— Вообще–то мне следовало б доложить об этом командору Бриджесу, но я решил вначале поговорить с тобой. Ведь мы как–никак друзья.
— Достаточно лирических вступлений. Переходи к делу, — потребовал Макгроун.
— Хорошо. Сегодня утром, незадолго до общего подъема, я случайно видел Тину в переходе из третьего модуля.
— Ну и что?
— Там находится резервная радиорубка.
Макгроун посмотрел на помощника командора таким взглядом, словно видел его в первый раз. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Ты хочешь сказать, что она… — Макгроун не договорил, оборвав фразу на полуслове.
— Я ничего не хочу сказать. Просто… — Мелтону также не довелось закончить. Дверь приоткрылась, и вошла Тина.
— Мелтон, ты не мог бы дать мне ключи от своей каюты?
— Зачем?
— С моей вибромашинкой что–то случилось. Если тебе не жалко, я воспользуюсь твоей.
— Гарри, — помощник командора повернулся к Макгроуну, — дай ей, пожалуйста, то, что она просит.
Тина звонко рассмеялась.
— Да Гарри даже не знает, где она у него лежит!
— Странно. Могу поклясться, что не далее как вчера он брил себе лоб, — задумчиво заметил Тройд.
На этот раз Тина промолчала, не зная, что возразить. Макгроун поспешил выбраться из неприятной ситуации.
— Я брил голову пять дней назад! — сказал он резко. — Я же не виноват, что у меня плохо растут волосы!
Слова Макгроуна и тон, которым они были произнесены, несколько смутили Мелтона. Он кашлянул и поспешил извиниться.
— Я не знал, Гарри. Прости меня. — Мелтон извлек ключ и бросил его Тине. — Держи и не забудь вернуть!
Тина фыркнула.
— Не беспокойся!
Она исчезла. Едва дверь закрылась, как Мелтон Тройд вернулся к прерванному разговору.
— Так вот, я видел, как Тина шла из третьего модуля. И выглядела она очень подозрительно.
— Как?
Помощник командора замялся.
— Мне показалось, что она чего–то боится. Она спешила и оглядывалась по сторонам.
— Оглядывалась и не видела тебя?
— Я стоял у запасного перехода. Она не могла меня видеть.
— А что ты делал у запасного перехода?
— Я? — Мелтон вновь смутился. — Ничего. Гулял.
— Приятель, — процедил Макгроун, — а почему бы не предположить, что она тоже — гуляла?
— Да, может быть. Но я уже однажды видел ее около радиорубки. Я рассказывал тебе.
Макгроун покачал головой.
— Не помню.
— Как же? Я тогда как раз…
— Мелтон, не строй из себя спецагента Коллегии. Тина гуляет по утрам, ты гуляешь, я… Твирт тоже гулял. Да если разобраться, половина экипажа бродит ночами по кораблю, страдая от бессонницы. Полет совсем доконал нас. И что же, теперь всех надо подозревать? Если ты помнишь, подобное случилось на борту «Серебряного орла». И помнишь, чем все это закончилось?
— Помню, — пробормотал Мелтон.
— Вот потому я и говорю тебе: оставь свою подозрительность! А если уж тебе так нужен шпион конфедератов, могу предложить тебе более подходящую кандидатуру. Переключи внимание на Лейва.
— Но Лейв служит на корабле уже пять лет и ни разу не был замечен ни в чем предосудительном.
— По–моему, Тина тоже не была. Так ведь?
— Так, — признался Мелтон.
— Ну вот и все, вопрос решен. И будь с ней, пожалуйста, полюбезней, если хочешь, чтобы мы остались друзьями!
На красивом лице Мелтона появились красные пятна, отчего оно стало неприятным.
— Ты совсем потерял голову!
— Не твое дело! — отрезал Макгроун и улыбнулся входящей Тине. — Все в порядке?
— Да.
Тина подошла к Мелтону и отдала ему ключ. Макгроун обратил внимание на то, что помощник командора придирчиво рассматривает прическу Тины, словно пытаясь обнаружить возможные изменения. Бестактное поведение Мелтона не укрылось и от глаз Тины.
— Если тебя вдруг стала столь интересовать моя внешность, я подровняла здесь и здесь. — Девушка указала рукой на виски, где волосы и впрямь были значительно короче. Мелтон смутился.
— Да нет, я просто так.
На лице Тины появилась победная усмешка.
— Ты поговорил?
— Да, — ответил после краткой заминки Мелтон и стал подниматься. — Мне пора. Командор приказал проверить систему охлаждения.
— Давай, — поощрил его Макгроун. Он смотрел вслед уходящему Мелтону и вновь испытывал двойственное чувство. Нелегко было свыкнуться с тем, что Мелтон Тройд его приятель. Еще труднее было согласиться с тем, что Лейв — враг. Зато Тина осталась прежней. Едва помощник командора вышел, как Макгроун крепко обнял ее и прильнул к влажным губам. Тина, смеясь, отбивалась, но Макгроун был настойчив. Он уже почти добился своего, когда дверь распахнулась. Макгроун поспешно оставил Тину и вскочил. Он был зол.
— Что тебе еще нужно?!
Мелтон — а это был он — ответил вопросом, адресовав его Тине.
— Тина, ты не брала моего браслета?
— Зачем он мне?
Тина быстро привела в порядок наполовину снятый Мак–гроуном комбинезон и поднялась, на ходу оправляя волосы. Она была рассержена не меньше своего любовника.
— Но я не могу его нигде найти.
— А я здесь при чем? Наверно, ты потерял его. Доложи командору и получишь новый.
Лицо Мелтона вытянулось.
— Я так и поступлю, — сказал он и захлопнул дверь.
— Чего это он так распсиховался? — спросил Макгроун.
— Ему здорово влетит от командора, если он и впрямь потерял свой браслет.
— Так ему и надо!
Макгроун притянул Тину к себе и прошептал, целуя ее волосы:
— Это ведь не ты, правда?
— Конечно, не я! Зачем он мне?
Рассердившись, Тина резко оттолкнула Макгроуна. Тот попытался обнять ее, но девушка не позволила.
— Не хочу. — Она отошла подальше и прижалась спиной к переборке. — Отвратительный тип! Мне кажется, он домогается меня.
Макгроун засмеялся, показывая зубы.
— Нет, просто он ужасно подозрителен. Он видел тебя утром неподалеку от третьего модуля и решил, что это ты проникла в резервную радиорубку.
— Какая… — Тина запнулась, но решительно докончила: — чепуха!
— Я так ему и сказал. Мало ли кто и почему бродит ночью по кораблю. — Макгроун исподлобья взглянул на Тину. — А что ты делала в третьем модуле?
Этот невинный вопрос вызвал у Тины вспышку ярости.
— Ничего! Если ты не прекратишь этот глупый разговор, я уйду!
— Молчу, молчу…
Макгроун с шутливой мольбой приложил руки к груди. Тина победоносно улыбнулась.
— Кстати, я поговорила с доктором, и он разрешил мне остаться в каюте. Так что я буду послушно дожидаться твоего возвращения.
— Тогда я закрою дверь, чтобы птичка не улетела.
Тина улыбалась, когда Макгроун запирал замок. Улыбка ее была задумчивой.
Мелтон или Лейв? Мелтон или Лейв? Мелтон или Лейв?
Вопрос этот непрерывно кружился в голове Макгроуна, не давая ему сосредоточиться на работе. Крейсер рассекал черную бездну Вселенной, стремительно и незаметно пожирая пространство. Мелькали индикаторы, компьютер выводил на экран показания приборов. Макгроун не обращал на это почти никакого внимания. Его терзала одна–един–ственная мысль — Мелтон или Лейв. Мелтон должен был сейчас находиться в четвертом модуле, Лейв, который был сегодня свободен от дежурства, — в своей каюте. Мелтон или Лейв?
Макгроун взглянул на таймер — 11.27. В тот день через две минуты он засек крейсер конфедератов. Макгроун следил за цифрами и думал все о том же — Мелтон или Лейв?
Негромко зазвенел зуммер радара. Макгроун взглянул на экран. В четырехмерной сетке трепыхалась крохотная красная точка. Радар поймал неизвестный объект. Еще немного — и все начнется. А если? Макгроун застыл, едва подумав об этом. А вдруг Лейв не поднимется в четвертый модуль и события пойдут иначе? Этого нельзя было допустить. Твердо ступая по черной поверхности пола, Макгроун подошел к пульту внутренней связи и набрал код каюты Лейва. Через мгновение из динамика донесся голос:
— Я слушаю.
— Немедленно поднимись в четвертый модуль и проверь, как идут дела у Тройда, — велел Макгроун, подражая голосу командора Бриджеса.
— Слушаюсь, — послышалось в ответ.
Макгроун отключил пульт связи. Он беззвучно смеялся. Ему удалось свести вместе Лейва и Мелтона. А это означало, что то, чему суждено случиться, непременно произойдет. И с запертой в каюте Тиной все будет в порядке. Макгроун внезапно поймал себя на том, что знает нечто важное. Но что? Он машинально погладил ладонью свежевыбритый лоб и вдруг понял, что еще несколько часов назад с вибромашиной Тины все было в порядке. Но что это меняло? Макгроун беззвучно смеялся, красная точка продолжала трепыхаться в паутине радарных лучей. Макгроун задыхался от смеха. Оставалось десять минут до конца смены.
Всего десять! Надо поговорить с Тиной, успокоить ее, объяснить, что скоро все кончится, — решил Макгроун и набрал свой код. Он ожидал услышать любимый голос. Но Тина не ответила. А это означало лишь одно — что–то случилось. Вскрикнув, Макгроун бросился вон из рубки.
Он бежал по пустым, гулко звенящим переходам, едва сдерживаясь от дикого звериного крика. Он знал, куда должен бежать. Он боялся опоздать, и он успел.
Все было точно так, как в тот день. Посреди перехода пласталось агонизирующее тело, а в самом конце его виднелся стремительно уменьшающийся силуэт бегущего человека. Макгроун подбежал к телу и рывком перевернул его. Это был Лейв. Нож проник ему в шею, перерезав артерии. Мастерский удар. Веки Лейва подергивались, изо рта текла кровь. Выпуская последний воздух, он прохрипел:
— Берегись Т… Т… — На большее Лейва не хватило. Голова астронавта дернулась и упала на бок. В этот миг Макгроун заметил, что из кулака Лейва торчит какой–то блестящий предмет. Не без труда разжав немеющие пальцы, Макгроун извлек свою добычу на свет. Это был браслет с зеленым камнем посредине — знак командного состава. Именно этот браслет искал третий помощник командора Мелтон Тройд. Все встало на свои места. Перепрыгнув через мертвое тело, Макгроун бросился бежать туда, где промелькнул силуэт убийцы.