мертвых миров, но язык не соотносится ни с одним из известных в Империуме…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
[ЦИТАТА]
…Viris colratha dath sethicara tesh dasovallian. Solruthis veh za jass…
[КОНЕЦ ЦИТАТЫ]
ЭПИЛОГ ТЕРЦИУСПророк Восьмого Легиона
Дверь заскрипела на несмазанных петлях, открываясь, и пророк поднял взгляд. Он не удивился, увидев своего гостя.
— Апотекарий, — произнес он без улыбки. — Приветствую.
Апотекарий старался не смотреть ему в глаза.
— Время пришло, — сказал он.
Пророк встал на ноги, прислушиваясь к гудению сочленений своего доспеха.
— Я так понимаю, остальные уже ждут?
Апотекарий кивнул.
— Они присоединятся к нам по пути. Ты готов?
— Конечно.
— Тогда пошли. Совет уже идет.
Они шли по узким, извилистым коридорам в самом сердце «Погибели Солнца», а вдалеке раздавались крики и стоны с множества палуб. Пророк провел закованной в броню рукой по испещренным узорами стальным стенам.
— Когда-нибудь и у меня будет такой корабль, — сказал он.
— Это пророчество, — спросил апотекарий, — или надежда?
— Скорее надежда, — признался пророк. — Но весьма вероятная, если сегодня все пройдет хорошо.
Двое шли дальше, грохоча бронированными сапогами по палубе. Скоро к ним присоединился третий. Он был в таком же полночно-синем керамите, но его шлем был вытянут и похож на маску рычащего демона. На ней были нарисованы две красно-серебряные дорожки слез. Силуэт пристроился позади них и пошел, сгорбившись и переваливаясь с боку на бок, на четвереньках, как верный пес.
— Вариель, — прохрипел новоприбывший через вокс. — И тебя приветствую, пророк.
Вариель промолчал, хотя пророк склонил голову в приветствии.
— Люкориф, — сказал он. — Ты поговорил с другими Кровоточащими Глазами?
— Да. Больше трех сотен из культа на собрании. Я говорил и с другими лидерами Кровоточащих Глаз. Еще видел дюжину других культов. Все хорошо. Кажется, намечается что-то очень важное.
— Так и есть.
Они шли дальше. Вариель время от времени сверялся с нартециумом и подкручивал какие-то ручки, казалось, совершенно случайным образом. Пророк не стал интересоваться, что у апотекария на уме. Мысли Вариеля всегда были лишь его прерогативой — он не любил делиться ими с кем-нибудь еще.
Скоро к троице присоединились еще двое, оба — в гигантских терминаторских доспехах. Их клыкастые и рогатые шлемы были склонены в почтительном приветствии. Крылатый череп легиона гордо красовался на их круглых наплечниках.
— Малек, — сказал пророк. — Гарадон. Рад снова видеть вас.
— Ничего особенного, — ответил Гарадон. Он стоял, закинув на плечо тяжелую булаву.
— Где же нам еще быть? — добавил Малек. Его огромные рукавицы скрывали в себе кривые когти, ныне спрятанные под броней.
— Может, повидать других Атраментаров? — спросил раптор, свисая с потолка.
— Успеется, — ответил Малек. — Бывшей Первой роте нечего сказать друг другу в эти ночи. Все встречи так или иначе заканчиваются дуэлями, чтобы выяснить, чей командир сильнее.
— В культах то же самое. Да и в легионе.
Казалось, Люкорифа это забавляло.
— Видать, вы зря просидели столько лет в Мальстрёме, если надеялись, что что-то поменяется.
— Мальстрём… — хохотнул Гарадон. — Любопытная догадка. Маловато ты о нас знаешь, крикун.
Малек лишь хмыкнул и ничего не сказал.
Малек и Гарадон встали по обе стороны от пророка, и они пошли колонной по коридору. Вариель решил отойти назад. Пророка в первую очередь должны видеть в сопровождении двух самых уважаемых Атраментаров легиона. Он даже не собирался с этим спорить.
Наконец, они пришли к залу совета в самом сердце корабля. Даже сквозь закрытую дверь были слышны вопли и проклятья.
— Они кричат или смеются? — прохрипел Люкориф.
— И то, и то, — ответил Малек, открывая дверь.
Их процессия вошла в зал, присоединившись к самому большому совещанию командиров Восьмого легиона за последние десять тысяч лет.
Почти три часа пророк молча слушал. Он переводил взгляд с одного силуэта у центрального стола на другой, подмечая детали их доспехов, их цвета, их истории, написанные шрамами, выбоинами и трещинами.
Как всегда, собравшиеся лорды и колдуны Восьмого не могли прийти к согласию. Многие призывали хотя бы на время присоединиться к Походу Абаддона. Это будет уже Тринадцатый — и первый, чья цель будет окончательно завоевать Кадию. Некоторые взывали к осторожности и терпению, предлагая оставить Черный Легион сражаться на передовой, а Повелителям Ночи — предаться рейдам по тылам.
Были и те, кто не хотел этого слышать, кто отказывался участвовать в Черном Крестовом Походе, невзирая на возможные кары. Эти души давно забыли Долгую Войну и жили лишь ради себя и той славы, которую они могли снискать, будучи налетчиками.
Пророк никого не судил, каким бы ни были их решения — отважными или трусливыми, мудрыми или необдуманными. Все они, так или иначе, были его братьями.
Спор перешел к обсуждению отдельных битв. Какие флоты куда направить. Что из намерений Разорителя кому известно. Как, основываясь на этих намерениях, лучше будет нанести удар по ненавистному Империуму, или же как предать Черный Легион и разграбить то, что от них останется.
Когда пророк наконец открыл рот, он произнес одно-единственное слово.
— Нет.
Повелители Ночи не сразу замолчали. Некоторые споры были слишком бурными и жаркими, чтобы сразу заглохнуть. В это время те, кто был ближе всего к пророку, стали внимательно его рассматривать. Лорды и их почетные гвардии — у кого воины, у кого терминаторы, у кого рапторы — глядели на него с внезапным, холодным интересом. Хоть он даже еще не представился, но воинов, стоявших с ним плечом к плечу, знали все.
— Что ты сказал? — спросил ближайший лорд, чью тираду пророк так бесцеремонно прервал.