— Восьмой день, и пора бы уже делать отсюда ноги! — усмехнулся я.
— Так вы штрафники? В этом районе был плацдарм четвёртой бригады, мы им припасы везли, где она сейчас? — удивился капитан.
— Вся перед вами, четыре человека — я показал рукой на бойцов — самые лучшие остались!
— Твою мать… — потрясённо протянул капитан.
— Моя мама тут ни причём, все вопросы туда — я ткнул пальцем в небо — ладно капитан, давай связываться с командирами и смазывать пятки для скорости, нам предстоит то ещё путешествие.
Санитарный транспорт представлял собой низкую, летающую платформу, которая могла перевозить до десяти раненых бойцов. Управлялась она автопилотом и никакой брони не имела. Десять аварийных капсул, движок и блок управления — простая по нынешним временам штуковина. Вот на ней нам и предстояло ехать через болото. Платформа выкатилась из трюма, и застыла буквально в десяти сантиметрах над поверхностью воды. Новенькая, только с завода.
Одну из капсул транспорта уже занял Варг, через прозрачное стекло было видно, что капсула справилась с силовым полем, и сейчас наш товарищ походил на египетскую мумию. Просто кокон из трубок, шлангов, повязок и хрен пойми, чего ещё! Раз капсула взялась за него, значит Варг выживет! Хоть одна хорошая новость в этой череде сплошных проблем. Ещё две капсулы я приказал оставить на транспорте на всякий случай, а остальное оборудование полетело в болотную грязь. Вместо десяти раненых, платформа повезёт трёх тяжёлых штурмовиков, кучу припасов и четверых пилотов, так что нам нужно много места. Взял я с собой и одного из антиабордажных роботов, установив его на носу нашего крейсера вместо орудийной башни. Если что, он примет на себя первый удар, давая команде шанс спастись.
Платформа, набирая скорость летела над болотом, а позади вырастал гриб огромного взрыва. Корабль снабжения Содружества, битком набитый разным военным добром, взлетел на воздух, чтобы не достаться врагу. Об уничтожении корабля позаботился сам капитан, настроив искусственный интеллект корабля на «самоубийство». Конечно, специальной системы самоуничтожения у этого полувоенного судна не было. Это же просто вооружённый транспорт, на котором нет секретных военных технологий. Просто капитан помудрил с топливной системой и настройкой двигателей, что и привело к столь страшному взрыву. Если кто-то в округе ещё не знал, что по болоту рыщут бойцы Содружества, то теперь о нас знают все в радиусе сотни километров, если не больше! И если за обитателей болот я не переживаю, то конфедераты, даже не смотря на свои скромные ресурсы, непременно захотят узнать, что же тут так рвануло! А может и виновников этого грандиозного фейерверка рискнут поискать. А как говорится в русской народной пословице — кто ищет, тот всегда найдёт! До вылета последнего эвакуационного транспорта оставалось всего шестнадцать часов.
Эпилог
— Что будем делать, командир⁈ — Заг вынырнул из кучи ила и водрослей, подхватил раненого пилота, и прикрывая его своей бронёй, поспешил укрыться за разбитой транспортной платформой.
Так себе защита, если честно, нас долбят с двух сторон, а это корыто не держит удар плазмы, каждый выстрел противника оставляет в нём прожжённые дыры. Кира вообще не заморачивается, она ведёт огонь из зарослей тростника, куда её закинуло во время крушения медицинского транспорта. В отличии от моих товарищей, у меня позиция куда как надёжнее, я спрятался за подбитым, но ещё живым антиабордажным роботом, а эта штуковина предназначена как раз для того, чтобы вести бой в узких коридорах космического корабля, где от выстрела не укрыться, она бронирована на совесть. Но и робот меня похоже не спасёт. Мы практически в боевых порядках конфедератов, которые блокируют окруженных десантников Содружества. А ведь спасение было так близко, мы почти прорвались…
Ландшафт местности уже заметно поменялся, болото похоже заканчивалось. То и дело на нашем пути попадались островки сухой земли, и чем дальше мы продвигались к своей цели, тем мельче оно становилось и тем больше становились острова. А вот бой мы приняли уже среди холмов, покрытых инопланетной растительностью, у подножья которых всё ещё плескалась вода. Причём вода эта была заметно чище болотной, так как неподалёку имелась река, и несколько ручьёв, которые и питали огромную топь.
Дрон разведчик конфедератов я заметил, когда нам оставался всего час пути. Точнее даже не так, заметил не я, а система наведения оружия скафандра. Просто вдруг на визор пришло сообщение, что обнаружена цель и полная идентификация этой фигни, которая парила высоко в небесах, претворяясь мирной (для этих неспокойных мест конечно мирной и только когда она спит зубами к стенке) птицей.
Дрон ходил по маршруту, и избежать его внимания, если он хоть немного довернёт, не будет никакой возможности, мы держали путь как раз туда, куда несло и его и где вдалеке, прямо на горизонте, виднелись огненные сполохи далёкого боя. Там кипела и горело всё, даже вода, а значит мы движемся в правильном направлении. Дрон летел по маршруту, а мы летели за ним.
Будь у нас времени побольше, я бы не рисковал, но мы и так выбивались из графика на целых семнадцать минут, и я принял решение прорываться как говориться «в наглую». Тем более, что войск противника, кроме этого самого дрона, поблизости видно не было. Да и не видел он нас похоже, по крайней мере внимания он на нас не обращал, продолжая облетать свой маршрут и постепенно удаляясь.
На что я рассчитывал? Сам не знаю, почему-то была уверенность, что всё получится, что мы уже почти спасены, и наши мучения скоро прекратятся, а они только начинались. Да и закрутилось как-то всё само, без моего контроля и желания.
— Капрал, вижу дрон противника, атакую! — я и слова сказать не успел, пока я раздумывал, какое же принять решение, грохнуло бортовое орудие штурмового комплекса Киры, и высоко в небе вместо летающего робота, расцвёл огненный цветок.
— Етить колотить! Полный ход! Нас обнаружили! — прокричал я пилоту, который через свой имплантат был подключен к автопилоту — Гони! Приготовится к бою!
— Принял! — пилот был немногословен, он мгновенно перевёл автопилот под свой контроль, и медицинский транспорт рывком увеличил скорость — в этом режиме он долго не протянет! Полчаса-час, это предел!
— Нам больше не надо! Через час мы или прорвёмся, или все сдохнем! — успокоил я пилота
— Кира — контроль неба и за тылом присматривай, Заг — фронт и левый фланг, я — фронт и правый фланг!
Целых двадцать минут ничего не происходило, а потом… А потом нас резко взяли в оборот!
— Воздух! Атака дронов с тыла! — я резко обернулся на голос Киры, и моя система наведения тут же обнаружила шесть целей. Это были уже не разведчики, это были тяжёлые ударные беспелотники, которые как в кинохронике войны, падали на нас сзади-сверху выстраивались колонной для атаки. Я тут же открыл по ним огонь, только немного опередив Киру.
— Четыре средних робота по фронту! — беда не приходит одна, и крик Зага это только подтвердил. Нас зажали между молотом и наковальней.
Антиабордажный робот на носу транспорта ожил, обнаружив своих «коллег» и открыл огонь, а в нас полетели первые сгустки пламени.
— Маневрируй! — не отрываясь от стрельбы, скомандовал я пилоту. Мы шли между холмов, несясь прямо над водой.
— Под воду что ли нырять⁈ Это тебе не космос, куда тут маневрировать⁈ — пробурчал пилот, но наша летающая платформа, тут же задёргалась как припадочная, резко меняя направление движения, на мгновения тормозя и тут же ускоряясь.
— На связи командир пятьдесят первой разведывательной роты штурмовиков Найдёнов! Выполняем задание по эвакуации выживших с первого плацдарма! Прошу поддержки, прошу поддержки! Атакован превосходящими силами противника, шесть дронов и четыре робота, тяжёлого оружия не имею! Всем, кто меня слышит, прошу помощи! — забив на приказ не выводить на связь до прибытия в зону эвакуации, я немедленно включил передающее устройство своего скафандра на полную мощность.
— Слышу тебя Найдёнов, подсвети цели если ведёшь их визуально, у меня в приборах их нет, включена активная защита от наведения! Я возьму на себя дроны! — на моё удивление мне немедленно ответили.
— Подсветка на дроны! — отдал я команду Кире, и система наведения тут же начала передачу информации в канал связи.
Истребитель Содружества класса атмосфера-космос появился словно из неоткуда, с первого захода распылив на атомы трёх замыкающих летающих роботов. И о чудо! Дроны сразу же потеряли к нам интерес. В воздухе завертелась круговерть воздушного боя. Истребитель, управляемый человеком, против трёх дронов-роботов. Пришедший нам на помощь пилот был явно не новичком и уверенно уворачиваться от атак, не забывая атаковать и сам. Красиво черт возьми, любо-дорого понаблюдать за работой профессионала, вот только нам некогда, надеюсь наш спаситель выйдет победителем из этой схватки.
Подбили нас штурмовые роботы. Как бы мы не старались с Загом и Кирой, распределив между собой цели, а подавить на ходу огнём боевые машины нам было не по силам. Основной удар принял на себя наш антиабордажник, от удара нескольких тяжёлых плазмомётов, его аж в воздух подкинуло, ну а наша платформа на полном ходу зарылась носом в воду и донный ил.
Разбрасывая в стороны аварийные капсулы и людей, медицинский транспорт кувырком понёсся дальше, и вскоре воткнулся в основание холма, превратившись в груду обломков. И вот теперь нас осталось в живых только четверо. Только штрафники пережили без особых для себя последствий крушение, находясь в своей броне, да один из пилотов, каким-то чудом ещё оставался жив, несмотря на многочисленные переломы и раны. Варг, которого мы так долго пытались спасти, вместе со своей капсулой сейчас где-то на глубине, а трупы членов экипажа подбитого корабля плавают на поверхности негостеприимной реки.
— Что делать? — на вопрос Зага у меня не было ответа. К противнику подходило подкрепление, кроме пилота истребителя, что сейчас бился с дронами, нам так никто пока и не ответил и я растерянно озирался по сторонам, мучительно ища выход из сложившейся ситуации. Попали так попали! Но одно ясно, спасут нас или нет, сможем мы сами пробиться или погибнем тут, без боя сдаваться нельзя, и потому я уверенным голосом отдал команду своим бойцам — Меняем позиции, всем за холм, тут нас скоро прижмут, у меня уже щит просел на семьдесят процентов! Заг, на тебе пилот, Кира, захвати батареи, я вас прикрою!